Послушный мальчик впервые в жизни ударил кого-то. Цзун Юэ долго стоял ошеломлённый и всё ещё не верил словам собеседника — пока родители пострадавшего не показали запись с камер наблюдения.
С его седовато-серыми волосами Цзун Юэ явно выбивался из общей картины школьного кабинета: все остальные были значительно старше. Даже сам Цзун Ян с трудом узнал брата и робко пробормотал:
— Брат…
Родители пострадавшего не знали Цзун Юэ и приняли его за какого-то бездельника или хулигана. Говорили грубо и настаивали, чтобы Цзун Ян непременно извинился, иначе не уйдут.
У их сына, Сюй Цзэ, на лице была видна ссадина, да и запись чётко показывала, что первым удар нанёс именно Цзун Ян. Очевидно, тот оказался в заведомо проигрышной позиции.
Классный руководитель чувствовал себя между двух огней и с надеждой посмотрел на Цзун Юэ.
Цзун Ян действительно был для Цзун Юэ чудом. Хотя тот питал глубокую неприязнь к Люй Ча, матери мальчика, к самому же Цзун Яну относился с исключительной заботой.
Раньше Ло Сюй тоже удивлялся этому, пока однажды не услышал от Цзун Юэ правду о том, почему у Цзун Яна проблемы со слухом.
— В тот день грузовик мчался прямо на меня. Если бы не Цзун Ян, который в последний момент оттолкнул меня… я бы уже не стоял здесь живым.
Именно после того случая у Цзун Яна начались проблемы со слухом.
Можно сказать, он спас Цзун Юэ жизнь. Но было и ещё кое-что: из-за этой аварии Цзун Ян навсегда распрощался с любимым фортепиано.
Цзун Юэ никогда этого не забудет.
Тогда, четырнадцатилетний, он стоял за дверью палаты и смотрел на мальчика, который десять минут назад успокаивал его: «Ничего страшного, брат, мне и так не нравилось заниматься музыкой».
А теперь, восьмилетний, тот тихо плакал, кусая губы и подавляя всхлипы, чтобы никто не услышал.
С тех пор Цзун Юэ взял на себя почти всё, что касалось Цзун Яна. Когда тот пошёл в старшую школу, Цзун Юэ лично устроил обед с целой компанией руководителей, лишь бы никто не посмел смотреть свысока на его младшего брата.
И это было не преувеличением — прецедент уже имелся.
В средней школе из-за того, что за Цзун Яном никто не приходил на родительские собрания, администрация решила, будто он — нелюбимый побочный сын, и просто передала его стипендию другому ученику.
В тот же день Цзун Юэ ворвался в школу и заставил директора лично извиниться перед братом.
С тех пор он запомнил урок: на каждое собрание он приходил лично. Можно было бы даже написать себе на лбу: «Братолюб».
Поэтому, когда с Цзун Яном случилась беда, школа сразу позвонила не Цзун Ма, а Цзун Юэ.
Во время драки Цзун Ян не боялся, но теперь, увидев брата, начал волноваться.
Первый раз в жизни его вызвали к директору — и он чувствовал вину.
Цзун Юэ наклонился и тихо успокоил его, попутно сняв слуховой аппарат.
Без аппарата Цзун Ян стал ещё тревожнее и, дрожа, ухватился за рукав брата, испуганно глядя на окружающих.
— Я рядом, — коротко сказал Цзун Юэ.
И тут же шагнул вперёд, загородив брата собой, чтобы один на один столкнуться с родителями Сюй Цзэ.
Дело было простым: Сюй Цзэ где-то узнал, кто такой Цзун Ян. Если бы он просто оскорбил самого Цзун Яна — ещё куда ни шло. Но он добавил в свои слова и Цзун Юэ. Не успел он договорить и пары фраз, как кулак Цзун Яна уже врезался в его лицо.
Такое поведение отличника шокировало всех. Никто даже не успел среагировать, пока Сюй Цзэ не получил несколько ударов подряд и только тогда его окружили и разняли.
Родители Сюй Цзэ настаивали на своём. Цзун Юэ не хотел тратить на них время и просто отправил сообщение Ло Сюю.
Менее чем через пять минут телефон Сюй-отца на столе зазвенел дважды.
Через пару секунд лицо мужчины стало багровым. Он растерянно огляделся и, наконец, уставился на Цзун Юэ, на губах которого играла едва заметная усмешка.
Пальцы Сюй-отца нервно застучали по столу. Цзун Юэ ещё не успел ничего сказать, как тот уже резко потянул жену назад.
— Да ладно тебе! Это же детская ссора. Зачем ты вмешиваешься? — произнёс он, будто ничего не случилось.
Его жена вспыхнула:
— Как это «вмешиваешься»?! Сюй Цзэ весь в синяках, а ты говоришь такое?! У тебя вообще совесть есть?
— А кто начал первым?! Да и вообще, мальчишки дерутся — дело обычное! Чего ты цепляешься?
…
Вместо конфликта между двумя семьями получилась семейная ссора. Очевидно, главным в доме Сюй был именно отец.
Цзун Ян вышел из ситуации без последствий.
Когда он снова надел слуховой аппарат, голова всё ещё была в тумане:
— Брат, что ты написал отцу Сюй Цзэ?
Не слыша звуки, Цзун Ян всегда особенно внимательно следил за выражением лиц. И он точно заметил, как Сюй-отец на миг смутился.
Цзун Юэ, конечно, не собирался рассказывать брату правду. Иначе зачем он вообще снял ему аппарат?
— Деловые вопросы, — уклончиво ответил он.
На самом деле, как только Цзун Юэ увидел Сюй-отца, тот показался ему знакомым. Услышав фамилию, он вспомнил: этот человек часто бывал в одном из клубов, принадлежащих Ло Сюю.
Небольшая проверка — и в руках Цзун Юэ оказались компрометирующие фотографии.
По сравнению с риском разоблачения измены, синяк на лице сына казался пустяком.
Цзун Юэ явно не хотел развивать тему, и Цзун Ян, понимая это, больше не спрашивал.
— Брат, ты поменял духи? — неожиданно спросил он.
Под административным корпусом скопилась лужа, почти до щиколоток.
Под одним зонтом братья шли рядом.
Цзун Ян, оказавшись ближе, почувствовал незнакомый аромат на брате.
— Нет, — ответил Цзун Юэ.
Всё тот же шлейф шалфея и морской соли.
Но, встретившись с недоверчивым взглядом брата, он снова принюхался — и на этот раз уловил лёгкий запах увядших роз.
— Ты уж и впрямь…
Цзун Юэ знал, что обоняние у брата необычайно острое, но не ожидал, что до такой степени.
Он просто немного приблизился к Шэнь Чжицин утром — и Цзун Ян уже заметил.
Эта мысль напомнила Цзун Юэ, что он оставил Шэнь Чжицин одну в квартире.
В кармане телефона дважды вибрировало — два сообщения от неё.
Она писала, что уже дома, чтобы он не волновался, и спрашивала, придёт ли он обедать, чтобы она могла приготовить.
Оба уведомления пришли от одного и того же контакта.
Как и полагает её имени, аватарка Шэнь Чжицин в WeChat изображала милого котёнка в розовой повязке на голове.
Цзун Юэ бросил на экран взгляд и, придумав отговорку, вышел из чата, не собираясь отвечать.
Он ведь не Шэнь Чжицин.
Скорее всего, в его списке контактов, кроме коллег по съёмочной площадке, никого и нет.
А вот Шэнь Чжицин, судя по всему, сейчас сидит с телефоном в руках и ждёт его ответа.
Подняв глаза, Цзун Юэ заметил, что брат всё ещё задумчиво пережёвывает свой вопрос.
— Значит, у тебя новая девушка, — заключил Цзун Ян.
Был уже конец учебного дня, и ученики, словно сардины, высыпали из классов.
Цзун Юэ стоял снаружи, прикрывая брата от толпы.
За два часа обеденного перерыва можно было спокойно сходить пообедать. Цзун Юэ не ожидал, что Цзун Ян предложит пригласить и Шэнь Чжицин.
— Почему вдруг? — удивился он.
Зная особенности брата, Цзун Юэ никогда не заставлял его общаться с незнакомцами.
— Она же твоя девушка?.. Я… хочу с ней познакомиться.
— Она мне не девушка.
Убедившись, что в меню ресторана «Чжайсинлоу» нет продуктов, на которые у Цзун Яна аллергия, Цзун Юэ наконец отложил телефон.
Он поднял глаза на брата и слегка усмехнулся:
— Просто незначительный человек. Тебе не обязательно её видеть.
Автор примечает: запомни эти слова, маленький Цзун.
У Цзун Юэ были веские причины не позволять брату встречаться с его знакомыми.
За эти годы вокруг него постоянно крутились женщины: одни искали выгоду, другие — славу, третьи — хотели раскрутиться за его счёт.
Пока они вели себя в рамках приличия, Цзун Юэ делал вид, что ничего не замечает.
Но однажды он вышел из себя из-за одной начинающей модели.
Та, видимо, слишком много смотрела дорам и решила, что нашла своего принца на белом коне, готового взять её в замок.
Не только пыталась использовать Цзун Юэ для продвижения, но и самовольно пришла в Первую среднюю школу, чтобы найти Цзун Яна.
Сначала вела себя вежливо, но потом, повернувшись спиной, сказала подружкам, что Цзун Ян — глухой урод и претендовать на наследство не может.
На следующий день модель лишилась работы. Все подписанные контракты аннулировали, а на неё повесили огромные штрафы за нарушение условий.
— Чёрный список.
Одного слова от молодого господина Цзун Яна хватило, чтобы ни одна компания больше не осмелилась её нанимать, а рекламодатели стали обходить её стороной.
Несмотря на это, Цзун Юэ долго не мог забыть ту ситуацию.
С тех пор он категорически запретил брату встречаться с кем бы то ни было из его окружения.
Поэтому, когда Цзун Ян сегодня вдруг заговорил о встрече, Цзун Юэ сразу вспомнил ту модель и без раздумий отказал.
С девушкой — пожалуйста. Но Шэнь Чжицин…
Молодой господин Цзун презрительно фыркнул.
Даже друзьями они не являются.
Цзун Ян не переносил запаха табака, поэтому Цзун Юэ никогда не курил при нём.
Но привычка осталась. Пока они ждали зелёного сигнала светофора, Цзун Юэ машинально потянулся в карман за пачкой сигарет.
Вместо сигареты пальцы нащупали маленькую мятную зелёную конфетку.
Присмотревшись, он узнал конфетку от похмелья, которую Шэнь Чжицин дала ему позавчера вечером.
На вкус — так себе. Цзун Юэ всё же разжевал и проглотил.
«Чжайсинлоу» остался прежним, но сегодня, к несчастью, они застали там Люй Ча в компании богатых дам.
Цзун Ян был рядом, поэтому Цзун Юэ не стал, как обычно, унижать мать прилюдно.
Он не искал конфликта, но Люй Ча, похоже, решила воспользоваться моментом.
— Конечно! Наш маленький Юэ так любит нашего Яна! Ещё говорил, что на юбилее дедушки он…
— Мам! — резко перебил её Цзун Ян, совершенно бесстрастно. — У меня после обеда занятия. Я пойду наверх.
С этими словами он, не обращая внимания на выражение лица матери, взял брата за руку и потянул к лестнице.
Дедушка Цзун не любил Люй Ча, и Цзун Ян тоже её недолюбливал.
Поэтому все эти годы он благоразумно не появлялся на юбилеях деда.
Раньше, когда он был маленьким, это проходило незамеченным. Но теперь, когда ему исполнилось восемнадцать, Люй Ча вновь начала строить планы.
И действительно, едва Цзун Ян сел за стол, как получил от неё сообщение:
«Хорошенько поговори с братом. Он точно согласится…»
В уведомлении отобразилась только первая строка. Цзун Ян быстро провёл пальцем вправо и удалил сообщение, прежде чем Цзун Юэ успел заметить.
С тех пор как Люй Ча поняла, что Цзун Юэ испытывает перед братом чувство вины, она не раз использовала Цзун Яна как рычаг давления, мастерски применяя моральный шантаж.
Сначала Цзун Ян ничего не подозревал, но позже всё понял и с тех пор отказывался выходить с матерью.
Эмоции мальчика были написаны у него на лице. Цзун Юэ с досадой протянул ему стакан виноградного сока.
— В выходные свободен? Отвезу тебя к дяде Ли.
Семья дяди Ли из поколения в поколение занималась пошивом одежды, а его супруга владела искусством сучжоуской вышивки. Всю парадную одежду для семьи Цзун шили только у них.
Люй Ча не раз пыталась туда попасть, но Цзун Ма каждый раз отказывал.
Хоть Цзун Ма и не мог совладать со своими желаниями, но голова у него работала: ради такой ерунды злить старого господина не стоило.
Как и ожидалось, едва Цзун Юэ произнёс эти слова, Цзун Ян замер:
— Брат, я не хочу туда идти.
— Твоё желание здесь ни при чём, — Цзун Юэ настойчиво вручил ему стакан и, приподняв бровь, легко соврал: — Дедушка сказал, что хочет видеть тебя на юбилее. Или ты не хочешь его видеть?
— Конечно, хочу! — тут же возразил Цзун Ян.
— Отлично. В пятницу я заберу тебя после уроков и заедем к дяде Ли, чтобы снять мерки для костюма.
— Считай, это подарок на твой день рождения.
От этих слов глаза Цзун Яна округлились. Он уставился на брата так, будто хотел прожечь в нём две дырки.
Рождение Цзун Яна было незаконным, да ещё и совпало с днём рождения дедушки.
Все в доме были заняты празднованием юбилея старого господина, и никто не вспомнил о нём, побочном сыне.
Даже сама Люй Ча боялась прогневить деда и даже думала изменить дату рождения сына.
Хотя в итоге этого не случилось, день рождения Цзун Яна всегда игнорировали.
Цзун Юэ, возможно, не мог преодолеть внутреннего барьера перед родной матерью, поэтому всегда дарил подарки заранее. Это был первый раз, когда он открыто упомянул день рождения брата.
Настроение мальчика мгновенно переменилось, и он уже улыбался во весь рот.
Но, как говорится, радость быстро сменяется бедой.
Цзун Юэ был осторожен, но не предусмотрел, что Цзун Ян перепутает бокалы и выпьет вино, предназначенное для брата. Через мгновение его уже увозили в больницу.
Цзун Юэ бросил обед и, поддерживая брата, поспешил к машине.
От волнения чуть не врезался в заднюю часть проезжающего мимо внедорожника.
Тот был плотно затонирован — скорее всего, в нём ехала какая-нибудь звезда. Цзун Юэ постучал в окно, но водитель его проигнорировал.
http://bllate.org/book/9346/849958
Готово:
