Паб, о котором говорил Остин, находился не так уж близко от гостевого домика Чжоу Юанье — до него минут двадцать–тридцать езды. Но для жителей Исландии такое расстояние вовсе не считалось большим.
По дороге в машине по-прежнему звучала та самая английская песня.
Чжоу Юанье сосредоточенно смотрел на дорогу и не отводил взгляда. Линь Чу тоже молчала.
Между ними повисла какая-то странная атмосфера — неясная, неуловимая, будто что-то изменилось, но никто не мог понять, что именно.
Наконец, после долгой тёмной дороги впереди замаячили огни зданий.
Чжоу Юанье припарковался на пустой площадке перед пабом и сказал Линь Чу:
— Заходи первая. Назови имя Остина — этого достаточно. Я зайду в соседнее здание.
Линь Чу вышла из машины.
Чжоу Юанье открыл заднюю дверь, вытащил оттуда сумку и закрыл автомобиль.
Они на мгновение встретились взглядами, после чего он направился к соседнему строению.
Ледяной ветер хлестнул Линь Чу в лицо, заставив её резко вдохнуть. Она сделала несколько шагов и толкнула дверь паба.
Внутри царила совершенно иная атмосфера: шум, смех, гул голосов — всё было наполнено жизнью и теплом.
Оглядевшись, Линь Чу никого похожего на официанта не увидела и направилась к стойке бара.
Ещё не дойдя до неё, она услышала перебранку.
Один французский гость уже был сильно пьян, его слова путались, а глаза затуманились. В порыве раздражения он схватил стеклянный бокал, словно собираясь ударить им, но не удержал — посудина выскользнула из пальцев и полетела вперёд.
Линь Чу не успела подумать — инстинктивно бросилась вперёд и резко отвела руку, чтобы изменить траекторию полёта. Бокал пролетел мимо и со звоном разлетелся о стену.
— Ты в порядке? — спросила Линь Чу, склонившись над стойкой и обращаясь к женщине за барной стойкой.
— Всё хорошо, — ответила та.
Француз застыл на месте, будто не веря своим глазам.
Другие посетители тут же окружили женщину, выражая обеспокоенность. Та лишь махнула рукой и поблагодарила каждого.
Вскоре из туалета вышла подруга пьяного гостя. Увидев происходящее, она в панике потянула его за руку.
Выяснилось, что пьяный турист просто перепутал счёт и решил, будто владелица завысила цену. В процессе спора он нечаянно выронил бокал. В итоге девушка извинилась перед всеми, быстро оплатила счёт и увела своего спутника.
Теперь Линь Чу поняла: женщина за стойкой — хозяйка паба.
— Спасибо тебе, — сказала та, улыбаясь. — Позволь угостить тебя выпивкой.
Линь Чу мягко покачала головой:
— Спасибо, но я уже договорилась с друзьями. Кстати, я здесь по рекомендации Остина.
Услышав это, женщина рассмеялась и неожиданно заговорила на безупречном китайском:
— Так ты и есть новая подруга Остина? Значит, всё верно — вы договорились.
Линь Чу растерянно кивнула.
Ей стало любопытно: сколько же языков знает эта женщина? Только что она общалась с другими гостями на японском, французском и английском. Но, учитывая, сколько туристов проходит через это место каждый день, владение несколькими языками не так уж удивительно.
— Мне ты понравилась, — заявила хозяйка, закидывая волнистые волосы за спину и опираясь локтем на стойку. — Раз ты меня спасла, давай я отдам тебе в жёны своего внука.
— Внука?! — изумилась Линь Чу. — У вас уже есть внук?
Женщина расхохоталась:
— Мне скоро исполнится шестьдесят.
Линь Чу не поверила своим ушам:
— Вы шутите? Вы выглядите… ну, лет на тридцать с небольшим!
— Какие же ты приятные вещи говоришь! — восхитилась та. — Теперь мне нравишься ещё больше. Что скажешь? Мой внук очень красив. Подумай?
И, не дожидаясь ответа, игриво приподняла подбородок Линь Чу кончиком пальца.
Перед такой обаятельной женщиной Линь Чу чувствовала себя совершенно растерянной. К счастью, в этот момент она заметила возвращающегося Чжоу Юанье и сразу же отрицательно покачала головой.
Хозяйка, оперевшись на ладонь, проследила за её взглядом и понимающе усмехнулась:
— А, так тебе нравится Шон? Ну тогда моему внуку точно не светит.
— Я не… — Линь Чу машинально попыталась возразить. Ведь она всего лишь взглянула на него!
— По глазам всё видно, — с загадочной улыбкой произнесла женщина. — Но Шона нелегко завоевать.
Затем, не дав Линь Чу ответить, она помахала рукой Чжоу Юанье:
— Шон, сюда!
Тот слегка кивнул:
— Миа.
— Отведи эту красавицу за столик у окна, — сказала Миа и, наклонившись к Линь Чу, прошептала ей на ухо: — Если понадобится помощь — обращайся ко мне. Иди.
Линь Чу последовала за Чжоу Юанье и села напротив него.
Вскоре пришла и Ивлин.
Миа, судя по всему, отлично знала всех присутствующих. Через несколько минут она принесла напитки:
— Шон, твой виски. Ивлин, как обычно — мохито. А тебе, красавица, я приготовила особый фруктовый коктейль. Крепость невысокая, но если захочешь чего посильнее — просто скажи, ладно?
— Спасибо, — Линь Чу осторожно отпила глоток и удивилась: — Очень вкусно.
Миа довольная улыбнулась и ушла, её чёрные туфли на высоком каблуке мерно стучали по полу. Её фигура была настолько соблазнительной, что невозможно было поверить: этой женщине почти шестьдесят.
Чжоу Юанье взял свой бокал, но Линь Чу остановила его, положив пальцы на запястье.
От прикосновения, холодного от конденсата на стекле, он невольно посмотрел на неё.
При тусклом свете лампы её пальто немного сползло с плеча, и несколько прядей волос цвета тёмного индиго упали на грудь, не скрывая белоснежной кожи.
В пабе играла томная джазовая мелодия. Линь Чу наклонилась к нему и тихо сказала:
— Тебе же ещё за руль.
— Не волнуйся, этим займётся Остин, — мягко ответил Чжоу Юанье.
— А… — Линь Чу убрала руку и опустила глаза, будто стыдясь своей назойливости.
— Миа, кажется, очень тебя полюбила, — заметил Чжоу Юанье, не поднимая бокал.
Музыка становилась всё громче. Чтобы быть услышанной, Линь Чу пришлось приблизиться ещё ближе:
— Просто один гость устроил скандал, и я помогла ей.
— Понятно, — кивнул он.
Ивлин, сидевшая рядом с Чжоу Юанье, уже допила свой коктейль — одного бокала ей было явно мало.
Она похлопала его по плечу и, наклонившись, спросила:
— А где Остин?
Как будто в ответ на её слова, тот появился и, извиняясь, уселся за стол:
— Прошу прощения! Я помогал на кухне.
— На кухне? — удивилась Линь Чу.
— Это паб моей бабушки, — с улыбкой объяснил Остин.
— Твоей бабушки?! — Линь Чу широко раскрыла глаза. — Миа — твоя бабушка?
— Да, — гордо продемонстрировав зубы, ответил он.
Линь Чу замерла. Значит, Миа говорила о нём, когда предлагала «внука»! Как неловко… Хорошо хоть, что их разговор никто не слышал.
Остин встал, достал из холодильника бутылку, ловко отбил пробку о край стола и, подняв бутылку, провозгласил:
— Друзья, давайте веселиться! Сегодня пьём до дна!
— Дай и мне, — потребовала Ивлин. — Мохито закончился.
Под завораживающую музыку, среди лёгких шуток старых друзей и маленькой сцены, куда время от времени выходили посетители, чтобы спеть, атмосфера становилась всё более расслабленной. Линь Чу постепенно влилась в эту компанию.
Краем глаза она заметила, что на пальце Остина проступила кровь.
— Ты порезался, — сказала она, потянув его за рукав.
Остин бегло взглянул на палец:
— Ерунда. Немного порезался на кухне.
Линь Чу тут же достала из внутреннего кармана сумочки пластырь и протянула ему:
— Вот, приклей.
Остин на секунду замер.
Она подумала и, не дожидаясь, сама распаковала пластырь и аккуратно обернула им его палец:
— Одной рукой ведь неудобно.
— Спасибо, — тихо сказал он.
Остин смотрел на перевязанный палец и нежно провёл большим пальцем по краю пластыря.
Ивлин, которая до этого болтала с Чжоу Юанье о студенческих забавах, вдруг замолчала и уставилась на противоположную сторону стола.
Чжоу Юанье тоже заметил: Линь Чу осторожно наклеивала пластырь Остину.
Он наблюдал за их близостью, после чего холодно отвёл взгляд.
Остин ничего не заметил и, не отрывая глаз от Линь Чу, спросил:
— А кроме Исландии, ты ещё куда-нибудь собиралась?
Она покачала головой:
— Я брала только отпуск, поэтому не планировала долго путешествовать. Хотела просто немного погулять по Исландии. Если бы знала, что уволюсь, оформила бы визу подольше.
— Ты уволилась? — удивился Остин. — Ты выглядишь совсем как студентка.
Линь Чу рассмеялась.
— От твоей улыбки становится светлее, — сказал Остин и лёгким движением чокнулся своей бутылкой с её бокалом. — Увольнение — это хорошо. Наверняка ты нашла что-то получше. Поздравляю!
— На самом деле… я пока не знаю, чем займусь дальше, — с горькой усмешкой ответила она, поднимая бокал.
— Зато ты уже сделала правильный выбор — вышла из той неподходящей среды. Всё будет налаживаться, поверь мне, — уверенно заявил Остин.
Его оптимизм был заразителен.
— Верю, — сказала Линь Чу.
— Главное — расслабься полностью. Только так ты поймёшь, чего действительно хочешь, — продолжал Остин. — Так что сейчас твоя главная задача — хорошо отдыхать и получать удовольствие.
Линь Чу подумала, что, несмотря на юный возраст, Остин говорит весьма зрело.
— Хотела бы, но сразу попала в буран, и все планы пошли насмарку.
— Так ты никуда и не съездила? — поразился Остин.
— Только на Чёрный пляж и немного погуляла по Вике, — ответила она, делая глоток из бокала.
— Какая жалость! В Исландии столько интересных мест, — сочувственно произнёс Остин. — Может, завтра я покажу тебе что-нибудь?
Линь Чу задумалась и невольно бросила взгляд на Чжоу Юанье.
Тот в это время оживлённо беседовал с Ивлин. Что-то она сказала, и он расхохотался — смех разливался по лицу, доходя даже до глаз, которые засияли тёплым светом. Но этот свет был не для неё.
Линь Чу чуть заметно скривила губы, но тут же преобразила лицо в очаровательную улыбку и, наклонив голову, ласково спросила Остина:
— Куда именно? Есть какие-то рекомендации?
В этот момент Ивлин, словно подгадав момент, вмешалась в разговор и придвинула свой стул ближе к Остину:
— Вы куда завтра собрались? Мы так давно не гуляли все вместе! Пойдёмте!
Остин явно не хотел брать её с собой, но отказать при Линь Чу было неловко:
— Дай подумать.
Разговор прервался, и Линь Чу воспользовалась моментом, чтобы выйти в туалет.
Следуя указателям, она нашла нужную дверь. Когда она вышла, у входа стояла Ивлин.
В туалете была всего одна кабинка, и Линь Чу подумала, что та ждала своей очереди. Однако, подойдя к раковине, она увидела, что Ивлин тоже подошла вслед за ней.
— Ты меня ждала? — спросила Линь Чу, вытирая руки бумажным полотенцем и глядя на неё в зеркало.
Ивлин кивнула:
— Ждала.
— Зачем?
Взгляд Ивлин стал враждебным.
— Завтра не ходи с нами, — прямо сказала она.
— Почему?
— Потому что я не хочу, чтобы вы общались. Он мне нравится. Прошу тебя — не вмешивайся в наши отношения.
Ивлин говорила с высокомерием королевы, будто отдавая приказ.
Брови Линь Чу слегка нахмурились. Она вспомнила, как Ивлин обнимала Чжоу Юанье и шептала ему на ухо, и внутри вспыхнула боль — та самая, что она давно пыталась заглушить. Воспоминания о старших классах нахлынули сами собой: Чжоу Юанье улыбался стольким девочкам, каждая из которых думала, что именно она — особенная. Так кто же из них на самом деле была его девушкой?
— Вы вместе? Ты его подруга? — спросила Линь Чу. — Тогда почему он никогда никому не говорил о тебе?
Ивлин уставилась на неё, но в её глазах мелькнула неуверенность.
— Он любит меня! Я точно знаю!
— Если бы он действительно любил тебя, разве не признался бы? Разве стал бы так легко улыбаться другим? И разве тебе пришлось бы сейчас стоять здесь и требовать своих прав? — Линь Чу не смогла сдержать горечи в голосе.
http://bllate.org/book/9352/850408
Готово:
