Глядя на старые улочки лиюаня, Фан Линь выдохнула, расплатилась с таксистом, подхватила высокую стопку книг и осторожно открыла дверцу машины.
Едва сделав полшага, она почувствовала, как тяжесть в руках исчезла — чужие большие ладони забрали её учебники. Над головой прозвучал хрипловатый голос:
— Что это за книги?
— Ай! — воскликнула Фан Линь и подняла глаза. Увидев брата, она смущённо почесала затылок, собираясь объяснить насчёт такси, но тот уже хмурился, разглядывая стопку.
— Это твои учебники.
— А?
— Я купил тебе учебники.
Фан Линь шла рядом с ним, болтая без умолку:
— Ты же говорил, что хочешь учить английский? Я нашла все свои школьные учебники и ещё… — она постучала пальцем по корешкам, — добавила те, которые, как мне показалось, тебе пригодятся.
Он удивился:
— Пригодятся мне?
— Конечно! Сегодня я разговаривала с Сысы и вспомнила: у нас в университете очень сильный факультет морских наук. Там целых несколько институтов — всё разделено до мелочей! Например, морские технологии, проектирование портов и береговых сооружений, рыбное хозяйство, океанология… — Она задумалась, перебирая в памяти названия, и нахмурилась. — Ладно, честно говоря, я не совсем понимаю, чему там учат, но выбрала всё, что показалось полезным.
Заметив его приподнятую бровь, она поспешила добавить:
— Всё это подержанное, очень дёшево. Просто бывшие студенты оставили после себя книги, а я выбрала те, где записи аккуратные и понятные.
Чжоу Цзиню было не до денег — он просто был потрясён количеством книг. Давно он не брал в руки учебников.
— Пойдём домой, — сказал он.
Поскольку обе его руки были заняты, Фан Линь ухватилась за край его рубашки и последовала за ним внутрь.
Едва он поставил стопку на стол, как она с силой толкнула его в грудь и запрыгнула ему на колени, усевшись верхом.
— Линьлинь? — Он явно не ожидал такой горячности.
— Слушай сюда, — начала она, подняв указательный палец, чтобы прочитать ему нравоучение о том, что «знания — сила», но тут же уловила в воздухе запах алкоголя.
— Ты пил? — Она принюхалась к его шее.
— Да.
Тёплое дыхание обжигало кожу, а тёмные глаза, затуманенные вином, слегка прищурились. В полупьяном состоянии он казался дерзким и расслабленным — совсем не таким, как обычно: сдержанным и спокойным.
Фан Линь съёжилась под его взглядом, отвела глаза и перевела руки с краёв кровати на его грудь, заметно теряя напор:
— Брат, ты должен хорошо учиться, понял?
Он молчал.
Она легонько поцарапала ему подбородок — за последние дни там снова пробилась тёмная щетина.
— Слышишь?
— …
Чжоу Цзинь снизу смотрел на неё: короткие волосы, круглые глаза, строгая, но милая, как учительница. Он даже представил, как через пять или десять лет она будет так же сердито отчитывать их детей.
Мысли унесли его далеко.
— Слышишь? — повторила она.
— Слышу, — быстро ответил он. — Понял.
— А? — Фан Линь удивилась. Она думала, что такой, как он, точно не любит учиться.
Он обнял её за талию и опустил на пол, затем сел за стол, взял один из учебников — её школьный англо-русский — и, листая страницы, серьёзно спросил:
— В вашем университете можно поступить на заочное отделение?
— Кажется, да, — неуверенно ответила она. — Могу уточнить.
— Хорошо.
Алкоголь начал давать о себе знать. Он потер виски и стал всматриваться в строки английского текста — к своему удивлению, слова не казались ему совершенно чужими.
— Линьлинь.
— Да?
— На самом деле… я всё это знаю, — произнёс он хрипловато, и эти слова коснулись её самого сердца.
В последние дни он тоже учился — иностранные языки, метеорологию, гидрографию, разные теоретические дисциплины. Он прекрасно понимал: если хочет расти по карьерной лестнице, то без образования и знаний не обойтись. В морском деле, в отличие от других профессий, помимо стажа обязательно нужно получать официальные сертификаты.
— Брат, — сказала она, оперевшись локтями на стол и глядя на него, — ты совсем не такой, каким я тебя себе представляла.
— Да? — Он поднял бровь, но взгляд остался прикованным к книге, уголки губ едва заметно дрогнули.
Мягкий свет лампы озарял его мощную фигуру и суровые черты лица, а в руках он держал школьный учебник английского языка — будто Росомаха случайно попал в сериал «Семейные ценности». Выглядело одновременно комично и трогательно.
— Что читаешь так внимательно? — Она приблизилась.
— Давай учиться вместе, — предложила она.
— Давай, — согласился он, обнял её за плечи и раскрыл книгу наугад.
— Вот начнём отсюда…
Фан Линь открыла случайную страницу, пробежала глазами по тексту — и вдруг покраснела.
Это был урок, посвящённый фильму «Влюблённый в дракона».
Она не смотрела этот фильм, помнила лишь, что там была любовная история в антураже ушу, и на уроке было так скучно, что она вместо конспекта рисовала в полях. Под влиянием темы урока она изобразила длинный меч и пару в древних одеждах, страстно целующихся.
— Неплохая иллюстрация, — с лёгкой усмешкой заметил он.
— … — Фан Линь покраснела ещё сильнее. — Эта страница неинтересная!
Она стала листать дальше — и чем больше листала, тем мрачнее становилось её лицо. Тут был портрет преподавателя английского, рисунок одноклассника, спящего с открытым ртом и капающей слюной, схема торнадо из урока про ураганы и целая ферма с поросятами из главы про сельское хозяйство…
Чжоу Цзинь прикрыл лицо рукой и тихо засмеялся, представляя, как маленькая девочка мучается за партой.
— Чего смеёшься! — возмутилась она, взяла другую книгу, выбрала любой урок и, нахмурившись, велела: — Повторяй за мной!
— It’s hard to think of a word without metals.
— И-и-из харт ту…
— … — В этом произношении явно чувствовался морской бриз.
— It’s. Hard. To…
— И-и-из. Харт. Ту.
… Откуда здесь заяц?
QAQ?
Чжоу Цзинь потер переносицу, опустил глаза и продолжил читать с полной серьёзностью.
— А это как читается? — спросил он, указывая на таблицу под текстом.
— Э-э…
Урок был посвящён металлам, а внизу располагалась таблица реакционной активности и окисления. Произношение этих терминов вызывало у неё сомнения.
Фан Линь подумала и, глядя на его сосредоточенный взгляд, не смогла разочаровать:
— Potassium.
— Потассиум.
— … Sodium.
— Содиум?
— Нет-нет, вот так: sodium.
— Содиум?
Они уставились друг на друга.
Несколько раз повторили — и всё равно звучало странно.
— Ладно, — не выдержала она и расхохоталась.
— Ну ладно, признаю — я тоже не уверена в этих словах…
Покраснев, она захлопнула книгу, выпрямилась и решительно заявила:
— Брат.
— Поэтому тебе особенно важно учиться, понял?
— Вообще-то я сама мало что знаю, так что тебе придётся стать настоящим отличником! — Она ухватила его за воротник и потянула вверх, изображая бандитку. — Ясно?
*
*
*
На этот раз Чжоу Цзинь провёл дома всего десять дней.
Но начался новый семестр, и у Фан Линь стало много дел: помимо учёбы, она помогала профессору Сюй с подготовкой демонстрационных работ. Из-за этого времени вместе у них почти не осталось. А теперь, когда он собирался уезжать, последние два дня его вообще нигде не было видно.
Выйдя из мастерской во второй половине дня, она несколько раз звонила ему — без ответа. В груди зародилось беспокойство.
— Точно не пойдёшь с нами? — спросила Лу Сысы, сложив руки в форме сердечка. — На съёмках сериала «Гром и Ветер»! Там полно молодых красавчиков!
— Не пойду, — ответила Фан Линь, снова набирая номер.
— Что случилось? — Сысы заглянула ей через плечо.
— Ничего, — вздохнула Фан Линь. Звонок длился уже секунд пятнадцать, но никто не брал трубку. — Просто он не отвечает.
— Может, не слышит? Или занят? — утешила подруга.
Фан Линь надула губы.
В последние дни брат усердно занимался: искал информацию о заочном обучении, ходил на лекции в университет… Как он мог не услышать звонок?
— Тогда мы идём, — сказала Сысы, помахав подруге, которая ждала её напротив. — Если получится, принесу тебе автограф!
— Пока, — махнула Фан Линь и медленно пошла домой.
Дома никого не было. На столе аккуратно лежали несколько тетрадей и учебников. Она взяла одну и пролистала — почерк брата оказался неплохим, записи — чёткими и разборчивыми.
Уголки её губ невольно приподнялись.
Но тут же лицо снова стало хмурым: ведь завтра во второй половине он уезжает, а сейчас его нет и в помине, телефон молчит…
Куда он делся?
Разве не следовало провести с ней побольше времени перед отъездом?
Она села за стол, уставилась на старинную лампу, наблюдая, как её свет окрашивает стену в тёплый жёлтый оттенок, и подперла подбородок ладонью.
Как же всё это бесит.
В этот момент телефон дрогнул в её руке.
Увидев имя Сысы, она сначала обрадовалась, но тут же разочарованно спросила:
— Что случилось?
Из динамика доносился хаотичный шум — грохот, взрывы, крики и визги. Фан Линь ничего не могла разобрать. После нескольких попыток услышать хоть что-то, вдруг пронзительно зазвучал голос подруги:
— Ай! Кажется, я только что видела твоего брата!!!
— Ай! Кажется, я только что видела твоего брата!!!
Фан Линь отодвинула телефон подальше от уха и нахмурилась. Шум не утихал.
— Ты что, шутишь? — спросила она тихо.
— Честно! — заверила Сысы. — Ты же знаешь, я сейчас на киностудии?
— Именно! Так почему он там?
— Не знаю… Но похоже именно на него. Кажется, они там что-то взрывают — выглядит очень опасно. Быстро приезжай!
Лицо Фан Линь изменилось при слове «взрывают».
— Ты уверена?
— Ну… не совсем. Но лучше проверь.
— Хорошо.
Она положила трубку, потянула за медную цепочку настольной лампы — свет погас — и, схватив сумочку, побежала вниз по лестнице.
Киностудия находилась далеко. Она машинально хотела вызвать такси, но, увидев пробку на дороге и вспомнив стоимость последней поездки, вздохнула и достала телефон, чтобы найти маршрут на метро.
Вагон был душным и переполненным. Фан Линь одной рукой держалась за поручень, другой — смотрела присланную Сысы фотографию.
Ошибки быть не могло.
Это был он.
Высокая, мощная спина, слегка сгорбленная. Белая майка вся в чёрной копоти, шея тоже испачкана, рукава закатаны до локтей, обнажая мускулистые руки, почерневшие от грязи. Он выглядел так, будто его только что вытащили из печи.
Что он там делает?!
Фан Линь сжала телефон так сильно, что костяшки побелели. В груди всё перевернулось — гнев, боль, вина… Всё смешалось в один клубок. Она вспомнила банковскую карту, которую он дал ей в начале семестра. После оплаты обучения она купила холсты, краски, пополнила студенческую карту, купила книги, ездила на такси…
С каждым новым воспоминанием сердце сжималось всё сильнее, будто его сдавливала огромная рука. Она сознавала: потратила слишком много. Привыкла тратить бездумно, легко…
А теперь понимала: всё это — его кровные деньги.
*
*
*
Из метро она вышла уже ночью. Киностудия, раскинувшаяся у подножия горы, в темноте напоминала затаившихся чудовищ. Фан Линь поспешила внутрь. Зоны «Троецарствие» и «Династия Тан» были погружены во мрак, лишь у входа мерцал тусклый свет. Зато район эпохи Республики сиял огнями, и туда-то и направлялась молодёжь.
Фан Линь помнила, что Сысы упоминала сериал «Гром и Ветер» — недорогой веб-сериал в сеттинге республиканской эпохи, бюджет которого в основном ушёл на актёров.
Обойдя студию кругами, она наконец увидела подругу у старинного здания с серой черепичной крышей.
— Где мой брат? — сразу спросила она.
— А? — Сысы обняла её за руку и огляделась. — Он что, не здесь? Только что был!
http://bllate.org/book/9355/850684
Готово:
