Всё же в глубине его души таилась редко кому ведомая уязвимость — та самая, что заставила его когда-то, в полумраке комнаты, спросить Шуй Лун: правда ли она к нему неравнодушна и готова ли защищать его. И теперь он вновь задал тот же вопрос, обнажив свою внутреннюю хрупкость.
Шуй Лун взглянула на него и едва заметно кивнула.
Этот кивок — безмолвное обещание — мгновенно разогнал тучи с лица Бай Цяньхуа, и на нём расцвела улыбка юношеской чистоты и ясности.
— Ух ты, сестра! Смотри! — воскликнул он, заметив вдалеке вспышку огня.
Шуй Лун увидела огоньки ещё раньше и, не дожидаясь его оклика, уже повернулась к окну.
Один, два, три… повсюду вспыхивали ракеты, словно огненный ливень, падая на крыши зданий в определённом районе. Вскоре там вспыхнул бушующий пожар, из густого дыма вырывались фейерверки, взрываясь в небе яркими цветами.
— Это… Дом Министра Юстиции? — неуверенно указал Бай Цяньхуа.
— Да, это именно он, — подтвердила Шуй Лун.
Павильон Дэнъюнь считался местом с лучшим обзором во всём Ци Янчэне, и хотя особняк Министра находился довольно далеко, отсюда всё равно отлично было видно мерцающие огни и взлетающие фейерверки. Даже здесь слышались громкие хлопки, позволяя представить, какой хаос сейчас царит в доме.
— Неужели… это и есть «спектакль», который мой будущий зять хотел показать тебе? — Бай Цяньхуа был поражён и взволнован одновременно. — Как круто! Ха-ха-ха! Настоящий мужик! Днём ты только с Фан Цзюньсянем разобралась, а ночью он уже взорвал его родовое гнездо! Просто великолепно! Мне нравится!
Шуй Лун спокойно произнесла:
— Пока у тебя нет достаточной силы, не смей повторять за ним такие выходки. Иначе после этого «спектакля» тебе тоже будет чем насладиться.
Её слова ударили по Бай Цяньхуа, как ледяной душ, и он немного притушил свой восторг.
— Я понял, — сказал он, но тут же снова широко улыбнулся. — Хотя, если у меня такой крутой будущий зять, то и самому не страшно! Ха-ха-ха! Если кто-то осмелится меня обидеть, сестра, не забудь попросить его за меня вмешаться!
Шуй Лун с лёгкой усмешкой ответила:
— Хорошо.
Её согласие прозвучало так легко и доброжелательно, что Бай Цяньхуа насторожился.
— Эй, сестра, я просто шутил! Не принимай всерьёз!
Но Шуй Лун уже отвернулась и смотрела на фейерверки, будто не услышав его слов.
Эта ночь оказалась гораздо более шумной, чем дневные события. Особенно ночью огненные вспышки привлекали всеобщее внимание. Люди на улицах и те, кто уже собирался ко сну, вышли наружу, громко обсуждая происходящее.
В павильоне Дэнъюнь, помимо Шуй Лун и её спутников, находились и другие посетители. Отсюда, с высокой точки, они видели всё то же, что и Шуй Лун. Так как их столик стоял в углу и никто не ожидал, что Шуй Лун, которая завтра выходит замуж, окажется здесь ночью, их не узнали — до тех пор, пока не донеслись голоса:
— Что происходит? Неужели Бай Шуйлун днём не наигралась, так ещё и ночью продолжает?
— Она дерзкая и своенравная, но вряд ли осмелилась бы поджечь Дом Министра Юстиции.
— По-моему, тут замешан князь У. Помните, как раньше по городу ходили слухи и даже приклеили объявления прямо на стены?
— Князь У — родной брат императора! Как он мог влюбиться в такую, как Бай Шуйлун?
— Неужели Бай Шуйлун так красива, что ради неё князь У готов сжечь целые кварталы, лишь бы рассмешить её?
— Красива? Ты что, с провинции?!
Вскоре все разговоры свелись к Шуй Лун и Чаньсуню Жунцзи, и люди гадали, состоится ли завтра свадьба.
— Эти болтуны! — Бай Цяньхуа в ярости вскочил, намереваясь подойти и заткнуть им рты.
Но Шуй Лун уже встала и сказала Му Сюэ:
— Пора идти.
Увидев, что сестра поднялась, Бай Цяньхуа не посмел действовать самостоятельно и последовал за ней. Их движение привлекло внимание окружающих. Когда гости павильона наконец разглядели лица троих, в зале воцарилась гробовая тишина. Лица посетителей исказились от самых разных чувств — кто-то даже упал со стула от испуга, облив себя вином.
Бай Цяньхуа холодно фыркнул, наблюдая за их реакцией.
Шуй Лун окинула всех взглядом и с лёгкой насмешкой произнесла:
— «Роковая красавица»? «Гибель государства»? Ха-ха! Не ожидала, что получу такие комплименты.
После этих слов лица присутствующих стали ещё бледнее, покраснели или посинели — в общем, представили собой целую палитру эмоций.
Шуй Лун больше ничего не сказала и направилась к лестнице.
Бай Цяньхуа про себя усмехнулся: «Вот это моя сестра! Одним предложением всех заглушила, будто уток за горло схватила!»
Этот ночной фейерверк длился до самого полуночи, оставив глубокий след в сердцах многих. Однако ни император, ни чиновники, ни простые горожане не стали осуждать виновных — все единодушно восприняли случившееся как зрелище.
Когда наступило утро нового дня, над Ци Янчэном повисло странное напряжение.
Ранним утром в резиденцию наследной принцессы прибыли генерал Бай, Бай Сюэвэй и Бай Линжуй. Остальные женщины из внутреннего двора — наложницы и дочери от них — не имели права участвовать в подготовке к свадьбе Шуй Лун.
Генерал Бай смог приехать, потому что император отменил утреннюю аудиенцию.
Резиденция уже была украшена празднично. Генерал Бай и Бай Цяньхуа, будучи мужчинами, не могли входить в покои невесты и ожидали снаружи.
Бай Сюэвэй, будто нарочно, надела белоснежное платье и скромно убрала волосы — красиво, но совершенно неуместно для свадебного дня. С момента входа в резиденцию её лицо оставалось ледяным, будто она пришла не на свадьбу, а на похороны.
Генерал Бай не надеялся на примирение между ней и Шуй Лун и перевёл взгляд на Бай Линжуй. Он помнил, что эта дочь, хоть и кажется надменной, на самом деле равнодушна ко всем — ни дружит, ни враждует.
Бай Линжуй почувствовала его взгляд, слегка кивнула и направилась к спальне Шуй Лун.
Там Шуй Лун как раз наносила макияж под руководством Му Сюэ.
В ответ на стук в дверь она спросила:
— Кто там?
— Старшая сестра, это Линжуй, — донёсся голос снаружи.
Му Сюэ посмотрела на Шуй Лун, та едва заметно кивнула.
Му Сюэ отложила кисточку и открыла дверь.
Бай Линжуй тихо вошла, поклонилась перед зеркалом и сказала:
— Старшая сестра, пришла посмотреть, не нужна ли помощь?
Шуй Лун бросила на неё многозначительный взгляд, уголки губ слегка приподнялись, но она промолчала.
Подняв глаза, Бай Линжуй увидела в зеркале лицо, от которого перехватило дыхание. Её глаза расширились от изумления.
«Неужели это… Бай Шуйлун?! Невозможно!»
Её оцепенение длилось недолго. Взглянув внимательнее, она поняла, что ошиблась — но не сильно. Её взгляд стал ещё более настороженным.
Перед ней сидела девушка необычайной красоты. Однако в этой красоте не хватало живости — она казалась скорее безжизненной маской. Лицо было покрыто белой пудрой, скрывшей прежнюю тусклость и желтизну, но именно этот белый фон позволил разглядеть истинное совершенство черт. Макияж подчеркнул изящество бровей, глаза были слегка приподняты, а алый знак на лбу скрыл прежний дефект, оживив всё лицо.
Даже лишённая живого блеска, эта красота была ослепительна.
«Если бы кожа Бай Шуйлун стала нежной и белой, а черты лица раскрылись полностью… какая бы она была редкой красавицей…»
От этой мысли сердце Бай Линжуй заколотилось — ей почудилось, что она прикоснулась к какой-то тайне.
Пока она размышляла, Шуй Лун повернулась, помогая Му Сюэ закончить макияж.
Не только Бай Линжуй была потрясена преображением — сама Шуй Лун на миг удивилась: отражение в зеркале напоминало её прежнее лицо на шестьдесят–семьдесят процентов. Но раз уж случилось такое чудо, как перерождение в другом теле с тем же именем, то и схожесть внешности не казалась чем-то странным.
Раньше Му Сюэ рассказывала, что в детстве Бай Шуйлун была необычайно красива. Тогда Шуй Лун не придала этому значения, но теперь, глядя в зеркало, она поняла, насколько слова служанки были правдивы. Черты лица не были изящнее её прежних, но обладали особым шармом, которого у неё раньше не было. Небольшие различия создавали совершенно новый облик.
Если бы не этот макияж, Шуй Лун, возможно, и не обратила бы внимания на странности своей внешности.
В этот момент она почувствовала прикосновение к волосам. В зеркале отразилось юное лицо Бай Линжуй. Та аккуратно расчёсывала ей волосы, движения были плавными и изящными.
— Старшая сестра сегодня прекрасна. Все будут в изумлении, — сказала Бай Линжуй.
— Правда? — равнодушно отозвалась Шуй Лун.
— Ваши волосы такие чёрные, гладкие, будто шёлк, — продолжала Бай Линжуй. — Кажется, вот-вот выскользнут из рук.
— Ты пришла только для того, чтобы льстить мне?
— Это не лесть, а искренние чувства младшей сестры.
— Здесь нет посторонних. Говори прямо.
Бай Линжуй на миг замерла. «Значит, она не считает меня чужой? Но, скорее всего, она имеет в виду, что рядом с ней нет посторонних… ведь Му Сюэ — не простая служанка».
Шуй Лун махнула рукой, и Му Сюэ отложила помаду — она не собиралась красить губы. Затем Шуй Лун спросила:
— Какие у тебя отношения с Су Яном?
Бай Линжуй не ожидала такого прямого вопроса. При звуке этого имени её сердце дрогнуло, а в глазах на миг мелькнула нежность — не просто детское восхищение, а настоящее девичье чувство.
«Ей ведь всего восемь или девять лет! Неужели в таком возрасте уже можно влюбляться? Даже если дети здесь рано взрослеют, это слишком!»
Шуй Лун вспомнила императрицу-мать Хуан и теперь Бай Линжуй и подумала: «Какой же перекос в этом мире! Ци Янчэн — столица империи, место скопления знати, а сколько здесь грязи и нелепостей…»
Бай Линжуй не заметила, что её мимолётные чувства уже раскрыты. Она ответила Шуй Лун с искренностью:
— Господин Су Ян — мой спаситель.
В её голосе звучало благоговение, почти религиозное преклонение. Это было не просто уважение — это была вера, делавшая её надменное лицо почти святым.
http://bllate.org/book/9345/849680
Готово:
