Чаньсунь Жунцзи опустил глаза на неё — такую редко бывавшую послушной. В его взгляде вспыхнул яркий, радостный огонёк, а уголки губ изогнулись в довольной улыбке.
Когда Фэнцзянь поднялся на утёс, он застал такую картину: посреди дикого луга двое почти обнимались, танцуя с мечами в руках.
Его лицо окаменело. Он не верил своим глазам, уставившись на эту пару.
Алый наряд и зелёный халат, мужчина и женщина, прижавшиеся друг к другу, двигались в полной гармонии, создавая замкнутый мир, куда постороннему не было входа.
Он не осмелился думать дальше и быстро спустился со скалы.
— Фэнцзянь, разве ты не искал господина? — остановила его Валэва в пышном, ярком наряде, сделав несколько шагов вперёд. — Господин и госпожа Бай там, на утёсе?
Фэнцзянь собрался с мыслями:
— Да.
Увидев, что Валэва кивает и направляется к обрыву, он поспешно преградил ей путь.
— Что ты делаешь? — удивилась она.
— Независимо от того, насколько срочно тебе нужно доложить господину, не поднимайся сейчас, — сказал Фэнцзянь.
— Почему? — Валэва моргнула своими чарующими глазами, полными любопытства, и игриво улыбнулась. — У меня вовсе нет ничего важного. Просто я выполнила поручение госпожи Бай и привезла письмо из усадьбы маркиза.
Фэнцзянь покачал головой:
— Если ты сейчас помешаешь господину, это вызовет у него недовольство… очень сильное недовольство.
Выражение Валэвы мгновенно сменилось: из пёстрого, горделивого павлина она превратилась в послушного пушистого комочка.
Заметив её реакцию, Фэнцзянь невольно вздохнул, вновь вспомнив, как Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи общаются между собой.
— Не пойму, откуда у неё такие способности — держать настроение господина в своей ладони и заставлять его относиться к ней всё более необычно.
— Ты имеешь в виду госпожу Бай? — Валэва оживилась, но всё ещё с благоговением взглянула в сторону вершины утёса и не удержалась от вопроса: — Что госпожа Бай такого сделала на этот раз?
Фэнцзянь не собирался рассказывать.
Валэва потянула его за рукав, приняв капризно-ласковый вид:
— Ну скажи, скажи! Если не скажешь, ночью тебя призраки навестят!
Фэнцзянь поспешно отстранил её руку и, сдавшись, произнёс:
— Сейчас господин лично обучает её фехтованию.
— А?! — Валэва раскрыла рот от изумления.
Фэнцзянь решил добавить:
— Прижавшись друг к другу, держась за руки.
— Ик! — Валэву перехватило от собственного слюноотделения.
Как такое возможно?! Её господин, тот самый, что никогда не проявлял подобной мягкости, вдруг занялся чем-то столь обыденным и заботливым!
— Кстати… — спустя некоторое время Валэва пришла в себя, и в её глазах мелькнула тревога. — Когда я спускалась с горы, заметила множество слухов в Ци Янчэне. Все они — вредят репутации госпожи Бай.
— О том, о чём господин не спрашивал, лучше не распространяться, — напомнил Фэнцзянь, предостерегая её от лишнего вреда себе.
Валэва тихо кивнула.
* * *
К полудню даже на самом высоком утёсе не становилось жарко. Прохладный ветерок, напоённый морской влагой, дул постоянно — идеальное место для летнего отдыха.
Однако Шуй Лун не собиралась обедать здесь и вместе с Чаньсунь Жунцзи спустилась с утёса.
После обеда к ним присоединились Фэнцзянь и Валэва.
Чаньсунь Жунцзи и Фэнцзянь ушли в кабинет, а Шуй Лун, не проявляя любопытства к их делам, спокойно расположилась на балконе павильона и обратилась к Валэве:
— Есть что-то?
Валэва передала ей письмо и улыбнулась:
— То, что вы просили передать в усадьбу маркиза, я выполнила. А это письмо от госпожи Му Сюэ из генеральского дома — она попросила передать вам лично.
Когда Валэва пришла в усадьбу маркиза и увидела Му Сюэ, сразу поняла: эта девушка — не простая служанка. Её холодная, но мягкая осанка и характер, сочетающий внешнюю покорность с внутренней силой, явно не соответствовали положению прислуги.
Поэтому, когда та попросила передать письмо Шуй Лун, Валэва согласилась.
— Спасибо, — сказала Шуй Лун, принимая письмо.
— Госпожа Бай слишком вежливы! — звонко рассмеялась Валэва и, проявив такт, удалилась.
Оставшись одна в павильоне, Шуй Лун ощупала конверт и обнаружила, что его никто не вскрывал — клей на месте, причём именно тот особый состав, который умеет делать только Му Сюэ. Значит, можно было исключить возможность, что кто-то прочитал письмо особым способом и затем аккуратно запечатал его обратно.
Шуй Лун прекрасно понимала: такое уважение к её переписке проявлялось не просто из вежливости. Это была демонстрация уверенности. Они были уверены, что не нужно следить за её связью с внешним миром — ведь без разрешения Чаньсунь Жунцзи она всё равно не сможет покинуть эту горную резиденцию во Восточном Цанхае.
Разорвав конверт, она вынула тонкий лист бумаги, покрытый аккуратным, изящным почерком.
Содержание письма оказалось совершенно безобидным: лишь просьба хорошо заботиться о себе и скорее вернуться домой, когда наиграется, ведь в усадьбе маркиза много дел, требующих её внимания.
— Такая осторожность напрасна, — тихо усмехнулась Шуй Лун, поднялась и поднесла конверт к свече, давая ему сгореть, после чего вернулась на балкон павильона.
Конверт медленно превращался в пепел. Когда он почти весь сгорел, к балкону подошёл обычный на вид воробей.
Птица не боялась людей и остановилась на резной деревянной перекладине, поворачивая голову и с любопытством глядя на Шуй Лун своими чёрными блестящими глазками.
Шуй Лун молниеносно схватила его, нашла под крылом крошечный клочок бумаги и отпустила птицу.
«Хайнань, возвращайся скорее».
Всего четыре иероглифа, написанных на бумажке размером с половину ногтя мизинца — их легко было не заметить. К тому же письмо было выполнено не общепринятыми иероглифами, а особым шифром, которым лично обучал Фэнъян. Даже если бы кто-то и увидел записку, он не смог бы её прочесть.
Такой стиль точно принадлежал Фэнъян.
Шуй Лун догадалась: Му Сюэ наверняка сообщила Фэнъяну о её нынешнем положении.
Буквы на бумажке начали медленно исчезать. Шуй Лун не могла не восхититься изощрённостью этого метода скрытой передачи информации. Даже в современном мире подобные способы маскировки сообщений встречались крайне редко.
Она почувствовала: за Фэнъяном скрывается какая-то грандиозная тайна.
Его осторожность достигла пугающего уровня — он не желал оставлять ни малейшего следа.
Но Шуй Лун не стала углубляться в беспочвенные размышления. Полностью сожгши записку, она направилась к горному источнику Цзяшань, где обычно купалась. По пути никто не преграждал ей дорогу, хотя она отлично знала: стоит ей свернуть в сторону выхода из резиденции — и немедленно появятся стражники.
Примерно через час небо начало темнеть.
Чаньсунь Жунцзи, узнав, куда направилась Шуй Лун, вскоре пришёл к источнику.
Увидев её, он замер: девушка в тонкой нижней рубашке сидела на берегу пруда, скрестив ноги, погружённая в медитацию.
Её лицо нельзя было назвать ни особенно красивым, ни миловидным, но Чаньсунь Жунцзи никак не мог насмотреться — ему казалось, что она становится всё прекраснее с каждым взглядом.
Он видел множество красавцев и красавиц, и вокруг него всегда было полно прелестниц. Валэва, например, была женщиной экзотической красоты — то соблазнительной, то наивной, умеющей мгновенно менять настроение.
Но все эти красавицы в глазах Чаньсунь Жунцзи ничем не отличались друг от друга. В лучшем случае они были приятнее на вид, чем уродцы, и не вызывали раздражения.
А красива ли Бай Шуйлун?
Если бы этот вопрос задали жителям Западного Лина, они без колебаний ответили бы: «Нет». Но Чаньсунь Жунцзи сказал бы: «Красива! Более того — необычайно, невообразимо, ослепительно красива!»
У него был особый дар — видеть истинную суть человека сквозь внешнюю оболочку. Взглянув на Шуй Лун, он будто проникал сквозь её бледную, словно восковую маску, и видел под ней настоящее совершенство.
Лицо её было безупречно очерчено: ни шире, ни уже — идеальная округлая форма, как гладкий речной камень. Нос прямой, но не жёсткий, с лёгким изящным изгибом на кончике. Губы тоже прекрасны: верхняя — тонкая, нижняя — более пухлая, а уголки естественно приподняты, будто она постоянно улыбается.
Взгляд Чаньсунь Жунцзи, подобно самому точному сканеру, остановился на её закрытых глазах и больше не двигался.
Глаза Шуй Лун были его любимой чертой.
Сейчас, когда они закрыты, невозможно увидеть загадочные, противоречивые зрачки, зато можно в деталях разглядеть их совершенную форму.
Эти веки словно были выведены одним мазком туши — без единого колебания или паузы, будто вдохновение художника достигло своего апогея в этот миг, подарив миру шедевр, которого мастеру не повторить за всю жизнь. Линия века остра, но не холодна и не зла — скорее, мягка, как тушь, и полна поэтической загадочности.
А ресницы… Густые, длинные, естественно изогнутые — будто миниатюрные чёрные веера или живые крылья бабочки.
Всё это совершенство скрывалось под бледной, безжизненной кожей, недоступное взору обычных людей.
Чаньсунь Жунцзи вдруг подумал, что, возможно, так даже лучше. Он знал: люди обожают красоту, и если бы истинное лицо Шуй Лун стало известно, за ней немедленно начали бы охоту сотни завистников. Одна только мысль об этом вызывала в нём раздражение.
Он так увлёкся созерцанием, что не заметил, как Шуй Лун открыла глаза.
В её взгляде на мгновение вспыхнул холодный блеск.
Любой практикующий знает: во время медитации нельзя никого беспокоить. Но взгляд Чаньсунь Жунцзи был настолько пронзительным и настойчивым, что даже без движения он заставлял любого, кто хоть немного насторожен, почувствовать мурашки по коже. Спрятаться от него было невозможно.
Именно поэтому Шуй Лун пришлось прервать медитацию.
Увидев, что Чаньсунь Жунцзи словно застыл в задумчивости, она не стала его будить. Спокойно встала, стряхнула с рубашки прилипшие травинки, надела поверх неё верхнюю одежду, не застёгивая пояса, и собрала свои вещи.
Чаньсунь Жунцзи очнулся как раз в тот момент, когда она стояла перед ним в таком небрежном, полуодетом виде. Он не стал упрекать её в отсутствии женской скромности — наоборот, ему показалось, что именно такой наряд ей особенно идёт: свободный, непринуждённый, полный особого шарма.
— Волосы ещё мокрые, — сказал он, подходя ближе и беря её прядь в руку.
Шуй Лун просто встряхнула головой:
— Ничего страшного.
Её внутренней энергии пока не хватало, чтобы аккуратно высушить волосы.
Но это не мешало Чаньсунь Жунцзи.
Мелькнула мысль — и он одной рукой обнял её за талию, другой провёл по её волосам сверху вниз. Всюду, где касалась его ладонь, волосы окутывало мягкое, не обжигающее тепло.
Он даже не заметил, насколько естественно и нежно это получилось — будто всегда знал, как это делается.
Тело Шуй Лун на миг напряглось.
Её стан был изящен и гибок, талия тонка — Чаньсунь Жунцзи легко обхватил её одной рукой, прижав к себе так, что она словно стала маленькой птичкой, ищущей защиты. Особенно тронул её тот факт, что он сушил ей волосы без всякой двусмысленности — просто заботливо, нежно. От этого она на мгновение растерялась.
Но замешательство длилось лишь секунду. Шуй Лун расслабилась и позволила ему продолжить, игнорируя странное чувство внутри.
Это было намного приятнее фена.
В прошлой жизни она никогда не любила сушить волосы феном, особенно после прогулок по морю — тогда она часто возвращалась мокрой до нитки и предпочитала, чтобы волосы сохли сами.
— Хм? — Чаньсунь Жунцзи заметил в её руке изумрудный нефритовый кулон и слегка замер, проводя ладонью по кончикам её волос.
Шуй Лун мгновенно уловила его изменение настроения и тоже посмотрела на кулон в своей руке. Небрежно подбросив его, она одновременно выскользнула из его объятий:
— Что такое?
Этот кулон она заметила сегодня утром среди прочих украшений и просто взяла с собой, чтобы разглядеть поближе, а потом забыла вернуть.
Чаньсунь Жунцзи помолчал, лицо его снова стало холодным и отстранённым, голос — усталым и равнодушным:
— Этот… кулон.
http://bllate.org/book/9345/849624
Готово:
