— О чём задумался? Какое это имеет отношение к Рань Жань? Слушайте, в подростковом возрасте он был таким анимешником — обои из аниме стояли! Все вы были на том новогоднем вечере, помните? Так скажите: почему Четвёртый брат так очарован этой малышкой Хуо?
— А почему?
— Да всё просто! В тот день она заплела два хвостика и надела белое платье — прямо героиня японского аниме. Ночной ветерок развевает волосы — красота неописуемая, слёзы катятся по щекам — трогательнее не бывает. Вот он и влюбился по уши, — ДаЯн сделал глоток пива. — Но скажи мне честно: разве обычный парень стал бы испытывать интерес к девчонке, которая целыми днями ходит в школьной форме? Пускай сейчас каникулы, но одевается она всё равно скромно, без изысков. Только лицо и спасает. Разве у Четвёртого брата недостаток красивых девушек вокруг? Кто ещё осмелится быть такой, как она?
— Верно подмечено, — согласился другой парень, почесав подбородок. — После праздников весна придёт, и те, кто всерьёз хочет зацепить Четвёртого брата, начнут одеваться всё легче и легче. Эта малышка Хуо в серьёзной опасности.
— Вот именно! Гарантирую: до лета мы её больше не увидим.
— Неудивительно, что Четвёртый брат никогда не заводил романов. Просто вокруг нет девушек в таком стиле! Отличная информация! Завтра же распространю — к началу учебного года вся улица будет в двойных хвостиках и белых платьях!
— Эй, а как думаешь, Рань Жань тоже так поступит?
— Да ладно тебе! Рань Жань — девушка элегантная, зачем ей притворяться малолетней милашкой?
— Ты что, за её спиной сплетничаешь? Я всё слышала!
— Заткнись, не подставляй меня.
— Ты тут чего стоишь?
Хуо Минцяо вздрогнула и подняла глаза — прямо на встревоженный взгляд Лян Сы. Только теперь она поняла, что чуть не прикусила губу до крови.
— Н-ничего… — пробормотала она. — Сяо Чжэн пошла звонить, я решила вернуться первой.
— Ладно, тогда заходи, — Лян Сы встряхнул капли воды с рук и открыл дверь в караоке-зал.
Парни на секунду замолкли, а потом закричали:
— Четвёртый брат! Ты же пошёл в туалет, а сам за девушкой сбегал!
— Ерунда какая, — мягко отмахнулся он, но в глазах мелькнула усмешка.
Хуо Минцяо достала из пакета купленные сладости и протянула Лян Сы банку «Спрайта».
Он открыл её и спросил:
— Хочешь попить?
Хуо Минцяо на мгновение задумалась.
На самом деле она терпеть не могла газировку, но сейчас, под его взглядом, отказаться было неловко. Поэтому она кивнула.
Лян Сы открыл для неё банку и чокнулся своей с её:
— Cheers!
Он сделал несколько глотков, растянулся на диване и спросил:
— Знаешь, что самое приятное зимой?
— Что?
— Пить ледяной напиток в тёплой комнате!
В этот момент вернулась Сяо Чжэн и, увидев в руках Хуо Минцяо запотевшую банку «Спрайта», удивилась:
— Ты это пьёшь?
— А что не так? — возмутился Лян Сы.
— Это ты ей втюхал, — фыркнула Сяо Чжэн. — Как можно давать девушке пить такое холодное зимой?
— А?.. — Лян Сы опешил, а потом сообразил и повернулся к Хуо Минцяо. — Ты что…
— Всё в порядке, — улыбнулась она, стараясь не показать смущения. — Сейчас я могу пить холодное.
Лян Сы щёлкнул пальцами:
— Слышала? Сама говорит, что может!
Сяо Чжэн презрительно фыркнула:
— Ты хотя бы спросил, нравится ли ей это?
Лян Сы обернулся:
— А тебе нравится?
Хуо Минцяо пришлось ответить:
— Нравится.
— Раз уже выпила, то теперь на любой вопрос ответишь «да». Лентяйка я с тобой связываться, — проворчала Сяо Чжэн и уселась в сторонке, уткнувшись в телефон. — Рань Жань давно пора тебя прикончить.
Хуо Минцяо поставила банку на стол и тихонько ткнула Лян Сы в бок:
— А кто такая Рань Жань?
— О, обычная девушка, почти нашего возраста. Считай её старшей сестрой. Сейчас она путешествует с преподавателем по стране, рисует зимние пейзажи. Не знаю даже, где она сейчас. Потом обязательно познакомлю вас.
— …Хорошо.
Вечером дома младшая сестрёнка уже спала, а мать мыла овощи.
Хуо Минцяо прошла по квартире:
— А где дядя?
Мать фыркнула:
— Да пусть катается! Наверняка опять в карты играет. Звоню — не берёт. Ужин ему не оставим.
— Ладно.
— Кстати, после ужина сходим в торговый центр. За весь год ни разу не заходили, а скоро Новый год — надо тебе новую одежду купить.
Хуо Минцяо замерла:
— Зачем? У меня и так полно одежды. Не стоит тратить деньги.
— Мы ещё не дошли до того, чтобы голодать! Чего ты жмотишься? Разве можно встречать Новый год без нового наряда? — вздохнула Хуо Фаньтин. — Минцяо, говорят, дочерей нужно баловать. У меня не получилось — прости, что даже новое платье тебе купить не позволяешь.
— Мам, я не это имела в виду!
— Знаю, знаю. Ты всегда такая рассудительная, — сказала Хуо Фаньтин. — Подумай, какие модели тебе нравятся. После ужина сразу отправимся.
— А Сянсян?
— Если твой дядя вернётся — пусть присмотрит. Если нет — соседка посидит с ней час-другой, ничего страшного.
Той ночью Хуо Минцяо долго стояла у витрины с пушистыми юбками.
— Что, понравилась какая-то? — Хуо Фаньтин потрогала ткань. — Юбки красивые, но слишком тонкие, не для нашей зимы. — Она перевернула ярлык и ахнула: — И дорогие какие!
— Нет… Просто смотрю. Как они вообще носят такое? Не мёрзнут?
— Вот именно! Все эти девчонки гонятся за модой, а потом в старости болеть будут, — сказала Хуо Фаньтин. — Пошли, купим тебе пуховик. Даже если он дороже этих юбок — всё равно выгоднее. Пуховик ведь прослужит не один сезон, правда?
— …Да.
Через несколько дней Лян Сы пригласил Хуо Минцяо на совместную учёбу — как обычно, в чайный домик.
Она стояла перед зеркалом и расчёсывала волосы, когда отчим заглянул в дверь. Он внимательно осмотрел её и разложенные на кровати наряды и подозрительно спросил:
— Минцяо, неужели у тебя появился парень?
Рука Хуо Минцяо замерла:
— Дядя, с чего ты взял?
— Да смотри на себя — каждый день наряжаешься, как на бал, и бегаешь куда-то! Этот твой «одноклассник» — мальчик или девочка?
— Конечно, девочка! Вы же сами слышали в прошлый раз!
(В прошлый раз звонок делала Сяо Чжэн по просьбе Лян Сы.)
Хуо Фаньтин, подметая пол, вмешалась:
— Ты говоришь, она всё время гуляет? Да ты сам только и делаешь, что шатаешься! Что там за игры такие интересные? Не в долгах ли ты?
Отчим смутился:
— Чушь какая.
— Раз свободен, как ветер, лучше бы присматривал за Сянсян! Не слышишь, как она плачет? Или забыл, как отцом быть?
Мать выгнала его в соседнюю комнату утешать младшую дочь. Хуо Минцяо переоделась и сказала матери:
— Я не буду обедать дома. Поем с подругой.
— Хорошо, только к ужину вернись.
Хуо Фаньтин подняла голову от метлы и удивилась:
— Ого! А это что за причёска?
Хуо Минцяо неуверенно потрогала волосы:
— Не… Не нравится?
— Нет-нет, очень мило! У моей Минцяо любая причёска к лицу, — улыбнулась мать. — Неужели сейчас в моде две косички?
— А… Да. Я пошла.
Она быстро вышла из дома.
Пройдя через ближайший жилой комплекс, она увидела Лян Сы на автобусной остановке.
Недавно он последовал её совету и перешёл на экологичный транспорт — теперь они вместе ездили на автобусе. Всего двадцать минут — и они уже в чайном домике.
Когда Хуо Минцяо подошла ближе, Лян Сы окинул её взглядом, и глаза его на миг засветились:
— Сегодня особенно красива.
— Правда? — сделала вид, что не понимает, Хуо Минцяо. — Я же в том же, что и раньше.
Лян Сы провёл пальцем по её волосам у затылка и аккуратно поправил косички:
— Причёска отличная. Сама делала?
— Да, захотелось чего-то нового.
— Помнишь, когда я впервые тебя увидел, у тебя были точно такие же косы. Потом больше не встречал.
Хуо Минцяо взглянула на него — не ожидала, что он запомнит.
— В тот день… у нас было новогоднее выступление, поэтому так причёсывалась, — осторожно спросила она: — Четвёртый брат, тебе правда нравится?
— Конечно, нравится, — палец Лян Сы играл с кончиком её косы. — Поверь, не каждая может носить такую причёску и выглядеть гармонично.
Хуо Минцяо слегка отстранилась и отвела его руку.
Лян Сы беззаботно засунул руки в карманы и улыбнулся, будто её отстранённость его нисколько не задела.
…
В первый день Лунного Нового года Хуо Минцяо получила красные конверты от матери и отчима, а также электронное поздравление от Лян Сы.
«Я же говорил: раз уж назвала меня „братом“, значит, обязан подарить тебе хунбао. Это новогодние деньги — не смей возвращать!»
Хуо Минцяо открыла длинный список переводов и ахнула:
— Да это же слишком много!
«Ничего страшного. В праздник побалуй себя — покупай всё, что хочешь. Главное, не жалей себя», — написал Лян Сы. «Сейчас праздники, не стану тебя приглашать. Хорошо проводи время с семьёй».
— Ладно… Спасибо, Четвёртый брат!
После Праздника фонарей они снова встретились в тёплом чайном домике.
Лян Сы вошёл и удивился:
— Почему одна пришла? Ведь договорились вместе ехать.
— Я как раз была неподалёку, поэтому сразу зашла.
Хуо Минцяо наклонилась, чтобы что-то достать из рюкзака. Две длинные косы покачивались у неё на груди. Она подошла к Лян Сы и протянула ладонь:
— Дай руку.
Лян Сы не отводил от неё глаз.
— На что смотришь? — спросила она.
— …Ни на что, — улыбнулся он и протянул ладонь. — Подарок?
Хуо Минцяо разжала пальцы — в его руку посыпались блестящие конфеты.
— Что это?
— Конфеты «Спрайт». Я обошла столько магазинов — везде были только «Кока-Кола», а «Спрайт» нашла с трудом.
Лян Сы рассмеялся:
— Ну ты даёшь!
— Не нравится? Тогда отдай, сама съем.
Она потянулась забрать конфеты, но он придержал её руку:
— Эй-эй, раз отдала — назад не берут!
Он распечатал одну конфету, положил в рот, а остальные спрятал в карман:
— Домашку сделал? Садись, работай.
Хуо Минцяо надула губы и послушно уселась за стол, чтобы делать задания.
Лян Сы открыл ноутбук, но долго не начинал работать — всё смотрел на неё. Наконец произнёс:
— Белый тебе идёт.
Ручка Хуо Минцяо дрогнула.
— Что?
— Белый тебе идёт, — указал он на её платье. — Новогодний подарок?
— Да.
— Отличный выбор. Некоторым белое платье делает кожу темнее, но тебе повезло.
Хуо Минцяо улыбнулась.
— В будущем покупай побольше такой одежды, — сказал Лян Сы. — У тебя, кажется, мало белых вещей.
— Посмотрим, — ответила она.
Она не сказала ему, что все деньги из красных конвертов мать сразу положила в банк. Это платье она купила на деньги, которые дал ей Лян Сы.
Платье лежало на самом дне шкафа, и сегодня она надела его под пуховик, чтобы мать ничего не заметила.
Кроме школьной формы, у неё почти не было белой одежды — белое слишком маркое.
В школе она стирала форму сама и ненавидела белые рубашки: даже малейшее пятно от ручки невозможно вывести.
А это белое платье вообще нельзя носить в пыль — кроме встреч с Лян Сы, у неё не было случая его надеть.
После утренних занятий Лян Сы повёл её обедать, а потом неожиданно вытащил из сумки два билета в кино:
— Пойдём после обеда в кино?
Хуо Минцяо удивилась:
— А?
http://bllate.org/book/9353/850523
Готово:
