Найдя сокровище, Сюань Юй Люли сразу потеряла интерес к прогулкам. Она даже не вернулась на Пик Сюань Юй, а отыскала укромное безлюдное место, вошла в пространство вместе с Сюань Юй Луньхуэем и, не скрываясь от него, взяла чёрный кусок железа и спросила Шидао:
— Что это за вещь и для чего она?
— Опустите её в воду бессмертия — всё станет ясно, — указал Шидао на недалёкий пруд.
Сюань Юй Люли не стала задавать лишних вопросов, подошла к пруду и полностью погрузила в воду чёрный кусок. Вода бессмертия была необычайно прозрачной и уже содержала несколько духовных камней. Как только чёрный кусок оказался в воде, он тут же начал меняться — причём настолько стремительно и удивительно, что невозможно было отвести глаз.
Прежний чёрный кусок железа полностью преобразился: он перестал быть чёрным, перестал быть железом и даже утратил свою форму. Под действием воды бессмертия он растаял, превратившись в маленькую, идеально круглую жемчужину бледно-жёлтого цвета.
— А каково назначение этой жемчужины? — спросила Сюань Юй Люли. Жемчужина была прекрасна: снаружи мерцала мягким светом, внутри хранила духовную энергию бессмертных, но размером всего с человеческий глаз — трудно было понять, какую пользу она может принести.
— Эта жемчужина зовётся «жемчужиной тысячи оттенков Люли». Все они примерно одинакового размера, но отличаются множеством оттенков. Главное их предназначение — укреплять Светлое Царство Люли и ускорять его эволюцию. Если госпожа пожелает, их можно также использовать для создания украшений или артефактов. Достаточно носить такую жемчужину при себе — и она будет стабилизировать ваше царство. Сама по себе жемчужина также является прекрасным сосудом для конденсации ци: она ускоряет поглощение духовной энергии и тем самым повышает скорость культивации, — пояснил Шидао.
— Раз так, пусть остаётся здесь, — решила Сюань Юй Люли. Услышав описание, она немного разочаровалась: хотя жемчужина и обладала полезными свойствами, она не была тем драгоценным сокровищем, в котором она сейчас особенно нуждалась.
— Если госпожа решит оставить жемчужину в Светлом Царстве Люли, прошу повесить её на Люлитовое Древо Бессмертия. Там ей самое место, — неожиданно указал Шидао в сторону древнего дерева.
— Использовать её как удобрение для дерева? — машинально спросила Сюань Юй Люли, хотя именно так она и думала.
— Нет, — покачал головой Шидао, — использовать её как плод.
Это было ещё более удивительно. Ведь дерево — не статуя! Как оно может «прикреплять» к себе плоды извне? Хотя в мире даосской культивации нет ничего невозможного, всё же она никогда не слышала, чтобы какие-либо растения не выращивали свои плоды сами, а «привешивали» их потом. Однако вскоре Сюань Юй Люли кое-что осенило, и она воскликнула:
— Неужели эта жемчужина — плод, который когда-то дало само Люлитовое Древо?
Но, произнеся эти слова, она тут же почувствовала, что что-то не так. Даже если бы жемчужина и была плодом этого дерева, зачем тогда «вешать её обратно»? Ведь обычно плоды срывают, а не возвращают на ветви! Всё это казалось крайне странным.
— Не совсем так, — пояснил Шидао более подробно, видимо, понимая, насколько необычно всё это звучит. — Люлитовое Древо Бессмертия не даёт плодов. Оно выращивает листья, обладающие разными свойствами. Но если повесить жемчужину тысячи оттенков Люли на молодой побег, это ускорит рост листьев, и со временем жемчужина сольётся с деревом, став чем-то вроде плода. Однако если её снова сорвать, она примет прежнюю форму.
— Странно, — подумала Сюань Юй Люли после этого объяснения. Дерево, не дающее плодов, — это нормально. Но чтобы оно «нуждалось» во внешних жемчужинах в качестве плодов… Это действительно странно.
Однако странность лишь усилила её любопытство. Сюань Юй Люли вынула жемчужину из воды и подошла к древу. Оно пока находилось на ранней стадии развития — на ветвях едва пробивались нежные зелёные почки, которые ярко сверкали на фоне коры.
— Как это сделать? — спросила она, приложив жемчужину к одной из почек, но не зная, как именно «повесить» её на дерево.
— Просто медленно прикоснитесь жемчужиной к одному из зелёных побегов, — ответил Шидао.
Сюань Юй Люли последовала его совету и осторожно поднесла жемчужину к молодому побегу. В следующий миг произошло нечто удивительное: жемчужина начала сливаться с побегом, а тот мгновенно распустился, превратившись в пять зелёных листьев, которые бережно обвили жемчужину в самом центре, словно цветок. Получилось невероятно красиво.
— Один цветок Люли — пять листьев Люли. Эти листья уже достигли зрелости и готовы к использованию, — спокойно прокомментировал Шидао, наблюдая за происходящим. Затем, опасаясь, что Сюань Юй Люли не до конца поняла, он добавил: — Главное чудо Люлитового Древа Бессмертия — именно в этих листьях. Их свойства зависят от желаний госпожи. Чтобы наделить лист нужной функцией, достаточно капнуть на него каплю собственной крови и в этот момент мысленно пожелать, какое действие вы хотите получить. Древо исполнит ваше желание, и лист обретёт соответствующее свойство. Отсюда и поговорка: «Каждый лист — особое чудо». Однако если листья выросли благодаря жемчужине тысячи оттенков Люли, все пять листьев одного цветка будут обладать одним и тем же эффектом. В этом случае достаточно капнуть кровь лишь на один из них.
— Действительно чудесно, — смогла лишь сказать Сюань Юй Люли, выслушав это объяснение. Не зря же это сокровище мира бессмертных!
— Попробую прямо сейчас, — решила она. Её желания были предельно ясны: помимо стремления заработать, она хотела укрепить силу членов своего клана. Она слишком хорошо знала законы мира культиваторов: чтобы выжить, сохранить достоинство и обрести свободу, необходимо обладать достаточной мощью. Иначе станешь лёгкой добычей для других.
Сюань Юй Люли всегда действовала решительно и смело. Не успела она договорить, как уже выдавила каплю крови из пальца и капнула на лист, одновременно мысленно произнеся: «Повышение уровня культивации».
Вспыхнул ослепительный радужный свет, и нежно-зелёный лист мгновенно преобразился: по его краю заплясала разноцветная кайма, в которой переливались все оттенки радуги — красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый… Это был миниатюрный образ Люлитовых тысяч оттенков.
— Как использовать эти листья? — спросила Сюань Юй Люли. Хотя листья явно изменились, она не могла точно сказать, какой именно эффект они дают. Всё в этом царстве было слишком загадочным, чтобы судить наугад.
— Вам нужно направить в них свою духовную энергию — тогда вы узнаете их свойства, — ответил Шидао. Конкретный эффект был известен только самой хозяйке царства.
Сюань Юй Люли последовала совету, и в следующий миг в её сознании возникло описание: «Лист первичного уровня культивации. Позволяет повысить уровень на одну ступень. Действует на практиков ниже стадии дитя первоэлемента. Можно использовать многократно».
Пять листьев — значит, пять возможностей подняться на ступень выше. На мгновение Сюань Юй Люли даже захотела использовать все пять листьев на себе. Но это желание исчезло так же быстро, как и появилось. Хотя повышение уровня и полезно, нельзя полагаться только на внешние средства — иначе основа дао окажется шаткой, а это гарантированно помешает преодолеть скорбь при переходе на следующую стадию. Кроме того, положение клана Сюань Юй не позволяло ей так поступить.
Приняв решение, Сюань Юй Люли распределила листья: по одному — старшему ученику, младшему ученику, Сюань Юй Луньхуэю и себе. Последний лист она оставила про запас — на случай, если он понадобится позже.
— А как именно применять листья?
— Вам нужно лично сорвать лист и приложить его к переносице получателя, используя истинную энергию Люли. Если лист коснётся кто-то другой, он утратит своё действие.
— Луньхуэй, подойди, — сказала Сюань Юй Люли, немедленно приступая к делу.
Сюань Юй Луньхуэй послушно подошёл, но слегка нахмурился — он явно недоумевал, какое действие окажет этот лист. Он не знал, чего именно хочет его госпожа.
Однако Сюань Юй Люли не собиралась ничего объяснять. Она сразу сорвала лист и попыталась приложить его к переносице Луньхуэя, но тот оказался значительно выше её ростом. Когда она уже собралась взлететь с помощью духовной энергии, Сюань Юй Луньхуэй внезапно опустился на одно колено перед ней и с глубоким благоговением произнёс:
— Прошу, даруйте милость, госпожа.
На мгновение Сюань Юй Люли растерялась. Её удивило не то, что Луньхуэй встал на колено, а его серьёзный тон и почтительная манера. Ведь это всего лишь лист, пусть и способный усилить культивацию. Разве стоило проявлять такое благоговение?
На самом деле Сюань Юй Люли ошибалась. Луньхуэй был благоговеен не перед листом, а перед ней самой. Он не знал, какое именно действие окажет лист, но без колебаний принял его — просто потому, что доверял своей госпоже и подчинялся ей безоговорочно.
Оправившись от замешательства, Сюань Юй Люли продолжила. Как только лист коснулся переносицы Сюань Юй Луньхуэя, он вспыхнул ослепительным светом, а затем мгновенно исчез, растворившись в теле Луньхуэя. Весь процесс занял мгновение.
В тот же миг тело Луньхуэя содрогнулось: его духовная энергия резко возросла, и он мгновенно преодолел барьер, перейдя с пика стадии Сбора Ци на высшую ступень этой стадии.
Ранние, средние, поздние этапы, пик и высшая ступень — таковы пять подуровней каждой крупной стадии культивации. Теперь Сюань Юй Луньхуэй достиг высшей ступени Сбора Ци и был в шаге от перехода на стадию Строительства Основы. Для зверя, принявшего человеческий облик благодаря пилюле «Хуасиндань», это было невероятным достижением. Без помощи воды бессмертия и листа ему потребовались бы десятки, а то и сотни лет упорных тренировок, и даже тогда успех был бы не гарантирован — множество зверей, принимавших облик людей, так и не смогли достичь этого рубежа.
Таким образом, Сюань Юй Луньхуэй стал по-настоящему удачливым. Но его удача заключалась не только в этих двух чудесных предметах, но и в том, что рядом с ним была Сюань Юй Люли. Хотя, возможно, всё это и было предопределено кармой — ведь многое в жизни связано с прошлыми жизнями и судьбой.
Пока Сюань Юй Луньхуэй укреплял новую ступень культивации, Сюань Юй Люли сорвала ещё один лист и приложила его к своей переносице. Её духовная энергия мгновенно взметнулась, и она перешла с среднего этапа Строительства Основы на поздний. В её даньтяне засияла ещё более яркая радужная аура, источая необычайно прекрасное сияние.
Одновременно с этим Светлое Царство Люли вновь преобразилось: площадь вокруг Соломенной Хижины увеличилась более чем вдвое. Сама хижина осталась прежней, но теперь к ней примыкали две дополнительные комнаты. Зелень на Люлитовом Древе Бессмертия тоже удвоилась — теперь на ветвях уже отчётливо просматривались очертания будущих листьев, наполняя всё царство бурной жизнью.
Нефритовый Океан Бессмертия, хоть и не стал похож на настоящее море, тоже расширился вдвое. В нём появилось множество новых духовных камней — их стало уже более тысячи, и скорость их роста удвоилась. Хотя этого всё ещё было недостаточно для Сюань Юй Люли, перемены внушали надежду. Поле бессмертия также расширилось вдвое, и на нём даже появились несколько экземпляров целебных трав высокого качества — очевидно, это были изначальные растения самого царства, гораздо ценнее тех, что она сама посадила.
Когда Сюань Юй Люли вышла из медитации, перед ней предстало уже удвоенное по размеру царство. Однако, имея опыт предыдущего расширения, она не удивилась, а лишь почувствовала лёгкую радость и новые надежды на будущее.
Закончив размышления, она заметила в воздухе недалеко от себя парящий предмет, окутанный туманной аурой, сквозь которую невозможно было разглядеть его форму.
Махнув рукой, она приблизила его к себе. Это напомнило ей о Методе Люли, полученном после предыдущего обновления царства. Похоже, каждый раз при расширении царства она получает некий неожиданный дар. Интересно, что же на этот раз?
http://bllate.org/book/9360/851043
Готово:
