В тишине новобрачных покоев вдруг раздалось чужое дыхание.
Оно было хриплым и становилось всё отчётливее, явственно доносясь до ушей Шуй Лун. Она поняла: кто-то медленно приближался к ней. Сейчас он уже не мог прятаться — высокая фигура отбрасывала на неё густую тень.
Он стоял прямо перед ней.
Шуй Лун это ясно осознавала. Не делая резких движений, она протянула левую руку — ту самую, что до этого судорожно сжимала простыню. Пальцы её слегка дрожали, но этот едва заметный трепет завораживал взгляд. Тонкие, белоснежные персты напоминали трепещущих бабочек из нефрита, и на фоне повсюду царящего алого их прохладная чистота казалась ещё соблазнительнее, чем сам пурпур свадебного убранства.
— Иди сюда, — произнесла Шуй Лун. Её голос звучал повелительно, но сквозь эту решимость проступала дрожь, придавая речи хрипловатую мягкость. Такая смесь силы и уязвимости будоражила воображение, пробуждая одновременно жалость и жажду подчинить себе — смешанное чувство, граничащее с опасным желанием.
У Ваньянь Шаолиня никогда прежде не возникало подобного ощущения. Сердце его так бешено колотилось, будто вот-вот вырвется из груди, а страсть поднималась, совершенно не подвластная разуму.
Он предположил, что невеста, лежащая на ложе, наверняка приняла сильнейшее любовное зелье.
Ведь он сам пришёл сюда лишь ради забавы — решил повеселиться, заглянув во владения князя У, чтобы подпортить торжество этой паре, прославившейся по всему Ци Янчэну. Но вместо весёлой шутки он обнаружил в спальне мужчину в чёрном облегающем костюме ночного убийцы.
Тот явно отличался от него самого.
Его собственные выходки были всего лишь игрой без злого умысла. А этот человек, облачённый в одежду теневого убийцы и заранее спрятавшийся в спальне, очевидно, действовал по заранее продуманному плану.
Сначала Ваньянь Шаолинь даже не собирался вмешиваться — хотел просто полюбоваться представлением. Но когда невеста приблизилась к своим покоям и он увидел её стройную фигурку в алых свадебных одеждах, вдруг почувствовал жалость.
«Неужели это та самая Бай Шуйлун, которую в Ци Янчэне называют первой злодейкой Западного Лина?» — подумал он. — «С виду она ничем не отличается от обычных девушек, даже кажется более хрупкой — талия такая тонкая, что, кажется, сломается от малейшего усилия».
Всё же свадьба — единственный день в жизни женщины. Если её убьют прямо в спальне, это будет и жалко, и скучно.
Как только эта мысль мелькнула в голове, он уже действовал — вытащил злоумышленника наружу.
Но тот оказался неплохим бойцом. В потасовке раздался лёгкий шорох, и невеста, уже вошедшая в покои, услышала его. Она окликнула:
— Ваше высочество?
Голос её прозвучал так мягко и изящно, что сердце Ваньянь Шаолиня дрогнуло. «Как же странно! — подумал он. — Говорят, она жестока и свирепа, а голос у неё такой нежный и чарующий!»
Пока он размышлял об этом, её речь стала ещё томнее. Она застонала от жара, и тогда он догадался: тот человек в спальне был не убийцей, а похитителем чести. Его цель — опозорить невесту в самый важный день её жизни.
Особенно её нынешнее состояние — движения, слова, всё указывало на действие любовного зелья, которое она отчаянно пыталась сдержать.
— Ты… — начал Ваньянь Шаолинь, но голос его вышел таким хриплым, что он сам удивился и тут же замолчал, плотно сжав губы и нахмурившись.
Он, Ваньянь Шаолинь, хоть и любил шалить и не признавал ограничений, всегда имел свои принципы. Он никогда не стал бы насильником и уж точно не испортил бы честь чужой жены в день свадьбы.
Но эта женщина действовала на него слишком сильно. Он и представить не мог, что одна лишь женщина — даже не показав лица — своими простыми жестами способна так перевернуть его чувства.
Он видел немало женщин, обученных искусству соблазнения. Даже голые танцовщицы не вызывали у него и тени интереса. А теперь, в эту ночь, в этих покоях, перед этой незнакомкой, его знаменитое самообладание дало трещину.
Когда она протянула палец, он невольно посмотрел на него. Когда её кончики задрожали, его сердце тоже заколебалось. Когда она хрипло и соблазнительно позвала его подойти, он чуть не шагнул вперёд.
Все те уловки соблазнения, что он раньше видел, теперь казались ему жалкой ерундой!
Шуй Лун не знала, какие бури бушевали в душе незнакомца. Услышав мужской голос, она уже решила, что знает его намерения. Но не ожидала, что посланный человек окажется таким осторожным — до сих пор не двинулся с места и даже не сказал ни слова.
«Боится, что я узнаю его голос?»
Под алой фатой лицо Шуй Лун оставалось спокойным — никаких признаков действия зелья. Однако её тело продолжало извиваться всё интенсивнее, а из груди вырывались томные стоны и недовольные вздохи.
Её пальцы уже коснулись одежды незнакомца — гладкой и дорогой ткани.
За фатой бровь Шуй Лун чуть приподнялась.
«Неужели прислали не наёмного убийцу, а какого-нибудь знатного юношу?»
Размышляя об этом, она вцепилась в его одежду так крепко, что костяшки пальцев побелели — будто это была последняя соломинка, за которую можно ухватиться.
Ваньянь Шаолинь смотрел на свою помятую одежду и чувствовал странное смешение эмоций — радость и недоумение. Ему было приятно, что она так отчаянно цепляется за него, будто доверяет ему в своей слабости. Это неожиданно смягчило его сердце, хотя он прекрасно понимал: всё это — лишь действие зелья.
Разум говорил ему уходить — он уже сделал достаточно, избавив её от проблемы. Но ноги не слушались. Он не мог заставить себя уйти.
«Всё же я избавил её от беды, — подумал он. — Разве нельзя попросить небольшую награду?»
Он взглянул на алую фату, скрывающую её лицо, затем опустил глаза и, следуя внезапному порыву, накрыл своей ладонью её руку.
«Какая она маленькая… мягкая… холодная…» — с восторгом подумал он.
Но вдруг нахмурился.
«Если она под действием зелья, почему её рука холоднее моей?»
В ту же секунду, как он заподозрил неладное, Шуй Лун перехватила его запястье за жизненно важную точку. Ловким движением она перевернула его на спину, уперев колено в живот и обездвижив полностью.
Всё произошло молниеносно и безупречно. Когда Ваньянь Шаолинь пришёл в себя, он уже лежал на полу, а над ним возвышалась женщина. Она приподняла фату, открывая лицо — изысканное, с лукавой улыбкой, чья красота на миг ослепила его, лишив рассудка.
— А? — вырвалось у неё вместо задуманной фразы.
Она смотрела на мужчину под собой.
Его чёрные волосы рассыпались по полу, обрамляя лицо с резкими чертами: высоко посаженные брови, узкие, но пронзительные глаза, тонкие сжатые губы. В полумраке спальни его профиль казался особенно резким — словно ночной ястреб: гордый, одинокий и опасный.
«Неужели императрица-мать Хуан послала именно его, чтобы опозорить меня?»
Взгляд Шуй Лун скользнул ниже — на одежду незнакомца. Тёмно-синий облегающий кафтан из гладкой ткани, отливающей в свете свечей, пояс цвета тёмной лазури, сбоку — небольшая фляжка для вина и неуместно выглядящий нефритовый амулет.
Такой наряд явно не подходил для подобного дела.
«Неужели я ошиблась? Или с самого начала неправильно всё поняла? Или это маскировка?»
— Ты не под действием зелья, — хрипло произнёс мужчина, в голосе которого звучали удивление и раздражение.
Шуй Лун подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Он уже пришёл в себя. Его узкие глаза лениво прищурились, уголки губ изогнулись в загадочной усмешке, и вся его аура изменилась. Из гордого ястреба он превратился в чёрную мандрагору — таинственную и зловещую.
— Ну и что с того, что я под действием зелья или нет? — легко ответила Шуй Лун.
Ваньянь Шаолинь внимательно разглядывал её черты. Красива — несомненно, но что-то в её лице казалось неестественным, будто не соответствовало живому блеску в глазах.
Ему захотелось дотронуться, проверить — настоящее ли это лицо.
Он протянул руку — и тут же почувствовал боль в точке на запястье, заставившую его замереть.
— Так ты благодарить своего благодетеля? — спросил он.
— Благодетеля? — бровь Шуй Лун приподнялась.
— Ты ведь уже догадалась. Здесь действительно был кто-то, но я его убрал заранее.
— Ты убрал его, значит, он слабее тебя?
— Конечно.
— А сейчас ты в моих руках, — спокойно заметила Шуй Лун.
Лицо Ваньянь Шаолиня исказилось. Он понял её намёк: если бы она захотела, справилась бы с тем человеком и без его помощи.
Вдруг его охватила ярость.
— Значит, если бы я не вмешался, ты собиралась использовать эти соблазнительные уловки, чтобы самой заманить врага?
Шуй Лун молча кивнула.
В неизвестности относительно сил противника она не стала бы рисковать. А такой метод позволял устранить угрозу бесшумно и эффективно. Положение Ваньянь Шаолиня сейчас служило лучшим доказательством.
Он почувствовал облегчение, что вмешался первым, и с сарказмом произнёс:
— Выходит, всё это время ты притворялась? И притворялась мастерски. Интересно, у кого ты училась?
До этого он и не подозревал, что всё это — игра. Её речь и движения казались настолько естественными, что он поверил без тени сомнения.
Теперь он начал понимать, почему князь Чаньсунь Жунцзи выбрал именно её.
— У тебя ещё есть время интересоваться моими секретами? — холодно спросила Шуй Лун, в глазах её блеснул ледяной огонёк.
— Хотя бы то, что я помог тебе, не вызывает сомнений. Я не твой враг, — усмехнулся Ваньянь Шаолинь.
— Если бы ты действительно хотел помочь, после того как убрал того человека, ты бы ушёл. Или хотя бы сообщил моим людям. Но ты вошёл в спальню, где осталась только невеста. Увидев моё состояние, ты молчал, не объяснил ситуацию… и даже… тронул мою руку?
На лице Ваньянь Шаолиня мелькнуло смущение.
Она была права. Но разве это полностью его вина?
Скрывая неловкость за ленивой ухмылкой, он произнёс:
— В этом нельзя винить только меня. Просто ты слишком соблазнительна, красавица. Любой мужчина потерял бы голову и поступил бы не по-разумному…
Хлоп!
По его красивому лицу ударил звонкий пощёчиной, оставив красный след от пяти пальцев.
Ваньянь Шаолинь на миг опешил, затем в ярости уставился на Шуй Лун.
Она… посмела дать ему пощёчину!
http://bllate.org/book/9345/849683
Готово:
