— Племена Наньмань и Бэйцзян давно враждуют, но так ни разу и не сошлись в битве. Почему? Всё дело в их вере: они слепо доверяют богам. Каждый год оба племени приносят жертвы и просят божественного откровения. Однажды им было ниспослано пророчество: если племена вступят в войну, одно из них непременно погибнет.
Четвёртый принц на мгновение задумался, не сразу уловив смысл. Фан Цзюньсянь уже заговорил:
— Вы хотите сказать, что следует подделать пророчество?
Пятый принц нахмурился:
— Говорят, у них действительно есть божественная помощь. Храм жертвоприношений охраняется строже, чем сам дворец вождя. Проникнуть туда будет нелегко.
Шестой принц, заметив невозмутимое выражение лица Шуй Лун, улыбнулся:
— Раз госпожа Бай столь спокойна, значит, у вас уже есть план?
Он и сам не заметил, как в его голосе прозвучали уважение и искренняя вежливость.
Шуй Лун легко рассмеялась:
— Вожди обоих племён давно рвутся к войне. Им не хватает лишь повода.
Поэтому, если они сумеют всё устроить так, чтобы не осталось следов Силэна, сами вожди с готовностью додумаю́т нужное объяснение — и даже приукрасят его.
Глаза четвёртого принца всё ярче светились восхищением. Он смотрел на Шуй Лун с явным благоговением и воскликнул:
— Давно слышал, что госпожа Бай одарена как в литературе, так и в военном деле, затмевая большинство мужчин. Сегодня, услышав ваши рассуждения, убедился: слухи не лгут! Я, Чаньсунь Юйчжао, глубоко восхищён!
Пятый и шестой принцы кивнули в знак согласия, за ними последовали и придворные чиновники — хотя никто не знал, сколько в их одобрении искренности.
Фан Цзюньсянь смотрел на Шуй Лун с неясной тревогой. Он прикусил губу, затем перевёл взгляд на задумчивого Чаньсуня Люсяня и промолчал.
Он помнил: государь не раз на собраниях говорил о внешних племенах и Лоуяне, заявляя, что тот, кто решит его заботы, непременно заслужит его милость. Несколько месяцев назад Шуй Лун спрашивала Чаньсуня Люсяня и пообещала найти решение, которое принесёт ему расположение императора.
Фан Цзюньсянь угадал лишь половину правды.
Да, знания Шуй Лун об иностранных землях и Лоуяне действительно исходили из воспоминаний прежней жизни, но все эти теории были плодом её современного образования и мышления — они почти не имели отношения к прежней Бай Шуйлун.
Луна уже взошла высоко, становилось поздно. Для благородных девушек это время считалось крайне неподходящим для пребывания вне дома — иначе можно было запятнать репутацию.
Перед тем как уйти, четвёртый принц сказал Шуй Лун:
— Госпожа Бай ещё не окончила обучение в Государственной академии. Надеюсь, в будущем нам представится возможность снова обсуждать учёные вопросы вместе.
Эта госпожа Бай явно не такова, как о ней ходили слухи — будто бы жестокая и безрассудная. Напротив, она мягка, но при этом уверена в себе, а главное — обладает невероятной эрудицией, недоступной большинству.
Так думали почти все присутствующие, и их мнение о Шуй Лун заметно изменилось.
— Подождите, — остановила их Шуй Лун. — В первой игре победу одержали я и князь У вместе, поэтому я не стану требовать отдельного приза. Но в этой игре я выиграла одна. Так?
Все на мгновение оцепенели — никто не ожидал, что она до сих пор помнит об этом. Шестой принц сначала опешил, потом расхохотался:
— Не отпускаете нас только ради приза? Ха-ха-ха! Забавно! Конечно, госпожа Бай выиграла. Скажите, какой приз вы желаете? Если не слишком дерзко — исполним.
Остальные не возразили, молча соглашаясь со словами шестого принца.
Шуй Лун приподняла бровь и улыбнулась. Её обычно бесстрастное лицо вдруг оживилось, а отблески костра придали чертам неожиданную яркость. На миг всех охватило чувство ослепительной, потрясающей красоты.
«Цветёт персик, пылает цвет».
Как такое ослепительное очарование могло появиться у Бай Шуйлун?
Когда зрители пришли в себя, перед ними снова стояла та же самая обычная девушка. Все решили, что просто показалось.
Шуй Лун не заметила их замешательства и спокойно произнесла:
— Пусть каждый из вас приготовит по пятьсот лянов золота в качестве приза.
— …
Никто не ожидал, что она попросит столь банальную вещь, как деньги.
Шестой принц, всё ещё улыбаясь, спросил:
— Госпожа Бай шутит?
Шуй Лун бросила на него взгляд.
Ответ был совершенно серьёзным.
Фан Цзюньсянь вдруг сказал:
— Пятьсот лянов золота — это слишком много. Мы ведь дети чиновников, а не богачей. Откуда у нас такие суммы?
Его поддержали остальные молодые аристократы.
Шуй Лун посмотрела на Фан Цзюньсяня. Уметь так естественно называть себя «бедным чиновником» — тоже своего рода талант.
— Сестра, — мягко вмешалась Бай Сюэвэй, — ведь это всего лишь игра. Зачем так настаивать? Деньги — всего лишь суета.
Шуй Лун усмехнулась:
— Значит, ты считаешь, что слова принца можно не принимать всерьёз? — Она легко пожала плечами. — Деньги — суета, но я всего лишь обычная смертная. Мне как раз и нужны такие «суетные» вещи.
Бай Сюэвэй раскрыла глаза — не ожидала такого ответа. Она хотела возразить, но Чаньсунь Люсянь положил руку ей на запястье, и слова застряли у неё в горле.
Шестой принц бросил на Бай Сюэвэй недовольный взгляд, затем улыбнулся Шуй Лун:
— Сказанное слово должно быть исполнено. Однако ранее мы условились, что требование должно быть безобидным и одобрено всеми.
После короткого совещания приз изменили: принцы должны были заплатить по пятьсот лянов, сыновья чиновников — по сто. Девушкам платить не требовалось — их карманные деньги строго контролировались родителями, и таких сумм у них просто не было.
Подсчитав, Шуй Лун поняла, что сегодня заработала более трёх тысяч лянов золота. В хорошем настроении она повернулась к Чаньсуню Жунцзи и сказала:
— Ещё не поздно. Пойдём выпьем? Я угощаю.
Фэнцзянь взглянул на луну и подумал: «Как это „ещё не поздно“?»
Он не знал, что в современном мире именно в это время начинается самая активная ночная жизнь.
— Хм, — в глазах Чаньсуня Жунцзи мелькнул отблеск света.
☆ 027. Непредсказуемый нрав
В это время все обычные таверны уже закрыты. Единственное оживлённое место — квартал борделей.
Фэнцзянь гадал, куда поведёт Шуй Лун его господина. Когда он увидел, что они направляются прямо в этот район, напоённый духами и украшенный яркими фонарями, его лицо исказилось.
Ведь формально эти двое были помолвлены указом самого императора! Как они могут вместе прийти в бордель?
Башня Весенней Неги, известнейший дом терпимости Ци Янчэна, сразу выделялась среди прочих — внутри царило особенно шумное и весёлое оживление.
Шуй Лун улыбнулась Чаньсуню Жунцзи у входа и пригласила его первым войти внутрь.
Чаньсунь Жунцзи посмотрел на неё и медленно шагнул в дверь.
Едва Шуй Лун появилась, слуга тут же побежал сообщить Чуньнян. Та как раз спускалась по лестнице и, увидев Шуй Лун и стоявшего рядом Чаньсуня Жунцзи, чуть не лишилась самообладания. Лишь вовремя прикрыв рот платком, она заливисто засмеялась:
— Госпожа Бай, какая неожиданность! А эти господа мне совсем незнакомы — впервые в нашем заведении?
На самом деле сердце её бешено колотилось: вдруг госпожа Бай в порыве гнева снова заманила князя У в бордель, чтобы отомстить за прошлый раз, когда он продал её? Её скромное заведение не выдержит гнева такого важного гостя!
— Приготовьте отдельный покой, — сказала Шуй Лун.
Чуньнян послушно провела троих в покои «Снежный Гусь» и робко спросила:
— Госпожа Бай, ещё какие-нибудь пожелания?
Шуй Лун отметила про себя: Чуньнян действительно внимательна. Покои оказались настоящим уединённым уголком — изящная обстановка, без излишней вызывающей роскоши, свойственной подобным местам.
— Принесите лучшие вина и блюда, — сказала она. — И пусть сюда придут Юйлань и Хунцюэ.
Чуньнян замялась:
— Из четырёх красавиц Лию и Янъян сейчас заняты.
Шуй Лун кивнула:
— Тогда пусть придут Юйлань и Хунцюэ.
Чуньнян на миг замерла, затем вышла.
За дверью она прижала ладонь ко лбу и прошептала с отчаянием:
— Ох, моя маленькая госпожа… Как ты могла привести сюда своего жениха и вести себя так, будто отлично знаешь все правила этого места? Да ещё и просить четырёх красавиц сразу!
Не только Чуньнян была в отчаянии. Фэнцзянь, стоявший за спиной Чаньсуня Жунцзи, тоже был потрясён поведением Шуй Лун.
— Ты ведь только что вернулась в Силэн и, наверное, ещё не знаешь всех перемен в Ци Янчэне, — лениво устроившись в деревянном кресле, сказала Шуй Лун, глядя на Чаньсуня Жунцзи. — Башня Весенней Неги хоть и не первая в городе, но её четыре красавицы каждый год занимают призовые места на конкурсах гетер.
Её фигура была ещё юной, и обычно этого никто не замечал — стоя, она излучала такую мощную ауру, что возраст терял значение. Но сейчас, уютно устроившись в кресле, она казалась особенно хрупкой. Эта поза напомнила Чаньсуню Жунцзи однажды виденного детёныша огненной лисы.
— Ты меня расследовала, — сказал он. В голосе не было ни упрёка, ни раздражения — просто констатация факта. Затем он неожиданно спросил: — Это здесь тебя продали?
Фэнцзянь вновь удивился особому отношению своего господина к Шуй Лун. За день тот нарушил множество своих правил: сел с ней на одного коня, лично кормил и поил её, а теперь ещё и пришёл с ней в бордель и заговорил первым.
Шуй Лун весело рассмеялась:
— И заработала тысячу лянов золота.
Слово «тысяча лянов золота» пробудило в памяти Чаньсуня Жунцзи смутные воспоминания.
— Тебя осквернили мужчины? — Его обычно ленивый голос стал внезапно тёмным, соблазнительно хриплым и опасным.
Фэнцзянь застыл с каменным лицом: «Господин, вы уж слишком прямо спрашиваете!»
Гнев Чаньсуня Жунцзи был очевиден. Шуй Лун вдруг вспомнила, что формально является его невестой. В современном мире некоторые мужчины всё ещё придают значение девственности, а в древнем обществе чистота женщины ценилась ещё выше.
Его реакция была вполне естественной.
— Тысячи лянов золота — слишком малая цена за мою честь, — не испугавшись, пошутила она. — А ты? С таким лицом, наверное, в «Цинфэнлоу» тебя особенно баловали?
Лицо Фэнцзяня стало ещё жёстче.
«Госпожа Бай, вы что, совсем жизни не дорожите?!»
Но Чаньсунь Жунцзи, услышав её первый ответ, почувствовал, как тяжесть в груди внезапно исчезла. Остальные слова он уже не очень расслышал и равнодушно произнёс:
— Все умерли.
Шуй Лун знала об уничтожении «Цинфэнлоу». Её слова были просто шуткой.
В этот момент раздался стук в дверь. В комнату вошла служанка с изысканными блюдами, а за ней Чуньнян привела двух прекрасных девушек.
— Госпожа Бай, Юйлань и Хунцюэ к вашим услугам. Есть ли ещё пожелания у вас и этого господина?
Шуй Лун махнула рукой — больше ничего не требовалось.
Чуньнян внутренне металась, но боялась подавать Шуй Лун какие-либо знаки при Чаньсуне Жунцзи — вдруг он что-то заподозрит.
— Юйлань и Хунцюэ кланяются, — сказали девушки.
Юйлань и Хунцюэ действительно оправдывали свою славу. Обе были чистыми гетерами, не отдававшимися мужчинам. Юйлань напоминала цветок долинной орхидеи — сдержанная и изысканная. Хунцюэ же сразу производила впечатление живой и озорной красавицы.
— Какая тебе нравится? — Шуй Лун подозвала девушек к себе и спросила Чаньсуня Жунцзи: — Если обе — можешь взять их себе.
Фэнцзянь весь день наблюдал за госпожой Бай и чувствовал, что что-то в ней не так, но не мог понять что. Теперь, глядя на её поведение и манеры, вдруг осенило:
— У госпожи Бай вообще нет чувства собственного достоинства как у женщины. Она ведёт себя и говорит, как мужчина.
Это прозрение Фэнцзяня случайно попало в точку.
Шуй Лун действительно не ощущала себя женщиной.
Когда-то она была наследницей организации «Лунлинь», а позже — легендарным пиратским королём по прозвищу «Дракон».
С детства её жёстко тренировали, не делая поблажек из-за пола. Лишь повзрослев и обретя явные женские черты, тренеры заметили ошибку. Но к тому времени её характер уже сформировался, и переучить не успели — она погибла и переродилась в Силэне как Бай Шуйлун.
Современные взгляды глубоко укоренились в её душе: «Прежде чем вести дела, надо сблизиться. Дружба между мужчинами рождается в совместных делах, драках и посещении заведений с женщинами».
Чаньсунь Жунцзи слегка нахмурился. Нравится? В этом мире мало что могло ему понравиться.
Но слова Шуй Лун почему-то не давали ему отмахнуться.
Он взглянул на девушек.
Его взгляд упал на алый наряд — и в душе поднялось раздражение.
— Разденьтесь.
http://bllate.org/book/9345/849604
Готово:
