Это и впрямь не подлежало сомнению: когда Бай Линжуй говорила о Су Яне, её чувства были столь сильны, что даже помыслить о недоверии казалось дерзостью.
«Мой таинственный наставник протянул руку далеко — слишком далеко».
Му Сюэ, стоявшая рядом, тоже удивилась. До того как перейти к Шуй Лун, она долгие годы находилась при Су Яне, но ни разу не слышала, чтобы он спас жизнь Бай Линжуй. Неужели это было случайностью… или частью задуманного им плана?
— Значит, ты уже знаешь, кто я? — спросила вдруг Шуй Лун.
Бай Линжуй тихо ответила:
— Старшая сестра — ученица господина Су Яна. Это мне известно.
— Только и всего?
— А что ещё может быть?
Шуй Лун молча смотрела на неё.
Под этим пристальным взглядом лицо Бай Линжуй стало растерянным.
Если бы Шуй Лун не видела раньше её глубокого, почти бездонного взгляда, она, пожалуй, поверила бы в эту чистую, почти невинную растерянность. Но именно то, что человек со столь сложным внутренним миром проявляет лишь недоумение и ничего больше — вот это и было настоящей брешью в её маске.
Однако раз Бай Линжуй не желала говорить, простыми вопросами из неё ничего не вытянешь. Пока они вели беседу, Бай Линжуй уже успела уложить густые чёрные волосы Шуй Лун в изящную причёску и лично украсить её золотыми и нефритовыми шпильками, жемчужными цветами и фениксовым венцом.
Му Сюэ, наблюдавшая за этим, мягко произнесла:
— У госпожи Линжуй такие искусные руки! В таком юном возрасте уже столько умеете.
Движения Бай Линжуй на мгновение замерли, после чего она сказала:
— Каждая девушка мечтает о дне своей свадьбы, потому естественно интересуется всем, что с ней связано. Я просто дома без дела читала книги об этом — вот и научилась. Старшая сестра стала первой невестой, которой мне довелось помогать. Хорошо, что ничего не испортила, иначе мне было бы невыносимо стыдно.
Му Сюэ, глядя на тонко выполненную причёску Шуй Лун, заметила:
— Просто почитать книги — и достичь такого мастерства? Вот уж кому стыдно должно быть!
Бай Линжуй скромно улыбнулась:
— Перестань меня хвалить, а то мне неловко станет.
Шуй Лун слушала их перебранку и с лёгкой насмешкой взглянула на Му Сюэ. Та, обычно немногословная с посторонними, оказывается, тоже умеет искусно выведывать чужие тайны, завуалированно намекая в разговоре. Шуй Лун нашла это весьма забавным.
Заметив её усмешку, Му Сюэ незаметно закатила глаза и больше не стала продолжать, а направилась за свадебным нарядом.
Это было именно то свадебное платье, что подарила императрица-мать Хуан. И шитьё, и ткань были безупречны: золотые вышивки фениксов, серебряная окантовка, изящный крой подола — даже не надев его, можно было понять, что перед вами платье, о котором мечтают тысячи женщин.
Бай Линжуй сразу распознала его исключительность — такое точно не сошьют в обычной мастерской. Её глаза на миг блеснули, и она будто бы невзначай спросила:
— Какое прекрасное свадебное платье! Из какой лавки оно?
Шуй Лун встала, позволяя Му Сюэ помочь ей облачиться в алый наряд, и ответила:
— Подарок императрицы-матери Хуан.
Лицо Бай Линжуй на миг расслабилось. Значит, не от Су Яна. Но тут же она нахмурилась и с беспокойством сказала:
— Свадебное платье от императрицы-матери… Боюсь, это неблагоразумно.
Шуй Лун сообщила ей правду именно для того, чтобы проверить её реакцию. Услышав эти слова, она поняла: предостережения Бай Линжуй в прошлый раз были не пустыми догадками — она действительно знает больше, чем говорит.
— Подарок императрицы-матери… Разве я могу отказаться? — спокойно произнесла Шуй Лун.
Бай Линжуй замолчала. Она понимала: если Шуй Лун откажется носить это платье, это будет прямым оскорблением императрице-матери, фактически разрывом отношений. Подумав, она сказала:
— Старшей сестре стоит быть осторожнее.
Это и без напоминаний было ясно Шуй Лун.
В этом платье скрывалась ловушка. С самого момента, как оно было преподнесено, она размышляла — надевать или нет.
Если бы она не раскрыла его тайну, то, даже порвав отношения с императрицей-матерью, всё равно осмелилась бы отказаться от него. Но теперь, когда загадка была разгадана, ношение платья сулило иные выгоды.
На дворе стоял конец лета — не слишком жарко, но и не прохладно. Ткань платья, хоть и дорогая, из-за торжественности была довольно плотной. Если бы Шуй Лун не обладала внутренней энергией и не имела более крепкого телосложения, чем обычные девушки из знати, она бы точно вспотела ещё до начала церемонии и сама устроила бы себе конфуз.
Когда Шуй Лун закончила одеваться, Бай Линжуй вышла, вероятно, чтобы доложить генералу Баю. Вскоре снаружи раздался шум — похоже, прибыл князь У за своей невестой.
Этот брак был не просто императорским указом, но и личной просьбой князя У. Поэтому вместо того чтобы отправить невесту в карете во владения князя, он сам явился за ней — тем самым оказав ей огромную честь.
У ворот резиденции наследной принцессы Хуаян уже собралась толпа зевак, все в изумлении.
Что они видели?!
На коне под ярким солнцем восседал мужчина в алых одеждах, будто собравший в себе всю красоту мира. Его благородство и великолепие, совершенная внешность буквально заставляли окружающих чувствовать себя ничтожными — почти невозможно было смотреть прямо в глаза.
Неужели это и есть легендарный князь У, двоюродный брат императора? Как он может быть таким молодым и прекрасным! Глядя на него, люди готовы были поверить, что перед ними сошёл с небес бессмертный!
Такие мысли возникали почти у каждого, кто увидел Чаньсуня Жунцзи.
— Может, это царевич Цин? — засомневались некоторые, не веря своим глазам.
Царевич Цин редко показывался на людях, мало кто видел его лицом, но все знали, что он — первый красавец Западного Лина.
Глядя на Чаньсуня Жунцзи, они невольно задавались вопросом: если даже он не считается первым красавцем, то каким же тогда должен быть царевич Цин?
А многие девушки, очарованные, с тоской смотрели на Чаньсуня Жунцзи, уже спешившегося, и с завистью думали: почему такой ужасной и жестокой женщине, как Бай Шуйлун, достаётся такой муж!
Князь У спешился и увидел алые ленты, украшающие ворота резиденции наследной принцессы, словно пламя, охватившее дерево. Думая о том, что сейчас увидит ту, кто тоже любит носить алые одежды, и что скоро сделает её своей женой, поставит на ней свою печать, он невольно улыбнулся.
Эта улыбка была редкой — неяркой, но смягчившей всё его холодное лицо так, что даже жаркое солнце, казалось, стало нежнее на его чертах. Окружающие, заворожённые, даже не осознавали, как затаили дыхание.
Слуги резиденции, услышав о прибытии князя У, должны были открыть ворота, но Бай Цяньхуа помешал им.
Одетый в праздничные одежды, он загородил вход, приоткрыв лишь щель, и, глядя на Чаньсуня Жунцзи, с вызывающей ухмылкой сказал:
— Зятёк, если хочешь забрать мою сестру, сначала пройди моё испытание!
С этими словами он попытался захлопнуть ворота.
Но Чаньсунь Жунцзи в мгновение ока оказался у двери и приложил ладонь к багряному полотну.
Бай Цяньхуа хихикнул и бросил взгляд вокруг. Десять могучих воинов, лучших силачей армии, специально вызванных им, окружили его — они должны были помешать князю войти.
Правда, из-за узкой щели Чаньсунь Жунцзи не мог видеть, что происходит внутри.
Он взглянул на Бай Цяньхуа сквозь щель.
От одного этого взгляда у Бай Цяньхуа дрогнуло сердце: «Неужели зятёк так страшен?» Однако, хоть и испугался, он не боялся по-настоящему — ведь сегодня день свадьбы, князь не посмеет причинить ему вреда.
Полный уверенности, он даже бросил Чаньсуню Жунцзи дерзкий взгляд.
«Хочешь взять мою сестру? Не так-то просто!»
Бровь Чаньсуня Жунцзи чуть дрогнула. Его ладонь, прижатая к двери, внезапно дрогнула — и мощная волна силы распространилась от неё во все стороны.
Бай Цяньхуа почувствовал онемение в руках и был отброшен назад ударной волной.
То же самое случилось и с десятью силачами.
Бах!
Багряные ворота резиденции рухнули на землю.
Толпа за воротами ахнула от неожиданности. Через поваленные створки они увидели, как Бай Цяньхуа и его дружина лежат на земле. Некоторые злорадствовали: «Князь У сразу дал понять резиденции, кто здесь хозяин! Видимо, Бай Шуйлун в доме мужа будет несладко».
— Ай-ай-ай! — стонал Бай Цяньхуа, потирая поясницу и поднимаясь. Он смотрел на Чаньсуня Жунцзи с поражённым восхищением.
Тот лишь бросил на него презрительный взгляд.
«Ты думаешь, сможешь помешать мне увести А-Лун?»
Он шагнул внутрь резиденции — и в этот момент услышал голос, уже ставший ему родным.
— Что за шум был?
Чаньсунь Жунцзи поднял глаза и увидел вдали женщину в алых одеждах, опертую на Му Сюэ.
Она была облачена в такой же алый свадебный наряд, на голове её сиял роскошный фениксовый венец, а перед лицом спускалась красная вуаль, закрывающая обзор. Потому она и не видела, как рухнули ворота.
Му Сюэ, имеющая слабое зрение, тоже не разглядела подробностей, но знала, что дверь упала.
— Ворота рухнули, — сказала она Шуй Лун.
— А? — лёгкий, чуть хрипловатый звук вырвался из уст Шуй Лун. Её голос, подобный пению иволги, заставлял представить, что за этой вуалью скрывается необыкновенная красавица — даже те, кто знал, какова на самом деле Бай Шуйлун, не могли устоять перед обаянием её голоса.
Му Сюэ добавила:
— Похоже, между молодым господином Баем и князем У произошёл инцидент.
— А, — ответила Шуй Лун, и в её голосе слышалась лёгкая усмешка.
И Бай Цяньхуа, и Чаньсунь Жунцзи на миг изменились в лице, услышав этот тон.
— Сестра, не подумай ничего плохого! Это я сам устроил этот переполох! — поспешил оправдаться Бай Цяньхуа.
Генерал Бай строго и с досадой посмотрел на сына — не ожидал, что тот так быстро устроит беспорядок.
Бай Сюэвэй, скрестив руки на груди, едва заметно усмехнулась — в её глазах читалось злорадство.
В этот момент Чаньсунь Жунцзи двинулся.
Он развернулся, поднял обе половины упавших ворот и, к изумлению всех присутствующих, аккуратно водрузил их обратно на место, точно по щелям.
Затем, не оборачиваясь, он направился к Шуй Лун.
Внезапная тишина заставила Шуй Лун, чей обзор был закрыт вуалью, почувствовать неладное.
— Что ещё случилось? — тихо спросила она Му Сюэ.
Та уже собиралась ответить, но Чаньсунь Жунцзи подошёл и одним движением обхватил талию Шуй Лун, притянув её к себе.
Этот решительный, почти похитительский жест застал всех врасплох. Прежде чем кто-то успел опомниться, он подхватил её под колени и легко, будто она ничего не весила, поднял на руки, после чего уверенно зашагал к выходу.
Что… как такое возможно?
Даже генерал Бай, повидавший на своём веку немало, был ошеломлён.
Бах!
Громкий звук падения вновь прервал тишину.
Восстановленные ворота, не выдержав даже лёгкого сотрясения от шагов, снова рухнули на землю, словно напоминая всем о своём существовании и виновнике этого хаоса.
— А? — Шуй Лун нарочно издала звук недоумения и почувствовала, как тело Чаньсуня Жунцзи на миг напряглось. Ей это показалось забавным.
http://bllate.org/book/9345/849681
Готово:
