Фан Линь всхлипнула, краем глаза заметила остывшие блюда и только тогда вспомнила: он с таким трудом приготовил целый стол, а она так и не притронулась ни к одному кусочку. Её охватило ещё большее раскаяние:
— Прости…
— Ничего страшного.
Он усадил её обратно на стул и проверил ладонью холодную поверхность тарелок.
— Будешь есть? Может, подогрею всё снова? Подожди немного.
— Не стоит так утруждаться, — сказала она, не желая, чтобы он бегал туда-сюда.
Чжоу Цзинь положил руки ей на плечи.
— Сейчас сделаю.
Вскоре он вернулся, держа в руках подогретые блюда.
Настроение Фан Линь по-прежнему было подавленным. Она склонила голову и задумчиво разглядывала настольную лампу в углу стола. Услышав шорох, мягко провела пальцами по медной цепочке лампы и отвела руку.
Стараясь вести себя как обычно, она взяла палочки и начала есть.
Чжоу Цзинь тоже хотел отвлечь её от мрачных мыслей и завёл разговор:
— Нравится эта лампа?
— Да, — ответила Фан Линь, проглотив кусочек курицы. Её взгляд остановился на абажуре, голос всё ещё был хрипловатым: — Очень красивая. Ты недавно купил?
— Нет, это старая вещь из дома. Недавно маленький Цзюнь нашёл её в шкафу.
— Понятно, — кивнула Фан Линь. — Прямо как из старого фильма.
Сквозь стекло рассыпались мелкие блики света; абажур выглядел изящно и основательно, хотя один лепесток был слегка надколот, придавая всей лампе налёт старины прошлого века.
— Она старше тебя, — сказал Чжоу Цзинь.
В прошлый раз, когда она приходила рисовать, ему особенно бросилось в глаза, как темно в комнате — явно не хватало хорошего освещения.
Эта лампа была куплена его родителями ко дню свадьбы. В детстве семья жила бедно, и даже такая вещь считалась ценной. Он сам ею не пользовался — боялся разбить — и хранил всё это время в шкафу. На днях вдруг вспомнил и сразу понял: она обязательно понравится девушке.
За несколько лет знакомства он уже точно знал: всё, что ему казалось чуть приторно романтичным, чуть излишне изысканным или попросту «бесполезно красивым», непременно нравилось ей.
И он не ошибся — Фан Линь действительно обрадовалась.
Ей казалось, что под этим светом даже еда стала вкуснее, а сам воздух наполнился томной нежностью.
Благодаря его заботе и утешению её настроение понемногу начало улучшаться.
«Это пройдёт», — сжала она палочки и мысленно повторила себе.
Ужин прошёл спокойно и уютно.
Покончив с едой, Фан Линь взяла салфетку и аккуратно вытерла губы, затем оперлась подбородком на ладонь и тихо стала ждать его.
Чжоу Цзинь весь день искал её и теперь чувствовал сильный голод. Он и без того ел много, а сейчас, глядя на милую девушку перед собой, аппетит разыгрался ещё больше.
Вскоре все тарелки опустели.
Фан Линь посмотрела на пустые блюда, подняла рукав и собралась встать, чтобы убрать со стола. Только она сложила две тарелки друг на друга, как он схватил её за локоть.
— Сиди, я сам.
— Я могу, — возразила она, покачав головой. — Ты ведь уже так устал от готовки.
За последние три месяца она работала на самых разных подработках и давно перестала быть той избалованной девочкой с безупречными пальцами.
Чжоу Цзинь вспомнил сцену в чайной и почувствовал ещё большую боль за неё. Он мягко, но настойчиво усадил её обратно на стул.
— Слушайся, такие дела тебе делать не надо.
Фан Линь смотрела, как он ловко собирает посуду, и всё же хотела помочь, но каждый раз он мягко отстранял её. В конце концов она лишь вздохнула:
— Спасибо, брат.
Прошлая изнеженная девочка действительно изменилась. В его сердце поднялось странное чувство — горечь и гордость одновременно.
— Отдохни пока, — сказал он. — Я скоро вернусь, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
— Хорошо, — послушно кивнула она.
На улице было холодно, а общая кухня — ещё холоднее. Чжоу Цзинь решительно не пустил её туда, и Фан Линь осталась в комнате, ожидая его возвращения.
Она не знала, о чём он хочет поговорить, и от этого в груди забилось тревожное волнение. Правая рука нервно теребила ниточку на рукаве свитера, губы плотно сжались.
«Брат всё так же добр ко мне», — подумала она с теплотой и радостью. Ей очень хотелось опереться на него, но стоило вспомнить о собственном тяжёлом положении и о том, что его жизнь только-только вошла в нужное русло, как сердце сжалось от боли.
Фан Линь опустила голову на стол и тихо вздохнула.
Чжоу Цзинь был человеком простым и прямолинейным, совсем не таким изворотливым, как девушки. Вымыв посуду, он вернулся в комнату, открыл ящик тумбочки и достал банковскую карту.
Ему необходимо было серьёзно поговорить с ней о подработках.
— Опять заснула?
Он обернулся и увидел, как девушка лежит на столе, спрятав лицо в локтях, и, кажется, ничего не слышит.
Фан Линь только что предавалась тревожным мыслям, а после сытного ужина её клонило в сон. Услышав его голос, она резко подняла голову:
— Брат?
Он погладил её по волосам. Завтра выходной, решил он, разговор можно отложить до утра.
— Пойдёшь спать в кровать?
— Нет-нет, — быстро ответила она, приходя в себя и внимательно глядя на него. — Что случилось?
Девушка была слишком худой, глаза её были затуманены и слегка покраснели. Чжоу Цзинь боялся, что она вот-вот потеряет сознание. Он обхватил её руками и перенёс на кровать.
Подложив под спину подушку и укрыв одеялом, он сказал:
— Говори.
— Это моя зарплатная карта, — сказал Чжоу Цзинь, взяв её руку и кладя карту на ладонь. — Месячная зарплата четыре тысячи, но с учётом всего прочего получается около двадцати тысяч.
Фан Линь замерла, пытаясь убрать руку, но он крепко сжал её пальцы.
— Возьми.
— Оставь две тысячи маленькому Цзюню, остальное — для тебя.
Он знал, что для неё эти деньги могут показаться небольшими, но на оплату обучения и повседневные расходы должно хватить.
— Больше не ходи на подработки. Учись спокойно.
— Брат… — прошептала она.
Она никогда не ожидала такого от него. Карта казалась обжигающе горячей. Она покачала головой:
— Я не могу взять твои деньги.
Фан Линь всегда придерживалась традиционных взглядов: раньше, даже обедая с однокурсниками-мужчинами, она строго делила счёт поровну. С Чжоу Цзинем она тоже не хотела тратить его деньги, но он был настоящим мужчиной старой закалки — каждый раз, когда она пыталась заплатить сама, он воспринимал это как оскорбление и хмурился. Постепенно она перестала настаивать.
Но сейчас всё было иначе.
Фан Линь уже подсчитала: за обучение в государственном университете платить не так уж дорого, даже если это художественный факультет. Однако холсты для масляной живописи, бумага для рисования, кисти, краски, репродукции мастеров… Все эти расходы складывались в огромную сумму — словно сжигать деньги в печи.
— Почему не можешь? — спросил Чжоу Цзинь, приподнимая её подбородок. Его голос стал хриплым: — Разве я не для тебя зарабатываю?
Фан Линь снова покачала головой. Она просто чувствовала, что это неправильно, и тихо сказала:
— Я уже подала заявку на студенческий кредит.
Она уже отправила в деканат документы, подтверждающие статус малоимущей семьи, но не знала, когда одобрят.
— Тогда возьми, — сказал он, зная, насколько велики её расходы. — Купи всё необходимое для учёбы.
— Брат…
— Бери, — перебил он нетерпеливо. — Слушайся.
Для Чжоу Цзиня это было естественно. С того самого момента, как он решил быть с ней, он воспринимал заботу о ней как долг и обещание. Раньше у него не было денег, да и отношения казались детскими — он не знал, как правильно себя вести.
Те три месяца почти свели его с ума.
Теперь, когда он вернулся, обеспечивать её, любить и заботиться — всё это было его обязанностью, и он делал это с радостью.
Фан Линь чувствовала смесь противоречивых эмоций. Она прекрасно понимала: как только они встретятся, всё будет именно так.
— Ты считаешь, что мало? — Его взгляд стал холоднее, заметив, что она всё ещё не берёт карту.
— Нет! — поспешно объяснила она и осторожно взглянула на него. — Просто… если ты отдашь мне все деньги, как ты сам будешь жить?
— На корабле кормят и дают жильё, — ответил он, немного смягчившись. — Или… ты можешь выделить мне немного карманных?
Фан Линь крепко сжала карту и долго молчала.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь их дыханием.
— Ладно, — сказал Чжоу Цзинь, забираясь на кровать и обнимая её за тонкую талию. Одной рукой он нежно погладил её короткие волосы.
Они всё ещё были мягкими и блестящими, но он привык к её длинным локонам, ниспадавшим до пояса. Такая короткая стрижка казалась ему чужой.
— Не мучай себя мыслями, — сказал он. — В будущем, если что-то случится, не держи в себе. Говори мне, хорошо?
— Иначе зачем я тебе?
Фан Линь прикусила нижнюю губу.
Она не могла отрицать: ощущение, что рядом есть тот, на кого можно положиться, было по-настоящему прекрасным.
Увидев, как уставшее лицо девушки побледнело от изнеможения, Чжоу Цзинь вздохнул. Остальное он решит позже.
— Останься сегодня ночевать здесь, хорошо?
На улице было слишком холодно, и ему было невыносимо думать, что она будет бродить по городу.
Слово «дом» заставило её сердце дрогнуть, и по телу разлилась тёплая волна. Она взглянула на часы: комендантский час закончился полчаса назад — в общежитие всё равно не попасть. Она кивнула.
— Пойдём, я помогу тебе умыться.
Он завернул её в пальто и поднял на руки.
Как только он открыл дверь, весенний ночной ветер ворвался с красных перил, неся с собой аромат неизвестных цветов. В конце коридора горел фонарь, его красный свет ложился на старинную плитку. Во дворе ещё светились окна нескольких домов.
Такой обыкновенный городской двор в ночи.
Оказался удивительно нежным.
Возможно, его объятия были слишком тёплыми — она совсем не чувствовала холода. Он отнёс её в туалет, помог умыться.
Лёжа в постели, прижавшись к нему, её беспокойное сердце постепенно успокоилось. Свет погас, комната погрузилась во тьму, оставив лишь бледное сияние луны.
Её настроение стало таким спокойным, какого не было уже несколько месяцев. Фан Линь перевернулась и прильнула к его мускулистой груди.
— Брат… — мягко спросила она. — Как ты провёл эти месяцы?
Ей тоже было за него страшно. Она хотела знать, стало ли ему легче на круизном лайнере, прошла ли боль в пояснице.
Услышав, что она наконец спросила о нём, о его жизни, Чжоу Цзинь почувствовал тепло в груди и поднял на неё взгляд.
— Нормально. Гораздо легче, чем раньше.
На круизном лайнере с технической стороны у него проблем не возникало, но во время подготовки возникли трудности: язык, манеры обслуживания, внешний вид и форма одежды.
Раньше он презирал всё это, но теперь, благодаря новой жизни, начал меняться.
Позже он получил визу моряка и вылетел из города S в Майами — главный порт приписки. Первый рейс длился двадцать один день на лайнере «Libra Star». Это был не самый престижный корабль компании, но для него — совершенно новый мир.
Китайским матросам на таких судах, конечно, приходилось нелегко, но по сравнению с прошлым всё стало намного лучше.
Фан Линь внимательно слушала, протянула руку в темноте и провела пальцами по контурам его лица, ощущая чисто выбритый подбородок.
— Неудивительно, что мне показалось… ты стал другим.
В её воображении всплыл образ того вечера: он стоял под деревом, ожидая её — грубоватая, неприрученная энергия словно сгладилась; он вновь напоминал того самого отставного военного, с которым она впервые встретилась — энергичного, решительного, свободного духом.
Но теперь в нём чувствовалась ещё и зрелость, закалённая жизненными испытаниями, — он стал суровее, твёрже, надёжнее.
Оказывается, человек действительно меняется под влиянием обстоятельств.
Ночь была тихой. Голос мужчины звучал низко и хрипло, с магнетической глубиной:
— Чем другим?
Фан Линь потерлась щекой о его подбородок, и её голос стал томным:
— Красивее.
Она всегда хвалила очень прямо. Чжоу Цзинь слегка смутился и чуть отвёл лицо. Пальцами он бережно перебирал прядь её волос у виска.
— Не нравится? — приподняла она ресницы.
— Отрасти их снова, — сказал он. — Длинные волосы красивее.
— Но короткие удобнее.
— Зачем тебе удобство? — подумал он. Ведь она просто рисует. — Отрасти.
Фан Линь надула губки. Ей казалось, что он всё больше начинает командовать ею. Она спрятала лицо у него на груди и замолчала. Тут же он спросил:
— Завтра занята?
— Утром пара.
— В выходные тоже пары?
— Нет, это студия для подготовки к экзаменам по искусству. Мне порекомендовала Сысы. Я там помощница преподавателя.
Он уже собрался запретить, но она поспешила добавить:
— Эта работа отличная: хорошо платят и совсем не утомительно. Нужно просто поправлять рисунки и давать советы.
Чжоу Цзинь нахмурился. Ему не хотелось, чтобы она уставала, он мечтал, чтобы она спокойно училась.
— Правда, — сжала она кулачки и серьёзно сказала: — А ещё там ребята одиннадцатого и двенадцатого классов — такие целеустремлённые, с настоящими мечтами.
Последние дни она чувствовала себя совершенно опустошённой, но в этой студии постепенно вновь обрела цель в жизни.
Это было не то же самое, что любовь. Это было особое сияние мечты — активное, наполненное позитивной энергией.
Увидев, как в её глазах, затуманенных печалью, снова загорелся огонёк, Чжоу Цзинь кое-что понял.
— Отлично. Только не переутомляйся.
Он переместил руку выше, прижав её затылок, и нежно коснулся губами её нежных, как бутон, губ.
— Давай побыстрее?
Девушка, лежавшая на его груди, напряглась. Он крепче обхватил её за талию.
— Не бойся.
http://bllate.org/book/9355/850681
Готово:
