— Я уродина, я уродина, — тут же сдалась Мэй Цзинь.
Чжэн Ешэн нежно зажал пальцами её щёчки и слегка помял мягкую кожу.
— Но ведь ты же знаешь, какие они добрые люди. Просто давно не виделись и захотели собраться вместе, повеселиться. У них нет никаких скрытых намерений, тем более они никогда не станут нас смущать. Не переживай, ладно?
— Но…
— Но что?
— Но я всё равно не знаю, во что мне одеться.
Ешэн стремительно вскочил, подхватил Маленькую Розу на руки и за три шага донёс до аккуратно расставленного шкафа. Это был её шкаф, но в самом правом углу уже стояла стопка его вещей.
Увидев это, он радостно прижал её ещё крепче.
— Как тебе то синее пальто?
— Какое синее?
— То, у которого на рукавах белые цветочки. Помнишь, ты надевала его, когда ходили за новогодними покупками? Такое свежее, как небо и облака — очень красиво.
Мэй Цзинь изначально не находила в этой одежде ничего особенного, но раз Ешэн так горячо заговорил, ей оставалось лишь согласиться.
Ведь это всего лишь ужин, а не соревнование. Действительно, она слишком разволновалась… Надо бы как-нибудь избавиться от этой привычки — социофобии.
Однако, к её удивлению, стоило Ешэну взять её за руку и войти с ней в знакомое заведение, как приветливые улыбки дяди и тёти Чжуан мгновенно рассеяли её тревогу и скованность.
Тётя Чжуан в ярком зелёном цветастом халатике сразу же сунула ей в руки новый красный конвертик.
— С Новым годом, наша Цзиньцзинь! После того как Ешэн привёл тебя в прошлый раз, мы сразу поняли: обязательно ещё увидимся! Это маленький подарок от нас — на счастье! Не смей отказываться!
Мэй Цзинь покраснела и инстинктивно бросила взгляд на Ешэна в поисках поддержки.
— Бери, — ласково погладил он её по голове. — Это значит, что все тебя полюбили!
— Тогда спасибо, дядя Чжуан, тётя Чжуан…
Дядя Чжуан тоже был человеком прямым. Увидев, что они принесли подарки, он без лишних церемоний весело принял их и занёс всё внутрь.
— Заходите скорее! — громко крикнул он. — На улице же холодно, а у нас внутри печка уже натоплена!
— Да уж, — подхватила тётя Чжуан, широко улыбаясь. — Сегодня приготовили всё, что вам понравилось в прошлый раз. Вкус точно будет в самый раз!
Мэй Цзинь растрогалась.
Их естественное, тёплое общение и искреннее гостеприимство быстро развеяли её давние опасения и робость.
Они действительно замечательные люди и явно относятся к Ешэну как к родному сыну.
Она вдруг вспомнила, как Ешэн рассказывал ей, что в молодости тётя Чжуан из-за несчастного случая не смогла иметь детей. В те времена, когда продолжение рода считалось главнейшим долгом, дядя Чжуан не только не оставил её, но и день за днём терпел насмешки и перешёптывания родных и знакомых, ни разу не подумав о разводе. Напротив, он во всём потакал ей и уважал даже больше, чем другие мужья своих жён.
Одно лишь это вызывало у Мэй Цзинь глубокое уважение к дяде Чжуану.
На стене тихо работал маленький цветной телевизор, передавая запись новогоднего гала-концерта. Обычно Мэй Цзинь не смотрела такие развлекательные программы, но сегодня время от времени поглядывала на экран и даже находила это довольно занимательным. Ешэн же был в восторге: при каждом забавном моменте он громко смеялся до слёз.
Тётя Чжуан побежала на кухню за сладким напитком, а дядя Чжуан уже слегка подвыпил и с наслаждением потягивал из своей маленькой бутылочки, словно это была драгоценная реликвия.
— Цзинь, может, ещё немного вина?
— Нет, дядя Чжуан, больше не могу, а то совсем закружится голова…
— Ладно, — дядя Чжуан засмеялся. — Тогда угадай, как мы с Ешэном познакомились?
Мэй Цзинь улыбнулась:
— Неужели через объявление о работе?
Взгляд Ешэна вернулся от телевизора, и он мягко покачал головой.
— Другие так и пришли, а он — нет, — сказал дядя Чжуан, прищурившись от удовольствия и потягивая вино. Его глаза счастливо прищурились, и он начал рассказывать:
— В тот год моя мама лежала в больнице после операции. Я только что снял деньги в банке и спешил на велосипеде в клинику. А этот растяпа (сам себя имею в виду!) даже не заметил, как пачка денег выпала из кармана куртки — думал только о том, чтобы побыстрее добраться. К счастью, Ешэн увидел это на улице и долго бежал за мной, пока, запыхавшись, не вернул мне всё.
Подошедшая тётя Чжуан кивнула с чувством:
— Да, тогда стояла настоящая жара! Люди на улице будто плавились под солнцем, а этот честный парень пробежал почти полкилометра вверх и вниз по холмам, лишь бы вернуть деньги. До сих пор сердце за него болит!
От этого рассказа ей стало больно не меньше, чем тогдашним слушателям. Даже спустя столько лет Мэй Цзинь почувствовала укол сострадания и незаметно под столом сжала руку Ешэна, поглаживая его по тыльной стороне ладони.
— Ты тогда так хорошо поступил…
— Наверное, чтобы встретить тебя, нужно было заранее накопить побольше добрых дел.
На этот раз Мэй Цзинь не стала смеяться над его сентиментальностью, а одобрительно похлопала его по руке.
Дядя Чжуан снова налил себе рюмку водки, лицо его покраснело, но выражение оставалось довольным:
— За столько лет торговли мне попадались и такие, что убегали из ресторана, не заплатив. Но такого, как он — сделал доброе дело и ничего взамен не потребовал, — встречал впервые… Говорят «нашёл и вернул», но по сути он тогда спас жизнь моей матери!
Тётя Чжуан поставила на стол свежеприготовленный сладкий суп из рисового вина с яйцом и коричневым сахаром.
— Вот и получилось, что старик Чжуан угостил его газировкой — и так заманил к себе в заведение!
Ешэн искренне ответил:
— Встретить вас — это и есть моё счастье.
— Ты хороший мальчик, Ешэн, — дядя Чжуан встал и с теплотой похлопал его по плечу. — Я всегда это знал. Мы так рады, что ты вырос. А Цзинь такая тихая и красивая… Если бы твой отец и дедушка могли видеть вас сейчас, они бы непременно обрадовались!
В этот момент в глазах Ешэна не было грусти по прошлому — лишь светлая надежда, обращённая к той, что дарила ему мечты о будущем, — к его Маленькой Розе.
Да, он любил её с самого первого взгляда.
И самое счастливое — эта любовь не осталась без ответа. Судьба свела их вновь, и, преодолевая робость и сомнения, они выбрали смелость. В тот миг, когда их сердца соединились, Ешэн почувствовал, что все прежние обиды и лишения можно стереть одним махом.
Когда они покидали ресторан, тётя Чжуан, как и следовало ожидать, набила им сумки едой и строго наказала:
— С этого дня считайте это место своим домом! Захотите — приходите. Не обещаю многого, но на кухне всегда будет горячая еда для вас двоих!
Ешэн, держа в руках тяжёлый пакет, только смеялся:
— Да вы столько дали, что нам хватит на полгода!
— Раз даю — значит, ешьте! — тётя Чжуан не удержалась от смеха. — Посмотрите на себя: оба такие худые! Как же вы потом родите здорового, круглолицего малыша?
— Посмотрим, посмотрим, — смущённо почесал затылок Ешэн.
Мэй Цзинь неловко улыбнулась и кивнула.
Но едва они прошли пару шагов после прощания, как её лицо вспыхнуло, и она резко ускорила шаг, будто под ногами маслом намазано, даже не давая Ешэну взять её за руку.
— Что случилось? — растерянно догнал он. — Только что всё было хорошо, почему опять расстроилась?
— Чжэн Ешэн! Как ты мог рассказать им об этом?!
— О чём?
— Ну… о том, что мы… спим вместе! — Мэй Цзинь оглянулась на пустынную улицу и прошептала так тихо, будто ей самой было стыдно произносить это вслух. — Мы ведь ещё не женаты! Если такое пойдёт по рукам, пожилые люди будут думать обо мне плохо!
— Я не говорил! Конечно же, не рассказывал. Тётя Чжуан просто пошутила — так старшие иногда поддразнивают молодых. Совсем не имела в виду ничего серьёзного.
— …Ты уверен?
— Абсолютно. Про такие вещи я даже Минфэну не говорил.
Холодный ветер гнал по городу серую мглу.
Но в этой мерцающей стуже глаза Ешэна сияли ясным светом. Его бледная кожа оттенялась оливковым шарфом, а выражение лица было таким чистым и невинным, будто длиннорукого и длинноногого парня обидели самым несправедливым образом.
Услышав его серьёзное объяснение, Мэй Цзинь наконец перевела дух, но не успела она расслабиться, как до неё донёсся его тихий бормоток, унесённый ветром:
— Хотя если он сам этого не догадается, у него в голове точно свинина вместо мозгов…
— Сам ты свинья!! — возмутилась Мэй Цзинь и решительно зашагала вперёд, не желая больше с ним разговаривать.
Но у влюблённых парочек ссоры длятся недолго — едва она дошла до конца улицы, как уже мягко и нежно вернулась назад.
— Тяжело нести? Дай я помогу.
— Теперь вспомнила обо мне? — Ешэн тут же изобразил обиженного щенка. — Я уж думал, ты больше не будешь меня беречь…
Мэй Цзинь засмеялась и легко обвила его руку своей.
— Мне больше нравится, когда ты поменьше говоришь.
Неожиданное прикосновение подняло Ешэну настроение.
Его юная улыбка расцвела в тёплом зимнем свете, и в ней было столько ясности и радости, будто он мог одним своим сиянием пробудить всю природу к жизни.
— Выбора нет, и возврата не будет. Маленькая Роза, хочешь или нет — ты теперь моя!
— Ладно, но постарайся хорошенько себя вести, чтобы я не разочаровалась!
В этот миг их сердца наполнились сладкой радостью — простой, искренней и чистой, рождённой самой глубинной мечтой их душ.
Автор добавляет: медовый новогодний период подходит к концу, и сюжет начнёт развиваться стремительнее.
Они вошли в двухкомнатную квартиру с отличным освещением.
Пространство внутри было просторным, вся мебель — новой и аккуратной. Через большое окно, выходящее на балкон, открывался вид на янтарно-золотистые воды реки Цзялинцзян и строящийся мост Хуанхуаюань.
Из-за непривычности Мэй Цзинь осматривалась с осторожностью.
— Ты уверен, что это квартира, которую твой босс снял тебе?
— Ага, — Ешэн поставил сумки, беззаботно потирая покрасневшие от ремней ладони, и удобно устроился на диване. — Отличное же место, правда? Если бы ты согласилась переехать ко мне, нам было бы гораздо комфортнее…
— Нет.
— Почему нет? Жаль же оставлять такую квартиру пустовать.
— Это квартира, которую снял твой босс именно тебе, а не мне. А вдруг потом она поселит сюда ещё кого-нибудь из твоих коллег? Будет же неловко!
— Но она сказала, что снимает только для меня…
— И ты ей веришь на слово? — Мэй Цзинь подняла глаза к изящной кованой люстре и вдруг почувствовала раздражение. Она отвела взгляд и тихо пробормотала, перебирая пальцами: — Всё-таки это не твоя собственная квартира… Я просто не доверяю этому.
Руки Ешэна замерли. Его взгляд потемнел.
— Прости.
— А? — Мэй Цзинь удивилась неожиданному извинению.
Ешэн шевельнул губами, но ничего не сказал.
Потом он посмотрел на почти достроенный мост через реку, и в его глазах читались одновременно мечта и растерянность.
— Такую хорошую квартиру… я пока не могу купить тебе.
http://bllate.org/book/9347/850062
Готово:
