Ван Фан сказала:
— Я давно уже в это поверила. Всё, что здесь происходит, не имеет ничего общего с реальным миром. Однако твоя болезнь, похоже, не зависит от места — приступ может случиться где угодно.
Дролма долго приходила в себя и лишь спустя некоторое время медленно подняла руку, чтобы вытереть слёзы.
— Что написано на стене? — спросила Ван Фан. — Почему ты так расплакалась?
— На стене записаны факты, которые я не хотела признавать, — ответила Дролма. — Сейчас я прочту их вам.
«Дорогая принцесса Лююань.
Когда ты читаешь это письмо, меня, возможно, уже нет в живых. Здесь темно, выхода не видно. Искать его мне не нужно — я просто жду смерти. Я совершила ошибку: нарушила законы Лююаня и тайком сбежала из него. Прости меня ещё и за то, что не сохранила верность твоему отцу. Я полюбила принца Чунци и надеялась сбежать с ним. Прости, дочь моя, что оставила тебя одну, хотя понимаю — ты ещё мала. Однажды ты всё поймёшь. Пожалуйста, прости меня. Я никогда не любила твоего отца. Брак по договорённости не приносит счастья. Чунци всегда был врагом Лююаня, а значит, я — предательница без оправданий.
Пусть все меня ругают — мне всё равно. Я лишь надеюсь на твоё прощение. Я искала настоящую любовь.
Твоя мать».
Наступило молчание.
— То есть твоя мать изменила?! — нарушила его Ван Фан.
Ни Дролма, ни Лу Луцзя не ответили прямо.
Лу Луцзя сказал:
— Исходя из этого письма и того, что мы видим перед собой, позвольте мне сначала выделить несколько ключевых моментов. Лююань и Чунци — враждебные стороны. Твоя мать полюбила тогдашнего принца Чунци. Является ли он нынешним правителем Чунци — пока неясно. Твой отец и мать были женаты по договорённости. После свадьбы она родила тебя, а затем была брошена в тюрьму Лююаня. Умерла ли она здесь — тоже под вопросом. Здесь лежат несколько скелетов, но их явно немного — не больше нескольких. Кости указывают на давнюю смерть, а тебе сейчас тридцать лет, значит, среди этих останков твоя мать точно не числится. Где её тело или удалось ли ей сбежать — тоже требует проверки.
— Понятно! — воскликнула Ван Фан. — Значит, в тюрьме Лююаня есть выход!
— Возможно, моя мать всё ещё жива? — спросила Дролма.
— Это требует дальнейшего расследования, — ответил Лу Луцзя. — Но одно я могу утверждать точно: это место не замкнуто. Кто после твоей матери ещё попадал в эту тюрьму?
Дролма задумалась:
— Кажется, был ещё один человек, который тайком сбежал из Лююаня, не сумел выжить на воле и вернулся обратно.
— Верно! — подхватила Ван Фан. — Значит, выход есть. Здесь нет двух тел, и если впереди тоже не окажется трупов, это подтвердит, что путь открыт.
— Пойдёмте скорее! — решительно сказала Дролма.
— Но если для освещения нужен изумруд бархата, я не могу подходить к нему слишком близко, — возразил Лу Луцзя.
Дролма быстро подбежала к изумруду, подняла его и сказала:
— Я буду нести его. Вы держитесь от меня на расстоянии.
Оказалось, что изумруд светится постоянно, если держаться от него примерно в десяти метрах. Если же подойти ближе — он гаснет. Дролма шла впереди, выдерживая ровно такое расстояние, при котором камень оставался ярким.
Её сердце никак не могло успокоиться. Мысли о том, что мать, возможно, жива, смешивались с тревогой и неопределённостью. Она не знала, существует ли то, что ищет, и как ей следует вести себя, если мать действительно окажется живой.
Много лет она считала, что мать давно умерла. И вот теперь, после стольких лет разочарований и потерь, вдруг засиял луч надежды.
Они шли всё дальше, миновали множество поворотов, но больше не встречали ни костей, ни тел. Лу Луцзя сказал:
— Похоже, надежда растёт. Здесь уже нет останков и трупов. Полагаю, все, кто прошёл этим путём, нашли выход.
Однако вскоре дорога оборвалась. Дролма обернулась и сказала:
— Дальше идти некуда. Перед нами глухая стена.
Лу Луцзя и Ван Фан остановились, чтобы сохранить достаточное расстояние до изумруда и не погасить его свет.
Лу Луцзя нахмурился:
— Нет, так быть не должно. Мы что-то упустили.
Он внимательно оглядел путь, по которому они пришли.
— Кажется, на стене там, позади, есть какие-то следы.
Они вернулись на несколько шагов назад. Лу Луцзя указал на участок стены:
— Дролма, посмотри сюда. Что это значит?
Дролма положила изумруд так, чтобы его свет падал на стену, подошла ближе и осмотрела надпись.
— Это не язык лююанцев.
Ван Фан фыркнула:
— Да это же каракули!
Лу Луцзя задумчиво произнёс:
— Возможно, и вправду. Похоже… на маленькую реку? Может, здесь есть источник воды?
— Источник? — удивилась Ван Фан. — Что ещё мы упустили?
Лу Луцзя приложил палец к губам и тихо сказал Ван Фан:
— Послушай внимательно.
Все трое замерли. И действительно — где-то слышалось журчание воды. Они одновременно повернулись в одну сторону.
— Я точно это слышу, — уверенно заявила Ван Фан.
Лу Луцзя кивнул.
— Звук воды доносится сквозь эту стену, — сказала Дролма. — Возможно, в ней есть что-то необычное?
— Возможно, она фальшивая, — предположил Лу Луцзя.
Едва он это произнёс, как Ван Фан уже врезала в стену кулаком.
Стена мгновенно рассыпалась в прах, и перед ними открылся ручей.
— Если двигаться вдоль этого ручья, мы сможем выбраться, — сказал Лу Луцзя.
— А что делать с этой разрушенной стеной? — спросила Ван Фан.
— Может, я восстановлю её с помощью искусства управления песком? — предложила Дролма.
— Нельзя, — возразил Лу Луцзя. — Как только ты используешь это искусство, твой отец сразу это почувствует. Не рискуй.
— Но если оставить стену в таком виде, рано или поздно это заметят, — обеспокоенно сказала Дролма.
— Раньше ведь люди сбегали отсюда, и никто не приходил проверять, — задумалась вслух Ван Фан. — Интересно, как они тогда заделывали стену?
Пока они размышляли, песчинки на полу вдруг взмыли в воздух и сложились в слова. Лу Луцзя и Ван Фан не могли их прочесть, но Дролма прочитала вслух:
«Тело лююанца превращается в песок,
Принц Чунци превращается в воду.
Иди против течения — выйдешь из Лююаня.
Следуй по течению — войдёшь в Чунци».
Окончив чтение, Дролма посмотрела на Лу Луцзя и Ван Фан. Все трое вошли в ручей.
— Куда идти? В Чунци? — спросила Ван Фан.
— Я пойду за вами, — ответила Дролма.
— Пойдём по течению, — решил Лу Луцзя.
Но едва он сделал шаг, как невидимая сила отбросила его назад.
Ван Фан попыталась повторить — её тоже откинуло.
— Похоже, нам нельзя в Чунци, — поняла Дролма. — Эта вода — принц Чунци, и, видимо, он хочет спасти только лююанцев. Так, наверное, и есть.
Они двинулись против течения — и шаги стали лёгкими, будто их сами вела стихия.
Вскоре изумруд бархата сам вылетел из руки Дролмы. Лу Луцзя ловко поймал его ладонью.
— Этот камень, похоже, одушевлённый, — восхитилась Ван Фан.
Лу Луцзя улыбнулся и спрятал изумруд в карман.
— Жаль, что жену так же легко носить с собой нельзя.
В этот момент за их спинами поднялся вихрь песка. Слова, парившие в воздухе, начали исчезать, превращаясь в плотную, целостную стену.
— Можно ли считать, что мёртвые лююанцы и принц Чунци объединились, чтобы спасти других? — спросила Ван Фан.
— Именно так, — кивнул Лу Луцзя.
— И принц Чунци не пускает нас к себе, — добавила она.
— Верно, — подтвердил Лу Луцзя.
Дролма с грустью сказала:
— Но так и нет вестей о моей матери.
— Иногда отсутствие новостей — уже хорошая новость, — утешающе произнесла Ван Фан. — Может, она уехала и живёт где-то в покое и благополучии.
Дролма слегка кивнула, принимая утешение подруги.
Они продолжали идти вдоль ручья.
— Как хочется пить! Можно ли пить эту воду? — вдруг пожаловалась Ван Фан.
— Лучше не надо, — предостерёг Лу Луцзя. — Подождём, пока выберемся. Ведь эта вода — не простая, а сам принц Чунци.
Ван Фан поморщилась:
— Звучит как-то мерзко… Ладно, не буду пить. А куда мы пойдём, когда выберемся?
— В отделение полиции, — ответил Лу Луцзя.
— Какое отделение? — уточнила Ван Фан.
— Конечно, то, что в Али. В том городке… Как он называется? Я ведь просил своего управляющего отправить туда мою банковскую карту, деньги и телефон. Как только мы доберёмся до отделения, всё это должно быть уже там.
— О, это было очень умно! — воскликнула Ван Фан.
— Кроме того, — продолжил Лу Луцзя, — если ничего не случилось, они двое тоже должны быть там. Ведь они знают, что мы придём за вещами.
— Точно! — радостно сказала Ван Фан. — Мы пережили падение с горы, избежали сожжения и удушья… Теперь обязательно встретимся! Я уверена, они ждут нас. Поторопимся!
Лу Луцзя посмотрел на неё — она сияла, словно ребёнок. Он хотел было остудить её пыл, сказать, что она слишком многое себе воображает, но промолчал. Вместо этого он подумал о Гуцзяцзы и Шэнь Чэне: куда их занесло в тот день? Если ветер сдул их близко друг к другу, бандиты наверняка их не пощадили. Но если далеко — им придётся долго блуждать по пустынным горам в поисках помощи.
Ван Фан уловила его задумчивость:
— Ты переживаешь за них?
Лу Луцзя не ответил.
— Не волнуйся, — сказала она. — У них крепкая судьба. С ними всё будет в порядке.
Лу Луцзя вздохнул:
— Тогда мне стоит побеспокоиться о нас. Куда мы попадём, когда выберемся? И как добраться до того отделения в Али?
— Я не боюсь этого, — сказала Ван Фан. — Главное — встретить людей или увидеть дорогу. Ведь раньше столько лююанцев сбегали и все выжили! Значит, и мы справимся. Главное — не нарваться на тех бандитов. Если их избежим, всё будет хорошо.
Она говорила всё быстрее, и её шаги стали легче, будто она не шла по ручью, а танцевала.
— Как же здорово покинуть Лююань! — воскликнула она. — Всё вокруг кажется таким свежим! Небо — невероятно синее, а вода под ногами — прохладная и приятная. Какое счастливое мгновение!
Вскоре ручей стал мельчать, и они добрались до его истока.
— Здесь прячется принц Чунци? — указала Ван Фан на воду.
— Не знаю! — ответила Дролма. — Неизвестно, правда ли, что принц Чунци превратился в воду, но она определённо необычная. Куда теперь идти?
— По моим расчётам, мы снова в Лхасе, — сказал Лу Луцзя.
У них не было ничего — ни карты, ни навигатора. Лу Луцзя посмотрел на свои часы — по ним можно было примерно определить направление, но выбор пути всё равно казался бессмысленным.
— У меня снова началась горная болезнь, — сказал он. — Остальное решайте сами.
— Хорошо, я поведу! — сказала Ван Фан. — Всё равно куда идти — лишь бы увидеть людей или дорогу.
Они последовали за ней. Ван Фан выбрала направление и уверенно пошла вперёд. Вскоре перед ними снова раскинулись знакомые тибетские степи.
Внезапно Ван Фан засмеялась:
— Смотрите! Вон там дорога! Я вижу шоссе, огибающее гору!
Лу Луцзя посмотрел туда, куда она указывала, и действительно увидел дорогу — а на ней даже туристический автобус.
— Значит, здесь бывают люди, — сказал он.
— Да! — обрадовалась Ван Фан. — Ещё немного — и мы выйдем на шоссе. Метров через триста-четыреста.
http://bllate.org/book/9359/850974
Готово:
