Всюду лежал белоснежный снег.
Из белого внедорожника Линь Чу, упираясь руками в спинку пассажирского сиденья, с трудом приподнялась и, изо всех сил надавив на дверь, выбралась наружу.
Только что её машину занесло на обледеневшей дороге — она съехала с трассы, и левое колесо провалилось в сугроб, который казался плотным, но оказался рыхлым. Весь внедорожник накренился и перевернулся на обочине.
— Ой… как же холодно!
Линь Чу потянула вниз розовую шерстяную шапочку и застегнула молнию ультратеплой ветрозащитной куртки до самого подбородка, так что от лица осталось видно лишь пару глаз за тёмными очками.
Она невольно вздрогнула, дрожа от холода, и обошла машину кругом.
Снег был слишком мягким, вокруг простирались лишь заснеженные поля — негде взять что-нибудь твёрдое, чтобы подложить под колёса и вытолкать машину обратно на дорогу.
К тому же у неё попросту не хватало сил самой перевернуть автомобиль.
Ситуация явно выходила за рамки её возможностей.
Линь Чу развернулась на месте и огляделась: вокруг — пустынная заснеженная равнина. С досадой опустив голову, она глянула на телефон.
Навигатор показывал ближайшее жильё — ту самую гостиницу, куда она направлялась. До неё оставалось ещё километров десять.
«Беда не приходит одна», — подумала Линь Чу, только что уволившаяся с работы и теперь в полной мере осознавшая смысл этой поговорки.
Она тяжело вздохнула, стоя посреди ледяного ветра, сняла перчатки и стала искать в интернете номера служб помощи. После долгих поисков ей удалось найти лишь один контакт.
На улице уже было больше восьми вечера, но небо над Исландией всё ещё светилось, словно днём.
Линь Чу нарисовала носком сапога зайчика на снегу и прислушалась к однообразному гудку в трубке. Никто так и не ответил — звонок оборвался сам.
Она опустила взгляд, разочарованная, но не удивлённая, снова натянула перчатки и спрятала телефон в карман, чтобы согреть. За это короткое время аккумулятор уже сильно разрядился от холода.
Если сейчас связь пропадёт окончательно, будет совсем плохо.
Линь Чу машинально похлопала по пыли на колесе внедорожника и уселась прямо на него.
Покосившись на машину, она задумалась: автомобиль она арендовала в аэропорту, и бросить его здесь просто так нельзя — в случае аварии или повреждения ей придётся раскошелиться на всю свою зарплату.
Топлива в баке полно — заправилась ещё в аэропорту, да и коробка с грелками-самогревами, привезённая из Китая, должна помочь переночевать здесь.
Завтра уж точно начнут работать службы спасения.
Линь Чу сложила руки, закрыла глаза и прошептала молитву:
— Пусть сегодня ночью, пожалуйста, не пойдёт сильный снегопад. Хотя… вряд ли. Но если вдруг кто-нибудь проедет мимо и поможет мне — было бы замечательно.
Едва она договорила, как вдалеке послышался нарастающий гул мотора.
— Неужели так сработало? — недоверчиво распахнула глаза Линь Чу.
Похоже…
Кто-то действительно ехал!
Она тут же вскочила и выбежала на середину дороги, размахивая руками.
Чёрный «Ленд Ровер» плавно затормозил перед ней.
Линь Чу подошла к водительскому окну и вежливо постучала, поприветствовав мужчину на английском. Но в следующий миг её мозг будто отключился — она растерялась и не знала, как объяснить ситуацию.
Окно медленно опустилось. За рулём сидел мужчина в чёрных очках. Из колонок лилась английская фолк-песня, и мягкий тембр певца струился, словно вода.
Его длинные, бледные пальцы неторопливо постукивали по рулю в такт музыке.
Эта безмятежность резко контрастировала с её отчаянным положением.
Пока она лихорадочно подбирала слова, он уже оценил обстановку и, не дожидаясь её объяснений, холодно произнёс два слова:
— Stay here.
Оставайся здесь.
Затем он жестом указал ей отойти назад и резко нажал на газ.
«Ленд Ровер» стремительно умчался вперёд.
— Так он просто уехал? — Линь Чу оцепенела, провожая взглядом исчезающую вдали машину. Её брови тревожно сошлись. — Велел ждать… Значит, вернётся? Только почему-то показалось, будто он раздражён?
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Она неуклюже вытащила его в перчатках и увидела входящий голосовой вызов от Цзян Юйвэнь.
— Чу-Чу, ты уволилась?! Когда это случилось? Почему не сказала мне! — громко воскликнул голос подруги в наушнике.
Линь Чу отстранила телефон, дождалась, пока та закончит, и только потом поднесла его к уху:
— Ну… дня три назад.
— Эту контору давно пора было бросить! Да и того мерзавца-начальника — как он посмел продвинуть своего протеже и ещё поставить тебе на голову! — возмущалась Цзян Юйвэнь. — Увольнение — это же праздник! Надо было сразу сказать! Пойдём выпьем!
Линь Чу усмехнулась:
— Милочка, ты хоть знаешь, который час в Китае?
— Ну, разве что… — Цзян Юйвэнь запнулась. — Четыре часа ночи?
Цзян Юйвэнь была писательницей и привыкла работать в любое время суток, поэтому Линь Чу не удивилась её звонку в такое время.
— А ты-то почему ещё не спишь? — тут же насторожилась подруга. — Да ещё и так бодро говоришь!
— Я в Исландии.
Едва она произнесла это, как Цзян Юйвэнь начала сыпать упрёками. Линь Чу привыкла к её эмоциональному нраву, поэтому, дождавшись окончания тирады, спокойно рассказала о своей ситуации.
— Так что мой отпуск превратился в путешествие для души. Видимо, такова судьба. Что теперь делать? — обеспокоенно спросила Цзян Юйвэнь. — В Исландии ведь должны быть какие-то эвакуаторы?
Линь Чу взглянула вдаль:
— Нашла номер в интернете, но никто не берёт трубку. Наверное, уже конец рабочего дня.
— А тот мужчина? Он ничего не сказал и просто уехал… Похоже, не вернётся. В такую погоду твоя машина — сплошная головная боль…
Она старалась думать оптимистично — другого выхода не было.
Холодный ветер бил Линь Чу в лицо, и она натянула капюшон куртки.
В голове всплыл образ того незнакомца.
Его лицо скрывали очки, так что разглядеть черты было невозможно.
Но даже с первого взгляда она почувствовала: он должен быть очень красив. Почему? Просто женская интуиция.
Контур его профиля был совершенен — чёткая линия подбородка, резко очерченное адамово яблоко. Если бы нарисовать его углём, получилась бы элегантная, почти соблазнительная линия. Даже его голос, несмотря на ледяной ветер, звучал так уверенно, что невольно вызывал доверие.
— Алло? Чу-Чу, ты меня слышишь? — раздался голос подруги.
Линь Чу вернулась к реальности, но прежде чем ответить, экран телефона погас. Она несколько раз нажала кнопку питания, но чёрный экран так и не ожил.
Видимо, телефон просто замёрз и выключился от холода.
Линь Чу молча спрятала его обратно в карман и медленно направилась к внедорожнику.
Она снова села на то же колесо и, не зная, чем заняться, подняла глаза к небу.
За горизонтом висело полускрытое солнце, окрашивая небосвод в золотисто-красные тона. В углу неба еле заметно мерцала луна, источая слабый, чистый свет.
Яркие лучи заставили её прищуриться, и уже немного раскосые глаза приобрели ленивое, усталое выражение.
Внезапно из-за сияющего заката величественно вынырнул снегоочиститель.
Словно герой из северных легенд, прибывший с края света.
Мужчина за рулём мастерски управлял машиной — даже на ухабах движения его были грациозны.
Он ехал против света, и закат окутал его мягким сиянием, будто он сошёл с иллюстрации к скандинавскому мифу.
Снегоочиститель остановился в нескольких метрах. Мужчина ловко спрыгнул на землю.
Линь Чу тут же встала и сделала несколько шагов навстречу.
Она хотела что-то сказать, но, увидев его ледяное, отстранённое выражение лица, передумала.
Он был одет целиком в чёрное — даже армейские ботинки. Широкие штанины были заправлены внутрь, подчёркивая мощные ноги.
Не говоря ни слова, он вытащил из кузова лопату и бросил на снег толстую верёвку.
Линь Чу вежливо отошла в сторону и молча наблюдала, не мешая ему.
Её взгляд скользнул по снегоочистителю.
Родившись на юге Китая, Линь Чу с детства обожала снег, но видела его редко, а уж такие бескрайние заснеженные просторы — впервые. Соответственно, и снегоочистителей она никогда не видела.
Этот чёрный аппарат выглядел невероятно круто — одни только колёса были почти по её росту.
Так и хотелось прокатиться! Но, увы, она плохо водила, и эта поездка в Исландию в одиночку уже казалась ей пределом смелости.
Когда она снова посмотрела на мужчину, он уже расчистил снег под колёсами её внедорожника и выровнял машину.
Несмотря на мороз, он не застёгивал куртку, демонстрируя чёрный свитер и обнажённую шею, на которой при напряжении выступали синие вены. Его адамово яблоко двигалось, добавляя образу сексуальности.
Он, кажется, почувствовал её взгляд. На мгновение замер, затем поднял голову.
Даже сквозь тёмные линзы очков Линь Чу почувствовала его холодный, оценивающий взгляд.
Она поспешно отвела глаза, втянула голову в плечи и почти полностью спрятала лицо в воротник куртки.
К счастью, она была укутана с головы до ног.
Мужчина больше не обращал на неё внимания. Поднял верёвку, привязал один конец к снегоочистителю, затем подошёл к её внедорожнику, опустился на одно колено в снег и закрепил другой конец за задний бампер.
Проверив надёжность узла, он встал, легко запрыгнул в кабину и завёл двигатель.
Огромные колёса завертелись, и внедорожник плавно вытащили обратно на дорогу.
Проехав немного вперёд, мужчина снова выскочил из кабины, быстро отвязал верёвку, сложил её и показал Линь Чу знак «всё в порядке».
Линь Чу искренне поблагодарила его.
Он едва заметно кивнул, не задерживаясь, и тут же уехал на своём снегоочистителе.
Линь Чу вернулась в машину и на секунду задумалась. Перед глазами мелькнул образ его напряжённых плеч и спины — в этом силуэте было что-то странно знакомое.
Она пожалела, что не спросила его имени и не попросила контакты.
Но, возможно, это и не имело смысла. Люди, встретившиеся случайно в путешествии, обычно возвращаются каждый в свой мир.
Хотя… если они снова встретятся…
Может, это и есть судьба?
Телефон в кармане уже успел немного прогреться. Линь Чу включила его, ввела адрес гостиницы и запустила навигацию.
Исландия — страна пустынь и одиночества.
Лишь когда дорога превратилась в огромный водопадный спуск, стали появляться дома. Здесь, видимо, находились фермы — у каждого прямоугольного поля стоял небольшой домик.
Линь Чу несколько раз проехала кругами, но так и не нашла нужную гостиницу, хотя навигатор утверждал, что она уже на месте.
В отчаянии она набрала номер хозяйки.
— Алло? — ответила женщина, явно разговаривавшая по-китайски с кем-то рядом. — Муж, новый гость скоро приедет, всё готово? А, извините… Hello?
Линь Чу улыбнулась:
— Здравствуйте! Это седьмой домик? Я, кажется, заблудилась.
— О, соотечественница! Как приятно слышать родной язык! — обрадовалась хозяйка, и в трубке застучали шаги. — Я вижу вашу машину. Сейчас пошлю кого-нибудь проводить вас.
http://bllate.org/book/9352/850400
Готово:
