Шуй Лун скользнула взглядом в сторону и встретилась глазами с Чаньсунем Жунцзи. Внезапно она улыбнулась ему — мягко, тепло, но без малейшего намёка на робость. Её глаза изогнулись в изящную дугу, чёрные зрачки заиграли светом, словно отражая лунное сияние, и на миг показалось, будто эта улыбка способна околдовать любого. Но уже в следующее мгновение в её взгляде не осталось ни тени волнения, и окружающим начало казаться, что всё это было лишь обманом зрения.
Когда собравшиеся уже гадали, скажет ли она сейчас «люблю»,
Чаньсунь Жунцзи опередил их:
— Не смей говорить.
— А? — Шуй Лун приподняла бровь.
Чаньсунь Жунцзи слегка нахмурился:
— Не смей говорить, что не любишь меня. Даже если соврёшь — не хочу слышать.
Шуй Лун обратилась к Чаньсуню Лофу:
— Князь У уже озвучил ответ наследной принцессы Хуаян.
Чаньсунь Лофу был потрясён очередной переменой в поведении Чаньсуня Жунцзи. По его понятиям, тот, кто осмеливался противиться Жунцзи, если только тот не был в добром расположении духа или ему было неинтересно, никогда не избегал суровых последствий. Его надменность превосходила всех, и после подобного отказа он должен был потерять всякий интерес. Однако всё происходящее прямо нарушало все правила.
— Дело решено, — твёрдо произнёс Чаньсунь Лофу. — Я немедленно подготовлю указ и объявлю всему Поднебесью о расторжении помолвки между Хуаян и князем У.
Едва эти слова прозвучали, как лицо Чаньсуня Жунцзи осталось без изменений, но вокруг него внезапно нависла устрашающая аура. Ковёр под его ногами задрожал и лопнул, а придворным чиновникам стало трудно дышать от напора энергии.
— Жунцзи! — окликнул его Чаньсунь Лофу, больше в отчаянии, чем в гневе.
Чаньсунь Жунцзи проигнорировал его и обратился к Шуй Лун:
— А-Лун, хорошая девочка, не капризничай. Я признал свою вину, хорошо?
Его голос звучал тихо и спокойно, но вместе с давящей аурой создавалось впечатление не раскаяния, а угрозы.
Только Шуй Лун и Чаньсунь Лофу понимали, насколько редким было это «я признал свою вину». Особенно для Чаньсуня Лофу — он едва верил своим ушам. Тот, кто никогда в жизни не признавал ошибок, теперь говорил кому-то: «Я признал свою вину!»
Шуй Лун молчала, не отводя взгляда от Чаньсуня Жунцзи.
— Всё это время я был занят подготовкой свадебных даров, — пояснил он.
Он вообще стал объяснять свои поступки?
Чаньсунь Лофу снова изумился.
Шуй Лун не удержалась и рассмеялась.
Валэва угадала.
Она даже не заметила, как в её сердце пробудилось сладкое тепло, услышав эти слова.
Но она не сдавалась:
— Этот брак необходимо расторгнуть.
Преимущества от разрыва помолвки уже получены, и теперь отступать нельзя — иначе ни императрица-вдова, ни сам император не простят ей такого шага. Она всегда старалась не оставлять повода для сплетен и не допускать лазеек для врагов.
— Хорошо, — через мгновение ответил Чаньсунь Жунцзи.
Этот ответ одновременно удивил и не удивил присутствующих. Ведь ещё минуту назад он так яростно сопротивлялся, а теперь вдруг согласился?
«Видимо, князю У просто наскучила Бай Шуйлун», — подумали многие.
Сомнения Чаньсуня Лофу тоже немного рассеялись. Он улыбнулся:
— В этом деле я в долгу перед Хуаян. Мин Ли Сюнь!
— Слушаюсь, Ваше Величество, — отозвался стоявший рядом евнух Мин Ли Сюнь и достал заранее подготовленный указ.
— От лица Неба и по воле Императора: повышаем наследную принцессу Хуаян с третьего высшего ранга до первого высшего, награждаем три тысячи золотых, десять отрезов парчи Юньло… Да будет так!
Награды продолжались, но ни слова не было сказано о землях в Наньюне.
Для Шуй Лун это стало приятным сюрпризом.
Хотя первый высший ранг мало чем отличался от третьего — оба были почётными титулами без реальной власти, — само наличие такого статуса открывало множество возможностей. Главное же — император не упомянул земли в Наньюне, что полностью соответствовало её планам. Теперь никто не узнает, что эти земли стали её собственностью, и она сможет спокойно развивать их втайне.
— Благодарю Ваше Величество, — спокойно сказала Шуй Лун.
Она уже поняла, почему Чаньсунь Лофу поступил именно так.
Наньюнь — бедный и неспокойный край. Если бы император официально пожаловал его Шуй Лун, все решили бы, что он жаден и коварен: разорвал помолвку, сделав её дважды отвергнутой невестой, и вдобавок вручил такой ядовитый подарок. Это выглядело бы крайне несправедливо.
Даже если позже выяснится, что земли она выпросила сама, никто в это не поверит.
— Хуаян, не стоит благодарности. Ты этого заслуживаешь, — сказал Чаньсунь Лофу.
Так помолвка была официально расторгнута.
Однако поведение Чаньсуня Жунцзи, который всё ещё стоял на месте, сбивало Чаньсуня Лофу с толку.
Разве он не согласился на расторжение? Почему тогда остался?
Император задумался на миг, но время утренней аудиенции подходило к концу, и он бросил многозначительный взгляд на Мин Ли Сюня.
Мин Ли Сюнь понял намёк и уже собирался провозгласить: «Если нет дел для доклада — расходитесь!» — как вдруг в центре зала шевельнулся Чаньсунь Жунцзи.
Его движение было лёгким и непринуждённым, но почему-то притягивало к себе внимание всех присутствующих.
Он достал из рукава свёрнутый лист бумаги и протянул его Шуй Лун.
Та приподняла бровь и, едва коснувшись бумаги, почувствовала, как он убрал руку, заставив её принять свиток.
— Это список свадебных даров, — сказал Чаньсунь Жунцзи.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба, и снова оглушили всю залу. Никто не мог понять, что он имеет в виду.
Шуй Лун развернула свиток и увидела чистый лист.
— Здесь ничего нет? — спросила она, глядя на него.
— Напишешь — будет, — не отводя взгляда, ответил Чаньсунь Жунцзи.
Его тон оставался спокойным, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность.
Шуй Лун тихо рассмеялась.
Она знала: Чаньсунь Жунцзи не умеет говорить красивые слова. Эта фраза, способная растрогать любую женщину, для него была просто правдой — и именно поэтому звучала гораздо трогательнее любой поэтической речи.
Она не ответила, и лицо Чаньсуня Жунцзи стало ещё холоднее. Только Шуй Лун заметила, как нахмурились его брови.
— Теперь, когда помолвка расторгнута, ты снова незамужняя девушка и можешь принимать сватов, — сказал он.
После этих слов даже самые тупые чиновники поняли его намерения.
Какой удачей обладает Бай Шуйлун, если такой величественный и гордый князь У готов ради неё на всё!
Лицо Чаньсуня Лофу потемнело. Он не ожидал подобного поворота.
Если Чаньсунь Жунцзи настаивает на браке с Бай Шуйлун, даже император не сможет ему помешать. А если она согласится — весь этот спектакль с расторжением помолвки превратится в насмешку, а сам император окажется посмешищем.
Но слова Жунцзи были безупречны с юридической точки зрения.
Теперь, когда помолвка расторгнута, Бай Шуйлун действительно свободна в выборе жениха.
— У меня есть право принять или отказать, не так ли? — ответила Шуй Лун.
Чаньсунь Жунцзи чуть кивнул, и в его голосе явственно прозвучала мягкость:
— А-Лун, я хочу, чтобы ты вышла за меня по своей воле.
Значит, именно поэтому он согласился на расторжение помолвки — чтобы сразу начать всё заново?
Это было откровенным ударом по лицу императора…
Шуй Лун блеснула глазами и рассмеялась — искренне и радостно.
Всё это происходило из-за неё, но она оставалась совершенно спокойной, не испытывая ни капли вины.
Она слегка встряхнула свиток и сказала:
— Одного пустого списка свадебных даров недостаточно, чтобы я добровольно вышла за тебя замуж.
Чаньсунь Жунцзи тихо произнёс:
— Ты говорила, что хочешь купить Плод Фениксового Ока.
Шуй Лун ещё не успела ответить, как Чаньсунь Лофу вскочил со своего трона, в ярости воскликнув:
— Жунцзи! Это сокровище лично пожаловал тебе покойный император! Ты не можешь…
— Мои вещи — моё решение, — перебил его Чаньсунь Жунцзи, не желая слушать наставления.
— Нет! Ни за что! — гнев императора уже невозможно было скрыть. Не сумев переубедить Жунцзи, он перевёл взгляд на Шуй Лун, ясно давая понять: не смей даже думать о Плоде Фениксового Ока.
Шуй Лун будто не заметила его предупреждения и спросила Чаньсуня Жунцзи:
— Разве ты не отказывался продавать?
— Не продаю, — тихо ответил он.
Шуй Лун ждала продолжения.
И он не заставил себя ждать:
— Кому бы то ни было — не продаю. Я балую только свою жену. Если она захочет — отдам.
Ффф…
Услышав эти слова, произнесённые таким холодным тоном и с таким бесстрастным лицом, Шуй Лун не удержалась от смеха.
— Всё это время я занимался пересадкой его, — добавил Чаньсунь Жунцзи, наблюдая за её улыбкой. Его хмурость немного рассеялась, хотя лицо оставалось напряжённым.
Шуй Лун на миг опешила.
Ранее он говорил, что готовил свадебные дары, а теперь упомянул пересадку Плода Фениксового Ока — значит, он имел в виду именно его как главный дар?
— Пересадку? — переспросила она, уловив это слово.
— Плод ещё не созрел, — ответил Чаньсунь Жунцзи. — Но скоро созреет.
Шуй Лун вспомнила легенду: покойный император подарил Чаньсуню Жунцзи Плод Фениксового Ока, но не уточнялось — зрелый плод или корень.
Она внимательно посмотрела на выражение его лица и вдруг вспомнила свои прежние попытки купить у него этот плод. В первый раз он вообще не ответил; во второй — лишь покачал головой; в третий, в поместье у Восточного Цанхая, он, кажется, сказал: «Не то чтобы не хотел отдать…»
Тогда она не придала этому значения, но теперь всё стало ясно: плод просто ещё не созрел.
Она смотрела ему прямо в глаза — чистые, тёмные, полные волнений, совсем не такие холодные, как его лицо.
После долгого молчания Шуй Лун улыбнулась и вдруг спросила:
— Ты правда так сильно меня любишь?
— Люблю, — ответил он без малейшего колебания.
— А если женишься на мне, будешь со мной спать? — спросила она.
— Ты станешь моей женой, — ответил Чаньсунь Жунцзи, — и, разумеется, я буду спать с тобой. — Он сделал паузу и добавил низким голосом: — И только со мной.
Придворные чиновники буквально остолбенели, лица их исказились от изумления — даже император не был исключением.
Шуй Лун кивнула, не желая спорить о том, кто кем владеет, и продолжила:
— Подумай хорошенько: если ты со мной переспишь, то спать сможешь только со мной — и никто другой не сможет спать с тобой.
Её голос звучал мягко, но взгляд был острым, как ледяной клинок на вершине снежной горы — холодный, пронзительный, сверкающий чистотой. Чаньсунь Жунцзи заворожённо смотрел на неё, понимая смысл её слов, и сказал:
— Я люблю только одну. И возьму в жёны только одну.
Он пристально смотрел на Шуй Лун, а она не отводила глаз.
— Ты, — сказал он спокойно. — Моя жена.
Его гордость делала каждое слово искренним, а каждое обещание — нерушимым.
— Ты уверен, что я обязательно соглашусь выйти за тебя? — спросила Шуй Лун, не меняя выражения лица.
— Ты не отказалась сразу и задала мне вопросы, — ответил Чаньсунь Жунцзи.
Он всегда был умён, пусть и терял контроль над эмоциями рядом с ней. Но глупцом его назвать было нельзя.
За короткое время они научились понимать друг друга — и именно эта черта нравилась ему всё больше.
— Ха-ха… — рассмеялась Шуй Лун. Её смех не был сдержан женской скромностью, но в нём не было и ошибки — наоборот, она сияла, словно солнце.
— Наследная принцесса Хуаян! — окликнул её Чаньсунь Лофу, заметив опасный поворот событий.
http://bllate.org/book/9345/849640
Готово:
