Шуй Лун потянули за руку, и она невольно шагнула вслед за ним. Не успела пройти и нескольких шагов, как слегка нахмурилась, глядя на их переплетённые ладони и сцепленные пальцы. Откуда-то изнутри вдруг поднялось тревожное предчувствие: неужели отныне их судьбы сплетутся так же неразрывно, как эти пальцы?
Обычно его ладонь казалась ей не особенно большой, но сейчас, когда они соприкоснулись, её рука полностью исчезла в его тепле.
Тёплый, мягкий отклик, передававшийся от его ладони, пробежал по её сердцу тонкой струйкой странного чувства.
Всего лишь прикосновение…
Она задумалась. Внезапно Чаньсунь Жунцзи остановился и обернулся к ней:
— Тебе не подняться туда самой.
— А? — Шуй Лун подняла глаза и увидела перед собой отвесную скалу, поросшую свежей зеленью, а на её вершине сквозь листву едва угадывался изящный павильон.
Чаньсунь Жунцзи чуть сильнее сжал её ладонь:
— Разрешить мне поднять тебя?
В его голосе звучало восемь частей утверждения и две — вопроса, но даже эта привычная решительность, почти приказ, на сей раз не перешла в действие без её согласия — он будто ждал ответа.
В глазах Шуй Лун мелькнуло удивление. Он, оказывается, способен спрашивать?
Она уже поняла: сегодня он не болен — просто в прекрасном расположении духа.
Неужели всё из-за вчерашнего?
Нет уж, правду говорят — мужчины мыслят исключительно нижней частью тела.
Пока она молчала, Чаньсунь Жунцзи добавил:
— Завтрак наверху. Есть мясо.
— Думаешь, меня можно соблазнить парой кусков мяса? — усмехнулась Шуй Лун.
Лицо Чаньсунь Жунцзи дрогнуло, в глазах промелькнула лёгкая рябь.
Шуй Лун почувствовала, как его пальцы снова сжали её руку, а влажное тепло ладони выдало его невольное напряжение и раздражение. Она взглянула ему в глаза — чистая радость там уже затуманилась тёмной тревогой.
— Подними меня, — сказала она.
Вчера прошло. Ей не хотелось искать повод для ссоры и портить себе настроение.
Мрачные тени в его взгляде рассеялись. Он легко обхватил её за талию и одним мощным рывком, словно птица, взмыл вверх по обрыву.
Этот павильон на краю скалы был тем самым, где она впервые очутилась, попав в поместье. На каменном столе внутри уже стояли несколько серебряных блюд.
Чаньсунь Жунцзи сам снял крышки, а прежде чем Шуй Лун успела пошевелиться, налил ей миску каши и поставил перед ней.
Такая заботливость заставила её лишь приподнять бровь. Не говоря ни слова, она взяла ложку и начала есть.
На вершине скалы царила тишина — только шелест листьев да тихий звук глотков каши.
Время шло. Глаза Чаньсунь Жунцзи то светлели, то темнели, выдавая, что внутри он далеко не так спокоен, как кажется.
Когда Шуй Лун допила последнюю ложку, он вдруг спросил:
— Тебе нечего сказать?
— Что именно? — равнодушно отозвалась она.
Чаньсунь Жунцзи пристально смотрел на неё:
— Ты… не замечаешь перемен?
Шуй Лун продолжала смотреть ему прямо в глаза. Молчание затягивалось, его взгляд становился всё глубже, почти на грани вспышки, когда она наконец указала на пустую миску:
— Ты имеешь в виду, что ты сам налил мне кашу?
Чаньсунь Жунцзи уточнил:
— И то, что взял тебя за руку.
— Ха, — коротко рассмеялась она. — И что же из этого следует? Ты хочешь что-то объяснить мне?
Его явно раздражала её «тупость»:
— Я не считаю тебя своей игрушкой.
Шуй Лун бросила на него мимолётный взгляд, налила себе ещё кашу и небрежно протянула:
— Ага.
Он решил, что она не верит, и в груди у него возникла пустота, смешанная с растерянностью. Лицо потемнело от сдерживаемого нетерпения:
— Ты же знаешь, что я обычно просто несу тебя. Сегодня я пошёл рядом, подстроился под твой шаг, спросил разрешения, прежде чем поднимать… Да я вообще никому, кроме тебя, никогда не наливал кашу!
Шуй Лун подняла глаза:
— И что с того?
— Я балую тебя, — раздражённо проговорил Чаньсунь Жунцзи. — Это не то, как обращаются с домашним животным.
Она положила ложку:
— Поняла.
Его будто ударили ватой — ни силы, ни злости. С любым другим он бы просто убил и забыл, но с ней… Ничего не поделаешь, только мучайся сам.
— А-Лун, — произнёс он опасно тихо, — сейчас мне хочется заткнуть тебе рот.
Шуй Лун долго смотрела на него, потом вдруг расхохоталась.
Её звонкий, искренний смех лишь усилил его раздражение. Она не верит! Как смеет не верить его словам?! В голове вспыхнула ярость, и в глазах на миг вспыхнул красноватый отблеск, превратив его холодную красоту в нечто демоническое.
Шуй Лун не заметила этой перемены. Осознав, что ещё немного — и он точно взорвётся, она сказала:
— Я верю тебе.
— Что? — Он замер, краснота в глазах исчезла.
Смех Шуй Лун тоже оборвался. Брови сошлись: что это было за ледяное, пронизывающее чувство опасности, мелькнувшее мгновение назад?
Прежде чем она успела разобраться, её уже обняло тёплое тело, и над головой прозвучал радостный голос:
— Ты сказала, что веришь мне… хе-хе.
Его слова нарушили ход мыслей.
— Отпусти, — раздражённо бросила она.
— Ни за что, — ответил он, даже не осознавая тональности своего голоса. Наоборот, по инстинкту лизнул её шею и прохрипел:
— А-Лун, мне вчера было очень хорошо. А тебе?
Шуй Лун закатила глаза. Вот уж действительно — куда кнут, туда и конь.
— А? Тебе тоже было приятно? — настаивал он.
— Забыла, — соврала она. На самом деле ощущения были, но уж точно не из приятных.
— …Тогда я помогу тебе вспомнить, — глаза Чаньсунь Жунцзи потемнели.
— Не надо, — решительно сказала она, схватив его за руку. Такой тон не оставлял места для возражений. Она отлично знала: если сейчас не проявить твёрдость, этот гормонально неуравновешенный тип не отстанет.
Он посмотрел ей в глаза, помолчал, затем впился зубами в её шею, слегка потянул кожу, дождался, пока она резко вдохнёт, и отпустил. Язык медленно провёл по красному следу от укуса, и голос стал невнятным:
— А-Лун, после прошлой ночи я полюбил тебя ещё больше.
— Если это твоё признание, боюсь, большинство женщин такое не оценят, — холодно заметила она.
— Мне нужно, чтобы понравилось только тебе, — ответил он.
Сердце Шуй Лун дрогнуло. Она отстранила его голову и тихо сказала:
— Осторожнее. Слова могут навлечь беду.
Так часто и так настойчиво соблазняя меня… стоит мне однажды всерьёз заинтересоваться — и тебе придётся дорого заплатить.
Её взгляд стал мягким, будто она смотрела на самого любимого человека, но в этой нежности сквозила холодная отстранённость. Такое противоречивое, загадочное выражение лица манило, завораживало — и в то же время держало на расстоянии, словно пламя: знаешь, что обожжёшься, но всё равно хочется стать мотыльком и ринуться в огонь.
Чаньсунь Жунцзи не был мотыльком — он не собирался сгорать. Но он хотел поймать это пламя и держать в ладонях, даже если обожжётся.
— Куда мы идём? — спросила Шуй Лун, когда он вдруг потянул её за руку.
Он вывел её из павильона и остановился на поляне в лесу:
— Сейчас твоя внутренняя энергия слишком слаба. У меня есть техника меча, которая поможет тебе быстро её нарастить. Сама техника тоже не слабая.
— Какая техника? — заинтересовалась она.
Техника, усиливающая внутреннюю энергию, была бесценна — даже если сама по себе не обладала боевой мощью.
— «Небесный Цюань девять мечей», — тихо произнёс он. Увидев, как загорелись её глаза, он не удержался и уголки губ дрогнули в улыбке.
— Это же легендарная техника старца Тяньсюаня, считавшаяся утерянной! — воскликнула она.
— Да, — кивнул он. — Хочешь научиться?
— Конечно! — Хотя меч не был её основным оружием, такой шанс нельзя упускать.
Чаньсунь Жунцзи вынул клинок «Чжэнжун», готовясь продемонстрировать технику, и вдруг, заметив её сосредоточенный взгляд, импульсивно выпалил:
— Поцелуй меня — и я научу тебя.
Шуй Лун, уже готовая внимательно наблюдать за каждым движением, опешила. Потом лёгкий тик дёрнул уголок её рта. «Какой же ребёнок», — подумала она, наклонилась и больно укусила его за шею, оставив красный след.
Вместо гнева он рассмеялся, потрогал покалывающую кожу, взглянул на свой след на её шее и с досадой пробормотал:
— Даже не различаешь укус и поцелуй… Настоящий капризный и мстительный ребёнок.
Шуй Лун перевела его странные слова в привычный образ: белый лев Байя, валяющийся на спине и жалобно воющий.
…
Солнце светило ярко, воздух был свеж, травы и деревья — чисты.
Юноша в зелёном, с острым клинком в руке, начал движение. С первым взмахом меча изменилась сама атмосфера — будто небо и земля затаили дыхание.
Лицо его оставалось бесстрастным, глаза — спокойными, но в них время от времени вспыхивала молниеносная, ледяная острота. Один человек, один меч, одна тень. Быстро — как дракон, пронзающий облака; медленно — как лотос, касающийся воды. Иногда вспышка убийственной силы — и вокруг взрываются листья и трава, заставляя сердце замирать. А мгновением позже — величавая мягкость, и те же листья, словно пух, кружатся вокруг него, делая его похожим не на смертного, а на бессмертного, чья красота поражает до глубины души.
Шуй Лун, стоявшая в стороне, наслаждалась этим зрелищем.
Она внимательно запоминала каждое движение, каждый поворот запястья — и незаметно для себя запечатлевала в памяти не только технику, но и самого человека, его неповторимую, ослепительную грацию.
Движение прекратилось. Меч вернулся в ножны. Ветер стих.
Чаньсунь Жунцзи обернулся к ней:
— Запомнила?
Шуй Лун на миг прищурилась.
Его глаза, ещё мгновение назад ледяные и пронзительные, теперь смотрели на неё, как весенняя вода, пробивающая лёд, и отражали солнечные блики. Эта резкая смена настроения застала её врасплох — будто что-то из его взгляда пронзило её глаза и ударило прямо в сердце, заставив его сбиться с ритма.
— Что случилось? — Он мгновенно оказался рядом, дотронулся до её глаз. — Песчинка попала?
Она уклонилась от его руки:
— Просто какой-то блестящий объект чуть не ослепил меня.
В его глазах на долю секунды мелькнуло недоумение.
— Дай меч, — сказала она. — Я повторю. Посмотри.
— Хорошо, — он протянул ей клинок.
Шуй Лун вышла на поляну, бросила взгляд на мужчину вдалеке и закрыла глаза.
Образы его движений чётко всплыли в сознании. Она замедлила дыхание — и двинулась.
Сердце Чаньсунь Жунцзи на миг участило свой ритм. Перед ним стояла девушка в алой одежде, всё ещё с закрытыми глазами. Её обычное спокойствие и лёгкость вдруг сменились чем-то иным — будто из кокона вырвалась феникс-бабочка, сбросив мягкую оболочку и явив миру ледяно-огненную, ослепительную суть.
Движения её были медленными — без внутренней энергии невозможно было воспроизвести призрачную скорость оригинала, — но каждая поза была безупречна.
Чаньсунь Жунцзи смотрел внимательно и улыбался.
Его А-Лун, конечно, не из простых.
Закончив исполнение «Небесного Цюаня девять мечей», Шуй Лун выдохнула и собралась открыть глаза — как вдруг по векам прошлось что-то тёплое и мягкое. Её спина прижалась к горячему телу, и в ухо донёсся знакомый голос:
— А-Лун, какая ты умница.
«Этот человек липнет сильнее Байя!» — мысленно фыркнула она.
Не открывая глаз, она резко развернулась и направила клинок ему в грудь.
Он легко ушёл в сторону, перехватил её запястье. В этот момент она воспользовалась паузой, открыла глаза — ресницы ещё были влажными — и бросила на него косой взгляд.
— Как я справилась?
Он провёл её рукой через один из ударов:
— Без ошибок. Но было бы лучше, если бы ты двигалась свободнее.
Она не успела ответить, как её снова потянули за собой. «Небесный Цюань девять мечей» заиграл заново, и в её тело хлынула мощная внутренняя энергия, начав циркулировать по меридианам.
Жёсткие, неуклюжие движения постепенно стали плавными и естественными, а слабая внутренняя энергия ожила, словно получив живительную влагу.
Осознав выгоду, Шуй Лун перестала возражать и полностью погрузилась в обучение.
http://bllate.org/book/9345/849623
Готово:
