— Ах… — Она склонила голову, глядя на улицу, где влюблённая парочка, прижимая к груди розы, шла, тесно обнявшись. — Он задержался на работе или пошёл праздновать?
У Сяоцзюнь: [На работе.]
Фан Линь облегчённо выдохнула, протянула У Сяоцзюню стаканчик с молочным чаем, взяла второй и аккуратно проколола крышечку соломинкой.
У Сяоцзюнь: [Спасибо.]
— Не за что. Я купила много, — сказала она, пододвинув вперёд оставшиеся два стаканчика, и начала потихоньку пить, устремив взгляд на обочину.
На ночной ярмарке становилось всё люднее. Воздух наполнился ароматами роз и лилий, создавая сладостную, праздничную атмосферу.
Отдохнув немного, Фан Линь поставила стаканчик на стол, достала блокнот для зарисовок и собралась пройтись вперёд.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как позади раздался томный, соблазнительный голос:
— Сегодня Цзинь-гэ не пришёл?
Фан Линь замерла, слегка обернулась и краем глаза заметила фигуру с выдающейся грудью и округлыми бёдрами.
Кожаная мини-юбка, обтягивающий топ, чулки, плотно облегающие соблазнительные ноги.
— Хорошо, тогда я здесь его подожду, — кокетливо рассмеялась женщина. — Спасибо тебе, мальчик.
У Сяоцзюнь почесал затылок — ему было и неловко, и неприятно.
«Мальчик…»
Фан Линь медленно переварила эти два слова.
Она снова бросила взгляд на женщину: её ресницы, словно маленькие кисточки, то и дело моргали, будто разжигая тревожное пламя в сердцах. От этого праздничного, приторно-сладкого настроения стало ещё труднее дышать.
Фан Линь несколько раз слышала от Сяоцзюня об этой женщине. Чжоу Цзинь явно её недолюбливал, но та упрямо не сдавалась.
Ноги будто приросли к земле — идти дальше не было сил.
Собравшись с мыслями, Фан Линь распустила небрежно собранный на затылке пучок и начала перебирать слегка вьющиеся кончики волос.
Опустив глаза, она с досадой отметила: сегодня на ней не летняя рубашка, а свободная школьная куртка. Расстегнув молнию, она сняла её и перекинула через руку, обнажив простую майку под низом.
— Тебе нужно что-то от гэ? — спросила Фан Линь, поворачиваясь и мягко улыбаясь, когда подошла к лотку.
— А ты кто такая? — подняла брови женщина.
Фан Линь приподняла голову и послушно ответила:
— Сестрёнка.
— Сестрёнка? — удивилась та. — Не знала, что у Цзинь-гэ есть сестра.
— Не родная, — ещё слаще улыбнулась Фан Линь, и на щеках проступили едва заметные ямочки. — У нас нет родственных связей.
— Правда? — Женщина внимательно её осмотрела, и её взгляд постепенно изменился.
— Да.
Фан Линь закинула прядь за ухо и опустила голову. Лениво ниспадающие локоны легли на плечи, а её взгляд оставался невинным. Белая майка с круглым вырезом слегка обтягивала фигуру, подчёркивая только начинающее формироваться женственное тело.
— Ты его ждёшь? — Женщина машинально бросила взгляд за спину. — Сегодня вечером?
— Да, — тихо, почти шёпотом ответила Фан Линь.
В глазах женщины мелькнуло понимание: «Вот оно что!»
Мужчины ведь так и делают — заводят «сестрёнок», чтобы флиртовать. Особенно в такой день.
Да и девчонка, хоть и юная, была по-настоящему красива.
Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что Чжоу Цзинь так холоден к ней.
Женщина больше не стала расспрашивать. Фан Линь тоже молчала, прижимая к себе школьную куртку и спокойно ожидая.
— Ну и тип! — вдруг фыркнула женщина, пристально глядя на неё, и развернулась. — Чжоу Цзинь, ты просто молодец!
— Такую юную девочку заводить! — повысила она голос и крикнула: — Мерзавец!
С этими словами женщина развернулась и ушла.
Фан Линь остолбенела, широко раскрыла глаза и медленно повернула голову.
Её взгляд встретился со взглядом У Сяоцзюня, который смущённо потёр нос. А ещё дальше… По спине Фан Линь пробежал холодный пот.
Женщина кричала так громко, что все вокруг обернулись. Чжоу Цзинь стоял, скрестив руки на груди, лицо его слегка потемнело.
Их глаза встретились. Он нахмурился, и в глубине его взгляда мелькнула тень.
— Я… — Фан Линь пыталась взять себя в руки, но не знала, как объясниться.
Он вдруг подошёл ближе и наклонился.
— Что ты ей наговорила?
— Я просто…
Фан Линь крепко сжала куртку и не смела поднять глаза. С такого ракурса она видела лишь его грудь, очерченную мощной мускулатурой.
— Просто… — запнулась она, не в силах подобрать слова.
Разве можно сказать, что она помогала ему избавиться от ухажёрок?
Видя её молчание, Чжоу Цзинь чуть приподнял уголки губ, будто усмехнулся:
— Значит, ты сегодня вечером меня ждёшь?
— А?.
Руки Фан Линь сами собой разжались.
Она думала, он будет сердиться из-за того, что женщина его обозвала, а он вдруг обратил внимание именно на эту фразу.
Слова «сегодня вечером» он произнёс очень тихо, с какой-то странной интонацией. Если прислушаться, в его голосе даже слышалась лёгкая насмешка — будто он наблюдал, как ребёнок пытается изобразить взрослого.
Ей очень не нравилось, когда он обращался с ней, как с маленькой девочкой.
— Да, жду тебя, — сказала Фан Линь, подняв покрасневшее лицо и стараясь скрыть своё смущение.
— А?
Теперь уже он замер.
— Давно тебя жду, — добавила она дрожащим голосом, пристально глядя ему в глаза.
Чжоу Цзинь явно не ожидал такого. Его взгляд опустился.
Перед ним было нежное, изящное лицо. Ресницы трепетали, нижняя губа была зажата между белоснежных зубов.
Ночная ярмарка шумела и сверкала огнями. Тёплый вечерний ветерок играл с волосами девушки, а свет жёлтых фонариков отражался в её глазах, делая их похожими на звёзды.
Фан Линь взяла со стола нераспечатанный стаканчик молочного чая, воткнула соломинку и протянула ему:
— С праздником Ци Си!
Чжоу Цзинь не взял. Он просто смотрел на неё.
Неизвестно откуда взяв смелость, она схватила его грубую, широкую ладонь и вложила в неё тёплый стаканчик, затем аккуратно обвела пальцы вокруг его мозолистых пальцев, заставляя крепко сжать.
— Гэ, прости меня, — сказала она, склонив голову набок. — Я компенсирую тебе два стаканчика. С праздником Ци Си!
Девушка улыбалась, и её глаза сияли, как лунные серпы. Тонкая прядь волос упала ей на алые губы.
Чжоу Цзинь крепко сжал стаканчик. Его тёмные глаза стали ещё глубже и мрачнее. Он развернулся и, будто в трансе, поднёс стакан к губам и сделал глоток.
Аромат жжёного сахара смешался с молоком и чаем — терпкий, но сладкий. Он не привык к такому вкусу и поморщился.
Взглянув на розовый стаканчик, он заметил нарисованные на нём воздушные шарики.
— Вкусно? — спросила девушка, подходя ближе. В руках у неё был такой же стаканчик. На ней была тонкая обтягивающая майка с милым рисунком котёнка, который поднимался и опускался вместе с дыханием.
Когда она приблизилась, от неё повеяло тёплым древесным ароматом.
Юная девушка восемнадцати лет была словно нераспустившийся цветок нарцисса.
Сладость чая всё ещё lingered во рту. Он провёл языком по нёбу, но взгляд оторвать не мог.
Фан Линь сделала глоток, и на уголке губ осталось немного коричневого следа. Она этого не заметила. Увидев, что он пристально смотрит на неё, она отвела глаза — растерянная и застенчивая.
В голове Чжоу Цзиня вдруг всплыли слова женщины: «Такую юную девочку заводить!»
Он резко пришёл в себя, отстранился и поставил стаканчик в сторону.
— Нормально, — бросил он, избегая её влажного взгляда, и про себя выругался.
— Да, действительно мерзавец.
После ухода У Сяоцзюня Фан Линь вернулась в мастерскую с тяжёлым сердцем. Рисовать не хотелось — в голове крутились слова Сяоцзюня. На следующий день в обед она не пошла обедать и сразу после занятий поспешила на улицу.
Они договорились встретиться в половине первого. Остановив такси, она направилась прямо в компанию Чжоу Цзиня.
Компания судовых перевозок «Рунхай».
На сером, потрёпанном здании старого офиса чёрными иероглифами было выведено название. Здание стояло рядом с причалом, и в нос ударил солёный, влажный запах моря. Перед входом возвышалась статуя якоря — вся в ржавчине, грубая и безвкусная, будто сошедшая с экрана дешёвого фильма восьмидесятых.
У железных ворот толпилось несколько пар среднего возраста — явно приезжие. Они взволнованно перешёптывались.
Фан Линь вспомнила тех парней с прошлого раза и поспешила подойти, чтобы узнать, в чём дело.
— Не знаем… Ребёнок сказал, что приехал сюда на работу. Несколько дней назад всё было нормально, а теперь уже несколько дней не выходит на связь.
— Ах… — кто-то вздохнул. — Обещали восемь тысяч в месяц, с питанием и жильём. А потом потребовали тысячу за оформление морского удостоверения и ещё пятьсот — посреднику.
— Деньги — ладно, но ведь прошло столько времени! Хоть бы сообщение прислали! Всё «задерживается, задерживается»…
Фан Линь и Сяоцзюнь слушали и всё больше тревожились, задирая головы к офисному зданию.
— Не смотрите зря, — сказала одна из женщин. — Говорят, пошли обедать. Вернутся только в час.
Фан Линь взглянула на часы, натянула шерстяную шапочку и плотнее запахнула пальто.
Они прошли немного вперёд. Фан Линь с тревогой спросила:
— Как вчера прошёл разговор с Дуньцзы-гэ? Компания надёжная?
У Сяоцзюнь опустил глаза.
У Сяоцзюнь: [Компания в порядке. Дуньцзы-гэ не стал бы рекомендовать, если бы сомневался.] Он добавил: [Но он сказал, что иногда задержки случаются. На море ведь не предугадаешь.]
Фан Линь опустила голову, засунув руки в карманы.
— Гэ часто тебе звонит?
У Сяоцзюнь: [Не часто, но раз в полмесяца обязательно.]
Фан Линь не знала, как его утешить. Сердце её билось где-то в горле. Она переживала не меньше Сяоцзюня, но внутри всё равно твёрдо верила: с ним ничего не случится.
Вскоре из офиса вышел мужчина в дешёвом костюме. Заметив их, он холодно бросил:
— Чего шумите?
Женщины переглянулись и тут же окружили его, заговорив все разом.
— У всех контракты подписаны? — спросил мужчина в костюме.
Все замолкли.
— Тогда чего шумите? — не открывая ворот, он стоял, засунув руки в карманы. — Из-за погоды задержка. Подождёте — скоро вернутся.
Фан Линь и Сяоцзюнь хотели задать вопросы, но не могли протолкнуться сквозь толпу женщин. Мужчина вяло ответил на пару вопросов, явно раздражённый, махнул рукой и ушёл внутрь.
— Люди целы, ждите. Скоро вернутся.
— Эй! Какое отношение!
— Так и есть — обманули посредники!
— Подадим в суд, вот увидите!
Мужчина равнодушно пожал плечами:
— Подавайте!
Фан Линь тоже почувствовала раздражение от такого тона, но, глядя на закрытые ворота, не знала, что делать.
Ей всего восемнадцать, жизненного опыта почти нет. Сяоцзюнь старше, но из-за своей немоты всегда сильно зависел от Чжоу Цзиня. В такой ситуации он был совершенно беспомощен.
Они переглянулись, и оба опустили головы.
— Придётся подождать… — с досадой сказала Фан Линь.
У Сяоцзюнь понуро опустил голову.
После прошлого инцидента он боялся выходить торговать, иногда помогал соседке нанизывать бусины на продажу, иногда разносил газеты и молоко. Жизнь потеряла смысл — он только и ждал, когда вернётся гэ.
Раньше самая долгая разлука длилась месяц.
Теперь прошло уже гораздо больше, и он был вне себя от тревоги.
Фан Линь давно считала его своим родным братом и прекрасно понимала это чувство.
Гэ, наверное, единственный близкий человек у него.
Думая об этом, она невольно стала относиться к нему теплее.
— Не переживай слишком, — утешала она. — Гэ столько лет работает на кораблях, с ним всё будет в порядке. Наверное, правда из-за погоды задержка. — Вспомнив упоминание о контрактах, она лёгким движением похлопала его по плечу. — Кстати, у него подписан контракт?
У Сяоцзюнь уставился на её белую руку, на секунду замер, затем горько усмехнулся.
У Сяоцзюнь: [С его-то прошлым…] Он сделал паузу. [Какой контракт могут дать?]
Он говорил правду.
Чжоу Цзинь лучше всех понимал эту реальность.
Но у него не было выбора. Для человека с судимостью варианты были лишь два: временная работа на грузовом дворе или разгрузка на стройке. Здесь хотя бы кормят и дают крышу над головой, и за каждый рейс платят деньги.
Даже сюда его устроил старый боевой товарищ Дуньцзы, поручившись за него.
Фан Линь увидела, как потемнело лицо Сяоцзюня, и решила не расспрашивать дальше. Она глубоко вздохнула и уставилась на железные ворота:
— Значит, остаётся только ждать.
Её тоже мучило беспокойство, но не из-за страха за его жизнь — она верила в Чжоу Цзиня. Её волновало состояние его здоровья, особенно упомянутый Сяоцзюнем «поперечный отросток поясничного позвонка».
Они постояли ещё немного, но из офиса больше никто не выходил, и мужчина в костюме не появлялся. Фан Линь поняла, что бесполезно тут торчать, и тяжело вздохнула.
Будь у неё свой корабль, она бы немедленно отправилась за ним в открытое море. Но сейчас ничего нельзя было сделать.
Вскоре несколько тётушек и дядек выругались и разошлись.
Перед этим безбрежным океаном оставалось лишь одно — ждать.
Фан Линь и Сяоцзюнь молча двинулись обратно.
По дороге она заметила, что Сяоцзюнь сильно похудел, и не смогла удержаться:
— Ты ел сегодня?
У Сяоцзюнь растерялся, явно растроганный её заботой.
— Давай пообедаем, — сказала она, взглянув на время. До начала занятий ещё оставалось немного, и на такси они успеют вернуться.
— Если возникнут трудности, обязательно скажи мне, хорошо? — напомнила она перед входом в ресторан. — И как только гэ вернётся или появятся новости — сразу сообщи.
http://bllate.org/book/9355/850661
Готово:
