— Противно невкусно, — тихо пожаловалась юная девушка с пухлыми формами. Её голосок был таким мягким и нежным, что у многих мужчин в зале мурашки побежали по коже. Она будто не замечала вызванного ею переполоха и, взяв деревянные палочки, стала тыкать ими в кусок говядины на тарелке, недовольно хмурясь: — Сухое, жёсткое, во рту вообще ничего не чувствуется! Как можно такое есть?
— Инъэр, — прищёлкнул пальцами Ци Сюйцзе и слегка ущипнул её белоснежную щёчку, — здесь не долина Люйюнь и даже не большой город. Я же тебе говорил: если не можешь терпеть лишения, не надо было цепляться за меня.
— Могу, могу! — тут же прильнула она к его руке, капризно надувшись. — Пока я рядом с молодым господином, Инъэр готова терпеть любые трудности. Просто… просто мне жаль, что такой благородный господин вынужден есть эту грубую пищу.
— Ха-ха! — рассмеялся Ци Сюйцзе. — Я-то сам ни слова не сказал, а ты уже за меня обиделась? Всё ясно: тебе самой есть невмоготу, но ты прикрываешься мной. Становишься всё хитрее, Инъэр.
— Молодой господин~ — протянула она, и от этого сладкого, томного звука у любого мужчины внутри всё бы перевернулось. Её глаза блеснули, когда она заметила, что все вокруг украдкой разглядывают её с нескрываемым восхищением, и сердце наполнилось гордостью.
Она как раз наслаждалась этим вниманием, как вдруг шум в зале стих. Все взгляды мгновенно отвернулись от неё и устремились куда-то в сторону. Даже её молодой господин, которого она держала за руку, тоже отвёл глаза.
Сердце Инъэр дрогнуло. Неужели появилась какая-то великолепная красавица?
Она обернулась и увидела троих всадников, подъезжавших к этой деревенской закусочной. Её челюсть чуть не отвисла от изумления.
Впереди ехали двое — юноша и девушка. Оба выглядели совсем молодыми. Юноша был облачён в длинный халат цвета тёмной бирюзы, расшитый серебряными узорами. На нём не было ни единого украшения, но это ничуть не мешало его врождённой аристократичности. Его лицо словно выточили из фарфора: кожа — чистый нефрит, глаза — чёрные жемчужины глубокого моря, губы — лепестки только что распустившейся сакуры. Его красоту невозможно было описать даже словами «цветущая луна и сияющее солнце» — настолько он был прекрасен, что даже женщины рядом с ним чувствовали себя убогими. И при этом в нём не было и капли женственности: его черты были мужественны, дерзки и свободны, заставляя всех невольно воскликнуть про себя: «Вот истинный сын небес и земли!»
Рядом с ним ехала девушка в алых одеждах, но на фоне его ослепительного великолепия она казалась почти незаметной. Однако, как только взгляд случайно падал на неё, возникало странное ощущение: она вовсе не такая обычная, какой кажется на первый взгляд.
Её лицо было ничем не примечательно, особенно в сравнении с юношей, и казалось даже безлико. Но алый наряд сидел на ней так естественно, будто создан именно для неё, без малейшего намёка на неуместность или вычурность. Полуприкрытые глаза, расслабленная осанка, спокойная, непринуждённая манера держаться — в ней не было и тени смущения или неуверенности. Это делало невозможным относиться к ней пренебрежительно или принимать за служанку благородного господина.
Позади них следовал ещё один всадник — в тёмно-синем облегающем халате. Он держался скромно, с опущенными глазами, но без малейшего унижения. Именно он выглядел настоящим слугой — человеком с низкой заметностью, чьё положение было очевидно с первого взгляда.
Трое всадников всё ближе подъезжали к закусочной. Прекрасный, словно сошедший с небес, юноша бросил мимолётный взгляд на заведение, но тут же перевёл глаза на свою спутницу в алых одеждах и произнёс:
— Оставшаяся дорога не подходит для коней.
Девушка кивнула и ловко спрыгнула с седла.
— Оставим лошадей здесь и немного отдохнём, — сказала она с лёгкой улыбкой.
Юноша ещё раз окинул взглядом скромную закусочную, но не стал возражать и тоже спешился.
Следовавший за ними мужчина в тёмно-синем халате подошёл и повёл обеих лошадей к хозяину заведения, чтобы договориться об их содержании.
Эти трое были никем иным, как Шуй Лун, Чаньсунь Жунцзи и Фэнцзянь.
С тех пор как четыре дня назад они покинули тот лес, дорога стала слишком узкой и неровной для повозки. Они сняли коляску с коней и продолжили путь верхом. Что касается самой коляски, то, по словам Фэнцзяня, за ней скоро пришлют людей — волноваться не стоило.
Так они и добрались сюда за четыре дня.
Фэнцзянь отвёл лошадей в конюшню позади закусочной, а затем вернулся к Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи. Заметив свободный столик, он подошёл к нему, раскрыл свой дорожный мешок и достал оттуда два куска чистой шёлковой ленты, которыми аккуратно застелил стол и скамью. После этого он встал рядом, почтительно опустив голову.
За эти четыре дня Шуй Лун уже привыкла к подобному. Чаньсунь Жунцзи богат и привык к комфорту; ему не нужно было ничего объяснять или уговаривать — и уж точно он никому не мешал. Так почему бы не воспользоваться этим и самой насладиться удобствами?
Она никогда не станет делать вид, будто осуждает его за роскошь. Ведь богатство заработано собственным трудом, и если не тратить его на себя, не получать удовольствие от жизни, то зачем тогда накапливать столько денег? Чтобы они заплесневели в сундуке?
В прошлой жизни Шуй Лун тоже не испытывала недостатка в средствах, но постоянно была занята и так и не успела по-настоящему потратить своё состояние. А потом оказалась в этом незнакомом мире.
Однако для окружающих эта сцена выглядела совершенно иначе. Все ещё больше убеждались в исключительном происхождении Чаньсунь Жунцзи.
Ци Сюйцзе слегка нахмурился.
Он, сын долины Люйюнь, вдруг оказался затмён этим незнакомцем. Конечно, он мог позволить себе шёлковые ленты для стола, но просто никогда не думал об этом. Ещё минуту назад все с восхищением и завистью смотрели на него, а теперь внимание переключилось на новоприбывших.
Инъэр тем временем долго смотрела на Чаньсунь Жунцзи, но потом поспешно отвела глаза и больше не осмеливалась на него взглянуть. Она боялась, что, если будет смотреть слишком долго, потеряет разум и сердце — и тогда ждёт её лишь печальный конец.
Она прекрасно понимала: такие люди, как Чаньсунь Жунцзи, слишком опасны. Их нельзя разглядывать без разрешения.
В этот момент к незнакомцам подбежал мальчик лет десяти и весело пропищал:
— Господа, что желаете заказать? У нас вкуснейшие блюда — все гости в восторге!
Шуй Лун покачала головой:
— Принеси кувшин чистой воды.
Она и так знала, какова еда в таких местах. К тому же Чаньсунь Жунцзи уже сказал, что до поместья Ланьюань остался всего час пути — там и пообедают. Они зашли сюда лишь для короткого отдыха, да и у Шуй Лун была ещё одна цель.
Мальчик обиженно надул губы. Видно, он расстроился: вода ведь бесплатна, а они занимают целый столик! Но, вспомнив наставления отца, он не посмел выразить недовольство и потупился.
Шуй Лун сразу поняла его мысли, как и Фэнцзянь, стоявший позади. Тот вынул монетку и бросил её мальчику:
— Готовь.
Мальчик еле поймал серебро, глаза его расширились от удивления и радости.
— Этого слишком много! Вода ведь бесплатная! Может, закажете что-нибудь ещё?
— Просто иди, — прервал его Фэнцзянь.
Испугавшись его тона, мальчик кивнул и побежал в дом. Через мгновение оттуда вышел средних лет хозяин, одной рукой держа кувшин с водой, а другой — крепко ухватив сына за ухо.
— Простите моего мальчика за дерзость, господа! — заторопился он. — Вода бесплатная, из горного источника — чистая и сладкая. — И он попытался вернуть монету.
Шуй Лун не взяла её, а Фэнцзянь добавил сзади:
— Раз дали — бери.
Для них эта сумма была ничтожной.
Хозяин, повидавший за свою жизнь множество людей, сразу понял по одежде и осанке гостей, что перед ним знатные особы. Особенно поражал юноша — будто сошёл с небес. Очевидно, деньги для него не имели значения. Если же сейчас продолжать настаивать, можно было лишь разозлить таких важных персон.
Он тут же спрятал монету и ещё раз поблагодарил троих гостей.
Шуй Лун поднесла кувшин к губам и сделала глоток прямо из горлышка. Вода и вправду была свежей и сладковатой — настоящий горный источник. Она улыбнулась и сказала хозяину:
— Подождите. У меня к вам вопрос.
Тот тут же остановился:
— Слушаю, госпожа. Всё, что знаю, расскажу без утайки.
— Не волнуйтесь, — успокоила его Шуй Лун. — Просто интересно: почему в этих краях вдруг появилось столько людей из мира рек и озёр?
Хозяин уже открыл рот, чтобы ответить, но его опередил чей-то голос:
— Неужели вы втроём приехали сюда не ради сокровища?
Шуй Лун обернулась и увидела юношу лет двадцати с хвостиком и ту самую пышногрудую девушку.
Взгляды Ци Сюйцзе и Шуй Лун встретились.
— Я — ученик долины Люйюнь, Ци Сюйцзе, — представился он с улыбкой.
— Лун, — коротко ответила Шуй Лун, игнорируя мелькнувшее в его глазах недовольство, и спросила: — Расскажите, пожалуйста, что за сокровище вы имеете в виду?
— В поместье Ланьюань внезапно появился некий диковинный предмет, — начал Ци Сюйцзе. — Ходят слухи, будто это редкое целебное растение, которое усиливает силу, исцеляет от всех болезней и продлевает жизнь. Но это лишь слухи — никто не знает его истинных свойств.
Шуй Лун приподняла бровь и посмотрела на Чаньсунь Жунцзи. Тот сохранял полное безразличие, полуприкрыв глаза. Но она ясно чувствовала: он недоволен.
Фэнцзянь за их спинами стал ещё мрачнее, и в его глазах мелькнула тень опасности.
— Если это всего лишь слухи, — продолжила Шуй Лун, обращаясь к Ци Сюйцзе, — почему сюда приехало столько людей?
— Похоже, вы и вправду ничего не знаете, — усмехнулся Ци Сюйцзе. — Обычно такие слухи не вызывают особого интереса. Но один человек лично спросил об этом у хозяина поместья Ланьюань — господина Ляо Иня. Тот не подтвердил, но и не опроверг слухи, сказав лишь, что сам не знает, где находится это сокровище. Вот люди и поверили наполовину и решили испытать удачу.
Конечно, серьёзные семьи не станут гоняться за полумифами, но некоторые, как я, могут позволить себе немного развлечься. Я как раз проезжал мимо и решил заглянуть.
— Понятно, — кивнула Шуй Лун.
Всю дорогу она недоумевала, откуда в этой глухомани столько чужаков. Поэтому и решила остановиться здесь — разведать обстановку. И действительно, узнала кое-что интересное. Похоже, это дело как-то связано с Плодом Фениксового Ока.
Теперь, когда нужная информация получена, Шуй Лун не собиралась задерживаться.
— Пора идти, — сказала она Чаньсунь Жунцзи.
Тот молча кивнул и вдруг обнял её, прижав к себе.
Шуй Лун удивилась.
— Дорога в гору неровная, — пояснил он. — Так я быстрее тебя доставлю.
Даже самая крутая тропа не помешала бы ей идти самой. Но он был прав: если он понесёт её, они доберутся значительно быстрее. Она взглянула ему в лицо — черты были холодны и непреклонны. Поняв, что спор бесполезен, она кивнула и не стала сопротивляться.
Её послушание смягчило его взгляд. Он легко поднял её на руки и, не обращая внимания на изумлённые лица окружающих, одним прыжком устремился в горы. Фэнцзянь последовал за ними, даже не удосужившись забрать шёлковые ленты со стола.
— Лицо той девушки, наверное, замаскировано, — предположил кто-то.
— Конечно! — подхватил другой. — Я чётко видел: у неё на шее кожа белоснежная, совсем не такая, как на лице. Да и разве такая красавица, как этот небесный юноша, стал бы держать на руках простую женщину? Наверняка она тоже потрясающе красива!
— Жаль, не увидеть её настоящего лица…
Люди оживлённо обсуждали уход троих, отказываясь верить, что внешность Шуй Лун была настоящей.
Ци Сюйцзе блеснул глазами — в них загорелся живой интерес. Он встал и, обняв Инъэр за талию, направился в горы.
Инъэр увидела его улыбку и почувствовала тревогу. Она знала: когда он так улыбается, это значит, что ему кто-то приглянулся. Но кого именно — ту девушку по имени Лун или того небесного юношу? Возможно, обоих сразу.
— Молодой господин~, — томно протянула она, — неужели вам понравилась та госпожа?
http://bllate.org/book/9345/849698
Готово:
