Генерал Бай смотрел на старшую дочь и не мог скрыть изумления: за эти дни она словно преобразилась, повзрослела.
Он знал о гениальности Шуй Лун, но даже он — закалённый в сотнях сражений полководец — не ожидал, что девушка, которой ещё не исполнилось шестнадцати, способна произнести столь проницательные слова. «Ученица превзошла учителя!» — невольно признал он про себя.
— На этот раз ты поступила отлично, — сказал он строго, но с одобрением. — Только помни: гордыня — путь к падению.
Шуй Лун кивнула. В этот момент заговорила госпожа Вэй:
— Для девушки главное — умение вести дом, быть верной мужу и воспитывать детей. Что за привычка всё время возиться с мечами и копьями? Вскоре ты выйдешь замуж за князя У и станешь его супругой. Тебе предстоит управлять всем внутренним двором резиденции. Если не справишься, опозоришь не только князя и императорский дом, но и саму нашу семью!
Шуй Лун выслушала это без малейшего раздражения и лишь слегка приподняла уголки губ:
— Мама права. Как раз сейчас я решила переехать в резиденцию наследной принцессы Хуаян.
Лицо госпожи Вэй мгновенно потемнело, но Шуй Лун не дала ей вставить ни слова:
— Резиденция небольшая, но там есть земли и лавки. Отличное место, чтобы потренироваться в управлении хозяйством. Даже если что-то пойдёт не так, испорчу лишь своё собственное имущество — никому не повредит.
Произнеся слова «своё собственное имущество», она заметила, как лицо госпожи Вэй стало мертвенно-бледным.
— Ты считаешь, будто меня уже нет в живых?! — холодно процедила та. — В доме генерала я лично займусь твоим обучением. Зачем тебе куда-то уезжать?
— Не нужно, — спокойно ответила Шуй Лун. — Моё решение окончательно.
Госпожа Вэй вскочила и, гневно сверля дочь взглядом, крикнула:
— Ты осмеливаешься?!
Шуй Лун приподняла бровь и усмехнулась. В её взгляде читалось столько презрения и холода, что госпожа Вэй почувствовала, как внутри неё вскипает ненависть. Она поняла безмолвный ответ дочери: «А почему бы и нет?»
* * *
Шуй Лун действовала решительно. Объяснив генералу Бай своё намерение переехать в резиденцию наследной принцессы Хуаян, она вернулась во двор Лучезарной Волны, велела Люйлю и двум другим служанкам собрать вещи и подготовиться к переезду.
Кроме того, она отправила Цинфу с устным посланием в резиденцию: всем проживающим там немедленно покинуть помещение.
Госпожа Вэй, узнав об этом, чуть не лишилась чувств от ярости. Попытавшись заручиться поддержкой генерала Бай, она получила лишь уклончивый ответ: «Пусть Шуй Лун сама решает, где ей жить». Внутри у неё всё кипело.
Раз прямые упрёки в главном зале не помогли, госпожа Вэй решила сменить тактику. Подавив гнев, она лично отправилась во двор Лучезарной Волны, чтобы мягко уговорить дочь.
— Лун’эр, я знаю, ты многое мне приписываешь… Но разве всё, что я делаю, не ради твоего же блага? — с чувством сказала госпожа Вэй, в её глазах читалась искренняя боль. — Эту резиденцию тебе пожаловал сам император, а ты ни разу там не побывала. Всё там чужое, незнакомое. Разве можно сравнить с уютом родного дома? К тому же, если хочешь научиться вести хозяйство и управлять финансами, кто лучше меня тебя научит? Сама будешь экспериментировать — наделаешь ошибок. Останься дома, я сама подготовлю тебе приданое. Всё должно быть безупречно!
Шуй Лун спокойно наблюдала за этим театральным представлением. Дождавшись, пока мать закончит, она коротко ответила:
— Не нужно.
Госпожа Вэй, видя, что дочь непреклонна, задохнулась от злости и принялась причитать:
— Ты!.. Ты совсем выросла, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок! Хочешь убить меня? Ведь когда император пожаловал тебе резиденцию, ты сразу заявила, что не любишь чужие места и отказываешься туда переезжать. Я тогда, глядя на твой юный возраст, согласилась. Но ведь это императорская милость! Оставлять её пустовать — значит оскорблять самого государя. Пришлось просить твою тётю присматривать за хозяйством. Уже четыре года они трудятся ради тебя! А теперь ты вдруг решила туда переехать и гонишь их прочь, обрекая на нищету! Как ты можешь совершать такой подлый поступок!
Слушая эти слова, любой, не знающий правды, действительно сочёл бы Шуй Лун неблагодарной.
Та лишь рассмеялась:
— Помню, помимо резиденции, мне достались ещё земли и лавки. За четыре года ни единой монеты от них ко мне не поступило.
Госпожа Вэй тут же изобразила обиду:
— Раз уж ты сама заговорила об этом, придётся сказать. Прислуги в резиденции требуют немало серебра на содержание. Земли оказались бесплодными, а лавки расположены в плохих местах — каждый месяц убытки. Доходов нет, а продать императорскую милость нельзя. Мы с твоей тётей изрядно помучились.
Если бы прежняя, ничего не знавшая о делах Бай Шуйлун поверила этим словам, но нынешняя Шуй Лун лишь глубже убедилась в наглости своей мачехи.
— Значит, тем более стоит как можно скорее взять резиденцию и свои владения в свои руки, чтобы больше не тревожить маму и тётю, — сказала она.
Госпожа Вэй едва не задохнулась от злости. Перейдя к жалобам, она запричитала:
— Ты ничего не понимаешь! Твоя тётя четверть века вкладывала силы и деньги в эту резиденцию. Наконец-то всё наладилось, а ты вдруг являешься и гонишь их на улицу! Ты хочешь довести их до нищеты?!
«Будто резиденция теперь их собственность, а я — всего лишь гостья?» — подумала Шуй Лун.
— Я всё учла, — мягко сказала она. — Поэтому и послала Цинфу заранее предупредить: даю им три дня на сборы. Ведь ваша дочь — дочь маркиза Линькан, пусть и младшая. Неужели после выселения из моей резиденции им негде будет жить?
Из нескольких фраз госпожа Вэй поняла: Шуй Лун твёрдо решила вернуть себе резиденцию. Её лицо похолодело, голос стал жёстким:
— Раз ты не слушаешь мать, делать нечего. Гони тётю, если хочешь. Но за четыре года труда ей причитается компенсация. С меня не возьму ничего — всё же родная сестра. Но справедливость должна быть соблюдена.
Шуй Лун с интересом спросила:
— И сколько же она хочет?
— Так как мы родственники, я прошу для неё половину стоимости — десять тысяч лянов золота.
— Ха-ха-ха! — Шуй Лун расхохоталась. — Действительно, половина. Только за эти четыре года, не считая моих военных наград, вы наверняка заработали на моих землях и лавках не меньше двадцати тысяч лянов золота.
Лицо госпожи Вэй исказилось от обиды:
— Что ты этим хочешь сказать?!
Шуй Лун махнула рукой с явным нетерпением:
— Вон отсюда.
— Да как ты смеешь! — завопила госпожа Вэй, дрожа от ярости. — Призываю стражу! Запереть эту негодницу в храме и заставить триста раз переписать «Трактат раскаяния»!
Её служанка Фанъюнь уже бросилась звать охрану.
Вскоре в саду выстроился отряд стражников, а возглавлял их никто иной, как Бай Цяньхуа, которого несколько дней не было в доме.
Его кожа немного потемнела от солнца, осанка стала прямой, как у молодого тигра, а глаза — острыми и ясными. Видно было, что последние дни он провёл не зря.
— Не знал, что в этом доме, кроме отца, кто-то ещё смеет наказывать сестру, — громко произнёс Бай Цяньхуа, подходя к Шуй Лун. Его юное тело больше не выглядело изнеженным — в нём чувствовалась новая, суровая твёрдость. Он уставился на госпожу Вэй и приказал стражникам: — Слушайте меня! Кто посмеет тронуть мою сестру хотя бы пальцем — отправится в чёрную камеру!
Эти слова были адресованы страже, но взгляд его был устремлён прямо на мать.
— Всё перевернулось!.. Всё перевернулось!.. — зарыдала госпожа Вэй, будто не выдержав удара. — Мой сын… и ты тоже против меня?!
Фанъюнь подхватила её и, обращаясь к Бай Цяньхуа, простонала сквозь слёзы:
— Третий молодой господин, вы вонзаете нож прямо в сердце госпожи!
Бай Цяньхуа нахмурился:
— Похоже, мама нездорова. Пусть вернётся в свои покои и вызовет лекаря Ляо для осмотра.
Госпожа Вэй не могла поверить своим ушам. Услышав имя лекаря Ляо, она вдруг похолодела от страха: неужели Цяньхуа узнал что-то?
В этот момент Шуй Лун заметила, как двое стражников несли к ним человека.
Когда они приблизились, стало ясно — это был Цинфу из двора Лучезарной Волны.
Ещё утром он был здоров, а теперь лицо его было сплошь в синяках и крови, одежда пропитана кровью, а одна нога неестественно свисала — явно сломана.
Холодная ярость вспыхнула в глазах Шуй Лун:
— Что случилось?
Стражники доложили:
— Этот человек утверждает, что служит в вашем дворе и желает видеть вас, госпожа.
Цинфу с трудом приоткрыл заплывшие глаза. Слёзы и кровь смешались на его лице.
— Госпожа… Они… они не вняли моему посланию… Избили меня… Прошу… защитите меня…
Шуй Лун усмехнулась, но в её глазах не было и тени веселья:
— Видимо, несколько дней спокойствия заставили некоторых забыть, с кем имеют дело.
Все, кто видел её улыбку — нежную и сияющую, но взгляд — ледяной и жестокий, поняли: сегодня в Ци Янчэне начнётся буря.
— Сестра? — Бай Цяньхуа посмотрел на неё.
— Иди со мной, — кивнула она.
Приказав отнести Цинфу к лекарю, она добавила:
— Если, когда я вернусь, с Цинфу что-нибудь случится… — её взгляд скользнул по госпоже Вэй.
Та сразу поняла, кому адресованы эти слова, и холодно ответила:
— Не стоит верить словам одного слуги. Твоя тётя всегда была разумной женщиной…
Она не договорила — Шуй Лун перебила её ледяным взглядом и мягким, но смертельно опасным тоном:
— Я верю только своей интуиции.
— Сянъян! — приказала она. — Передай мой приказ: собрать пятьсот солдат и окружить резиденцию наследной принцессы Хуаян!
* * *
Пятьсот солдат в лёгких доспехах и с мечами при остром шаге двигались по улицам Ци Янчэна. Увидев во главе отряда верхом на коне саму Шуй Лун, горожане поспешно расступались.
Резиденция наследной принцессы Хуаян располагалась на юго-востоке города, в прекрасном месте: сзади — горы, слева — река, вокруг — живописные пейзажи. Видно было, с какой надеждой император некогда пожаловал это поместье юной Бай Шуйлун — тогдашней гениальной героине.
Сторожа у ворот, увидев такое войско, побледнели и бросились внутрь с докладом.
— Ни одного человека не выпускать, — спокойно приказала Шуй Лун, спешиваясь.
Солдаты чётко окружили резиденцию, не оставив ни одной лазейки для бегства.
Шуй Лун и Бай Цяньхуа направились ко входу, за ними следовали Сянъян и Му Сюэ, а также отряд личной стражи Цяньхуа. Сторожа не осмелились преградить им путь.
Едва переступив порог, все замерли.
Над главными воротами красовалась императорская табличка с надписью «Резиденция наследной принцессы Хуаян». Но пройдя по вымощенной плитами аллее, усыпанной цветами, они увидели перед собой особняк, над входом в который висела другая табличка с вычурной надписью: «Дом семьи Тянь».
— Наглость не знает границ! — с презрением воскликнул Бай Цяньхуа.
Главные ворота украшала императорская надпись — менять её было смертельно опасно. Но семья тёти придумала хитрый ход: внешне всё сохранено, а внутри — полный захват. Такая мелочная жадность вызывала отвращение у любого.
Шуй Лун смутно помнила эту тётю — младшую сестру госпожи Вэй, рождённую от наложницы. До замужества она жила в доме маркиза Линькан скромно, но без нужды. Вышла замуж за человека из рода Тянь, однако тот был всего лишь дальним родственником и растратил семейное состояние, так что семья Тянь вскоре жила хуже, чем младшая дочь маркиза.
Последнее воспоминание о них датировалось четырьмя годами назад.
Тем временем в доме Тянь узнали о прибытии Шуй Лун. Услышав, что резиденция окружена солдатами, Тянь Бисян и госпожа Тянь (тётя) впали в панику.
— Посмотри на свою племянницу! Сначала прислала прогнать нас, теперь привела целую армию! Да у неё руки не от того места растут! — кричал Тянь Бисян. Он был худощавым мужчиной с интеллигентным лицом, но без тени благородства. Роскошная одежда, выпирающий живот и нервное выражение лица выдавали в нём типичного карьериста и выскочку.
http://bllate.org/book/9345/849607
Готово:
