Когда Шуй Лун и Бай Цяньхуа прибыли, было ещё рано, но в аудиториях Государственной академии уже сидели студенты с книгами в руках.
— Госпожа Бай?!
Раздался удивлённый возглас.
Шуй Лун и Бай Цяньхуа обернулись и увидели, как к ним навстречу шагает четвёртый принц. На его красивом лице играла радостная улыбка.
Его оклик привлёк внимание окружающих. Взгляды, брошенные на Шуй Лун, выражали любопытство, изумление, отвращение и страх — самые разные чувства. Вскоре вокруг зашептались.
Четвёртый принц, очевидно, тоже заметил переполох, который он вызвал. Убедившись, что Шуй Лун не сердится, он ещё больше расслабился и, улыбаясь, обратился к ней:
— С тех пор как мы расстались в тот раз, я всё думал, когда же госпожа Бай наконец заглянет в Академию.
Затем он перевёл взгляд на Бай Цяньхуа, и его улыбка стала ещё шире, даже слегка насмешливой:
— Давно слышал, что госпожа Бай — заботливая старшая сестра. Небось, именно ради младшего братца и пришли сегодня в Академию?
— Четвёртый принц, будьте любезны, — проворчал Бай Цяньхуа, оскалив зубы, — зовите меня Бай Цяньхуа, господин Бай или просто молодой господин Бай. Не надо постоянно «младший братец» да «младший братец».
В его голосе не было прежней дерзости, но лёгкая раздражительность всё же чувствовалась.
Четвёртый принц отметил эту перемену и подумал про себя: «Странное дело происходит в эти дни. Не только Бай Шуйлун изменилась, но и этот Бай Цяньхуа, которого раньше и в глаза не хотелось видеть, стал совсем другим. Да и принц Юй с Фан Цзюньсянем — все словно преобразились. И всё это, кажется, так или иначе связано с Бай Шуйлун».
Мысли бурлили в его голове, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь весело рассмеялся:
— Ну-ну, какой же ты горячий, хоть и так юн!
Под предводительством четвёртого принца трое вошли в учебный корпус. За каждым следовал свой спутник: за Шуй Лун — Му Сюэ, за Бай Цяньхуа — Сянъян, а рядом с четвёртым принцем шёл, как говорили, третий сын министра ритуалов.
Во всём корпусе, кроме Шуй Лун, находились одни мужчины.
Это наглядно демонстрировало её исключительность.
Какой бы жестокой ни была прежняя Бай Шуйлун, её талант нельзя было игнорировать. Именно благодаря своим способностям она получила столько привилегий. Обычным благородным девушкам запрещалось свободно выходить из дома, не говоря уже о посещении Государственной академии. Но Бай Шуйлун могла — и со временем это стало настолько привычным, что никто уже не осмеливался возражать.
Это немало облегчало жизнь новой Шуй Лун.
Трое заняли места, и четвёртый принц завёл разговор. Всего несколько фраз — и тема беседы уже крутилась вокруг Шуй Лун.
— В последнее время госпожа Бай совершила немало громких дел, — весело произнёс он. — Весь Ци Янчэн об этом говорит.
Шуй Лун поняла, что он имеет в виду инцидент в особняке наследной принцессы, но не стала отвечать и лишь лениво слушала.
Четвёртый принц, однако, не сбавил пыла и продолжал с воодушевлением:
— Как только слухи об особняке наследной принцессы разнеслись по городу, все твердили, что госпожа Бай безжалостна. А потом выяснилось, что за всем этим стояла сама первая госпожа Бай! Признаюсь, первая госпожа Бай всегда славилась добродетелью, а оказалось — лицемерка чистой воды.
Говоря это, он внимательно следил за выражением лиц Шуй Лун и Бай Цяньхуа. К его удивлению, Шуй Лун осталась совершенно равнодушной, но и Бай Цяньхуа почти не отреагировал.
«Неужели Бай Цяньхуа действительно полностью перешёл на сторону Бай Шуйлун?» — подумал четвёртый принц.
Уловив этот намёк, он хитро прищурился и тихо, почти шёпотом, сказал двоим:
— Госпожа Бай, знаете ли вы, что на днях принц Юй допустил серьёзную ошибку при тайной доставке военных припасов?
Шуй Лун лёгкой улыбкой ответила:
— Знаю.
Четвёртый принц приподнял бровь:
— По вашему виду создаётся впечатление, будто вы даже рады этому.
На самом деле он хотел сказать: «Вы прямо злорадствуете».
Шуй Лун чуть приподняла уголки губ и лениво произнесла:
— Вы так хорошо всё уловили?
Четвёртый принц на мгновение опешил, внутренне потрясённый. «Неужели Бай Шуйлун действительно перестала питать к принцу Юю ту безумную страсть? Похоже, как бы ни менялась её натура, холодное и безжалостное сердце остаётся неизменным. Та, кто некогда была без памяти влюблена, теперь может разлюбить в одночасье».
Он сделал вид, что вздыхает с сожалением:
— Из-за этого дела отец сурово отчитал принца Юя. С тех пор он весь в унынии. Если не сумеет загладить вину, то, боюсь…
Он не договорил, лишь многозначительно посмотрел на Шуй Лун.
Та осталась невозмутимой и легко ответила:
— Всё просто: нужно вернуть украденные припасы.
— Откуда госпожа Бай знает, что припасы были украдены? — спросил четвёртый принц.
Шуй Лун лишь улыбнулась, не отвечая. Она сознательно раскрыла эту информацию, а не проговорилась случайно.
Четвёртый принц почувствовал, как по спине пробежал холодок под её пристальным взглядом. Ему вдруг показалось, что не он поймал Бай Шуйлун на ошибке, а она сама его заманила в ловушку. Он неловко кашлянул и вдруг сменил тему:
— Кстати, недавно до меня дошли слухи, будто у вас с дядей особенно тёплые отношения.
При этих словах выражение лица Шуй Лун слегка изменилось.
С тех пор как они расстались той ночью, связь между ней и Чаньсунем Жунцзи не прерывалась. Помимо ночных «нападений» со стороны князя У, они встречались и днём, и их совместные прогулки вполне могли заметить посторонние.
Хотя они и не переступали последнюю черту, Чаньсунь Жунцзи, словно зверь, впервые вкусивший мяса, полностью изменил своё обычное аскетичное поведение. Теперь он не упускал ни единого случая прикоснуться к ней, использовать любую возможность «попробовать на вкус».
Поэтому окружающим и казалось, что их отношения особенно «хороши».
— Да, довольно хорошо, — лениво протянула Шуй Лун.
За это время она успела разгадать характер Чаньсуня Жунцзи примерно на семьдесят–восемьдесят процентов. Единственное, что её не устраивало, — это то, что, когда она заговаривала с ним о сделке за Плод Фениксового Ока, он так и не дал чёткого ответа.
☆ 039 Тайны книгохранилища
— Да, довольно хорошо.
И четвёртый принц, и окружающие студенты почувствовали странное замешательство, услышав ответ Шуй Лун.
Все считали: князь У, с его положением и внешностью, вряд ли мог обратить внимание на Бай Шуйлун. И наоборот — Бай Шуйлун, столь одержимая принцем Юем, вряд ли стала бы оказывать знаки внимания князю У. Однако эти двое, вопреки всем ожиданиям, явно наслаждались обществом друг друга, оставляя всех в недоумении.
Время шло, и в аудиторию прибывало всё больше студентов.
— Пойду осмотрюсь в других местах, — сказала Шуй Лун и, не обращая внимания на попытки Бай Цяньхуа её удержать, вышла из зала в сопровождении Му Сюэ.
Она направилась прямо в книгохранилище Государственной академии. Стражники у входа узнали её и не стали преграждать путь.
Внутри не горели свечи, лишь несколько жемчужин мягко светили в темноте, создавая приглушённое освещение.
Му Сюэ последовала за Шуй Лун по лестнице и с недоумением спросила:
— Сестра Лун, ты что-то ищешь?
— Раз мы в книгохранилище, конечно же, ищу книгу, — тихо ответила Шуй Лун, ориентируясь по обрывочным воспоминаниям, чтобы найти том, содержащий определённые исторические сведения.
— Нашла, — сказала она, дойдя до самого правого угла второго этажа и вытащив одну из плотно стоящих книг.
Му Сюэ подошла ближе и увидела на обложке четыре иероглифа: «Тайны Чаофэна».
— Чаофэн? Это тот самый легендарный Чаофэн, что объединил Поднебесную и правил тысячелетиями? — удивилась Му Сюэ.
Шуй Лун кивнула и начала внимательно перелистывать страницы.
Сегодня она сопровождала Бай Цяньхуа в Академию не только ради его желания, но и потому, что вдруг вспомнила книгу, которую когда-то видела здесь. Прежняя Бай Шуйлун не дочитала её до конца, но обрывки воспоминаний помогли Шуй Лун найти важную информацию. Например, нефритовый кулон, который она когда-то подарила Чаньсуню Люсяню, был украшен узором, поразительно похожим на императорскую печать Чаофэна.
Она медленно листала страницы, внимательно изучая содержание.
Чаофэн поклонялся божественному зверю Чаофэну. Императорская кровь считалась избранной Небесами: все представители рода отличались необычайной красотой и выдающимися талантами, и народ называл их истинными сыновьями Небес. После объединения Поднебесной Чаофэн наслаждался тысячелетним процветанием, став самой долговечной династией в летописях, пока сто лет назад внезапно не распался и не исчез.
В книге подробно описывались великие деяния Чаофэна на протяжении тысячи лет. На последней странице Шуй Лун нашла информацию, которая её по-настоящему заинтересовала.
Говорят, что после внезапного распада Чаофэна его столица исчезла в одну ночь, унеся с собой несметные богатства тысячелетней империи. Тот, кто найдёт эту столицу, получит состояние, превосходящее все царские сокровищницы, и знаменитое сокровище Чаофэна — эликсир бессмертия!
Это были лишь слухи. Хотя многие знали о них, мало кто верил всерьёз. Большинство воспринимало такие истории как сказки.
Шуй Лун закрыла книгу, и в её глазах мелькнул задумчивый блеск.
— Сестра Лун? — Му Сюэ почувствовала, что улыбка Шуй Лун полна скрытого смысла, но не могла понять её замыслов.
— Неудивительно, что Чаньсунь Люсянь нанял убийц, — тихо сказала Шуй Лун, поглаживая обложку книги.
Прежняя Бай Шуйлун с детства носила тот самый нефритовый кулон. Её наставница Фэнъян не раз строго предупреждала: ни в коем случае нельзя показывать его посторонним и всегда следует говорить, будто купила его в лавке.
Отношения между Бай Шуйлун и Фэнъян тогда были напряжёнными из-за Чаньсуня Люсяня, но ученица всё равно доверяла своей наставнице. Поэтому, когда Чаньсунь Люсянь обнаружил кулон и потребовал его себе, Бай Шуйлун, следуя наставлениям Фэнъян, рассказала ему ту же историю о покупке в лавке.
Если кулон действительно имеет отношение к Чаофэну, то Чаньсунь Люсянь, использовав Бай Шуйлун, решил убить её, чтобы навсегда скрыть тайну кулона.
Му Сюэ слушала, не до конца понимая. Она переводила взгляд с книги «Тайны Чаофэна» на Шуй Лун.
Шуй Лун не стала ей ничего объяснять — сама она ещё не знала всей правды, но теперь поняла одно: вернуть кулон будет непросто.
В этот момент Му Сюэ внезапно затаила дыхание. Шуй Лун мгновенно уловила перемену и тоже бесшумно замерла, вопросительно взглянув на подругу.
Му Сюэ беззвучно пошевелила губами, указывая на южную часть помещения:
— Там тайная комната. Внутри кто-то есть.
Глаза Шуй Лун вспыхнули.
— Можно узнать, о чём они говорят?
Му Сюэ едва заметно кивнула.
— Твой дар поистине бесценен, — искренне похвалила Шуй Лун.
Способность Му Сюэ казалась скорее особым даром, чем навыком: умение улавливать мысли живых существ через тонкую связь духа — такое не научишься тренировками.
Му Сюэ мягко улыбнулась, и её лицо засияло, словно тающий снег, полное живой прелести.
Далее Шуй Лун продолжала просматривать другие книги, но всё внимание было приковано к движениям губ Му Сюэ, повторявшей слова из тайной комнаты:
— Ты вернулся, значит, всё решил?
— Да.
— Ты знаешь, что делать. Не пытайся хитрить — я знаю о тебе всё.
— …Кто ты такой?
— Кто я — неважно. Важно, чтобы ты помнил, кто ты сам. Ха! Цинский князь из Силэна.
— Замолчи!
— О, разве это не гнев? И всё же, будучи первым красавцем Силэна, даже в ярости ты прекрасен.
— Я сказал: замолчи!
— Пожалуй, я ошибся. Теперь, когда вернулся князь У, твой титул первого красавца Силэна уже не так убедителен. Князь У... тебе стоит хорошенько за ним наблюдать. Возможно, он станет твоим главным препятствием.
— Если ты всё знаешь, почему же сомневаешься?
Наступило молчание. Му Сюэ беззвучно сообщила Шуй Лун:
— Тот, кого звали Цинским князем, ушёл. Я думала, второй тоже уйдёт, но он остался и прошептал нечто такое, что меня поразило.
— Что случилось? — нахмурилась Шуй Лун.
Му Сюэ посмотрела на неё, слегка нахмурившись, и после паузы повторила шёпотом, подражая интонации того человека:
— Бай Шуйлун должна была умереть от руки Бай Сюэвэй два месяца назад. Как она выжила и так изменилась…
Спокойные глаза Шуй Лун мгновенно стали острыми, как лёд, и даже Му Сюэ вздрогнула от этого взгляда. Но тут же Шуй Лун мягко улыбнулась и спросила:
— Ты смогла определить, мужчина это или женщина?
Му Сюэ покачала головой:
— Внутренняя энергия обоих сильна. Мои насекомые не могут приблизиться, поэтому пол определить не удалось.
Шуй Лун погладила её по волосам:
— Ничего, ты отлично справилась.
Она и не ожидала, что простой визит в Государственную академию принесёт столько полезной информации.
Когда солнце достигло зенита, утренние занятия в Академии закончились, и Шуй Лун как раз вышла из книгохранилища.
http://bllate.org/book/9345/849612
Готово:
