Ци Сюйцзе улыбнулся и ласково щёлкнул пальцем по её щеке:
— О чём задумалась? Та девушка разве может сравниться с Инъэр в миловидности и привлекательности?
Однако Инъэр не обрадовалась, а напротив — ещё больше встревожилась. Господин уклонился от прямого ответа на её вопрос, а это значило лишь одно: госпожа Лун ему действительно небезразлична.
— Господин, я не то имела в виду, — тихо сказала Инъэр, покорно опустив глаза. — Кого бы ни полюбил господин, мне достаточно будет того, что в его сердце найдётся для Инъэр хоть маленькое местечко.
Она всегда знала себе цену и умела быть благоразумной. Никогда не мечтала о том, чтобы единолично принадлежать Ци Сюйцзе, прекрасно понимая: при своём происхождении и внешности это невозможно.
Взгляд Ци Сюйцзе на миг удивился, но тут же сменился довольным выражением. Он наклонился и поцеловал её в губы:
— Моя Инъэр так послушна. Конечно, в сердце господина есть место для тебя.
Благодаря скорости Чаньсуня Жунцзи уже через час перед ними предстали очертания поместья Ланьюань.
У главных ворот стояли шестеро учеников в зеленоватых халатах. Увидев приземлившегося Чаньсуня Жунцзи, они на миг застыли, поражённые его благородной осанкой и несравненной красотой. Но едва успели опомниться, как он уже прошёл мимо них, держа на руках Шуй Лун и направляясь к воротам.
Один из стражников бросился преградить ему путь:
— Неизвестный господин… э-э-э!
Не договорив и слова, он полетел в сторону — его рука, протянутая вперёд, изогнулась под немыслимым углом и безжизненно повисла. Ясно было, что кость сломана.
Остальные пятеро перепуганно отпрянули.
Чаньсунь Жунцзи даже не взглянул на них. Подойдя к закрытым воротам, он молниеносно ударил ногой. Раздался оглушительный грохот — «Бах!» — и массивные ворота рассыпались на щепки, открывая взору внутренний двор и собравшихся там людей.
Один из стражников тут же запустил в небо сигнальную ракету, и вскоре по всему поместью Ланьюань загудел набатный колокол.
— Кто осмелился явиться в поместье Ланьюань с вызовом? — прогремел мощный голос.
К воротам быстро приближался крепкий мужчина средних лет в коричнево-чёрном широком халате. За ним следовала целая толпа — судя по всему, не только люди из поместья, но и те самые странники, пришедшие в поисках сокровища.
— Ляо Инь, ты слишком возомнил о себе! — холодно произнёс Фэнцзянь, насмешливо глядя на мужчину.
Лицо Ляо Иня побледнело ещё до того, как он услышал эти слова. Увидев Чаньсуня Жунцзи, он моментально пал на колени и, трясясь всем телом, простёрся ниц:
— Раб виноват! Умоляю хозяина о пощаде! Позвольте объясниться!
Его голос стал хриплым от страха, а крупная дрожь выдавала подлинный ужас. Его могучее тело сотрясалось так сильно, будто вот-вот лишится чувств.
Толпа изумлённо наблюдала за происходящим, недоумевая: кто же этот юноша несравненной красоты, перед которым владыка поместья Ланьюань трясётся, как лист?
Ци Сюйцзе, подоспевший к этому времени, заметил не только страх Ляо Иня, но и его обращение — «раб». Значит, сам владелец поместья Ланьюань в глазах этого незнакомца — всего лишь ничтожный слуга, даже не достойный называться подчинённым. Ци Сюйцзе никогда не слышал о таком молодом человеке. Возможно, тот лишь недавно вышел в свет, всё это время скрываясь в глубинах какой-нибудь могущественной секты?
Подобные мысли пришли в голову и многим другим присутствующим. Все теперь с любопытством и настороженностью смотрели на Чаньсуня Жунцзи.
— Папа! — раздался звонкий девичий голос.
Издалека к ним стремительно приближалась девушка, легко паря над землёй. Лишь подлетев ближе, она стала видна во всей красе, и толпа невольно восхитилась: истинная красавица!
Девушке было лет шестнадцать–семнадцать. Её черты уже раскрылись: изящные брови, выразительные глаза, тонкий нос и маленькие алые губы. Кожа — белоснежная и гладкая. Вся фигура — изящная и стройная, с лёгким оттенком соблазнительной грации. На ней было жёлтое платье, расшитое бабочками, на талии — пояс цвета гардении, а у пояса висели изящный мешочек для благовоний и нефритовое украшение, которые при каждом движении мягко позванивали, издавая приятный звон.
Мужчины в толпе не могли отвести от неё глаз, в их взглядах читались восхищение и влюблённость.
— Не ожидал, что у Ляо Иня есть такая дочь-красавица, — с одобрением сказал Ци Сюйцзе.
Инъэр, прижавшаяся к нему, некоторое время пристально разглядывала девушку в жёлтом, потом надула губки:
— Сестра Цюэ гораздо красивее её.
Ци Сюйцзе рассмеялся:
— Да ведь поместье Ланьюань — ничто по сравнению с долиной Люйюнь. Ни власть, ни положение, ни даже красавицы здесь не идут ни в какое сравнение с теми, что есть в долине Люйюнь.
— В таком захолустье найти хотя бы одну такую красавицу — уже редкость, — добавил он.
Инъэр кивнула, не споря. Эта жёлтая девушка её не пугала. Даже если господин проявит к ней интерес, это будет лишь временная забава. Как только наскучит — бросит. Такая особа никогда не станет угрозой её положению.
— Папа, тебя не ранили? — обеспокоенно спросила девушка в жёлтом, подбегая к Ляо Иню и пытаясь поднять его.
Но Ляо Инь, испугавшись, резко оттолкнул её и, даже не взглянув в её сторону, умоляюще обратился к Чаньсуню Жунцзи:
— Хозяин! Раб не осмеливался предавать вас! Прошу, дайте мне шанс всё объяснить! Верность раба вам чиста, как небеса!
Лицо девушки изменилось. Она никак не ожидала, что её отец назовёт себя чьим-то рабом. Повернувшись к Чаньсуню Жунцзи, она увидела его лицо — и замерла, поражённая. Только через несколько мгновений она опомнилась, почувствовала, как залилась краской, и, опустившись на колени, умоляюще произнесла:
— Умоляю вас, великий господин, дайте отцу ещё один шанс! Юньюнь просит вас!
Толпа тем временем загудела:
— Кто же он такой? Никогда не слышали, что у поместья Ланьюань есть повелитель.
— Думаю, всё это связано с тем самым сокровищем.
— Может, оно и правда существует и изначально принадлежало этому господину, но Ляо Инь присвоил его себе?
— Ах, посмотрите, как плачет дочь Ляо! Кто же устоит перед таким зрелищем? Быстрее простите их!
Голоса были не слишком громкими, но никто из присутствующих не осмеливался вступиться за Ляо Иня.
Фэнцзянь вопросительно посмотрел на Чаньсуня Жунцзи: стоит лишь дать знак — и он тут же разделается с Ляо Инем.
— Пойдёмте внутрь, — сказала Шуй Лун.
Она не испытывала сочувствия ни к Ляо Иню, ни к его дочери. Просто не хотела обсуждать дело Плода Фениксового Ока при стольких свидетелях.
Как только она заговорила, суровое выражение лица Чаньсуня Жунцзи чуть смягчилось. Он едва заметно кивнул и, подхватив её на руки, одним прыжком скрылся из виду. Такое мастерство лёгких искусств снова вызвало восхищённые возгласы толпы.
Фэнцзянь холодно бросил всё ещё стоявшим на коленях Ляо Иню и его дочери:
— Что стоите? Идёмте.
— Да, да, конечно! — заторопился Ляо Инь, поднимаясь и покорно следуя за ним.
В душе он недоумевал: кто же эта девушка, чьё слово способно повлиять на хозяина?
Юньюнь тоже встала и поспешила за отцом, поддерживая его. Убедившись, что Фэнцзянь далеко впереди и не услышит их, она тихо спросила:
— Папа, кто этот господин?
Ляо Инь сразу понял, о чём думает дочь. Ведь даже он, мужчина, не мог не признать исключительной красоты своего повелителя.
Вздохнув, он ответил:
— Это мой хозяин. По сравнению с ним я — ничтожный раб, не стоящий и внимания.
Лицо Юньюнь исказилось. Если её отец — раб, то она — дочь раба. При таком происхождении надеяться на расположение того юноши почти невозможно.
— Папа, что ты говоришь?! Ты же владыка поместья!
— Владыка поместья? — горько усмехнулся Ляо Инь. — В мире культиваторов поместье Ланьюань — ничтожество, последнее среди последних.
— Папа! — возмутилась Юньюнь, покраснев от гнева. — Как ты можешь быть таким безвольным!
— Замолчи! — рявкнул Фэнцзянь, обернувшись.
Ляо Инь тут же начал кланяться и извиняться, а затем строго посмотрел на дочь:
— Не глупи, Юньюнь. Хозяин совсем не такой, как те бездарные ухажёры, что окружали тебя в последнее время. Если он удостоит тебя внимания — считай, тебе выпало счастье на восемь жизней. Но если нет — ни в коем случае не пытайся добиться его расположения хитростями. Иначе…
Юньюнь испугалась его тона, но всё равно упрямо пробормотала:
— При моей красоте я обязательно понравлюсь тому господину.
Ляо Инь без колебаний разрушил её иллюзии:
— Хозяин видел столько красавиц, что их не сосчитать. Ты здесь, в этих краях, может, и считаешься первой красавицей, но в масштабах Поднебесной — всего лишь обычная девушка высшего разряда.
— Папа! — Юньюнь вспыхнула от обиды.
Какой же отец так унижает собственную дочь!
С детства она жила в поместье Ланьюань и ни разу не выходила за его пределы. Поэтому не знала, насколько велик мир и сколько в нём прекрасных женщин. Именно таковы те, кого называют «лягушками в колодце».
На юго-востоке поместья Ланьюань находился запретный район, куда даже сам Ляо Инь не имел права входить без разрешения. Там, в уединённом дворе, Чаньсунь Жунцзи иногда останавливался. Сейчас он и Шуй Лун сидели именно там. Вскоре к ним вошли Фэнцзянь, Ляо Инь и его дочь Юньюнь.
Шуй Лун, увидев следующую за отцом девушку, сразу поняла, в чём дело. Её огромный кот опять невольно околдовал чьё-то сердце.
Ляо Инь, едва переступив порог, упал на колени и начал кланяться:
— Хозяин! Слухи о сокровище в поместье Ланьюань появились из-за моей нерадивости…
Он был до ужаса напуган Чаньсунем Жунцзи, поэтому, получив шанс объясниться, сразу же выложил всё без утайки.
Дело было так: Чаньсунь Жунцзи временно оставил Плод Фениксового Ока в Долине Бинлань, внутри поместья Ланьюань. С тех пор Ляо Инь стал особенно бдительным. Один из учеников поместья заподозрил неладное и тайком начал поиски сокровища. Ляо Инь его поймал, но тот сумел сбежать и пустил слух о сокровище.
Ляо Инь мог бы просто опровергнуть эти слухи, но решил воспользоваться ситуацией. Он не знал, что именно хозяин спрятал в его поместье, но был уверен: если Чаньсунь Жунцзи не хочет, чтобы предмет нашли другие, то никто его не найдёт. Поэтому он не боялся, что сокровище украдут.
Зато он надеялся привлечь этим слухом молодых талантов из мира культиваторов, чтобы прославить поместье Ланьюань и повысить свой статус. Кроме того, у него было три дочери, все очень красивые, особенно Юньюнь. Он хотел, чтобы их красота стала известна в Поднебесной, а сами они вышли замуж за наследников влиятельных сект.
По его плану, Чаньсунь Жунцзи не скоро вернётся за своим сокровищем и не узнает о случившемся. А когда слухи улягутся, а слава поместья и его дочерей достигнет небес, он просто разгонит всех искателей приключений, и всё само собой затихнет. Даже если хозяин потом и узнает — вряд ли станет возмущаться из-за такой ерунды.
http://bllate.org/book/9345/849699
Готово:
