Господин Цинь Шестой не мог рассмеяться:
— Нет, так ты и правда собираешься стоять в сторонке и смотреть, как всё горит?
Фу Ботин спокойно ответил:
— Нет. Просто пока ещё не время.
Господин Цинь Шестой опустил голову и вздохнул:
— Да уж, кто разберёт, что задумала Великая принцесса? Её настроение меняется каждый день. Если мы станем её авангардом, сами того не заметим, как окажемся в ловушке.
— Не думай об этом слишком много, — сказал Фу Ботин, поднимаясь. — Кстати, о чём ты там с ними говорил? Я даже внутри слышал смех.
— Да ни о чём особенном, — отозвался господин Цинь Шестой. — Просто у ворот встретил Чаншуньского графа. Он ухватился за мою одежду и никак не отпускал, требовал угощать вином.
— Чаншуньский граф? — Фу Ботин обернулся. — Так почему же ты не пошёл?
Господин Цинь Шестой махнул рукой:
— И не говори! Мы с ним почти не знакомы. Всего один раз вместе поели, а он уже говорит, что хочет выдать за меня дочь. Ужас просто!
— Выдать дочь за тебя? — брови Фу Ботина приподнялись, в глазах мелькнула насмешливая ирония. — Какую именно дочь он хочет тебе сосватать?
Господин Цинь Шестой рассмеялся:
— Да я и сам не помню. Тогда я порядком перебрал, еле на ногах стоял — откуда мне знать? Хотя их старшая дочь недавно обручилась… Судя по возрасту, наверное, вторую.
Взгляд Фу Ботина стал пристальным и холодным. Господин Цинь Шестой невольно вздрогнул.
«Неужели ляпнул что-то не то? Может, завидует, что сам до сих пор не женился?»
Он поспешил успокоить:
— Да ведь это же пьяные речи, им верить нельзя. К тому же моя супруга умерла меньше года назад, я не тороплюсь жениться снова. Даже если он и правда хочет выдать дочь за меня — сейчас это невозможно.
Молчаливый смысл был ясен: «Я подожду тебя, ладно?»
Но лицо Фу Ботина стало ещё мрачнее.
Господин Цинь Шестой остолбенел. «Что теперь не так? Опять проговорился?»
*
Тем временем Юй Вэньсюань находился на службе в министерстве общественных работ и чувствовал себя крайне подавленно. В груди клокотал гнев, но выплеснуть его было некуда.
Он сидел, попивая несколько чашек чая и листая документы, так и провёл весь день.
Когда настало время уходить, он не спешил. Дома его ждали госпожа Чжао и тётя Чжао — лучше задержаться хоть на немного.
Солнце уже клонилось к закату, а Юй Вэньсюань всё не возвращался. В доме Чаншуньского графа тётя Чжао совсем извелась от тревоги.
Она просидела весь день в главном дворе, и сколько бы госпожа Чжао ни уговаривала её успокоиться, та только волновалась всё больше, рвясь узнать, удалось ли ему выполнить дело.
В конце концов госпожа Чжао решила послать Инь Жун встретить мужа. Та поначалу сочла это неприличным, но под натиском тёти Чжао согласилась и приказала готовить карету. Из-за спешки с собой она взяла лишь одну служанку — Се Су.
У ворот министерства общественных работ Инь Жун приподняла занавеску и выглянула наружу. Вокруг сновали чиновники, направлявшиеся домой. Ни она, ни Се Су не могли выйти, поэтому Инь Жун обратилась к вознице:
— Сходи посмотри, где карета нашего дома. Отец утром приехал на ней.
Возница обошёл площадь и действительно увидел другую карету семьи Юй напротив. Он подбежал и спросил у кучера:
— Почему господин ещё не вышел? Госпожа беспокоится и послала вторую девушку встретить его!
Кучер и слуги, которые до этого безучастно прислонились к стене, сразу заворчали:
— Кто его знает! Сегодня он задерживается до самого вечера. Мы не смеем заходить внутрь — это ведь министерство, а не постоялый двор! Приходится ждать здесь.
Возница вернулся и передал всё Инь Жун без изменений.
Та вздохнула. Что делать? Оставалось только ждать. В министерство ей входить нельзя.
Инь Жун сидела в карете, томясь от скуки. Мимо окна проходили люди за людьми, их разговоры доносились смутно:
— Эй, слышал? Сегодня Юй-боюй устроил полный позор!
— Что случилось?
— Говорят, во время обеденного перерыва он явился в министерство по делам чиновников и просился на приём к министру Сюнь, но того не пустили. Ладно, это ещё куда ни шло. А потом он прямо у ворот министерства военных дел остановил господина Цинь Шестого, ухватился за его одежду и стал звать пить вино. Получил отказ и опять ушёл с позором! Разве не смешно?
— Правда такое было?
— Жалкий человек!
— Жалкий? Сам виноват! Не знает своего места, лезет дружить с домом Сюнь и господином Цинь Шестым. Не понимает, что он ничтожество.
— Ну как же так? Он ведь тоже граф!
— И что с того? Получил титул благодаря удачному рождению. Если бы я родился в титулованной семье, разве был бы хуже него? Все называют его «господином» из вежливости, а на деле кто его всерьёз воспринимает? В шести министерствах его считают законченным глупцом и расточителем!
Один из собеседников покачал головой:
— Главное — не понимать своего места.
Другой добавил:
— Хотя говорят, что старшую дочь Юй выдают за герцога И. Смотря так, он вовсе не глупец. Не сумел сблизиться с важными особами — зато дочь выгодно выдал. Очень даже хитёр!
Первый рассмеялся:
— Ты чего волнуешься? В доме Чаншуньского графа четыре дочери! Постарайся — может, когда станешь министром, успеешь на младшую!
Оба расхохотались.
Инь Жун в карете покраснела от гнева. Она резко отдернула занавеску и выскочила на улицу, загородив путь болтунам.
— Кто вы такие? — спросил тот, что стоял впереди.
Инь Жун холодно усмехнулась:
— Не важно, кто я. А вот вы, сударь, кто такой? Так уверенно осуждаете других — наверное, высокий чин имеете?
Она прекрасно видела, что оба — мелкие чиновники, и намеренно издевалась над ними.
Тот, к кому она обратилась, покраснел и разозлился:
— Что за вздор несёшь, девчонка? Убирайся с дороги!
Хоть он и кричал грозно, на самом деле сильно нервничал, исподтишка оглядываясь — не подслушали ли их разговор.
Инь Жун бросила взгляд, схватила кнут, лежавший на передней доске кареты, и шагнула вперёд:
— «Главное — не понимать своего места», — эти слова вам самим стоит запомнить. По вашему одеянию вижу — вы семи ранга? Ох, нынче времена странные: семиранговый чиновник позволяет себе распространять слухи и оскорблять действующего графа!
Она щёлкнула кнутом. Мужчина взвизгнул от боли:
— Кто ты такая? Говори!
У ворот собралась толпа зевак. Возница остолбенел, Се Су онемела от страха.
«Как вторая девушка посмела… посмела ударить человека?!»
Инь Жун медленно произнесла:
— Я вторая дочь дома Чаншуньского графа. Сегодня услышала, как вы нагло оскорбляете моего отца, и решила проучить вас. Запомните: я из рода Юй, зовут меня Инь Жун, по счёту вторая. Хотите жаловаться или мстить — обращайтесь ко мне лично!
Она подняла руку для второго удара, но вдруг почувствовала, как её запястье сжало железное кольцо. Второй удар не состоялся.
Инь Жун обернулась. Её держал Фу Ботин. За его спиной, с открытым ртом, стоял господин Цинь Шестой.
Лицо маркиза Фу было ледяным. Он сдерживал гнев:
— Ты с ума сошла?
Инь Жун, всё ещё в ярости, вырвала руку:
— С каких пор маркиз Фу начал вмешиваться в дела дома Юй?
Лицо Фу Ботина потемнело:
— Мне не дела до вашего дома. Я отвечаю за порядок в шести министерствах. Ты — девушка из уважаемой семьи, а осмеливаешься при всех бичевать чиновника у ворот министерства! Что ты вообще задумала?
Инь Жун пришла в себя. Огляделась — вокруг собралась целая толпа. Она поняла: поступила опрометчиво.
Весть быстро дошла до Юй Вэньсюаня. Тот, услышав шум, поспешил выйти.
Увидев его, мужчина, лежавший на земле, вскочил и закричал:
— Юй-боюй! Ваша дочь избила чиновника у ворот министерства! Вы обязаны дать мне справедливость!
Он бросился вперёд, и его едва сдерживали окружающие.
Юй Вэньсюань замер на месте, не зная, что делать.
Инь Жун закрыла глаза.
Есть тысячи способов проучить человека, но она выбрала самый глупый, самый безрассудный.
Мужчина продолжал вопить:
— Юй-боюй, вы должны ответить! Избиение чиновника — я имею полное право подать в суд!
Юй Вэньсюань метался в панике.
Инь Жун, видя его вызывающее поведение, разозлилась ещё больше:
— Господин чиновник, не волнуйтесь. Я сама хочу отправиться в суд и разобраться. Вы — чиновник, мой отец — тоже чиновник, да ещё и носитель титула. Хочу спросить: как наказывают за оскорбление графа?
Мужчина рассчитывал напугать её угрозой суда — разве девушка станет рисковать репутацией? Но Инь Жун оказалась не из робких.
Фу Ботин внимательно наблюдал за происходящим, затем подошёл к разъярённому чиновнику и положил руку ему на плечо:
— Господин Чу, зачем ссориться с девушкой?
— Маркиз Фу, вы должны встать на мою сторону! Эта девчонка устроила скандал прямо у ворот министерства — она не уважает вас, министров!
Фу Ботин аккуратно похлопал по следу от кнута на одежде чиновника и мягко улыбнулся:
— Девушка слаба, удар был лёгким. Через одежду — разве что кожу поцарапало. Простите ей, ради общего блага. Если доведёте дело до суда, всем будет неловко.
— Мне-то что! Пусть она сама теряет лицо!
Рука Фу Ботина на плече чиновника усилила нажим. Улыбка осталась, но в глазах блеснула угроза:
— Господин Чу, даже если вам всё равно за себя, подумайте о чести шести министерств. Согласны?
С каждым похлопыванием чиновник вздрагивал:
— Да, да, маркиз прав.
— Вот и отлично! — одобрительно кивнул Фу Ботин. — Господин Чу проявляет благородство.
— Сегодня сделайте мне одолжение — уладьте этот спор миром. — Фу Ботин провёл пальцем по испорченной одежде. — Жаль только наряд. Так вот: зайдите в казначейство дома Фу и получите двести лянов серебром — это компенсация за одежду. Устраивает?
— Нет, нет… — пробормотал господин Чу, опустив голову.
Как он мог взять деньги у семьи Фу? Но двести лянов — это годовое жалованье семирангового чиновника.
Видя его замешательство, господин Цинь Шестой холодно бросил:
— Раз маркиз предлагает — бери.
Лицо чиновника побледнело, потом покраснело. Он склонил голову:
— Благодарю… благодарю маркиза.
Маркиз Фу помог уладить конфликт и дал выход достойно. Дальнейшие препирательства лишь усугубили бы его положение. К тому же за один удар — двести лянов. Выгодная сделка.
Благодаря вмешательству маркиза Фу инцидент был исчерпан. Толпа зевак постепенно разошлась.
Инь Жун стояла, опустив глаза на трещины между кирпичами, будто в голове у неё каша.
Фу Ботин повернулся к ней. Он не ругал её и не читал наставлений, лишь спокойно сказал:
— Вторая девушка, возвращайтесь домой. Мы с господином Цинь Шестым пойдём выпить вина с Юй-боюем.
Инь Жун подняла глаза, растерялась и тихо ответила:
— Хорошо.
Господин Цинь Шестой чуть не споткнулся от неожиданности.
«Что? С кем пить вино?»
Он посмотрел на Юй Вэньсюаня — тот выглядел так же ошеломлённо.
Только оказавшись в карете, Инь Жун глубоко выдохнула.
Всё было так сумбурно, что она не могла понять своих чувств.
Это был первый её поступок, нарушающий все правила приличия в этом мире.
Теперь она окончательно поняла: это не тот век, где можно позволить себе вспыльчивость. Здесь нельзя просто выразить гнев или недовольство.
Сегодня ей повезло — нашёлся добрый человек, который помог выйти из неловкой ситуации. Но в следующий раз помощи может не быть.
«Ну что ж, — подумала она, — зато урок запомню навсегда!»
http://bllate.org/book/9358/850875
Готово:
