Сердце Линь Чу дрогнуло от его искренности, но она ясно понимала: если что-то невозможно, не стоит оставлять другому даже проблеска надежды.
— Мм. Ты очень милый, прямо как мой младший брат.
— Ладно, — Остин опустил голову, словно промокшая под ливнем собачка. — Звучит так, будто мне ещё хуже, чем из-за Шона.
Уголки губ Линь Чу приподнялись:
— Хочешь, я переформулирую?
— Нет, я уже страдаю из-за этого объяснения, — Остин повернул голову и лёгкой ладонью похлопал её по макушке. — Завтра мы всё ещё можем пойти гулять вместе?
— Конечно.
Остин тихо вздохнул:
— Мне бы хотелось ещё немного с тобой посидеть, но здесь чертовски холодно.
Линь Чу рассмеялась:
— Беги скорее домой, братишка.
Когда они почти добрались до машины, Остин наклонился к самому уху Линь Чу и прошептал:
— Сегодня ты прекрасна. Это говорит тебе мужчина Остин.
Линь Чу мягко ответила:
— Спасибо.
Открыв дверцу и усевшись на заднее сиденье, Линь Чу с удивлением обнаружила, что рядом лежит пакет с тушёной рыбой, а сам задний ряд занимает Чжоу Юанье. Похоже, он порядком перебрал — одной рукой он опирался на подголовник, другой покоясь на подушке, и ровно, спокойно дышал во сне.
Тёплый воздух в салоне начал клонить Линь Чу в сон. Алкоголь медленно растекался по венам, и голова становилась всё тяжелее и тяжелее.
Миа за рулём автомобиля Чжоу Юанье поочерёдно развозила всех по домам: сначала ближайших — Остина и Ивлин, затем уже Чжоу Юанье и Линь Чу.
Прошло неизвестно сколько времени. Линь Чу, крепко спавшая, даже не заметила, как остались одни. Лишь почувствовав лёгкий холод, она наконец открыла глаза.
Где это она?
Перед глазами — полная темнота. Шея затекла, будто её вывернули.
Потирая шею, Линь Чу медленно села.
Они всё ещё в машине, но автомобиль давно припаркован у входа в гостевой домик.
Чжоу Юанье, сидевший слева, пришёл в себя от её движения и потянулся.
— Проснулась?
— Мм. Давно уже здесь? Почему не разбудил меня… — Линь Чу только сейчас осознала, что спала, прислонившись к его плечу, и на мгновение замерла.
— Уже довольно давно.
— А Миа? Как она добиралась домой? — голос Линь Чу стал чуть тише.
— Я попросил её взять второй автомобиль и уехать, — Чжоу Юанье пошевелился и ногой ткнул в пакет с рыбой. — Голодна? Давай разогреем, всё же остыло.
В этой тесной, тёмной машине Линь Чу невольно заговорила шёпотом:
— В общем-то, не очень хочется.
Ей было неловко от такой близости, хотелось поскорее выбраться, но Чжоу Юанье не спешил выходить.
— Я…
— Я…
Они заговорили одновременно.
— Говори первая, — быстро сказала Линь Чу.
Чжоу Юанье произнёс:
— Завтра я улетаю в командировку.
— Куда? — сердце Линь Чу упало. Значит, сегодняшняя ночь — последняя перед расставанием?
— В Амстердам, Нидерланды.
— А… — она прикусила губу.
Тем лучше. Так она сама оборвёт этот безумный порыв, который только начинал зарождаться.
В конце концов, то пари — всего лишь игра.
— Когда вернёшься?
Чжоу Юанье пристально смотрел на неё, но Линь Чу упорно избегала его взгляда.
— Через три дня.
Какое странное совпадение, — горько усмехнулась она про себя.
Больше она не могла находиться рядом с ним — ей казалось, что вот-вот задохнётся. Не дав ему договорить, она резко бросила:
— Тогда удачной дороги!
И потянулась к ручке двери.
— Подожди, — Чжоу Юанье сжал её запястье, явно чувствуя её волнение, и добавил с лёгкой досадой: — Я ещё не договорил.
В эту секунду, пока дверь была приоткрыта лишь на щель, порыв ветра распахнул её настежь, и в салон хлынул ледяной воздух.
Линь Чу не удержалась и наклонилась вперёд.
Чжоу Юанье резко дёрнул её обратно, прижав к себе, и тут же наклонился, чтобы захлопнуть дверь.
Но в одно мгновение всё тепло исчезло.
Чжоу Юанье одной рукой оперся на спинку сиденья рядом с ней, склонился так близко, что между их лицами осталось всего несколько сантиметров.
Даже лёгкое дыхание звучало теперь предельно интимно.
— Что ещё хотел сказать? — тело Линь Чу напряглось, и она незаметно отодвинулась назад.
Чжоу Юанье помолчал несколько секунд и тихо спросил:
— В Нидерландах есть музей Ван Гога.
— ? — Линь Чу недоумённо ждала продолжения.
— Разве не нужно выполнить наказание? — сказал Чжоу Юанье. — Так что… хочешь съездить туда?
Полусонная Линь Чу смотрела в иллюминатор на белоснежные облака и думала: «Не сошла ли я с ума?»
Сначала она устроила целую интригу с Миа, чтобы остановить Ивлин, а теперь ради этого абсурдного наказания летит с Чжоу Юанье в Нидерланды…
Правда, она понимала: нельзя сваливать всю вину на других. Ведь именно она сама хотела хоть раз почувствовать, каково быть с ним рядом.
После поступления в университет Линь Чу думала, что давно забыла имя Чжоу Юанье. Но на третьем курсе на лекции по специальности преподаватель вдруг упомянул его:
«Этот парень — настоящий талант в фотографии, его работы полны живого духа. Жаль только, что он так силён в основной специальности — мало кто решится оставить гарантированный успех ради неизведанного пути».
В тот момент она внезапно захотела узнать всё о нём.
Тоска — это иллюзия, которую можно искусственно вызвать.
Когда человек уходит, ты грустишь, потом постепенно исцеляешься и учишься жить полноценной жизнью без него.
Но стоит лишь снова услышать его имя — и словно кто-то незаметно приоткрывает дверцу в твоём сердце, и всё возвращается на круги своя.
Линь Чу не хотела повторять прошлые ошибки.
Поэтому после той лекции она больше не ходила на этот предмет — даже экзамен сдавала, готовясь самостоятельно.
Она снова вычеркнула его из своей жизни и считала, что ей это удалось.
Только не ожидала, что он вновь появится перед ней — на этот раз не просто имя в воспоминаниях, а реальный, живой человек, от которого невозможно скрыться.
Возможно, Чжоу Юанье — это испытание, посланное ей судьбой.
Развязка приходит только от того, кто завязал узел.
Может, стоит просто провести эти три дня вместе — и тогда она поймёт, что он «всего лишь человек», и её давняя боль наконец исчезнет. После возвращения в Китай они больше никогда не пересекутся.
Отличный шанс. Позволь себе эту вольность, Линь Чу.
В тишине салона вдруг раздался голос.
Стюардесса начала разносить еду. Чжоу Юанье, заметив, что она проснулась, спросил:
— Что будешь пить?
— Чай с молоком.
— Говяжье рагу или курица?
— Курицу, спасибо.
Чжоу Юанье взял её поднос, раскрыл столик и аккуратно расставил всё перед ней.
От такой заботы и внимания Линь Чу невольно представила себя его девушкой и, не удержавшись, спросила:
— У тебя в школе были девушки?
Чжоу Юанье на миг замер, принял свой поднос у стюардессы, поставил на столик и ответил:
— Была.
Линь Чу, делая вид, что ей всё равно, с любопытством спросила:
— Какая она была?
Через несколько секунд Чжоу Юанье ответил:
— Очень милая девушка.
— Только милая?
Линь Чу никак не могла наколоть кусочек курицы вилкой — попытка за попыткой терпела неудачу. В конце концов она бросила вилку и принялась есть рис, но тот оказался слишком сухим и жёстким.
— Иногда капризничала, — Чжоу Юанье, казалось, вспоминал давние времена. — Но ведь это тоже часть её очарования, не так ли?
Линь Чу стало неприятно на душе. Она сделала глоток чая, чтобы проглотить сухой комок риса.
— Она была красива?
Голос её стал хриплым.
— Да, — Чжоу Юанье ответил без малейшего колебания.
— Какая гадость, — Линь Чу отложила вилку, закрыла контейнер с курицей и отвернулась к иллюминатору, глядя на море облаков.
Чжоу Юанье тихо усмехнулся, но тут же скрыл улыбку:
— Что случилось?
Линь Чу обернулась и, встретившись с ним взглядом, сразу поняла: он прекрасно знает, в чём дело. Решила не таиться:
— Я ревную. Ты разве не замечаешь?
Чжоу Юанье не ожидал, что она так прямо разобьёт хрупкую оболочку недоговорённости, и на миг замолчал.
Боясь показаться слишком откровенной, Линь Чу понизила голос и с лёгкой иронией добавила:
— Мы же сейчас пара, разве я не имею права ревновать?
— Имеешь, — Чжоу Юанье убрал её поднос на свою столешницу. — У меня говядина. Хочешь?
Линь Чу покачала головой:
— Подожду, пока приедем.
Чжоу Юанье открыл крышку своего контейнера и молча съел пару ложек.
Когда она уже собиралась закрыть глаза и отдохнуть, он вдруг спросил:
— А ты?
— Что?
— У тебя были отношения?
— Я… — Линь Чу подняла на него глаза, колебалась несколько секунд и осторожно ответила: — Наверное, нет.
— Почему «наверное»? — Чжоу Юанье был озадачен.
Линь Чу медленно произнесла:
— Потому что я думала, что мы встречаемся. А потом узнала, что у него уже есть девушка.
— Прости.
Линь Чу больше ничего не сказала, но про себя подумала: «Да, тебе действительно стоит извиниться».
Через три часа самолёт приземлился в амстердамском аэропорту Схипхол.
Поскольку поездка короткая — обратно вылетают уже завтра, — Чжоу Юанье взял с собой лишь чёрный рюкзак. В руке он нес небольшой чемоданчик — Линь Чу.
На станции аэропорта Чжоу Юанье пополнил баланс двух OV-карт и протянул одну Линь Чу, направляя её к турникету:
— Сначала едем до центрального вокзала.
Линь Чу, никогда раньше не бывавшая в Европе, послушно кивнула и пошла за ним.
Здесь всё было иначе — и архитектура, и культура — совсем не похоже на юго-восточноазиатские курорты, где она обычно отдыхала.
Идя к станции, она то и дело задирала голову, разглядывая окрестности.
Над головой возвышался величественный купол с отпечатком времени. У обочины торговали цветами — яркие букеты были аккуратно вставлены в металлические вёдра, подвешенные к стене. Рядом стоял продавец воздушных шаров: множество шариков с изображениями мультгероев были привязаны к перилам, и Линь Чу невольно вспомнила картину из «Вверх».
Её внимание привлекли шарики, и она замедлила шаг.
Чжоу Юанье заметил это и тоже сбавил темп:
— Здесь много людей. Не отставай — потеряешься.
— Ладно, — Линь Чу с сожалением отвела взгляд. — Пойдём.
Проследив за её взглядом…
Внезапно Чжоу Юанье поставил её чемоданчик у ног:
— Подожди меня здесь. Не уходи.
— Куда ты? — Линь Чу смотрела, как он стремительно побежал к месту, где висели воздушные шары.
Неужели он собирается купить шарик?
Она ведь просто смотрела!
Линь Чу не отрывала глаз от него: Чжоу Юанье подошёл к ларьку, прикрыл рот кулаком, кашлянул и указал на шарики.
Продавец встал и поднёс к нему два шара.
Чжоу Юанье поднял глаза, на миг замер, потом обернулся и встретился с ней взглядом.
Линь Чу инстинктивно хотела отвести глаза, но увидела, как он помахал ей рукой, держа по шарику в каждой — сначала посмотрел налево, потом направо, а затем прямо на неё.
Слева был розовый шарик с Хелло Китти, справа — жёлтый Пикачу. Позади них висели ещё Шерлок Холмс, Белоснежка, Бамблби и другие герои.
Линь Чу умилилась до слёз и, смеясь, замахала руками:
— Не надо! Правда, не надо!
Но на расстоянии десятка метров её голос не долетал до него — или, может, он услышал, но всё равно стоял на месте, требуя, чтобы она выбрала.
В итоге Линь Чу подняла руку и указала на правый шарик.
Вскоре к ней подбежал Чжоу Юанье с Пикачу.
— Зачем ты купил шарик? — спросила она с улыбкой.
— Протяни руку, — коротко ответил Чжоу Юанье.
Линь Чу послушно вытянула ладонь.
— Чтобы ты не потерялась, — Чжоу Юанье обвязал нитку шарика вокруг её тонкого запястья и завязал аккуратный бантик. — Теперь я всегда найду тебя.
http://bllate.org/book/9352/850410
Готово:
