Хотя на той длиннющей полоске проступило несколько проколов, оставивших некрасивые маленькие дырочки, в готовом изделии они почти не бросались в глаза. А Шэну и вовсе было всё равно — он берёг подарок, как зеницу ока, то и дело целуя пальцы Мэй Цзинь и даже придумав, будто теперь вещь стала «более воздухопроницаемой», отчего та только смеялась сквозь слёзы, а внутри её сердце растаяло до невозможной мягкости.
На следующий день Шэн решил отплатить добром за добро и принёс ей из неизвестно какого места пухленькую плюшевую крольчиху.
Красивые вещи никогда не бывают нелюбимы.
Тем более что в юности у неё никогда не было подобной изящной игрушки.
Раньше, когда она проходила обучение в отряде, у многих девушек на кроватях стояли красивые куклы, привезённые из родных мест: цветные кошки, пятнистые собачки и даже удивительно живые коричневые обезьянки. В том возрасте девочкам просто невозможно было не любить такие вещицы. Но, сколько бы Мэй Цзинь ни завидовала, она никогда не осмеливалась попросить у дома что-то подобное: ведь знала наверняка — отец, который каждую копейку старался разменять на две, обязательно отчитал бы её, обвинив в том, что она плохо тренируется и вместо этого учится у городских девиц всяким дурным привычкам.
Поэтому каждый раз она лишь крадком бросала пару взглядов на чужие куклы, когда за ней никто не следил, а потом переворачивалась на другой бок и засыпала, прижавшись к своему заплатанному хлопковому подушечному.
Она так мечтала когда-нибудь обзавестись собственной куклой.
Но позже, когда она стала самостоятельной и могла позволить себе всё, что угодно, поход в детскую игрушечную лавку за плюшевым зверьком казался ей почему-то нелепо наивным. Детское сердце, казалось, окончательно высохло в череде будничных забот, а жизнь научила её, что многие вещи не терпят отлагательства — «завтра» порой просто не наступает.
И потому она искренне не ожидала, что однажды, в свои двадцать один год, получив собственную плюшевую крольчиху, она будет так радостно взволнована.
Шэн, очевидно, был в восторге от её реакции.
— Маленькая Роза, ты правда рада или просто хочешь меня порадовать?
— Конечно, правда! — Мэй Цзинь зарылась лицом в мягкие ушки кролика и, не скрывая сладкой улыбки, добавила: — Она такая красивая, мягкая и милая.
— Если тебе нравится, я буду покупать их ещё! Хочешь, соберу для тебя весь зодиак?
— Мне не нужен весь зодиак… — тихо пробормотала Мэй Цзинь и нежно провела подушечкой пальца по розовому носику кролика кругами. — Мне нужна только она. Одной — уже вполне достаточно.
Во всё более близком общении Шэн замечал во «Маленькой Розе» множество драгоценных качеств, но больше всего его трогала её полная бескорыстность. В ней не было и тени жадности. Она легко довольствовалась малым — и именно поэтому ему постоянно казалось, что он недостаточно для неё делает, и хотелось принести ей всё самое лучшее, что только можно достать.
— Кстати, Шэн, почему ты решил подарить именно кролика?
Шэн уселся рядом с ней и, совершенно не стесняясь, указал на белоснежную, слегка розоватую округлую попку игрушки:
— Посмотри, какая у неё упругая и круглая задница… прямо как у тебя.
Улыбка на губах Мэй Цзинь мгновенно застыла.
— О чём ты вообще думаешь целыми днями?!
— О тебе. О том, чтобы переспать с тобой. Переспать.
Зимний холод проник в глаза Мэй Цзинь, и пухлый кролик тут же полетел прямо в объятия Шэну.
— Забирай его. С сегодняшнего дня живём порознь и больше не мешай мне.
— А как же твои ноги ночью? Им ведь будет холодно?
— У меня есть грелка.
— Грелка рано или поздно остынет, а я всегда горячий, — возразил Шэн с упрямым упорством. — Да и сил у меня — хоть отбавляй, бесплатно!
Холодный ветер колотил в окна, заставляя рамы скрипеть и стучать. Даже высокое и величественное баньян-дерево вдалеке, с его причудливой кроной, теперь трепетало под порывами ледяного ветра и полностью сдавалось перед зимней стужей.
Стыдливая робость словно перевернула страницу.
Мэй Цзинь обернулась и, поддавшись нахальной игре, начала отвечать ему тем же.
— Как тебе не стыдно! Кто вообще захочет платить за тебя?
— Конечно, найдутся желающие!
— Врешь!
— Кто врёт? Иногда, когда я обхожу номера, гости спрашивают, не хочу ли я «выйти на работу»!
Лицо Мэй Цзинь сразу стало хмурым.
— И что ты им отвечаешь?
— Говорю, что дома ждёт строгая хозяйка, которая так закиснет от ревности, что, если я её предам, её слёзы затопят все городские дамбы!
— Врун! Кто станет из-за тебя плакать?
— Ты сама сказала! — Шэн торжествующе поднял брови, прижимая к себе мягкого кролика. — Маленькая Роза, ты только что призналась, что и есть та самая «хозяйка дома». Теперь не отпишешься!
Мэй Цзинь только сейчас поняла, что попалась в ловушку, и в гневе набросилась на него, щипая за мягкие щёчки.
— Чжэн Ешэн! Ты опять меня обманываешь!
— Тогда давай сегодня я буду внизу, а ты сядешь сверху и хорошенько меня накажешь?
— Мечтай дальше!
— Я и мечтаю! Малышка, давай попробуем? — Шэн оживился и потянулся к ней. — Такой скучный зимний день… Давай хотя бы на три минутки? Может, тебе тоже понравится!
Не то любопытство взяло верх, не то холод совсем остудил ей мозги — но, прежде чем она успела опомниться, уже всхлипывая и прижимая кролика к груди, покачивалась на нём.
Раньше она терпеть не могла это время года.
Безжалостная зима превращала небесную влагу в лёд, а сердца людей — в камень, лишая их всякой живости. Но теперь её тело будто погрузилось в тёплый источник: она раскачивалась в нежном мерцании, и, как бы наивно это ни звучало, именно в этот момент она впервые за всю жизнь почувствовала, что зима вовсе не так ужасна и противна.
Наступил 1999-й.
«Девять-девять» — дао «долго-долго», пусть любовь будет вечной, как небо и земля.
Мэй Цзинь подумала: этот год обязательно будет прекрасным.
В конце прошлого месяца Дин Гуй купила у старика, собирающего макулатуру в конце переулка, подержанный цветной телевизор марки «Чанхун» и установила его на двух железных кронштейнах на стене. Как и ожидалось, этот 32-дюймовый телевизор значительно оживил предновогоднюю торговлю. Правда, соседи теперь так засиживались, досматривая передачи, что магазинчик закрывался на полчаса позже обычного.
Даже после того как необходимость содержать Ли Вэньцзиня отпала, Дин Гуй по-прежнему вставала ни свет ни заря и работала до поздней ночи.
Мэй Цзинь никак не могла понять почему и однажды прямо спросила. Однако Дин Гуй лишь улыбнулась и сказала, что просто обожает деньги — только они дают ей настоящее чувство безопасности.
Но к Новому году даже эта любительница денег потеряла интерес к заработку.
С первыми проблесками рассвета тридцатого числа она уже поднялась, чтобы убраться, вымыть всё и повесить на двери каждой квартиры в доме праздничные фонарики, наклеить изображения богов богатства и парные новогодние надписи. Перед каждой дверью она поставила маленькую бамбуковую корзинку с аккуратно завёрнутыми в хлопковую ткань сладкими лепёшками из тростникового сахара и мисками с хрустящим мясом.
Потом она вернулась на кухню готовить угощения для новогоднего ужина.
Возможно, ей было страшно одиночество, возможно, просто хотелось шумного семейного застолья — в любом случае на этот ужин она начала приглашать гостей ещё за две недели. Помимо Цзинь и Шэна, были приглашены брат с сестрой — Минфэн и Миньша.
Зимние дни коротки, и Мэй Цзинь, лишь на миг задремав после обеда, уже почувствовала, как Шэн лёгонько постучал ей по лбу, будя её.
Оказалось, уже поздно — Минфэн и Миньша давно пришли.
Она быстро переоделась и побежала вниз помогать.
Когда она спустилась, Минфэн уже разжёг угли в жаровне, а Миньша аккуратно расставляла тарелки и палочки вокруг круглого стола. Поздоровавшись с ними, Мэй Цзинь поспешила на кухню, откуда валил дым, чувствуя лёгкое угрызение совести: неужели там ещё что-то нужно сделать?
Шэн смотрел ей вслед, и уголки его губ тронула нежная улыбка.
— Что за дурацкая рожа… — проворчала Миньша и с силой швырнула ложку в миску, вызвав резкий звон. Шэн обернулся, только сейчас заметив её, и, сделав вид, что ничего не услышал, подошёл помочь расставить посуду.
— Будь осторожнее. Диньцзе и так нелегко зарабатывает — не надо ломать её вещи.
— Как будто я не могу заплатить!
— Конечно, можешь. Но Диньцзе пригласила нас на праздник не для того, чтобы ты крушила её посуду.
— Хм!
Поняв, что виновата, Миньша сердито плюхнулась на стул и отказалась расставлять остальное.
С детства она была такой — прямолинейной и вспыльчивой. Шэн давно привык и не обижался, продолжая молча заниматься делом, как в прежние времена в лавке дяди Чжуана.
— Кстати, а твой новый парень? Разве не должен был прийти вместе с тобой?
— Не твоё дело! — глаза Миньши потемнели. — Поссорились, и что?
— Ладно-ладно, сегодня мир! — Минфэн хлопнул себя по бедру и, наконец закончив возиться с углём, поднялся. — Раз уж пришли бесплатно поесть и попить, не торопитесь, чтобы вас выгнали!
На кухне гремело и шипело, и Мэй Цзинь ничего не слышала из происходящего в зале. В этот момент она осторожно выносила на стол только что приготовленные блюда — тушеное мясо на пару и копчёную колбасу — и, не удержавшись, обожгла большим пальцем горячим жиром.
Она не вскрикнула, лишь нахмурилась и потянулась за влажной тряпкой, чтобы вытереть руку.
Но внимательный Шэн сразу заметил её движение и, отложив свою тарелку, бережно взял её пальцы в ладони.
— Ну что, хочешь заткнуть мне рот? — Миньша встала и, насмешливо положив руку на плечо Минфэну, съязвила: — Так и знай: если у тебя хватит наглости, заставь их разжать руки! Неужели не противно смотреть, как они в Новый год так пристают друг к другу?
Глаза Мэй Цзинь дрогнули.
Но на этот раз она не вырвала руку. Напротив, она крепко сжала пальцы Шэна — будто заявляя свои права.
— Нам не противно и аппетит это не портит.
— Верно! — Шэн сразу воодушевился. — Ван Миньша, если ты и дальше будешь киснуть, я прямо сейчас поцелую её при тебе!
Потолок на первом этаже был старый, но чистый до блеска — даже лопасти вентилятора и лампы дневного света сияли, как новые. В таких мелочах ясно читалась забота Дин Гуй о своём маленьком заведении.
Когда Дин Гуй спустилась, переодевшись, за столом уже собрались все.
Её густые чёрные волосы были заплетены в две лоснящиеся косы, а тёмно-бордовый свитер-платье придавал лицу здоровый румянец. Подбежав к столу, она ловко достала из шкафчика бутылку хорошего вина и, как заправская хозяйка, разлила всем по бокалам.
— То, что мы собрались вместе на Новый год, — судьба! Сегодня ешьте и пейте вволю! Если чего не хватит — я тут же приготовлю!
Минфэн тут же поднял бокал и встал:
— Диньцзе, вы слишком добры! Чего может не хватить? По-моему, хватит даже завтра доедать!
— Молодым людям надо есть побольше — расти ведь надо!
— Но ведь и так многовато: на пятерых — двенадцать больших блюд! Животы лопнут!
Дин Гуй честно призналась:
— Я думала, что парень Миньши тоже придёт, вот и приготовила с запасом.
— Не упоминай его больше! Мы расстались… Будто его и не было вовсе.
Миньша даже не встала, а просто опрокинула свой маленький бокал водки одним глотком. Она прекрасно знала — и только она одна знала, — что этот самый «парень» был выдуман ею наспех, будто в ответ на вызов Шэну или жизни, которая будто нарочно издевалась над ней.
Жаль, что лишь сейчас она поняла: Шэну это совершенно безразлично.
— Ну и ладно, не будем о нём. Я ведь его и не видела — значит, и не считается, — добродушно улыбнулся Минфэн и взял палочки. — Миньша, ешь креветку, ты же любишь. Весной обязательно найдём тебе кого-нибудь получше.
— Хорошо.
Глаза Миньши вдруг защипало от слёз.
http://bllate.org/book/9347/850060
Готово:
