Шуй Лун подавила внутреннее волнение и, глядя на Плод Фениксового Ока в своей ладони, блеснула глазами.
Она чувствовала: этот плод не только преобразит её до неузнаваемости, но и навлечёт бесчисленные неизвестности. После этого её жизнь непременно станет запутанной и сложной. Хотя и сейчас она была далеко не простой и лёгкой.
Шуй Лун слегка изогнула губы. Пусть даже всё станет хаотичным и запутанным — она всё равно сумеет управлять своей судьбой даже в самых трудных обстоятельствах.
Плод растаял у неё во рту, и Шуй Лун выплюнула золотисто-красное зернышко, которое упало на ледяную поверхность.
Именно в этом и заключалась его ценность.
Во всём мире существовал лишь один экземпляр этого растения. Как только оно созревало, стебель и корни превращались в пыль, оставляя единственное зернышко — будущий источник нового Плода Фениксового Ока.
Шуй Лун думала, что плод скорее напоминает желе: он таял во рту мгновенно, а при проглатывании казалось, будто пьёшь глоток воды. Однако по мере того как жидкость проходила через желудок и кишечник, внутри всё сильнее разливалась теплота, особенно в области спины — будто раскалённым клеймом жгло кожу. От боли на лбу выступили крупные капли пота.
Чаньсунь Жунцзи наблюдал за её состоянием. Он видел, как щёки и шея Шуй Лун покраснели, как пот стекал по её вискам. По мере того как его становилось всё больше, его ноздри невольно дрогнули — он уловил её собственный аромат, ставший теперь насыщенным и густым. Запах утратил прежнюю чистоту и воздушность, приобретя соблазнительную, опьяняющую глубину.
Чаньсунь Жунцзи знал, что сейчас нельзя мешать Шуй Лун. Он лишь напряжённо следил за ней, не отводя взгляда.
Он знал о Плоде Фениксового Ока немного, но достаточно.
Этот плод происходил из Чаофэна и считался национальным достоянием этой страны. Его действие было чрезвычайно мощным: он усиливал боевые способности, продлевал жизнь и полностью преображал тело. Но за такой силой скрывалась и огромная опасность. Только тот, кто мог выдержать его воздействие, оставался в живых. Обычный человек, съевший такой плод, просто сгорел бы дотла от его энергии.
Тогда почему Чаньсунь Жунцзи позволил Шуй Лун его съесть?
Причин было несколько: не только потому, что он добыл для неё тысячелетний ледяной нефрит, но и потому, что сам был рядом. Он понимал, что Шуй Лун непременно хотела получить этот плод. Раз она этого хотела — он найдёт способ дать ей то, чего она желает, и одновременно сохранить ей жизнь.
Чаньсунь Жунцзи терпеливо ждал, готовый вмешаться при малейшем признаке опасности.
Однако события пошли не так, как он ожидал.
Согласно его знаниям, чем дольше проходит времени после употребления плода, тем страшнее и мучительнее становится состояние. Но с Шуй Лун всё было иначе: сначала она вся покраснела, обильно потела и явно сдерживала боль. Примерно через полчаса её черты лица постепенно расслабились, а брови даже выразили лёгкое удовольствие.
При этом она не просыпалась — глаза оставались закрытыми, словно она вошла в глубокую медитацию.
Чаньсунь Жунцзи нахмурился, внимательно изучая её. Убедившись, что с ней действительно всё в порядке, он наконец позволил себе расслабиться.
Если ей не больно — это прекрасно.
Мысль эта заставила его взгляд смягчиться. Он смотрел на Шуй Лун, лежащую на ледяном нефрите, и, сам того не замечая, потерялся в созерцании.
Тем временем в поместье Ланьюань...
Была тёмная ночь, луна едва пробивалась сквозь тучи, а в предрассветный час небо стало таким тёмным, что невозможно было различить даже кончиков пальцев.
Тени мелькали в воздухе, бесшумно и незаметно. Даже если кто-то случайно их замечал, он тут же списывал это на обман зрения.
В одном из дворцов, на северо-востоке поместья, из комнаты доносился томный стон.
— Молодой господин... молодой господин... умоляю вас... оставьте Инъэр в покое... — доносился из раскачивающейся кровати женский голос, то высокий, то низкий, соблазнительный и сладкий. Слова звучали не как мольба, а скорее как игривое приглашение.
Мужчина, который двигался над обнажённой женщиной, был Ци Сюйцзе — тот самый, кого сегодня днём избили до полусмерти. Его лицо уже смазали мазью, и отёк спал, хотя синяки ещё оставались, делая его некогда красивое лицо почти комичным.
Он яростно врывался в неё, но смотрел не на любовницу, а на врага — взгляд его был полон ненависти.
— Проклятая шлюха! — прошипел он сквозь зубы, неизвестно к кому обращаясь — к Инъэр или к кому-то другому. — Что? Не нравится, как тебя трахает молодой господин? Хочешь, чтобы я тебя отпустил?
Инъэр крепко обвила руками его шею и томно застонала:
— Молодой господин, Инъэр просто шутит... Даже если вы убьёте меня прямо здесь, на постели, я всё равно буду счастлива...
Её слова вызвали ещё более яростные толчки.
— Шлюха... настоящая шлюха, — с презрением процедил Ци Сюйцзе, продолжая насиловать её. Глядя на её экстаз, он думал о девушке в алых одеждах, гордой и недосягаемой. Если бы не разница в одежде, он бы подумал, что это сама Фантастическая Валэва из мира культиваторов. Ведь искусство очарования — не её ли специальность?
Чем больше он думал, тем сильнее разгорался гнев. «Рано или поздно я прижму эту суку к земле и заставлю её страдать!» — клялся он про себя.
Голова его была полна ярости и похоти, и он не заметил, как к комнате приблизилась чёрная тень. Лишь когда безблестящее лезвие уже занеслось над его шеей, Ци Сюйцзе резко очнулся. Не раздумывая, он схватил Инъэр и бросил её перед собой как щит.
— А-а-а! — закричала Инъэр, когда клинок глубоко впился ей в плечо.
Ци Сюйцзе, избежав смерти, покрылся холодным потом и рявкнул:
— Кто ты такой?!
Нападавший был одет в чёрное, но лицо его не скрывала маска — обычные черты, лишённые всяких эмоций. Он не ответил, а лишь снова бросился в атаку.
Ци Сюйцзе поспешно выхватил меч, лежавший рядом с одеждой, и вступил в схватку.
Звон стали разносился по комнате. Ци Сюйцзе сражался голым, и при каждом движении его «птичка» болталась туда-сюда, делая картину постыдной и нелепой. Он прекрасно осознавал своё унизительное положение и от злости покраснел ещё сильнее, стремясь поскорее убить противника и смыть позор.
Однако мастерство убийцы было велико, и победить его быстро не удавалось.
Ци Сюйцзе думал о побеге, но, будучи голым, не знал, не поджидают ли его сообщники убийцы снаружи. Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать сражаться, и это ещё больше выводило его из себя.
Внезапно — свист!
Стрела вонзилась ему в спину.
Лицо Ци Сюйцзе мгновенно побледнело. Он с недоверием уставился на рану на груди, но не успел и слова сказать. Убийца, с которым он сражался, одним точным ударом вонзил кинжал ему в сердце. Два смертельных удара — спереди и сзади — не оставили ни единого шанса на спасение.
Ци Сюйцзе попытался что-то сказать, но изо рта хлынула кровавая пена. Зрачки расширились, и он безжизненно рухнул на пол.
— А-а-а-а-а! — завопила Инъэр, сидя на краю кровати.
Она надеялась, что крики привлекут охрану, но вокруг стояла мёртвая тишина. Она вспомнила, что ни один из телохранителей Ци Сюйцзе не появился во время нападения. Неужели их всех уже убрали?
Лицо Инъэр побелело, как бумага. Она понимала, что бежать бесполезно, но всё же цеплялась за надежду и умоляюще обратилась к убийце:
— Не убивайте меня! Прошу вас! Я ничего не видела и ничего не знаю!
Убийца безэмоционально взглянул на неё, бросил к её ногам табличку и исчез в окне.
Инъэр широко раскрыла глаза, не веря, что её пощадили. Лишь через три вдоха она пришла в себя, судорожно дыша, и подняла брошенную табличку.
Она была тёмно-красной, с выгравированными иероглифами «Беспечный».
«Беспечный Дворец?!»
Пальцы Инъэр задрожали, а сердце забилось ещё сильнее.
Более года «Беспечный Дворец» оставался в тени, почти не проявляя активности. Почему они вдруг появились в таком захолустном месте, как поместье Ланьюань, и убили молодого господина из долины Люйюнь? Неужели это означает, что «Беспечный Дворец» возвращается?
Нет, подожди! Хотя «Беспечный Дворец» и считался сектой зла, он не убивал без причины. Между долиной Люйюнь и «Беспечным Дворцом» никогда не было вражды. Зачем им убивать Ци Сюйцзе?
Скорее всего, это ловушка!
Для праведных школ «Беспечный Дворец» — воплощение зла, и убийства для них — обычное дело. Теперь, когда молодой господин мёртв, нужен виновный. А кто лучше подойдёт для этого, чем известная злодейская организация?
Инъэр посмотрела на труп Ци Сюйцзе и почувствовала вспышку ненависти. Она отлично помнила, как он использовал её как живой щит, чуть не убив своим безрассудством. Плечо всё ещё болело.
Хотя между ними и не было настоящих чувств — лишь взаимная эксплуатация, — быть брошенной под удар всё равно вызывало ярость.
— Во всей долине Люйюнь все знают, что я сопровождала молодого господина. Теперь он и все его телохранители мертвы, а я одна осталась в живых. Глава долины обязательно обвинит меня и накажет — возможно, даже хуже, чем смертью.
Она задумалась, как быть дальше.
— Если я просто сбегу, меня будут преследовать всю жизнь...
Ни бежать, ни оставаться — оба пути вели к гибели. Лицо Инъэр исказилось от отчаяния. Но вдруг ей пришла в голову мысль, и она снова посмотрела на табличку.
Убийца не убил её, но оставил знак «Беспечного Дворца». Очевидно, он хотел, чтобы именно она принесла эту улику в долину Люйюнь, заставив главу поверить, что убийцы — из «Беспечного Дворца».
— Я скажу, что чудом спаслась и нашла эту табличку, раскрыв тем самым убийц. Тогда гнев главы обрушится на «Беспечный Дворец», а я смогу загладить вину и избежать сурового наказания.
Инъэр сжала табличку. Ей было совершенно безразлично, виновен ли на самом деле «Беспечный Дворец». Для неё важнее всего было спасти собственную жизнь, и она твёрдо решила придерживаться этого плана, ни в коем случае не выдав себя.
В ту же ночь, когда Ци Сюйцзе был убит, в главном дворце поместья Ланьюань тоже произошла стычка.
Она началась внезапно и закончилась ещё быстрее.
В спальне Ляо Иня стояли четверо чёрных фигур. Сам Ляо Инь, одетый лишь в ночную рубашку, стоял перед ними, словно марионетка: лицо его было бесстрастным, глаза пустыми, движения скованными и неестественными.
Один из чёрных сказал:
— Сейчас любой сразу заметит подделку.
Другой ответил:
— Через полчаса кукольный яд полностью сольётся с ним, и сходство будет на девяносто процентов.
Не только Ляо Инь — всё поместье Ланьюань быстро и бесшумно менялось. Даже заповедная территория, где обычно жили Чаньсунь Жунцзи и Шуй Лун, не осталась в стороне. Но этой ночью они отправились в Долину Бинлань, и во дворе остался лишь Фэнцзянь.
Когда чёрные фигуры вошли во двор, Фэнцзянь, который редко спал в комнате, а предпочитал отдыхать на толстой ветке дерева, сразу это почувствовал.
Он открыл глаза, затаил дыхание и наблюдал за действиями незваных гостей, размышляя:
«Кто их послал? И зачем они здесь?»
Он отметил, что у всех отличное мастерство — таких бойцов не выращивают в обычных силах. Они тщательно обыскали весь двор, никого не нашли и ушли.
Фэнцзянь, чьи лёгкие искусства превосходили их, воспользовался моментом: одним движением метнул серебряную иглу в шею последнего из уходивших, мгновенно схватил его и скрылся в тени — всё произошло быстрее, чем моргнёшь. Когда остальные обернулись, его и след простыл.
http://bllate.org/book/9345/849704
Готово:
