— Завидовал старшему брату — такому благородному и уравновешенному, трижды подряд одержавшему верх на экзаменах. Завидовал младшей сестрёнке — беззаботной и весёлой, будто вовсе не знающей тревог. Порой во мне вскипала обида: хотелось, чтобы все наконец обратили внимание именно на меня. Поэтому в детстве я часто совершал опрометчивые поступки. При первой же возможности убегал вместе с дядей в дальние края — на юг и на север, через пустыни и болота. Лишь вернувшись домой, понимал: все ждали моего возвращения с тревогой и заботой, — с лёгкой усмешкой вспоминал Шэнь Чи своё детство.
— Думал, тебе всё это безразлично.
Шэнь Чи покачал головой:
— Каждый в какой-то момент бывает своенравным — рано или поздно. — Он помолчал, затем добавил: — Став постарше, я выучил языки разных народов — от северных границ до южных морей, от пустынь до прибрежных топей. Увидел, как различны обычаи и нравы, и осознал: мир полон величия. С тех пор радость, которую я испытывал, возвращаясь победителем и встречая восхищённые взгляды, перешла в удовлетворение от всего, что видел, переживал и чувствовал сам.
— Как прекрасно, — искренне воскликнула Ли Чжао.
Он взглянул на неё, но не стал давать советов, лишь сказал:
— У каждого свой путь, порой странный и непостижимый. Мне кажется, нет единственно верного способа жить. Рождение, старость, болезни и смерть — всё это лишь этапы пути.
Его слова, словно камень, брошенный в воду, вызвали круги, после которых в душе воцарились ясность и спокойствие.
— Редко слышу от тебя такие размышления… Почти философские. От них даже мне стало легче на душе, — с лёгким блеском в глазах сказала Ли Чжао и невольно рассмеялась.
Увидев, как девушка снова улыбнулась, Шэнь Чи тоже приподнял уголки губ, мягко очертив на лице тёплую улыбку.
Вдалеке над ночным небом один за другим разрывались фейерверки. Их звуки то приближались, будто звеня прямо у уха, то отдалялись, словно за тысячи гор и рек.
А искры, рассыпаясь в воздухе, отражались в её глазах — мерцали, переливались, сверкали, будто рябь на воде.
Пятьдесят вторая глава. Самый несчастливый жребий
— Зажечь лампаду перед статуей Будды — доброе дело…
С горы донёсся смех и шум. В следующее мгновение Ли Сюнь, запыхавшись, сбежал вниз и с разбегу врезался в Ли Чжао. Та едва удержалась на ногах.
За ним, остановившись рядом, появилась Шэнь Ци. Она, смеясь, оперлась на бок и запыхалась:
— Бегаешь слишком быстро! Не угнаться, совсем не угнаться!
Ли Сюнь тут же поднял голову и, торжествуя, уставился на Ли Чжао:
— Сестра, я победил! — Он явно ждал похвалы.
Шэнь Ци бросила взгляд на улыбающегося Шэнь Чи, подмигнула и сказала:
— Твой ученик, оказывается, весьма талантлив. Интересно, преуспел ли он и в литературе?
Шэнь Чи ещё не успел ответить, как Ли Сюнь уже радостно воскликнул:
— Конечно, преуспел!
— Раз так, напиши для меня стихотворение, — чуть склонив голову, обратился к нему Шэнь Чи. — Принесёшь при нашей следующей встрече?
Ли Сюнь, находясь на волне восторга и уверенности в себе, сразу же согласился.
Попрощавшись с двумя взрослыми, Ли Чжао повела всё ещё прыгающего от радости Ли Сюня внутрь храма. Они обошли зал Яоши и совершили поклоны Будде. Из монашеских келий постепенно выходили паломники. Вскоре из храма вышли и госпожа Чжоу с остальными, сопровождаемые наставником.
Когда внутри ещё не все ушли, первые уже устремились к колоколу.
Ли Цинвэнь спросил у молодого послушника, который час. Тот ответил, что скоро полночь.
Ли Чжао подняла глаза к небу. В воздухе висела лёгкая дымка — то ли предрассветный туман, то ли дым от фейерверков.
Все направились к бронзовому колоколу. Монахи уже окружили его и начали читать мантры.
«Ом Гарадитья Сваха».
Звуки, чёткие и размеренные, очищали разум и зрение. Даже шумный Ли Сюнь замолк, почтительно сложил ладони и последовал примеру остальных.
Капающая вода отсчитывала время. Настоятель шагнул вперёд, а два монаха по бокам громко провозгласили:
— Да превзойдёт этот звон все миры! Да услышат его даже в самых тёмных глубинах! Да очистится слух и да пробудится просветление у всех живых существ!
Послушник расчистил проход и передал настоятелю деревянный молот, обёрнутый красной тканью. Тот принял его двумя руками, слегка качнул и мягко ударил в колокол. Тотчас раздался протяжный, чистый звон, который долго не затихал в ночи. Ли Чжао почувствовала, как её душа очистилась, а мысли стали ясными.
Цзядин второй год. Ещё один год прошёл.
Казалось, будто ждали целую вечность, но когда настал момент, время пролетело незаметно — и никто не был по-настоящему готов.
— Первого числа первого месяца день рождения милосердного Будды Майтрейи, — сказала госпожа Чжоу Чжан Сюаньюэ. — После ста восьми ударов колокола каждый из нас по очереди ударит сам.
Ли Цинвэнь, следуя желанию матери, помог ей поднять молот и ударить в колокол.
Гулкий звук эхом отозвался в голове. Ли Сюнь зевнул, но тут же, вместе с Чжан Сюаньюэ и Ли Чжао, начал раскачивать деревянный молот.
Мантры, сопровождавшие звон колокола, оставляли после себя чувство незавершённости и тоски.
— По дороге сюда видела место, где можно погадать на жребиях, — сказала Чжан Сюаньюэ госпоже Чжоу. — Мама, хочешь снова попробовать в этом году?
— Раз уж здесь собрались и Чжао, и Сюнь, пусть все возьмут по жребию, — вспомнила госпожа Чжоу. — Раньше здесь стоял столик с «Чжоу И». Люди гадали по судьбе и по восьми иероглифам рождения. Тогда Чжао была совсем маленькой — я дала её восемь иероглифов рождения одному мастеру. Не знаю, почему теперь осталось только гадание на жребиях.
Ли Чжао, помня о своей болезни, думала: разве можно определить судьбу? Эти гадалки у храма — обычные шарлатаны, развлекающие паломников. Их предсказания не могут быть точными.
Её бабушка, обычно такая рассудительная, почему-то безоговорочно верила во всё потустороннее.
Ли Цинвэнь, редко бывающий рядом в такие моменты, тоже согласился. Он не позволил служанке Цуй Юй помочь, а сам поддержал старшую госпожу.
Госпожа Чжоу похлопала его по руке, довольная, но ничего не сказала.
У места для гадания сидел лишь один старик с белой бородой и волосами. Поздравив его с Новым годом, они передали ему сосуд с жребиями.
Госпожа Чжоу прошептала молитву и встряхнула сосуд. Один из жребиев выпал на землю.
Цуй Юй подняла его и передала госпоже Чжоу. На лицевой стороне было написано: сороковой жребий. Они нашли соответствующее толкование:
«Журавль парит к небесам — такова его природа.
Пока время не пришло, беда может настигнуть.
Но ныне он свободен —
И взлетит прямо к девяти небесам».
— Поздравляю, госпожа! Это величайшее благоприятствие — «журавль к небесам»! — радостно воскликнула Цуй Юй.
Затем жребии взяли Ли Цинвэнь и Чжан Сюаньюэ. Их номера шли подряд: сорок третий и сорок четвёртый — «высшее благоприятствие» и «среднее неблагоприятствие».
«Восход солнца над Фусангом освещает десять тысяч ли.
Благородные люди принесут радость и успех.
Богатство и замыслы исполнятся,
А если спросишь о должности — имя твоё станет известно».
Таково было толкование для Ли Цинвэня.
«Туча закрыла луну, всё заволокло мглой.
Дела в доме не клеятся.
Лучше хранить прежний порядок —
И ждать, пока рассеется тьма, тогда всё наладится».
Это досталось Чжан Сюаньюэ.
Ли Чжао думала, что в новогодний день не бывает жребиев хуже «низшего благоприятствия». Кому приятно читать такие предсказания в праздник?
Развернув свой жребий, Чжан Сюаньюэ прочитала стихи про себя, улыбнулась и передала листок Ли Цинвэню. Тот внимательно посмотрел на него, затем поменялся со своей женой и сунул ей в руки свой собственный жребий.
На губах Чжан Сюаньюэ играла мягкая улыбка.
Тем временем Ли Сюнь, измотанный всеми приключениями, еле держался на ногах, но его всё равно позвали тянуть жребий. Малыш схватил сосуд обеими руками и чуть не выронил его целиком. К счастью, один жребий всё же выпал — «великое благоприятствие».
«Рыба играет в воде, выскакивает из волн.
Свободно и легко она плещется.
Счастье пришло — все дела удаются,
И больше нет препятствий на пути».
Прочитав это, Ли Сюнь обрадовался и стал умолять Ли Чжао тоже вытянуть жребий.
Не в силах отказать, Ли Чжао взяла сосуд и встряхнула его. Выпал жребий самого низшего рода. На нём было написано: «Цветы уносятся водой».
Сердце Ли Чжао сжалось от тревоги. Эти два слова вызвали в ней суеверный страх. Она не ожидала, что вместо удачи получит такой удар. Стараясь сохранить спокойствие, она сказала окружающим:
— Наши жребии идут подряд — с сорокового по сорок четвёртый. Неужели это случайность? Думаю, эти предсказания неточны, а сосуд неравномерно набит.
Ли Сюнь ещё не понял, что случилось. Он радостно подпрыгнул и вырвал листок из рук Ли Чжао, затем громко прочитал вслух:
«Цветы и вода — оба бездушны.
В доме тревоги, покой нарушен.
Маленькие дети и женщины подвержены болезням.
Срочно молитесь богам!»
Произнеся последнюю строку, он растерянно посмотрел на Ли Чжао, потом на нахмурившуюся госпожу Чжоу.
Ли Сюнь вдруг почувствовал, что наделал глупость, и потупил глаза, не смея произнести ни слова.
Чжан Сюаньюэ толкнула Ли Цинвэня и, чтобы успокоить старшую госпожу, сказала:
— В монастыре Линъинь свет Будды повсюду. Ли Чжао непременно под защитой бодхисаттв. Последняя строка говорит: «срочно молитесь богам» — разве мы не делаем именно это сейчас?
Старшая госпожа кивнула, улыбка её стала сухой, но тревога немного улеглась. Однако забыть об этом полностью она не могла. Подняв глаза, она вдруг заметила кого-то и, приходя в себя, сложила ладони, обращаясь в сторону за спиной Ли Чжао:
— Наставник.
Ли Чжао резко обернулась и увидела наставника Дэгуана, рядом с которым стояли двое.
Один — высокий, красивый мужчина в роскошной одежде, чьи черты лица казались знакомыми. Рядом с ним — юноша, которого Ли Чжао меньше всего хотела здесь видеть.
Сердце её упало. Она лишь мельком заметила его за обедом, но не думала, что он окажется в монастыре Линъинь. Неужели он преследует её, как призрак? Неужели небеса решили посмеяться над ней?
— Господин Жун, — кивнул Ли Цинвэнь в знак приветствия.
Ли Чжао вдруг вспомнила: это младший брат Жунь Ли, дядя Юань Ванчэня, Жун Чжэнь из Тайчансы.
Если Юань Ванчэнь и Жунь Ли похожи на пять баллов из десяти, то Жун Чжэнь — на восемь. Он выглядел как изящный учёный, но без женственной красоты своей сестры.
Жун Чжэнь отошёл от наставника Дэгуана и заговорил с Ли Цинвэнем. Старшая госпожа Чжоу с радостью воспользовалась возможностью побеседовать с наставником о сутрах — даже в полночь она не чувствовала усталости. Чжан Сюаньюэ и служанка Цуй Юй остались рядом с ней.
Ли Сюнь тем временем совсем задремал. Ли Чжао договорилась с ним и повела спать к карете.
Она одной рукой поддерживала Ли Сюня, другой несла фонарь, медленно шагая к месту, где стояли лошади.
Вскоре за спиной раздались шаги.
Она ещё не обернулась, как услышала рядом тихий голос:
— Ли Чжао.
От этого звука всё её тело напряглось.
Она не знала, как описать свои чувства в этот миг.
Внезапно Ли Сюнь ослаб и рухнул ей на плечо. Она не хотела отвечать Юань Ванчэню и потому просто погладила мальчика по спине и тихо позвала:
— Ли Сюнь? Сюнь? Проснись?
— Мне спать… — пробормотал он, уже кладя голову ей на плечо, будто все силы покинули его тело.
Ли Чжао услышала ровное дыхание — мальчик крепко заснул.
Она уже не знала, что делать, как вдруг юноша сказал:
— Давай я понесу.
Она сглотнула ком в горле и не осмелилась взглянуть на него, когда он присел и аккуратно перехватил Ли Сюня.
Краем глаза она заметила, что его черты стали более резкими и мужественными, чем в прошлый раз.
Юань Ванчэнь поднял Ли Сюня на спину, крепко обхватив его ноги, и пошёл рядом с Ли Чжао. Он сам объяснил:
— На Новый год дядя сказал, что нужно зажечь лампаду за упокой моей матери. Отец не верит в такое, но ведь это первый год.
Ли Чжао мысленно фыркнула: зачем он не остаётся со своим дядей, а следует за ней? Или дядя велел ему отвезти Ли Сюня — сделать любезность?
В голове у неё был хаос. Она не ожидала, что он заговорит с ней таким обычным тоном. Она не знала, как размотать этот клубок чувств, и лишь холодно ответила:
— Зажечь лампаду перед статуей Будды — доброе дело.
Юноша, чувствуя жар в горле, поправил спящего мальчика и, колеблясь, взглянул на Ли Чжао:
— Я слышал твоё предсказание.
Ли Чжао резко повернулась и посмотрела в его тёмные, спокойные глаза, не веря своим ушам.
Видимо, Ли Сюнь читал слишком громко.
Неужели он сейчас проявляет заботу? Но тогда почему мог так безжалостно отвергнуть её?
Ли Чжао всегда считала, что умеет читать людей, улавливать малейшие оттенки их речи и выражений лица. Она была уверена в своих догадках. Но, оказывается, всё это были лишь её иллюзии.
В тот миг, когда он оттолкнул её, когда резко провёл черту, её уверенность и самоуважение будто растоптали — словно получил пощёчину.
Она сделала глубокий вдох и надела привычную маску лёгкой улыбки:
— Благодарю за заботу, господин Юань. Но ведь это всего лишь бумажка с предсказанием — не стоит принимать всерьёз.
Девушка улыбалась, её движения были грациозны, их рукава слегка коснулись друг друга.
Но слова звучали чуждо, а улыбка резала глаза.
Юноше стало тесно в груди — тяжело, горько, будто кислота подступила к горлу.
Пятьдесят третья глава. Распространённый слух
Юань Ванчэню было трудно дышать.
Его обращали в ничто, как с незнакомцем. Раньше такое случалось несколько раз, и он уже должен был привыкнуть. Но сейчас это причиняло боль.
Вероятно, в последнее время они стали слишком близки, и он забыл границы, позволил себе лишнего.
Как в тот раз, когда принёс бутылку вина — и опьянел ещё до того, как откупорил её.
Долго молчав, он наконец заговорил, но уже без прежней заботы:
http://bllate.org/book/9351/850350
Готово:
