Шуй Лун приподняла бровь и попыталась выдернуть руку. Как и следовало ожидать, её пальцы были зажаты так крепко, что не шевельнуться. Перед ней, лениво возлежащий на мягком ложе, мужчина с невинным выражением лица даже обиженно поджал губы от её осторожного рывка — никто бы не догадался, что за этой беззаботной маской скрывается железная воля и абсолютная непреклонность.
— Это ты сама пришла ко мне, — сказала Шуй Лун, больше не отступая. Она наклонилась ближе к Чаньсуню Жунцзи, одной рукой оперлась у него за спиной и будто полностью заперла его в своём объятии, демонстрируя столь же решительную уверенность, как и он сам.
В глазах Чаньсуня Жунцзи мелькнул тёмный отблеск. Его слегка приподнятые губы позволили ей поцеловать их, заглушив любые возражения.
Тишина ночи, яркий лунный свет, редкие шорохи ткани, переплетённые с прерывистым дыханием мужчины и женщины.
За пределами Лотосового сада не осталось ни служанок, ни прислуги; ни один патруль не осмеливался приблизиться — никто не мог подглядывать за происходящим внутри.
Примерно в ста шагах появилась служанка в тёмном платье, за ней следовали двое слуг с фонарями. По направлению было ясно — они шли именно сюда. Но, не успев подойти достаточно близко, их преградил внезапно возникший мужчина.
— Приказ князя У: никому не входить, — произнёс он механически-холодно.
Служанка, не теряя достоинства, ответила:
— Рабыня исполняет повеление императрицы-матери и пришла пригласить князя и княгиню…
Мужчина не дрогнул, давая понять, что для него слова служанки ничего не значат.
Она сделала осторожный шаг вперёд — перед её горлом вспыхнул холодный блеск клинка. Тонкая струйка крови потекла по шее. Лицо служанки сначала побледнело, потом покраснело от гнева и страха. Она бросила на мужчину взгляд, полный ненависти, но больше не пошевелилась.
Пока они стояли в напряжённом противостоянии, служанка вдруг заметила фигуру, медленно приближающуюся издалека. Она немедленно отступила на два шага и глубоко поклонилась.
Мужчина тоже обернулся и почтительно опустил голову.
Чаньсунь Жунцзи шёл, держа Шуй Лун на руках, и даже не взглянул ни на служанку, ни на стража.
Та всё же не удержалась и подняла глаза. В тусклом свете ночи молодой мужчина с распущенными волосами излучал благородную грацию, смешанную с соблазнительной ленью. В его чертах ещё мерцал отблеск недавней страсти, отчего сердце служанки забилось быстрее, а щёки залились румянцем.
Она лишь раз взглянула — и больше не осмелилась. Её взгляд опустился ниже и упал на Шуй Лун, которую князь держал на руках. Волосы той тоже были растрёпаны, закрывая половину лица. Открытый подбородок — белоснежный и нежный, губы — алые и припухшие, а на шее и ушах — цепочка странных красных отметин. Служанка сразу поняла, чем они занимались.
— Хм, — раздался лёгкий звук презрения.
Служанка вздрогнула — и мир погрузился во тьму.
Двое слуг за её спиной побледнели, задрожали и чуть не выронили фонари.
Шуй Лун приоткрыла глаза и сквозь щель увидела, как служанка корчится на земле, прижимая ладони к глазам. В её затуманенном сознании мелькнуло удивление, но она не успела рассмотреть подробнее — Чаньсунь Жунцзи прикрыл ей глаза ладонью и лениво произнёс:
— Уведите.
Страж без промедления схватил служанку.
— Нет! Не смейте! Я служу императрице-матери… А-а!
Её крик оборвался внезапно. Тело обмякло и безжизненно рухнуло на землю, но глаза оставались широко раскрытыми — полными ужаса и несбывшихся надежд.
Шуй Лун не видела этого, но слышала и чувствовала всё слишком хорошо.
— Мертва? — спросила она, голос её всё ещё был хрипловат.
— Шумела, — ответил Чаньсунь Жунцзи тем же безразличным тоном, будто речь шла не о жизни человека, а о назойливой мухе.
В душе Шуй Лун вновь вспыхнуло странное чувство, но она не могла понять, откуда оно берётся.
Павильон Сянминь сиял огнями. Служанки и слуги стояли на своих местах. Увидев приближающихся князя и княгиню, одни бросились встречать, другие — доложить внутрь. Похоже, императрица-мать до сих пор не отдыхала.
Чаньсунь Жунцзи прошёл прямо в боковой павильон, где всё уже было приготовлено: купальня наполнена горячей водой, комната убрана.
Он махнул рукой, и все вышли. Затем сам начал раздевать Шуй Лун и помог ей войти в воду.
Горячая вода обволокла уставшее тело. Шуй Лун прищурилась, только начав расслабляться, как её обхватили гладкие, но крепкие руки. Тело инстинктивно напряглось, но почти сразу снова обмякло. Она скосила глаза на Чаньсуня Жунцзи.
Тот невозмутимо встретил её взгляд и, опустив руку под воду, совершенно естественно коснулся её самого сокровенного места.
— Ты устала, А-Лун. Позволь мне тебя вымыть.
Её и без того чувствительное тело, только что пережившее бурю страсти, не выдержало такого прикосновения. В её полуприкрытых глазах вспыхнул отблеск опасного блеска — холодного, острого, но оттого ещё более завораживающего.
— Хочешь продолжить? — её голос прозвучал мягко и нежно.
Чаньсунь Жунцзи знал: стоит ему кивнуть — и эта маленькая огненная лисица тут же выпустит когти. Он лишь улыбнулся и покачал головой:
— Это ты хочешь, но нарочно спрашиваешь меня.
Шуй Лун фыркнула и посмотрела вниз — на его руку, которая беззастенчиво шалит под водой. Такие действия, а лицо при этом — будто он делает что-то совершенно обычное. Наглость этого «цветного кота» действительно превзошла все ожидания.
Чаньсунь Жунцзи слегка пошевелил пальцами, чувствуя, как она дрожит в его объятиях. Из его груди вырвался тихий смех, и он серьёзно произнёс:
— Всё мокрое и липкое… Неужели не хочешь признаться? Если А-Лун желает, я могу снова…
Он придвинулся ближе, и их тела вот-вот должны были слипнуться полностью. Шуй Лун уже готовилась дать отпор с насмешливой улыбкой, но вдруг движения Чаньсуня Жунцзи замерли. Он вынул руку из воды, моргнул и с ещё большей серьёзностью сказал:
— Почти забыл… у нас важное дело.
От резкой смены тона её поясница слегка ослабла, а в глазах проступила тонкая вуаль слёз. Она посмотрела на него с недоумением.
— Важное дело?
Его поведение ей знакомо, но что может быть настолько важным, чтобы этот «цветной кот», жаждущий плотских утех, остановился?
— Да, — коротко ответил он, не уточняя, в чём именно дело. Продолжая вытирать её тело полотенцем, он всё равно находил повод слегка дразнить её — будто случайно, но очень умело.
Шуй Лун прищурилась, разглядывая его. Сегодня ночью в нём точно что-то не так… хотя и не поймёшь, что именно. Если искать различия, то сейчас он вёл себя куда беспечнее и дерзче обычного — даже после купания потащил её куда-то, не дав одеться как следует.
— Куда мы идём? — спросила она.
— Заниматься важным делом, — ответил он, оглянувшись.
Шуй Лун на миг замерла. Когда-то поэт писал: «Взгляд её назад — сотня красавиц бледнеют». Обычно это относили к женщинам, но сейчас она подумала: эти строки прекрасно подходят и ему.
Его улыбка была чистой, без капли кокетства, но оттого ещё более ослепительной и величественной.
Она очнулась и почувствовала интерес. Вспомнив его слова в купальне, решила посмотреть, насколько же «важно» то дело, ради которого он отказался от наслаждения.
Через десять минут Шуй Лун вновь убедилась: иногда Чаньсунь Жунцзи бывает совершенно ненадёжным.
На высокой террасе дворца он вручил ей небесный фонарик.
— Это и есть твоё «важное дело»? — с досадой спросила она.
Чаньсунь Жунцзи величественно кивнул, подтверждая.
В руках у неё был тот самый фонарик, который Бай Цяньхуа называл «фонариком желаний». Она сразу узнала его — ведь на алой ленточке под фонариком были написаны упрощённые иероглифы. В этом мире, вероятно, только она одна умела их писать.
Сквозь ткань ленты проступало чёрное пятно — фонарик был сбит стрелой, и она даже не заметила этого, когда запускала его.
— Нет, — спокойно сказал Чаньсунь Жунцзи, растирая в ступке киноварь.
Она ждала продолжения.
— Важное дело — запустить фонарик желаний вместе со мной.
Шуй Лун закатила глаза. Ну конечно! Как можно было ожидать чего-то разумного от него в такие моменты?
Чаньсунь Жунцзи прекратил растирать пигмент и посмотрел на неё:
— Ты сердишься?
— Сердиться? — удивилась она. — С чего бы?
Он вздохнул:
— Ладно, не злись. Как только закончим важное дело, можешь требовать сколько угодно — я всё исполню.
Шуй Лун отвернулась. Взглянув снова на ленту фонарика, она почувствовала лёгкую грусть. Но прежде чем эмоции успели развиться, её отвлекло тепло, приблизившееся сзади.
Чаньсунь Жунцзи забрал фонарик и небрежно отбросил его в сторону, словно мусор.
— Чтобы желание исполнилось, нужно запускать фонарик с искренним сердцем, и желать можно только одного. Этот не считается — он даже не взлетел как следует. Впредь будешь запускать их только со мной.
— Ты ещё ребёнком не дорос? — рассмеялась она.
Чаньсунь Жунцзи молча фыркнул и обнял её, подведя к столу. Одной рукой он обхватил её ладонь, другой взял кисть, окунул в киноварь и начал писать на алой ленте.
Шуй Лун хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. За тонкой тканью её спины она чувствовала его тёплое тело, биение его сердца — размеренное, спокойное.
Бум… бум-бум… бум-бум-бум…
В груди разлилось странное чувство покоя и умиротворения. Её веки дрогнули, а всегда прямая, как сталь, спина невольно расслабилась и прижалась ближе к нему — будто дикая зверушка, наконец спрятавшая когти и сбросившая броню.
Чаньсунь Жунцзи опустил взгляд на макушку в своих объятиях и тихо улыбнулся.
Их руки были сложены вместе, кисть выводила иероглифы киноварью по алой ленте.
Красная чернила, красная ткань — невозможно было разобрать, что написано. Но Шуй Лун знала каждую черту, ведь писала это сама.
Её глаза дрогнули, в душе поднялись волны, и даже после последнего мазка она не могла успокоиться.
Чаньсунь Жунцзи отпустил её руку, улыбнулся и привязал ленту к новому фонарику, затем вложил его ей в ладони:
— Держи.
Она взглянула на его улыбку — и на миг вспомнила улыбку Бай Цяньхуа. Две разные улыбки, но обе тронули её сердце.
Чаньсунь Жунцзи зажёг свечу и поднёс к фонарику.
— Можно запускать.
Его лицо в свете свечи и лунного сияния казалось неземным — будто лунный дух, сошедший на землю, чтобы околдовать смертных своей красотой и нежностью.
Шуй Лун моргнула, ещё раз посмотрела на ленту и, услышав его мягкий призыв, медленно разжала пальцы.
http://bllate.org/book/9345/849756
Готово:
