— Двадцать.
— О, значит, ты на год старше меня! — Миньша взяла кусочек копчёной колбаски и положила в миску Шэну, после чего ослепительно улыбнулась. — Но ты такая красивая, наверняка за тобой гоняется куча мужчин?
Шэн нахмурился, и его рука невольно сжалась в кулак.
Однако ответа от Мэй Цзинь не последовало — вместо этого слова Миньши напомнили Дин Гуй о чём-то важном. Та поспешно отряхнула рукава и поднялась со стула.
— Ах да, раз уж зашла речь… Я только сейчас вспомнила! — проговорила она, направляясь к шкафу за стойкой. — Твой друг приходил в переулок искать тебя. Узнав, что ты уехала домой на Новый год, он оставил это и просил передать тебе.
Мэй Цзинь недоумённо посмотрела на неё:
— Какой друг?
— Да ты что, совсем забыла? Ты же сама приводила его ко мне! — глаза Дин Гуй засветились надеждой. — Высокий такой, очень симпатичный парень, учится на юриста.
…Она имела в виду Ху Вэнькая.
Но Мэй Цзинь не понимала: зачем Вэнькай, с которым она не общалась с того самого дня, принёс ей подарок? Если об этом узнает сестра Япин, ей точно не поздоровится!
Не успела она додумать, как почувствовала, что Шэн внезапно разжал кулак.
Дин Гуй подошла ближе и протянула довольно крупную коробку.
Розовая коробка была обёрнута бумагой с узором из звёздочек, а сверху перевязана изящной жёлтой лентой в виде банта — выглядело очень стильно и дорого.
— Цзиньцзинь, открой скорее! Я тогда взвесила — довольно тяжёлая, целую вечность гадала, что там внутри!
Мэй Цзинь покачала головой.
Ей стало грустно, и она не хотела принимать этот подарок, который ей явно не предназначался.
— Наверное, он ошибся адресом. Я не буду открывать. Лучше верну ему обратно.
— Он чётко сказал, чтобы я передала именно тебе. Неужели ошибся?
Заметив, что Шэн вдруг начал быстро есть, Миньша почувствовала ещё большее любопытство и принялась подливать масла в огонь:
— Ну что ж, раз уж принёс — открой хоть посмотри! Боишься, что подарок окажется слишком дорогим, и мы все начнём драться за него?
— Неважно, дорогой он или нет, — Мэй Цзинь спокойно взглянула на неё, — я всё равно не приму. Обязательно верну отправителю.
— Да ладно тебе, не притворяйся! Если тебе неловко, я помогу!
С этими словами Миньша выхватила коробку у Дин Гуй.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, она уже с торжествующим видом разорвала изящную обёртку.
— Ого, дорогие часы! Диньцзе, посмотри, какие красивые! Ремешок даже кожаный… — Миньша вдруг обернулась к Шэну с воодушевлением. — Кстати, ты ведь разбираешься в таких вещах. Скажи, какой это бренд? Наверное, стоят как наша месячная зарплата?
— Ван Миньша, тебе не стыдно?! — голос Шэна прозвучал с явным гневом. — Немедленно верни вещь владельцу!
— Чжэн Шэн, уже завёлся? А когда я сегодня тебя поцеловала, почему тогда не говорил, что это невежливо?
Шшш-ш-ш!
Словно искра, попавшая в фитиль фейерверка.
Вот и всё.
Даже обычно жизнерадостная Дин Гуй побледнела. Все за столом переменились в лице.
Мэй Цзинь, охваченная внезапной яростью, больше не могла терпеть. Холодно бросив взгляд на расцветающую от удовольствия Ван Миньшу, она швырнула палочки и встала из-за стола.
* * *
После того неприятного вечера прошёл уже месяц, а Мэй Цзинь так и не видела Шэна.
Тем не менее, время от времени ей вспоминалось тёплое прикосновение его большого пальца к её руке под столом. Но стоило подумать, что эта же рука касалась Ван Миньши, как по коже пробегали мурашки, и настроение портилось окончательно.
Она не понимала себя, не могла разобраться в своих чувствах и никому не могла о них рассказать.
К тому же её продолжал тревожить подарок от Ху Вэнькая.
К счастью, Миньша тогда порвала только обёрточную бумагу, но не тронула саму коробку. Поэтому Мэй Цзинь спрятала эти «горячие» часы в свой шкафчик в «Красном Яблоке», решив, что при первой же возможности вернёт их владельцу.
Без заслуг не берут наград.
Принять чужое без причины было бы ей в тягость.
Однако она и представить не могла, что от этих нежеланных часов будет ещё больше хлопот.
На Цинмине она наконец встретила Ху Вэнькая — он вернулся вместе с сестрой Япин из поездки на родовые могилы.
Выходя из чёрного «Крауна», молодой господин сразу же заметил её и не смог скрыть улыбки, при этом бросив взгляд на её пустые запястья.
Сестру Япин вызвали наверх в бухгалтерию подписать документы.
Мэй Цзинь тут же передала ключ от своего шкафчика Хуэйхуэй и попросила как можно скорее принести красную коробку.
Хуэйхуэй на миг удивилась, но тут же понимающе кивнула и стремглав помчалась выполнять поручение.
Убедившись, что вокруг никого нет, Ху Вэнькай радостно подошёл к Мэй Цзинь:
— Перед Новым годом я приходил к вам, но тебя не оказалось.
— Я знаю, Диньцзе мне рассказала.
— Ну… а подарок тебе понравился?
— Ты ещё учишься, не стоит тратить родительские деньги на такие вещи, — Мэй Цзинь пристально посмотрела на него. Она не хотела причинять боль, но ещё больше боялась навредить себе. — К тому же, если сестра Япин узнает, она расстроится.
— Цзиньцзинь, я взрослый человек и имею собственное мнение. Тётушка может иметь своё отношение ко мне, но не вправе мешать мне выбирать друзей. К тому же, эти часы куплены на мою стипендию, а не на семейные деньги…
Глаза Ху Вэнькая светились искренностью, а слова звучали прямо и открыто. От этого Мэй Цзинь даже почувствовала лёгкую вину. В этот момент издалека уже показалась Хуэйхуэй с коробкой в руках.
Мэй Цзинь глубоко вздохнула и спокойно произнесла:
— Спасибо за внимание, но я не могу принять подарок. Без заслуг не берут наград — мне будет неловко.
Возвращённый подарок словно стал отброшенным сердцем.
Ху Вэнькай замялся, не зная, что сказать, и не мог заставить себя протянуть руку, чтобы взять коробку.
— Я тогда гулял с друзьями и подумал: у тебя такая белая кожа, красные часы будут тебе очень к лицу…
Сердце Мэй Цзинь сжалось.
Будь намёк менее очевиден, она могла бы делать вид, что ничего не поняла, и сохранить с ним поверхностные дружеские отношения. Но Ху Вэнькай — племянник сестры Япин, к которому та относится с особым вниманием, да и возраст у них примерно одинаковый. Поэтому Мэй Цзинь просто обязана была держаться от него подальше, чтобы не навлечь на себя беду и не лишиться работы.
— Спасибо. Часы прекрасны, но мне не под стать такая вещь.
— Почему это тебе не под стать?
— Я сама знаю, подходит мне или нет.
Умный человек всегда поймёт намёк, особенно такой прозрачный.
— Если тебе правда так неприятно, выброси их… — взгляд Ху Вэнькая, ещё недавно сиявший на солнце, потускнел. — Больше я не хочу их видеть.
С этими словами он развернулся и ушёл, не дав Мэй Цзинь возможности ответить.
Хуэйхуэй, которая помогала передавать подарок, тоже остолбенела.
Прошло немало времени, прежде чем она осторожно потянула Мэй Цзинь за рукав и тихо спросила:
— Что у вас вообще происходит? Когда я шла за коробкой, думала, это ты хочешь подарить ему!
— …Как я могу навлечь на себя такое несчастье?
— Ну да, — Хуэйхуэй вздохнула и переключила внимание. — Кстати, Цзиньцзинь, можно мне посмотреть, что внутри?
Фигура Ху Вэнькая уже исчезла за углом.
Мэй Цзинь вздохнула и вернула коробку Хуэйхуэй:
— Смотри.
Хуэйхуэй аккуратно распаковала коробку.
— Боже мой, это же импортные часы! Такая редкость… Цзиньцзинь, я не понимаю, почему тебе не нравится такая красивая вещь?
— …Я не имею права нравиться, потому что это не моё.
Как ни старалась Мэй Цзинь избегать слухов, и как ни молчала Хуэйхуэй, в мире всегда найдутся люди, которым нечем заняться. Вскоре по «Красному Яблоку» поползли слухи, что Мэй Цзинь пыталась подарить молодому господину Ху дорогой подарок, но тот жестоко отверг её.
Кто-то не верил, а кто-то втайне насмехался, что Мэй Цзинь, мол, внешне такая гордая, а на деле только и мечтает вцепиться в высокую ветку!
Мэй Цзинь надеялась, что со временем всё уляжется само собой.
Но не успели слухи полностью затихнуть, как к ней на разговор вызвала сестра Япин.
В тот день Ху Япин была одета в ярко-красную кожаную куртку и выглядела весьма внушительно.
Она достала из ящика стола банку кокосового напитка и протянула Мэй Цзинь:
— Я слышала, что эти дурёхи болтают о тебе и Вэнькае. Похоже, им совсем делать нечего!
Мэй Цзинь почувствовала прилив тепла.
— Сестра Япин, я правда ничего такого не делала.
— Я знаю. Ты девочка разумная, никогда бы не совершила такой глупости! — Ху Япин села. — Я просто хотела поговорить с тобой по-дружески, не волнуйся, обычный женский разговор.
— Поняла.
— Тебе ведь уже двадцать?
— Да.
— Хороший возраст. Мне тоже было двадцать, когда я познакомила Хуэйхуэй с Хао Цзе.
Несмотря на то, что сестра Япин ласково пригласила её сесть рядом, у Мэй Цзинь снова начало расти напряжение.
— У меня дома всё непросто, поэтому я не тороплюсь…
— Девушке одной в чужом городе обязательно нужен хороший человек, который будет заботиться о ней. Недавно я познакомилась с одним парнем — владелец сети магазинов морепродуктов. Совсем ещё молодой, но в Чунцине у него уже несколько филиалов! Его ежедневный оборот просто завидный!
Тревога Мэй Цзинь усиливалась, но перебивать свою начальницу она не смела.
— Но знаешь, сколько бы денег ни заработал человек, в душе он всё равно мечтает найти родную душу. Парень по имени Фан Жихуэй, хоть и не знает нужды в деньгах, хочет найти такую чистую и красивую девушку, как ты, Цзиньцзинь. Поэтому я подумала: может, вам стоит встретиться? Если сойдётесь — будет прекрасная пара…
Голос сестры Япин звучал мягко и убедительно, будто она действительно хорошо всё обдумала ради Мэй Цзинь.
Но хотела ли Мэй Цзинь этой встречи?
Ни капли.
Однако отказаться она не могла и лишь кивнула.
Ведь сейчас по всему «Красному Яблоку» ходят слухи, что она пыталась вскарабкаться на высокую ветку Ху Вэнькая. Сестра Япин не только не отчитала её, но даже предложила выход и готова помочь с новым знакомством — это уже великое снисхождение. Отказаться сейчас было бы верхом неблагодарности.
В конце концов, ей нужна эта работа — без неё она не сможет содержать себя и семью.
К сожалению, она не знала, насколько мучительным окажется свидание.
Фан Жихуэй был типичным торговцем с ярко выраженной «уличной» харизмой. С виду он не был уродом, но никак не выглядел молодым. Сначала он говорил вежливо, называя Мэй Цзинь «учительницей Мэй» и проявляя уважение. Однако после нескольких бутылок холодного пива он стал вести себя вольно: начал болтать ногами, есть неаккуратно, и прочие дурные привычки вылезли наружу.
Несмотря на внутреннее раздражение, Мэй Цзинь всё время сохраняла лёгкую улыбку.
Она решила во что бы то ни стало спокойно дожить до конца ужина. Ведь Фан Жихуэй — друг сестры Япин, и даже если в будущем они больше не увидятся, сейчас важно было сохранить лицо.
Чтобы поддерживать вежливую атмосферу, Мэй Цзинь выпила несколько бокалов пива.
Возможно, из-за множества недавних тревог холодное пиво показалось ей особенно приятным. В итоге она не только перепила Фан Жихуэя, но и весело продолжала пить одна.
Однако пьянство всегда ведёт к беде.
Когда она, пошатываясь, добралась до дома, обнаружила, что потеряла ключи.
Хуже всего было то, что она совершенно не помнила, где их обронила.
http://bllate.org/book/9347/850037
Готово:
