Линь Чу следовала указаниям навигатора и сначала заехала в крупный супермаркет.
Ранее тётя Чэнь и дядя Чжоу угостили её ужином, и теперь она решила отблагодарить их тем же вечером. Спокойно и внимательно выбрав продукты, она вышла из магазина с двумя огромными пакетами еды.
Однако, как только Линь Чу вышла на улицу, небо уже потемнело до глубокого синего — почти чёрного. Облака нависли так низко, будто их можно было коснуться рукой. Ещё хуже было то, что с неба начал падать редкий снежок.
Как же быстро переменилась погода!
Линь Чу нахмурилась и поспешно забралась в машину, прижимая к себе сумки с покупками.
Она слегка постучала по зеркалу заднего вида, стряхивая с волос снежинки. Боясь, что снег пойдёт сильнее, она отменила планы заглянуть в кофейню и решила немедленно возвращаться.
Внедорожник с трудом продвигался по дороге.
Когда до гостевого дома оставалось ещё около получаса езды, погода резко ухудшилась: снег усилился, а ветер начал набирать силу. Особенно тяжело стало на участке дороги, где не было гор, защищающих от порывов. Линь Чу отчётливо чувствовала, как боковой ветер подхватывает машину, не давая ей плотно прижаться к дороге.
Теперь каждое нажатие на педаль газа или тормоза требовало максимальной концентрации — она старалась изо всех сил не допустить заноса.
К счастью, в итоге она всё же благополучно добралась до гостевого дома.
Холод и метель остались за дверью. Линь Чу с облегчением сбросила обувь. Лишь оказавшись в тепле комнаты, она осознала, что её нижнее бельё промокло от холодного пота.
Неприятная липкость раздражала, и она приподняла край футболки, чтобы ткань перестала прилипать к коже, после чего направилась в ванную.
В комнате становилось всё жарче. Приняв душ, Линь Чу вышла из ванной в короткой бретельчатой пижаме и свободно расхаживала по дому.
Босиком, с белым полотенцем в руке, она небрежно вытирала длинные волосы. Её волнистые пряди, окрашенные в оттенок «русалочьего синего», рассыпались по белоснежной спине, словно густые водоросли.
Завтра ей предстояло уезжать. Она хотела пригласить тётю Чэнь и дядю Чжоу на прощальный ужин, но, судя по погоде, даже на таком коротком расстоянии выйти из дома будет непросто.
Даже у самого окна ощущалось, как холод сочится сквозь щели.
Линь Чу отвела взгляд от окна и подошла поближе к вентиляционной решётке обогревателя. Она колебалась, стоит ли отправлять приглашение на ужин, как вдруг заметила на столе записку.
Тётя Чэнь: «Сяочу, мы с дядей Чжоу спешим в город — нужно разобраться с делами в другом гостевом доме. По прогнозу, в ближайшие дни надвигается метель. Лучше подожди, пока снег прекратится, и оставайся в доме столько, сколько нужно — не переживай».
Рука Линь Чу замерла на мгновение, после чего она аккуратно сложила записку.
— Раз так, — пробормотала она, бросив полотенце на стол и бегом устремившись в спальню, — ужин сегодня — вы двое.
Из чемодана она вытащила две пачки лапши быстрого приготовления.
На электроплите вода в кастрюле весело булькала. В такт этому звуку из Bluetooth-колонки лилась музыка, совершенно не теряя ритма.
Линь Чу разорвала упаковки и бросила обе лапши в кипящую воду. Несколько раз помешав палочками, она ради экономии времени высыпала сразу все приправы и накрыла кастрюлю крышкой.
Внезапно ей показалось, что кто-то постучал в дверь.
Линь Чу застыла на месте, быстро выключила музыку и напряжённо прислушалась.
Через мгновение раздалось ещё три чётких удара.
Разве тётя Чэнь не говорила, что в округе сотни километров нет ни души? Тогда кто там — человек или призрак?
Сердце её заколотилось, а в голове сами собой начали всплывать сцены из самых страшных фильмов ужасов.
Она торопливо накинула куртку, на цыпочках подкралась к кухне, схватила нож и осторожно двинулась к входной двери.
За дверью стоял кто-то невероятно терпеливый — стук продолжался размеренно и ритмично.
Линь Чу понизила голос и грубо спросила:
— Кто там?
Снаружи на секунду воцарилась тишина, после чего раздался ответ:
— Это я. Шон.
Сердце Линь Чу сразу наполовину успокоилось, но тревога не исчезла полностью.
В конце концов, перед ней стоял незнакомый мужчина. Да и разве он не уехал в командировку?
Она настороженно приоткрыла дверь лишь на узкую щель:
— Что случилось?
Сквозь щель Шон увидел пару прекрасных глаз — чистых, прозрачных, но настороженных, словно у испуганного оленёнка.
На мгновение он опешил.
— Шон? — позвала его Линь Чу с недоумением.
— Мою дверь занесло снегом, — спокойно ответил он, кивнув в сторону своего дома. — Родители не ожидали, что я вернусь, и приняли меры предосторожности.
Линь Чу проследила за его взглядом. Действительно, вход в соседний дом был почти полностью завален снегом — сугроб достигал половины человеческого роста.
Ветер хлестал по её двери, громко хлопая её. Она плотнее запахнула куртку и посмотрела на Шона, которого будто вот-вот унесёт в снежную пургу.
— Заходи.
Шон вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.
Он видел, как она колебалась эти несколько секунд. Помолчав немного, он пояснил:
— Мама, наверное, тебе звонила.
— Правда? — Линь Чу моргнула, недоумённо подбежала на кухню и взяла телефон.
Действительно, было несколько пропущенных вызовов, а в системе бронирования гостевого дома мигали сообщения от тёти Чэнь.
— Похоже, что да. Извини, я варила лапшу и не заметила, — сказала она, прислонившись к кухонному острову. — Твоя командировка закончилась?
— Да, узнав о надвигающейся метели, решил вернуться пораньше. Совпадение получилось.
Шон всё ещё был одет как снеговик: пуховик, шарф, шапка и тёмные очки — всё аккуратно и гармонично.
Его высокая фигура не казалась громоздкой даже в такой одежде. Он принёс с собой всю суровость зимней стихии, и сейчас, стоя прямо в гостиной, напоминал кедр, растущий среди ледников.
Их взгляды встретились без предупреждения.
— Здесь довольно жарко. Не возражаешь, если я сниму верхнюю одежду? — спокойно спросил Шон.
Кроме бульканья воды в кастрюле, его голос звучал особенно отчётливо.
— Конечно, — покачала головой Линь Чу. В этот момент в её сознании мелькнуло что-то знакомое.
Но прежде чем она успела разобраться, Шон снял шарф и очки.
Он небрежно бросил их на диван и поднял глаза. Его взгляд был прозрачным и холодным, словно глубины подлёдного моря.
Он молча смотрел на неё.
Чжоу Юанье?
Неужели это он?
Линь Чу замерла на месте.
Теперь она поняла, откуда взялось это странное чувство узнавания.
Вода в кастрюле снова закипела, и пар начал поднимать крышку, издавая громкие хлопки. Бульон уже переливался через край.
Чжоу Юанье быстро подошёл к плите и выключил конфорку.
Линь Чу моргнула несколько раз, наконец приходя в себя, и поспешно стала вытирать пролитый бульон:
— Я сама справлюсь.
Она опустила голову, стараясь избегать его взгляда.
Глаза метались в поисках укрытия, и вдруг она заметила на его брюках, чуть выше колена, рваную дыру. Из-за тепла в помещении снег и грязь на ткани начали таять, и по краям раны отчётливо проступал тёмно-красный след.
Линь Чу резко опустилась на корточки, слегка нахмурившись, и осторожно осмотрела повреждение:
— Ты поранил ногу?
— Ничего серьёзного.
Его тон был равнодушным, но сквозь разрыв ткани Линь Чу увидела глубокую рану. Хотя она уже подсохла и покрылась коркой, всё равно...
— Крови было много, — сказала она.
Чжоу Юанье чувствовал себя неловко, глядя сверху на макушку девушки, и чуть отвёл ногу назад, слегка наклонившись, протянул ей руку:
— Давай встанем.
Линь Чу на мгновение замерла, но не приняла его помощь — поднялась сама.
Его движение напомнило ей, кто они сейчас друг для друга: просто владелец гостевого дома и постоялица, случайно встретившиеся. Её забота была явно излишней.
Она скрыла сложные чувства в глазах и, моргнув, снова надела маску взрослой женщины.
Положив полотенце на стол, она решительно подтолкнула его из кухни:
— Сначала прими душ и обработай рану.
— Со мной всё в порядке.
— Ты вернулся весь в дорожной пыли и с запахом, — приподняла она уголок глаза, полуправдиво добавив.
Чжоу Юанье машинально поднял воротник и принюхался.
На улице было слишком холодно, чтобы мыться, да и горячей воды там точно не было.
От него действительно несло чем-то не самым приятным.
— Ну…
— Иди скорее.
— Ешь без меня, не жди, — сказал он, уходя.
— Хорошо, — кивнула Линь Чу и больше не смотрела в его сторону.
Она сделала вид, что занята: достала из пакетов, привезённых из супермаркета, стейки, овощи и фрукты, начала нарезать салат, разогрела сковороду, собралась жарить мясо…
Только услышав, как закрылась дверь ванной, она наконец отложила нож, оперлась на кухонный остров и некоторое время стояла в тишине.
Чжоу Юанье стал ещё привлекательнее. Его черты лица стали более резкими и мужественными, мальчишеская наивность исчезла, сменившись зрелой, почти опасной сексуальностью.
Говорят, время лечит всё. Но почему же тогда, спустя столько лет, её сердце снова забилось чаще при виде него?
Музыка из колонки давно стихла.
Линь Чу взяла телефон и увидела голосовое сообщение от Цзян Юйвэнь:
«Аааа! Наконец-то закончила сегодняшний пост! Чем занимаешься?»
Линь Чу бросила взгляд в сторону ванной и тихо ответила:
— Готовлю ужин.
«Я тоже умираю от голода! Сейчас закажу острых раков-богомолов! Ммм, вкуснятина! В Исландии, наверное, доставки нет? Как же тебе не повезло!»
Линь Чу: «...»
«Ну как, завидуешь? Могу поесть прямо перед тобой!»
Линь Чу сдержала желание ударить кого-нибудь и спокойно ответила:
— Спасибо, не надо.
Цзян Юйвэнь знала меру и сменила тему:
«Кстати, ты видела объявление в школьном чате? Через месяц наша школа празднует юбилей! Староста собирает список тех, кто придёт на банкет. Пойдёшь? Говорят, будут фейерверки — красивее, чем в Диснейленде!»
Линь Чу задумалась. После выпуска она ни разу не возвращалась в школу — именно из-за Чжоу Юанье.
Кто бы мог подумать, что спустя столько лет человек, которого она так тщательно избегала, встретится ей на краю света.
Разве это не издевательство судьбы?
Она ещё не успела ответить, как пришло новое голосовое сообщение.
«Ладно, поняла. Зря спрашивала. Ты же каждый раз отказываешься. Всё равно ведь это просто какой-то жалкий тип! У нас целый мир, какова вероятность, что вы встретитесь? Даже если и встретитесь — чего бояться? Я сама его прибью! Пусть этот двуличный ублюдок узнает, на что способна ваша старшая сестра!»
Линь Чу представила, как Цзян Юйвэнь размахивает кулаками. Если бы та узнала, насколько всё на самом деле совпало, у неё челюсть отвисла бы от изумления.
— Подумаю, — сказала Линь Чу.
«Серьёзно?! Ты наконец решила пойти? Почему? Простила? Так внезапно?»
Линь Чу ответила первое, что пришло в голову:
— Я уволилась. Теперь свободна.
На самом деле она просто знала, что раз Чжоу Юанье здесь, на юбилей школы она точно не пойдёт.
Цзян Юйвэнь почувствовала неладное, но не смогла уловить причины и, хоть и с сомнением, поверила её словам. Она перевела разговор на другую тему:
«Я уже заказала раков, но ждать целый час! Умру с голоду! Надо что-то съесть сейчас. А ты чем ужинышаешь?»
(Последовал шорох, будто она что-то перебирала.)
— Лапшой, стейком и салатом, — ответила Линь Чу, глядя на готовый ужин и откладывая половину себе в комнату.
Перед Чжоу Юанье она, скорее всего, ничего не сможет проглотить.
На том конце наступила тишина, будто собеседница замерла.
Цзян Юйвэнь всегда была прямолинейной, но в вопросах сплетен проявляла завидную чуткость:
«Эээ? Что-то не так. Ты одна — зачем столько еды? Признавайся! В это время, в безлюдной Исландии… с кем ты там?»
Линь Чу честно ответила:
— С хозяином дома.
«С тем самым героем, который тебя спас? Почему он у тебя? Неужели вы… вдвоём? Один на один? Искры летят?»
http://bllate.org/book/9352/850403
Готово:
