— Есть смысл в твоих словах, — сказал Лу Луцзя. — Те шкуры диюанцев, что мы нашли ранее, явно прошли тщательную обработку: их даже не успели наполнить водой, но аккуратно упаковали и поместили в гроб, закопав под землёй — всё же пытались скрыть следы. А теперь эти три трупа просто брошены посреди пустыни. Я вижу несколько возможных причин. Во-первых, как и те, кто сбросил нас с горы, исполнители могли быть бездушными марионетками. Во-вторых, возможно, они торопились.
— А может, они как раз собирались залить трупы водой, но появились мои ребята, и им пришлось срочно удирать? — предположил Ван Цзинчжу.
Лу Луцзя покачал головой:
— Маловероятно. Эти трупы явно не свежие.
— Я хочу вернуться, — сказал Шэнь Чэнь.
— Шэнь Чэнь, давай обсудим это позже наедине, ладно? — мягко ответил Лу Луцзя.
На лице Шэнь Чэня читалась тревога. Он понимал, что Лу Луцзя пытается его защитить: ведь только пятеро знали, что он диюанец, и раскрывать это сейчас было крайне опасно.
— Ван-дагэ, мне нужно кое-что обсудить с вами, — продолжил Лу Луцзя.
Ван Цзинчжу сразу всё понял:
— Сяо Ли, отведи этих двух… врачей наружу. И присмотри за ними. Потом мне ещё кое-что нужно будет у них выяснить.
Когда все вышли, Лу Луцзя заговорил:
— То, о чём я хочу сказать, уже известно всем моим спутникам, так что скрывать нечего. Я расскажу вам о наших планах и надеюсь на вашу помощь, Ван-дагэ.
— Говори, брат Лу, — ответил Ван Цзинчжу. — Всё, что в пределах Али, я гарантирую вам полную безопасность.
— Мы планируем покинуть это место, — сказал Лу Луцзя.
— Понятно, — кивнул Ван Цзинчжу. — Вы ведь такие же, как туристы: приехали — и однажды уедете. Я это знаю.
— Ван-дагэ, — вмешалась Ван Фан, — у меня к вам большая просьба.
— Говори, сестрёнка.
— Пожалуйста, проведите расследование по этим трём трупам. Чем дольше я на них смотрю, тем больше убеждаюсь: они как-то связаны с нами.
— Фан-цзе, — подхватил Гуцзяцзы, — ты, наверное, хочешь сказать, что эти трупы очень похожи на семью Чжу Юнхуэя? Помнишь, когда он нас жёг, то кричал: «Мама! Папа! Брат!» — Он бросил взгляд на важные части тел и добавил: — Пол тоже совпадает.
Ван Фан кивнула.
— Тогда Чжу Юнхуэй, скорее всего, снова отправится мстить людям из Чунци, — задумчиво произнёс Ван Цзинчжу.
— Да уж, странный человек, — заметила Дролма. — Всё время хочет устроить резню.
— Времени мало, Ван-дагэ, — сказал Лу Луцзя. — Нам нужно срочно выдвигаться. Помогите нам разузнать всё о Чжу Юнхуэе и Цзаши Лэтае.
Ван Цзинчжу кивнул:
— Некоторые вещи лучше не выяснять. Не волнуйтесь, я займусь этими двумя делами. Вы поедете на своей машине? Я прикажу подготовить всё необходимое и загрузить в неё.
— Благодарю вас, Ван-дагэ. Мы хотим выехать немедленно, — ответил Лу Луцзя и кивнул Шэнь Чэню, который был одновременно встревожен и рад.
Примерно через час компания села в машину Лу Луцзя. Автомобиль уже был отремонтирован, заправлен до краёв и вымыт до блеска — теперь он сиял, словно новый. Машина и без того была красива, а после всех пережитых приключений казалась ещё дороже сердцу.
— Как давно я не ездила на этой машине! — воскликнула Ван Фан. — Почти до слёз растрогалась!
Действительно, автомобиль долго простаивал, и за это время произошло столько событий.
Гуцзяцзы сел за руль, Лу Луцзя — рядом, на пассажирское место. Ван Фан усадила Дролму и Шэнь Чэня вместе. Шэнь Чэнь был так охвачен тревогой, что даже не обратил внимания, насколько близко к нему села Дролма. Та, заметив, что он, в отличие от прежних разов, не отодвинулся, решила, будто он наконец оценил её сегодняшний наряд и растаял от восторга.
Дролма тихонько улыбнулась от удовольствия.
Но Шэнь Чэнь думал лишь о том, как бы скорее добраться до Диюаня и предупредить своих соплеменников.
Лу Луцзя всё это видел, но молчал.
Ван Фан, глядя на Дролму, одарила её ободряющей улыбкой.
Перед отъездом Цао Исы вручил Лу Луцзя коробочку с обезболивающими:
— Возьми с собой. Вдруг живот заболит — пригодится.
Лу Луцзя едва сдержал улыбку, но не смог отказаться от доброго жеста. Он напомнил Цао Исы обязательно слушаться Ван Цзинчжу.
— Не волнуйся, брат Лу, — ответил тот. — Ван-дагэ уже решил помочь мне отремонтировать клинику и даже поддерживает, чтобы я получил лицензию и начал официально практиковать.
Диюанцы легко находили свой город — для них это было проще простого. На этот раз дорога заняла совсем немного времени: знакомый, хоть и виденный лишь однажды, город Диюань уже маячил на горизонте, и казалось, ещё немного — и они будут у цели.
— Шэнь Чэнь, да ты просто маг! — восхищённо воскликнул Гуцзяцзы. — Как водитель, я горжусь твоей скоростью!
— Моё сердце стремится к Диюаню, поэтому путь кажется таким коротким, — ответил Шэнь Чэнь.
— Дролма, — спросил Лу Луцзя, — ты ведь тоже можешь в любой момент найти Лююань, верно?
— Хотела бы я, чтобы это было не так, — вздохнула она. — Но правда в том, что я действительно обладаю этим даром.
Лу Луцзя достал маленький флакончик с жидкостью и протянул его Дролме:
— Посмотри, пожалуйста, какие надписи на нём?
Дролма взяла флакон:
— Здесь написано на языке Лююаня!
— Я так и думал, — кивнул Лу Луцзя. — Прочитай, что там написано.
Она задумалась на мгновение:
— Тут написано «Чунци». Значит, в этом флаконе — вода из Чунци?
Лу Луцзя кивнул:
— Похоже, люди из Чунци — далеко не те праведники, за которых себя выдают.
Эту воду Цао Исы использовал для лечения. Сколько же людей уже получили её?
— По словам Цао Исы, не больше десяти, — сказал Лу Луцзя. — Я подробно его расспросил — скорее всего, не больше пяти. А теперь самое страшное: если эта вода попадает в тело обычного человека, он становится управляемым. Степень и продолжительность контроля зависят от объёма введённой воды.
— Значит, отряд Ван Цзинчжу действительно подвергся контролю со стороны чунцийцев! — воскликнула Ван Фан. — Именно так мы и предполагали!
— Верно, — подтвердил Лу Луцзя. — Их использовали для перевозки воды. Чунцийцы знают особенность диюанцев: их можно полностью высушить, превратив в кожу, а затем вновь наполнить водой. После этого такие диюанцы становятся вечными марионетками. По моим догадкам, цель чунцийцев — атаковать город Диюань.
— Именно этого я и боюсь! — воскликнул Шэнь Чэнь. — Давай едем ещё быстрее!
— Эй, не перегибай, — проворчал Гуцзяцзы. — Машина Цзя-гэ и так на пределе! Успокойся, твои соплеменники в порядке.
— Обычные люди могут быть контролируемы только через частичное вливание воды, — пояснила Дролма. — А диюанцы способны полностью замещать свою внутреннюю субстанцию водой, поэтому чунцийцы управляют ими гораздо легче и дольше. Эта особенность диюанцев действительно странная.
— Согласна, — подхватила Ван Фан, обращаясь к Шэнь Чэню. — Ты ведь тоже так считаешь?
— Я вырос совершенно нормальным, — ответил Шэнь Чэнь. — Никогда не чувствовал в себе ничего необычного, пока не встретил вас. Только тогда понял, что у меня нет ни костей, ни плоти — хотя внешне я ничем не отличаюсь от вас.
— Поэтому чунцийцы иногда ошибаются, — добавил Лу Луцзя. — Отсюда и те загадочные высушенные трупы.
— Оглядываясь назад, — сказала Дролма, — я понимаю: чунцийцы ужасны. Если они овладели водой, значит, они овладели миром?
— Не обязательно, — возразил Лу Луцзя. — Они освоили метод управления водой и технику высушивания диюанцев с последующим контролем через вливание воды. Но они никогда не нападали на Лююань. Если предположить, что Диюань, Лююань и Чунци принадлежат одному миру, то чунцийцы дружественны к Лююаню и враждебны к Диюаню. Значит, либо Лююань и Диюань тоже враги…
— Цзя-гэ! — перебил его Гуцзяцзы. — Ты хочешь сказать, что если Лююань и Диюань не враги, то чунцийцы сначала заручатся поддержкой Лююаня, уничтожат Диюань, а потом повернутся и против самого Лююаня? Тогда и вы понесёте потери!
Улыбка исчезла с лица Дролмы:
— Возможно… Именно так. Ведь вода из Чунци окружает тюрьму Лююаня. Чунцийцы прекрасно знают Лююань. Если они захватят неподвижную тюрьму, которая является сердцем Лююаня, то весь Лююань потеряет смысл существования.
— А лююанцы могут быть подвержены такому контролю? — спросила Ван Фан.
Дролма покачала головой:
— Мы, лююанцы, — люди из плоти и крови.
— Поэтому Диюань всегда был самодостаточным и размножался внутри себя, — добавил Шэнь Чэнь.
Дролма вдруг что-то вспомнила:
— Шэнь Чэнь, получается, мы с тобой не можем быть вместе? Ведь ты диюанец… Неужели поэтому ты раньше ко мне так холодно относился?
— Что?! — удивилась Ван Фан. — Неужели вы не можете быть парой?
Гуцзяцзы и Лу Луцзя молчали, наблюдая, как город Диюань приближается. Сейчас самое время всё прояснить.
— Послушай, — сказала Ван Фан Дролме, — истинная любовь преодолевает любые преграды — расу, пол, всё что угодно! Разве ты не пришла за нами из Диюаня?
— Да, я вышел из Диюаня, — ответил Шэнь Чэнь, — нарушил приказ правителя остаться и защищать город. Но моё сердце всегда было с родиной, и сейчас я думаю только о том, как спасти Диюань от беды. Ван Фан, я понимаю твои слова: если есть любовь, нет преград. Но если любви нет… Я не предавал никого из вас. Я всегда был и останусь диюанцем — сегодня, завтра и навсегда.
Ван Фан и Дролма онемели.
Дролма не смогла сдержать слёз — она снова плакала.
Гуцзяцзы про себя подумал: «Речь, которую мы ему готовили, видимо, не понадобится. Сейчас он сам отлично выступил! Такой уровень красноречия — выступление для него просто детская игра».
У ворот Диюаня, как и в прошлый раз, пришлось оставить машину и идти пешком — болотистая местность и странные выпуклости на земле остались без изменений. Но теперь все уже знали дорогу и уверенно двинулись вперёд.
Шэнь Чэнь мчался вперёд, почти летел. Вскоре он уже достиг ворот города. Ван Фан не отставала, следуя прямо за ним.
Лу Луцзя заметил, что по прибытии в Диюань его горная болезнь полностью исчезла, и тоже ускорил шаг. Гуцзяцзы и Дролма шли в том же темпе, чтобы быть рядом с ним и при необходимости помочь.
Однако у ворот, в отличие от прошлого раза, не было ни души. Шэнь Чэнь нахмурился — это было странно.
Он вошёл внутрь, но и там — ни одного человека. Куда все подевались?
— Раньше, как только входишь, — сказала Ван Фан, — здесь начинается главная улица, где горожане торгуют овощами и прочим. А сегодня — ни души!
Шэнь Чэнь тоже был ошеломлён: его родной город будто вымер.
Через некоторое время они услышали человеческие голоса и направились на звук. Действительно, сначала один, потом два, пять, десять — всё больше людей собиралось в одном месте. Все были поглощены чем-то, не замечая пришедших.
Компания Лу Луцзя заранее позаботилась о маскировке: на этот раз одежда была подобрана в стиле диюанцев — по цвету и фасону, чтобы не выделяться. Поэтому горожане, занятые своими делами, не обратили на них внимания.
— Что происходит? — спросил Шэнь Чэнь у одного из прохожих.
Тот взглянул на него и ответил:
— Да сегодня же последний день!
— Какой последний день?
— Сегодня последний день! Всюду народ — все голосуют! Кто станет правителем: старший или младший принц?
— Голосуют? — удивился Шэнь Чэнь. — А где же правитель?
http://bllate.org/book/9359/850983
Готово:
