Валэва, увидев её, не только не почувствовала облегчения — напротив, в груди разлилась ещё большая тяжесть. Она наконец тихо, почти шёпотом, произнесла то, что давно терзало её изнутри:
— Бай-госпожа… а вы не думаете… может быть?
Голос её был так тих, что услышать могли лишь Шуй Лун и несколько ближайших спутниц.
Что поделать — ей было невыносимо любопытно! По-настоящему!
Она не договорила фразу до конца, но Шуй Лун сразу поняла, о чём речь.
— Разве ты сама не сказала, что он приедет только после полудня? — спросила она.
— Да, это так, — ответила Валэва про себя. — Но ведь у господина такие лёгкие искусства и метод перемещения… Приехать чуть раньше — для него проще простого.
Однако вслух она этого уже не произнесла. Ей было горько: любопытство мучило, но при этом ей совершенно не хотелось, чтобы за этим стоял именно тот, кого она почитала как хозяина.
Её господин — высокий, недосягаемый, словно божество: загадочный, величественный и безжалостный. Как он мог… как мог совершить нечто столь ребяческое? Неужели?.. Неужели?.. Не… может быть?
Почему же с каждым отрицанием уверенность в обратном только росла?!
Быть преданным слугой — тяжело. А разрушение идеала — ещё тяжелее.
Валэва глубоко вздохнула и попыталась успокоиться: «Ведь даже Бай-госпожа отрицает это! Если бы это был господин, он бы уже явился перед ней. Значит, это точно не он. Не стоит больше сомневаться».
Однако она ошибалась: слова Шуй Лун не были отрицанием — лишь спокойным вопросом.
Эти терзания не покидали её до самого вечера, когда солнце уже клонилось к закату. Лишь тогда Валэва наконец пришла в себя. И тут же вспомнила другое — от чего чуть не сошла с ума: она забыла напомнить Бай-госпоже подготовиться к встрече господина!
Солнце уже садилось, и неизвестно, добрался ли господин до городских ворот. Валэва тревожно думала: весь день Бай-госпожа, кажется, вообще ничего не делала для встречи. Что теперь делать?
— Пойдём, — сказала Шуй Лун, будто не замечая тревоги Валэвы, и поднялась с места.
— Куда направляется Бай-госпожа? — машинально спросила Валэва.
— Встречать Ди Яня, — легко ответила Шуй Лун, поглаживая пальцем кольцо на левой руке.
Валэва почувствовала одновременно облегчение и разочарование: облегчение — потому что Шуй Лун всё-таки помнит о Чаньсуне Жунцзи; разочарование — из-за того, насколько просто устроена эта встреча.
Люйцзюй и Хунъянь последовали за Шуй Лун. Лицо Люйцзюй оставалось спокойным, тогда как Хунъянь открыто проявляла живейший интерес. Обе давно хотели увидеть, как выглядит муж их госпожи и какой он по характеру.
На этот раз Шуй Лун никого не оповестила заранее. Бесшумно, словно ласточка, она скользнула по черепичным крышам и через короткое время достигла южных ворот Наньюньчэна.
У городских ворот стояли четверо стражников — уже не прежние, а заменённые людьми Шуй Лун. Увидев её, они не проявили ни малейшего удивления, а лишь вытянулись во фрунт, глядя прямо перед собой.
— Городской начальник, — раздался чистый, звонкий голос.
Шуй Лун удивлённо обернулась и увидела Дун Би в светло-голубом халате, с белой повязкой на лбу. Рядом с ним стояли Яйя и двое охранников-мужчин. Увидев Шуй Лун и её спутниц, Яйя побледнела, её глаза стали ледяными, и она тихо спросила:
— Вы пришли перехватить нас, чтобы не выпустить из города?
Шуй Лун лёгким смешком ответила Дун Би:
— Вы собираетесь покинуть город?
Рана Дун Би была не слишком серьёзной, и пробудиться спустя полдня было вполне ожидаемо. Просто никто не думал, что их пути случайно пересекутся у городских ворот, поэтому недоверие Яйя было понятно.
Дун Би покачал головой с лёгкой улыбкой:
— У нас ещё столько важных дел не обсуждено с городским начальником… Как я могу уезжать?
— Господин! — тихо окликнула Яйя.
Дун Би ласково потрепал её по голове:
— Я ещё не наказал тебя. Если снова начнёшь своевольничать, в следующий раз не возьму с собой.
Яйя тут же сжалась и опустила голову. Дун Би снова повернулся к Шуй Лун:
— Просто мои люди не в меру заботливы. Хотели вывезти меня из города, пока я был без сознания.
— Ха-ха! — не удержалась Шуй Лун.
Дун Би оказался человеком без претензий: мог прямо при всех признаться в такой неловкой ситуации.
Лицо Яйя покраснело — от стыда или гнева, трудно было сказать.
— А вы сами-то зачем пришли к воротам? — спросил Дун Би.
Из слов Шуй Лун ясно было, что она не собиралась их задерживать. Если не ради этого, то зачем же?
Мысль мелькнула в его голове — и в глазах Дун Би появилось понимание.
Шуй Лун едва заметно улыбнулась. По выражению лица Дун Би она сразу поняла: объяснять ничего не нужно — он и так всё угадал.
Тук-тук-тук…
Звук копыт приближался издалека, становясь всё отчётливее. Вместе с ним слышалось глухое «грох-грох» колёс, катящихся по неровной дороге.
И Шуй Лун, и Дун Би повернулись к воротам. К ним приближался стройный отряд, двигавшийся с воинской дисциплиной.
Впереди ехала повозка, запряжённая тремя конями. На козлах сидел молодой мужчина в тёмно-синем боевом халате, испачканном дорожной пылью, но это ничуть не портило его внешности — сразу было видно, что он не простой человек.
И повозка, и возница были знакомы Шуй Лун: это была та самая карета, в которой она когда-то ездила, а возница — Фэнцзянь.
Отряд быстро добрался до ворот.
Фэнцзянь тоже заметил Валэву и Шуй Лун. Его взгляд упал на Шуй Лун — и зрачки его сузились от изумления и недоумения. Но он тут же отвёл глаза, обменялся несколькими взглядами с Валэвой и натянул поводья, остановив повозку сразу после въезда в город.
Вслед за ней остановился и весь эскорт.
Громкий топот и скрип колёс внезапно стихли, и вокруг воцарилась странная тишина.
— Бай-госпожа… — многозначительно окликнула Валэва.
Шуй Лун знала: Чаньсунь Жунцзи находится внутри кареты. Она чувствовала это не только интуитивно, но и благодаря кольцу на пальце. Без сомнений, и он знал, что она здесь. Но, остановив повозку, он не выходил — и смысл этого был предельно ясен.
Шуй Лун прищурилась и неторопливо направилась к карете.
Закатное солнце окутало её фигуру в золотисто-красное сияние, делая её почти неземной.
Фэнцзянь смотрел, как женщина приближается, и машинально спрыгнул с козел, встав рядом с повозкой — готовый помочь ей взойти. Изумление в его глазах невозможно было скрыть. «Неужели это Бай Шуйлун?» — мелькнуло у него в голове.
Когда расстояние между ними сократилось до менее чем метра, все затаили дыхание, ожидая, что она сделает. И в этот момент Шуй Лун резко двинулась вперёд: одной ногой оттолкнувшись от подножки кареты, другой она с силой пнула прямо в салон.
Удар был настолько мощным, что от него повеяло острым ветром — она явно не сдерживалась.
— А-а…! — кто-то вскрикнул.
Все замерли в изумлении. Никто не ожидал, что она нападёт — да ещё с такой яростью!
Фэнцзянь на миг растерялся: «Эта женщина точно не Бай Шуйлун! Та всегда носит алые одежды и выглядит совсем иначе! Это, должно быть, убийца!»
Он не успел подумать, как Валэва могла ошибиться, — его взгляд стал ледяным, а в глазах мелькнуло сожаление.
«Такая несравненная красавица… скоро погибнет», — подумал он.
БАХ!
Резкий удар — занавеска кареты взметнулась от ветра, и никто не мог разглядеть, что происходит внутри. Неизвестно, попала ли нога Шуй Лун в цель или её остановили… Но в следующий миг перед всеми мелькнула тень, выскочившая из кареты, и раздался мужской голос:
— За два месяца вольной жизни на воле совсем разучилась вежливости.
— Ха-ха-ха! — раздался звонкий, радостный смех женщины, чище журчащего ручья.
Теперь все смогли разглядеть пару, стоявшую на узкой площадке у кареты. На миг зрители замерли, перестав дышать.
Перед ними стоял мужчина в тёмно-зелёном халате, держащий за лодыжку женщину в простом белом платье. Она стояла на одной ноге, смеясь — губы её были алыми, зубы белоснежными, глаза сверкали, как драгоценные камни, и сияли ярче закатного света. Её красота была настолько ослепительной, что сердца окружающих сбивались с ритма.
Если её лицо казалось выточенным из горного льда и окрашенным алой кровью — совершенным, недосягаемым и в то же время дерзким, — то мужчина словно воплотил в себе всю изысканную гармонию мира: черты его лица были безупречны, как будто рождены самой природой, и ни один мазок кисти не смог бы передать их совершенство.
Вместе они составляли зрелище, от которого бледнели все краски мира.
Но это длилось недолго. Сразу после смеха женщина резко перевернулась в воздухе, освободив ногу, и нанесла мужчине удар ладонью.
— Что… как… почему?! — воскликнули про себя зрители. Что происходит? Почему они дерутся?!
Фэнцзянь окончательно растерялся. По словам своего господина, эта женщина и вправду была Бай Шуйлун.
Он быстро сообразил: «Бай Шуйлун всегда отличалась от других женщин. Надеяться, что она бросится навстречу с восторгом и слезами на глазах — глупо. Такое поведение для неё вполне естественно».
Он пришёл к этому выводу, и Валэва, и Люйцзюй с Хунъянь тоже очнулись от оцепенения. Они переглянулись, и Хунъянь тихо проговорила:
— Так вот он, муж нашей госпожи? Да уж… красив.
Люйцзюй промолчала, но изумление в её глазах было очевидно.
Под взглядами собравшихся Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи уже сражались.
Удар Шуй Лун был блокирован, и Чаньсунь Жунцзи тут же попытался схватить её — и явно не для того, чтобы погладить. За считаные мгновения они обменялись десятками приёмов, перепрыгнув с кареты на крыши домов. Их движения были стремительны и изящны, завораживая зрителей.
— Смотрите, это же наш городской начальник!
— С кем она сражается? Слишком быстро, не разглядеть!
— Неужели убийца? Городской начальник обязательно победит!
Жители Наньюньчэна тоже заметили их и начали собираться у домов, громко обсуждая происходящее.
Шум снизу доносился и до сражающихся.
Чаньсунь Жунцзи слегка нахмурился. Когда Шуй Лун нанесла следующий удар, он не стал его парировать, а сам двинулся к ней. Со стороны казалось, будто он готов принять урон, лишь бы нанести свой.
Шуй Лун мельком взглянула на него, но было уже поздно менять траекторию. Она лишь успела смягчить удар, превратив его в хватку, и, используя инерцию, ухватилась за его плечо. В тот же миг рука Чаньсуня Жунцзи коснулась её — не причиняя вреда, а обхватив за талию.
Снизу это выглядело крайне интимно: мужчина обнимал женщину за пояс, а она прижималась к его плечу. От жестокой схватки к нежному объятию — переход был настолько стремительным и странным, что все замерли в недоумении.
— Ты не можешь заставить себя ранить меня, — сказал он.
http://bllate.org/book/9345/849722
Готово:
