Проснувшись, он открыл глаза и сразу увидел павильон, где двое спокойно завтракали.
Теперь он наконец понял, кто стоит за всем, что с ним случилось.
Его обычно мягкие, доброжелательные глаза потемнели, словно бездонная пропасть, в которой бурлила скрытая ярость.
С тех пор как свадьбы перепутали, его прежде ровная жизнь превратилась в череду несчастий — всё началось с Бай Шуйлун.
Особенно сейчас: униженный и беспомощный, он чувствовал, как его двадцатичетырёхлетняя гордость была жестоко растоптана.
Сяо Цюань заметил взгляд Чаньсуня Жунцзи, понял намёк и подошёл к Чаньсуню Люсяню, вытащив из его рта кляп.
— Дядя… — голос Чаньсуня Люсяня был хриплым от жажды. Он тихо добавил: — Я ваш родной племянник.
Хотя в императорской семье нет ни отцовской любви, ни братской привязанности, а уж тем более дядюшеской заботы о племяннике, похищение члена императорского рода — величайшее преступление. А то, что Чаньсунь Жунцзи, будучи сам членом императорской семьи, осмелился на такое, — это не просто преступление, но и вызов самому императору.
— Нефритовый кулон, — равнодушно произнёс Чаньсунь Жунцзи.
Его тон был ленив и рассеян, будто ему всё равно, но в этих двух словах чувствовалась неоспоримая власть.
Чаньсунь Люсянь задержал дыхание — и вдруг до него дошло.
Разгром имения в Ци Янчэне, уничтожение особняка «Лююнь» — всё ради этого кулона.
— Дядя, — осторожно начал он, — ведь это всего лишь обычная безделушка. Зачем так много шума из-за ничего?
Чаньсунь Жунцзи молча взял миску с рисовой кашей и швырнул прямо в лицо племяннику. Крупинки белого риса забрызгали его лицо, шею и одежду.
— Болтаешь лишнее, — бросил он с раздражением.
Если ему что-то нравится, даже самый обычный камень ценнее южно-морской жемчужины. Причин искать не надо.
Лицо Чаньсуня Люсяня побледнело от злости, но тут же раздался смешок — «пхах!». Это Шуй Лун, не стесняясь, громко рассмеялась. Её смех, словно острый клинок, вонзился ему в сердце, вызывая мучительную боль. Наверное, он уже никогда не забудет этого чувства.
Стиснув зубы, он проглотил обиду и сказал:
— Дядя, я действительно выбросил тот кулон. Но если вы не возражаете, я найду для вас сколько угодно таких же. Могу даже заказать точную копию.
Чаньсунь Жунцзи повернулся к Шуй Лун.
Подаренный кому-то символ чувств ему не нравился. Если бы не она, он бы и не стал возвращать эту досадную вещицу.
Шуй Лун, жуя пирожок с мясом, спокойно ответила:
— Мне нужен только тот самый.
— Напрягаешь, — пробормотал Чаньсунь Жунцзи и, не церемонясь, выхватил у неё из рук наполовину съеденный пирожок.
Сяо Цюань, стоявший неподалёку, внутренне вздрогнул. Теперь он понял, почему Фэнцзянь говорил, что господин относится к Бай Шуйлун иначе. И правда иначе! Хотя он и говорит «напрягаешь», в голосе явно слышалась снисходительность. Да любой понял бы — никакого раздражения здесь нет.
Брови Чаньсуня Люсяня сошлись в плотную складку. Он обратился к Шуй Лун:
— Госпожа Бай, чувства строятся на взаимности. То, что вы меня полюбили, ещё не значит, что я обязан вас любить. Разве только из-за того, что я отверг ваши чувства, вы так затаили злобу и теперь устраиваете весь этот беспредел?
Услышав это, Чаньсунь Жунцзи вдруг почувствовал, что пирожок во рту потерял вкус. В груди поднялась глухая, раздражающая злость.
— С самого утра такие мерзости наслушалась, — сказала Шуй Лун, поднимая чашку чая и делая глоток. — Просто испортили весь завтрак.
Чаньсунь Жунцзи положил пирожок и одним движением руки смахнул со стола все угощения.
— Раз аппетит пропал — принесите новый завтрак.
Тут же появились несколько человек, быстро и чётко убрали весь беспорядок и менее чем через минуту подали свежие закуски.
Шуй Лун краем глаза отметила:
Этот человек — воплощение своеволия и капризов. Его подчинённые так хорошо натренированы именно потому, что он постоянно проявляет свою волю без предупреждения. Новый завтрак, очевидно, был заготовлен заранее — иначе не успели бы так быстро.
Внезапно Чаньсунь Жунцзи повернулся к ней. Его глубокие, спокойные глаза словно затягивали в водоворот тьмы.
— Ты его любишь? — спросил он.
Шуй Лун бросила взгляд на Чаньсуня Люсяня, и в её глазах не было и тени интереса. Она не успела даже хорошенько взглянуть, как Чаньсунь Жунцзи резко развернул её лицо обратно к себе. На его лице отчётливо читалась ярость.
— Я спрашиваю, любишь ли ты его?
Сяо Цюань и остальные замерли, затаив дыхание.
Подбородок Шуй Лун слегка заныл от силы его пальцев. Едва она чуть прищурилась от боли, как он тут же ослабил хватку.
Это чувство — когда другой человек мгновенно замечает твоё малейшее неудобство и тут же его устраняет — вызывало странное трепетание в груди. Словно он дорожит тобой больше, чем ты сама.
Но Шуй Лун не позволила себе утонуть в этом незнакомом ощущении. Она прекрасно понимала: если не унять гнев Чаньсуня Жунцзи сейчас, первым под его удар попадёт именно она.
— Мне ты нравишься больше, — легко улыбнулась она и, не отводя взгляда, посмотрела прямо в его глаза.
Чаньсунь Жунцзи на мгновение замер, пальцы сами собой разжались.
— Хм, — он отвёл взгляд и взял кусочек прозрачного пирожка с начинкой. Попробовав, равнодушно сказал: — Вкус неплохой.
«Иногда этот человек удивительно легко угодить…» — подумала она.
— Правда? — Шуй Лун сделала вид, что не замечает, как он прищурился, уголки губ приподнялись, и в голосе, будто бы усталом, звенела явная радость.
— Хм, — Чаньсунь Жунцзи протянул ей кусочек того же пирожка, который уже откусил сам.
Шуй Лун не любила сладкое, но всё же послушно откусила.
Когда гордый белый лев, не терпящий чужого приближения, делится с тобой своей добычей — это знак исключительного доверия и признания. Отказаться — значит не только обидеть его, но и рисковать жизнью.
Если бы Чаньсунь Жунцзи знал, о чём она думает в этот момент, его выражение лица вряд ли осталось бы таким открыто-радостным.
Сяо Цюань и остальные были поражены до глубины души.
А Чаньсунь Люсянь мрачнел всё больше. Он никак не мог понять, почему Бай Шуйлун так пришлась по душе Чаньсуню Жунцзи.
Может, это просто любопытство? Или просто подобрал то, что он сам отверг?
Эта злая мысль была лишь попыткой прикрыть пошатнувшуюся самооценку, но сам он этого не осознавал.
Шуй Лун, конечно, не забыла о нём. Она повернулась к Чаньсуню Жунцзи:
— Как ты собираешься с ним поступить?
— Как хочешь. Главное — чтобы остался жив и цел, — ответил он безразлично. Увидев, как она чуть задумалась, он неожиданно добавил, словно поясняя: — Я уже отправил за подчинённым, который владеет искусством внушения. Скоро узнаем, где кулон.
Раз всё так продумано, Шуй Лун не стала ломать голову. Она опустила голову и принялась пить кашу.
Но не прошло и нескольких глотков, как вокруг снова повисло напряжение. Сяо Цюань и другие снова застыли, как статуи.
Шуй Лун вздохнула и подняла глаза на молчаливого Чаньсуня Жунцзи. Её инстинкты, острые, как у зверя, подсказывали: за его безразличной маской скрывается недовольство… и желание услышать определённые слова.
— Спасибо, что хлопочешь, — сказала она, глядя на него с тёплой улыбкой и искренней благодарностью.
— Всего лишь мелочь, — ответил он, немного смягчившись, и перевёл взгляд на её губы.
Шуй Лун чуть дрогнула глазами, наклонилась и поцеловала его в кончик носа — ласково, естественно и искренне.
— Для меня это не мелочь.
Напряжение мгновенно исчезло.
Чаньсунь Жунцзи едва заметно улыбнулся и, словно всегда носил с собой конфеты, сунул ей в рот ещё одну.
— Умеешь же ласкаться.
Шуй Лун бросила на него ленивый взгляд и не стала спорить.
Она даже не заметила, как сильно её отношение к Чаньсуню Жунцзи отличается от обычного.
С другими, даже важными партнёрами, она внешне могла быть вежлива, но внутри оставалась холодной и непреклонной. А с ним, почувствовав его настроение, она не раздражалась и не игнорировала, а наоборот — с лёгким раздражением, но всё же старалась его успокоить и угодить.
* * *
Четыре дня спустя Шуй Лун встретила того самого подчинённого Чаньсуня Жунцзи, мастера внушения.
Её звали Валэва. Она была высокой, с выразительными чертами лица и экзотической внешностью. Верх её тела обтягивала короткая туника, открывавшая тонкую талию и пупок, а снизу — длинная многослойная юбка с древними, замысловатыми узорами. На ней было множество серебряных украшений — браслеты, цепочки, колокольчики на лодыжках. Каждое её движение сопровождалось звоном, чистым и мелодичным.
Шуй Лун своими глазами видела, как Валэва применяла внушение к Чаньсуню Люсяню: сначала заставила его выпить какой-то отвар, затем зажгла благовония. Метод напоминал современный гипноз.
За эти четыре дня Чаньсунь Люсянь питался лишь водой, и телом, и духом был крайне истощён. Не выдержав долго, он впал в транс и начал отвечать на простые вопросы. Когда же Валэва спросила про кулон, он запнулся:
— Кулон… я… выбросил… не знаю…
Серебряные браслеты на запястьях Валэвы звонко позвякивали, усиливая эффект. Она мягко повторила:
— Ты знаешь. Подумай хорошенько. Где ты спрятал кулон, полученный от Бай Шуйлун?
Чаньсунь Люсянь нахмурился, его лицо исказилось от внутренней борьбы.
Шуй Лун решительно вошла в камеру и со всей силы дала ему пощёчину. От удара его щека покраснела и распухла.
— Ай! — воскликнула Валэва, глаза её заблестели. — Так можно вывести его из транса или даже свести с ума!
— Он, наверное, заранее знал, что будет применено внушение, и подготовился, — спокойно объяснила Шуй Лун. — Сам себе внушал, что не выдаст тайну. Такими мягкими методами правду не вытянешь.
Валэва с изумлением посмотрела на неё:
— Госпожа Бай, вы, кажется, неплохо разбираетесь во внушении?
Шуй Лун не ответила. Подойдя к Чаньсуню Люсяню, она мягко спросила:
— Скажи мне, где кулон?
Увидев, что он всё ещё сопротивляется, она резко пнула его в живот, отчего он отлетел на полшага назад. Затем наклонилась и, голосом нежным, как утренний туман, прошептала:
— Не хочешь продолжать получать побои и унижения? Тогда скажи, где кулон.
Валэва была ошеломлена.
Такой идеальный, соблазнительный и в то же время холодный голос — она сама не могла с ним сравниться. Ещё больше поражало, как Шуй Лун после жестокого удара могла говорить так мягко, без малейшего следа злобы.
«Меня в мире называют ведьмой, а эта… настоящий демон!» — подумала Валэва.
Она наблюдала за тем, как выражение лица Чаньсуня Люсяня становилось всё более нестабильным. Несколько раз она хотела предупредить Шуй Лун, что он вот-вот придёт в себя, но каждый раз он останавливался на грани, не просыпаясь окончательно. Было непонятно — случайность это или Шуй Лун намеренно так дозирует удары.
— В долине к юго-западу от резиденции принца Юя, на дне ручья, в пруду, — выдавил Чаньсунь Люсянь, словно вырывая каждое слово из себя. После этого он обмяк и потерял сознание.
«Значит, действительно не в сокровищнице», — подумала Шуй Лун.
Она давно подозревала, что Чаньсунь Люсянь не станет прятать кулон в сокровищнице — ведь это сразу укажет на его ценность. Да и вообще, если все сокровища хранить там, разве не все воры будут знать, куда идти?
— Такие методы я вижу впервые, — с восхищением сказала Валэва.
Шуй Лун не скрывала знаний:
— Боль и унижение ослабляют защиту разума.
Даже зная это, без должной подготовки и практики невозможно точно соблюсти грань. Одно неверное движение — и можно навсегда повредить разум.
Валэва весело улыбнулась и сделала перед ней странный, изящный поклон.
— Благодарю вас за щедрость, госпожа Бай!
От её движения серебряные украшения засверкали, зазвенели, и она засияла, словно алый тюльпан — соблазнительная, яркая, но с внутренней силой и гордостью.
В глазах Шуй Лун мелькнула тень интереса. Она обвела пальцем прядь её чёрных волос и вдохнула необычный аромат.
— Благодарность — это не только слова, — тихо сказала она.
Валэва замерла, не зная, испугалась она или просто растерялась. В груди вдруг заныло тревожное чувство.
Внезапно лёгкий ветерок пронёсся мимо, и перед ней мелькнула знакомая фигура. Шуй Лун исчезла.
В лесу мелькали две фигуры — одна в зелёном, другая в красном.
— Чаньсунь Жунцзи, отпусти… ммф!
Фигуры остановились. Парень в зелёном резко прижал девушку в красном к мягкой траве и заглушил её рот поцелуем.
Их дыхания переплелись. Вдруг Чаньсунь Жунцзи фыркнул и отстранился. Проведя пальцем по губам, он увидел на нём кровь. Его глаза потемнели, как бурное море под тучами, полные подавленной опасности.
Шуй Лун прищурилась, глядя на него без страха, спокойно и уверенно.
Они смотрели друг на друга, и напряжение нарастало.
Шуй Лун видела за холодной маской его ожидание. Он ждал, что она первой уступит.
http://bllate.org/book/9345/849620
Готово:
