Хуо Фаньтин покачала головой и сквозь стиснутые зубы проговорила:
— Все эти кредиторы тоже твердят, что Ван Дунсина нигде нет, вот и пришли давить на нас — бедную вдову с дочерьми! Тот подлец наверняка сам сбежал, чёрт знает куда!
Хуо Минцяо бесстрастно ответила:
— Раз ушёл — пусть идёт. Собирай вещи: чем скорее уедем из Нинчэна, тем лучше.
Хуо Фаньтин замялась:
— А… а как же Ван Дунсин?
Тут же поспешила добавить:
— Не то чтобы мне он был нужен… просто ведь он отец Сянсян…
— Такой отец ничем не лучше полного отсутствия отца, — холодно возразила Хуо Минцяо.
Хуо Фаньтин больше ничего не сказала.
Все деньги, которые дала им Рань Жань, ушли, словно вода сквозь пальцы — расплатились по долгам.
Когда они сели на поезд до Яньчэна, у трёх женщин в карманах оставалась всего тысяча юаней.
— Минцяо, когда выйдут результаты ЕГЭ? — только теперь, после всей суматохи последних дней, Хуо Фаньтин вдруг спохватилась об этом жизненно важном деле.
Хуо Минцяо спокойно ответила:
— Ещё несколько дней ждать надо.
— Как ты думаешь, хорошо ли сдала?
— Обычно. — Минцяо прекрасно понимала: её уровень и так был посредственный, да ещё и нервы во время подготовки подвели — рассчитывать на удачу не приходилось.
Хуо Фаньтин осторожно спросила:
— Ты… как собираешься поступать?
У других детей были учителя, к которым можно обратиться за советом, но у них сейчас…
— Не знаю, посмотрим, — ответила Хуо Минцяо. — Если получится поступить, конечно, выберу университет в Яньчэне.
Её маме в жизни уже ничего не изменить. Зато Яньчэн — город большой, шумный, с массой возможностей для работы. Лишь бы руки-ноги были целы — хлеб заработать всегда можно. А она сама в университете будет экономить и подрабатывать, чтобы хоть немного помогать.
Поезд громыхал вперёд, пейзаж за окном мелькал всё быстрее, родной Нинчэн остался далеко позади.
Хуо Минцяо выпрямила спину и устремила взгляд вперёд.
Именно там начиналось её новое будущее.
*
*
*
Хуо Минцяо не стала задерживаться в этом превратившемся в руины «городке» и сразу вызвала такси.
— Куда ехать? — спросил водитель.
Хуо Минцяо нерешительно произнесла:
— …Куда-нибудь.
Водитель повернулся и широко распахнул глаза:
— Куда-нибудь?!
Хуо Минцяо плотнее натянула маску:
— Просто покатайте меня немного. Я не была здесь много лет — хочу взглянуть, как изменился Нинчэн.
— А, понятно! — завёл машину водитель. — Тогда я поеду, куда захочу?
— Да.
Хуо Минцяо смотрела в окно на знакомые, но уже чужие пейзажи и долго не могла прийти в себя.
Этот огромный город всегда развивался стремительно и безостановочно: здесь было и блестящее великолепие, и грязная изнанка. Правда, последнюю заметить гораздо труднее.
Она опустила стекло и позволила вечернему ветру коснуться лица.
Водитель заговорил с ней:
— Одна вернулись?
— Да.
— Никого нет в Нинчэне?
— Никого.
— Где теперь работаете?
— В Яньчэне.
— Яньчэн — отличное место! — Водитель взглянул на неё в зеркало заднего вида. — У меня там родственник бизнес ведёт, очень богатый стал. Чем вы занимаетесь? Наверное, тоже хорошо зарабатываете?
— Обычная офисная работница.
— Эх, кто ж не офисный работник! — философски заметил водитель. — Девяносто девять процентов людей работают на кого-то, а настоящие деньги — у капиталистов.
Хуо Минцяо лишь улыбнулась.
Водитель всю дорогу болтал с ней, рассказывая то про новостройку, мимо которой они проезжали, то про свежие городские указы нового чиновника — вообще обо всём на свете. Минцяо показалось, что он довольно интересный собеседник, и она изредка подкидывала ему реплики. Впрочем, ему, похоже, просто нужен был слушатель.
Машина выехала на улицу, где Хуо Минцяо никогда раньше не бывала.
Даже выросши в Нинчэне, она знала далеко не все уголки этого мегаполиса.
— Видишь то здание? Какое великолепие! — показал водитель. — Это новая штаб-квартира корпорации «Дунлян», переехали сюда в прошлом году. Раньше их офис был на юге города.
Хуо Минцяо подняла глаза. Надпись «Дунлян» ярко светилась в ночи.
Водитель с гордостью продолжил:
— Это наша, нинчэньская компания! Нелегко им было пробиться! Года три назад у них серьёзные проблемы случились, но как-то уладили — и теперь всё лучше и лучше! Знаете, раньше они занимались тяжёлой промышленностью, потом какой-то кризис настиг — простым людям невдомёк, что именно — но с тех пор они постепенно начали переходить в индустрию развлечений. А там сейчас одни барыши!
Хуо Минцяо кивнула:
— Да, умный ход.
— Кстати! — вдруг оживился водитель и хлопнул по рулю. — Вы, молодёжь, наверное, всех знаменитостей подряд преследуете? У сына владельца «Дунляна» — как его… Лян Сы, кажется? — тоже большая популярность! Вот вам и доказательство: в нашем Нинчэне хорошая фэн-шуй — все красавцы да красавицы!
Хуо Минцяо лишь слабо улыбнулась.
Водитель, похоже, совсем разошёлся:
— Недавно везу одну девушку — студентку, наверное. На футболке надпись, в руках куча цветных бумажек. Совсем не похожа на пассажира, летящего в аэропорт. Спрашиваю: «Встречать кого-то приехала?» А она говорит: «Нет, жду своего кумира!» Вот уж эти современные девчонки — фанатеют от всего! Эта самая девушка рассказала мне, что раньше любила другого артиста, но тот всё время позволял агентству себя эксплуатировать и сам ничего не добивался — она разозлилась и переключилась на Лян Сы. Молодёжь сегодня быстро меняет пристрастия! А ещё сказала, что у Лян Сы есть одно преимущество — его агентство платит нормально, не нужно постоянно ругать компанию. Я ей: «Ну конечно! Он же сын владельца „Дунляна“ — разве компания посмеет плохо к нему относиться?» А она объяснила, что агентство Лян Сы на самом деле принадлежит не «Дунляну», а родственнику владельца корпорации. Оказывается, «Дунлян» сам не занимается менеджментом артистов, поэтому и отправили сына в ту фирму.
Водитель задумчиво добавил:
— Может, это у меня кругозор узкий, но мне кажется, что «Дунлян» поступил очень разумно: развивает индустрию развлечений, посылает сына в шоу-бизнес — и экономит кучу денег на рекламе! Сейчас ведь на фанатах столько заработать можно!
Хуо Минцяо наконец нарушила молчание:
— Водитель, вы знаете Южную Вторую среднюю школу? Отвезите меня туда.
— До Южной Второй далеко, — предупредил он. — Минут сорок ехать.
— Ничего страшного. Везите.
Сорок минут спустя такси остановилось напротив школы.
Даже Южная Вторая изменилась.
Ворота остались прежними, но их явно недавно покрасили. За годы город разросся, и школа уже не казалась такой заброшенной. Вокруг появились новые магазины, стало оживлённее.
Были выходные, школьный двор был тёмным и пустым.
Хуо Минцяо не питала к этой школе тёплых чувств. Она просто решила, что раз уж приехала в Нинчэн, стоит заглянуть сюда — в память о своём утраченном юношестве.
Она прошлась вдоль школьного забора и заметила, что и дорога вокруг тоже обновилась: асфальт, брусчатка, даже фонари через каждые двадцать метров. Больше не та тёмная глушь, что раньше.
Неожиданно начал моросить дождь.
Зонта у неё не было. Вокруг — одна дорога, магазинов поблизости не видно.
Хуо Минцяо открыла приложение и попыталась вызвать такси. Но сейчас уже десять вечера, да ещё и на окраине — кто знает, сколько придётся ждать.
Она одновременно следила за заказом и изучала карту, пытаясь найти ближайший магазин.
Через двести метров впереди мелькнула новая автозаправка. Минцяо решила укрыться там от дождя.
Она прошла немного — и дождь усилился. Пришлось бежать.
Перебежав дорогу, она взбежала на мост. Под ним журчала река, и дождевые капли сотнями всплескивали в её волны.
Как будто молния ударила прямо в голову — Хуо Минцяо внезапно замерла.
Она уже бывала здесь.
Опустив руку, которой прикрывалась от дождя, она медленно направилась к краю моста. Каждый шаг будто заставлял её воскрешать старые воспоминания.
Это уже не тот деревянный мостик был. Его отремонтировали, обложили новой плиткой — теперь он гладкий и прочный. И река под ним больше не бежала как попало, а текла по специально вырытому руслу.
Она уже видела огни заправки напротив, но ноги будто налились свинцом — ни шагу дальше.
Мокрые пряди прилипли к лицу. Осенний дождь просочился под воротник и растёкся ледяной влагой по коже.
Фонари над головой стали ярче и крупнее, чем раньше. Если бы не дождь, в реке, наверное, отразилось бы её лицо.
Яркий луч фар вдруг скользнул мимо — Хуо Минцяо резко обернулась, но машина уже исчезла в ночи.
Это был не мотоцикл.
И никто не затормозил ради неё.
Та ночь была чудом.
В своей жизни она больше никогда не встретит человека, такого же юного, дерзкого и искренне влюблённого в неё.
А ведь именно она сама отказалась от него.
Телефон в кармане дрогнул — кто-то принял заказ.
Сразу же раздался звонок:
— Алло, здравствуйте! Это водитель. Вы где находитесь?
Хуо Минцяо, всё ещё оглушённая воспоминаниями, взяла трубку и, собравшись с силами, ответила:
— Я на мосту, рядом с заправкой.
— Хорошо, буду через две минуты.
В ту же ночь Хуо Минцяо сильно заболела.
*
*
*
Сяо Тао обнаружила это лишь на следующее утро, когда не смогла разбудить Хуо Минцяо.
Согласно графику, вчерашняя встреча с создателями фильма была последней офлайн-акцией перед премьерой. Режиссёр и две другие актрисы сразу после мероприятия разъехались по домам, а Хуо Минцяо сказала, что устала и не хочет лететь ночным рейсом — решила переночевать в отеле.
Изначально на утро был назначен рейс в десять часов, но почему она до сих пор не подаёт признаков жизни?
Сяо Тао звонила на мобильный — без ответа, стучала в дверь — тоже молчание. В конце концов она набрала номер внутреннего телефона в номере Минцяо и, благодаря громкому звонку, наконец разбудила её.
— Минцяо, ты проснулась? Уже половина девятого, нам пора в аэропорт!
Голос Хуо Минцяо прозвучал слабо:
— Не поеду… Отмени билет.
Сяо Тао обеспокоенно спросила:
— Что с твоим голосом? Ты заболела?
Хуо Минцяо еле выдавила:
— Где ты?
— В своём номере! Сейчас подбегу!
Хуо Минцяо с трудом положила трубку на тумбочку и, опираясь на матрас, поднялась, чтобы открыть дверь.
Едва Сяо Тао вошла, как испугалась её вида. Лоб горел.
— Ты в лихорадке! — взволновалась Сяо Тао. — Что ты вчера делала?
— Промокла под дождём… — прошептала Хуо Минцяо и снова завернулась в одеяло.
— Бегу за лекарствами! Жди меня!
Но Хуо Минцяо, конечно, не ждала.
Она уже снова провалилась в беспамятный сон.
Когда Сяо Тао вернулась с лекарствами, лицо Минцяо стало ещё краснее.
Сяо Тао потрясла её за плечо:
— Минцяо, вставай, прими таблетки!
Хуо Минцяо не реагировала — явно спала.
Сяо Тао уже собиралась насильно разбудить её, как вдруг услышала, что та что-то бормочет. Она наклонилась ближе:
— Что ты говоришь?
Хуо Минцяо нахмурилась, и в её голосе прозвучала детская обида:
— Четвёртый брат… Четвёртый брат… Мне плохо…
Сяо Тао замерла.
Хуо Минцяо продолжала бредить:
— Четвёртый брат… Мне холодно…
http://bllate.org/book/9353/850537
Готово:
