Когда Цюй Юйлань и её спутницы вернулись домой, управляющая прислуга доложила, что семья Ли прислала подарок. По дороге Цюй Юйлань уже в общих чертах рассказала госпоже Фан о том, что случилось сегодня с девушкой Ли. Госпожа Фан сразу поняла: это благодарность за помощь, и приказала лично одарить посланца семьи Ли, а также подготовить ответный дар.
Получив награду, посланница улыбнулась:
— У нас дома в последние дни расцвели сразу два бутона пионов. Моя госпожа сочла это чудом и устроила пир в честь цветения. Она просила передать вам: непременно возьмите с собой госпожу Цюй — девушки одного возраста должны чаще общаться и сближаться.
С этими словами она двумя руками подала приглашение. Госпожа Фан взяла записку, увидела, что помимо их семьи приглашены ещё семьи Чэнь и Лин, понимающе улыбнулась и положила её на стол:
— Передай своей госпоже: мы обязательно придём.
Посланница поклонилась и ушла. Цюй Юйлань засмеялась:
— Да ведь это же пустяк! А они и подарки шлют, и пир устраивают!
Госпожа Фан усмехнулась:
— Ты просто добрая. Пустяк? Один неверный шаг — и вся жизнь испорчена. Ты же сама видела сегодняшнюю сцену. Неужели не страшно?
Хотя Цюй Юйлань лишь мельком увидела происходящее, ей и вовсе не хотелось бы когда-либо снова столкнуться с подобным. На вопрос госпожи Фан она, конечно, кивнула.
Госпожа Фан тяжело вздохнула:
— Дочери и сыновья — совсем не одно и то же. Когда твой дядя ещё не разбогател и мы жили на улице, я часто видела: мужчины отделывались лёгким испугом, а женщин либо доводили до самоубийства, либо мужья продавали их из-за малейшей провинности. Люди — вот такие несправедливые создания.
Цюй Юйлань осторожно спросила:
— А чем всё это закончится?
Госпожа Фан изогнула губы в усмешке:
— Скорее всего, потратят несколько лянов серебра. Ну или семья Чу согласится взять ту женщину в наложницы. Но разве легко быть наложницей? Особенно если попадаешь в дом таким вот способом — весь дом будет тебя унижать.
Цюй Юйлань и сама понимала это и лишь тихо вздохнула, решив больше не ворошить эту тему.
В день пира у семьи Ли госпожа Фан после обеда отправилась в путь вместе с Цюй Юйлань. У ворот их встретили и провели во второй двор. Там уже ждали госпожа Ли и её дочь. Цюй Юйлань взглянула на служанку рядом с девушкой Ли и заметила, что та ей незнакома — это точно не Чуньхуа. Похоже, после того дня в доме Ли произошли какие-то перемены.
Автор примечает: всё идёт своим чередом.
После скромной трапезы дамы посидели за чаем, поболтали немного и стали собираться домой. Едва они вышли из покоев для медитации, как услышали шум и крики. Линь мамка поспешила к ним:
— Госпожи, лучше пока подождите здесь, пока снаружи не успокоятся.
Брови госпожи Лин нахмурились:
— Что там случилось?
Уже подоспела Люй-сестра:
— Это не для девичьих ушей.
Если не для девичьих ушей, значит, речь шла о любовной интрижке — без этого не обходился ни один праздник Купания Будды. Госпожа Чэнь тут же взяла за руки Цюй Юйлань и Седьмую девушку Лин:
— Раз так, вы обе посидите со мной ещё немного. Только не считайте меня болтушкой!
Седьмая девушка Лин засмеялась и принялась шалить, но все снова уселись, принесли свежий чай и сладости. Шум снаружи нарастал. Хотя дамы и были любопытны, на лицах их не отражалось и тени интереса. Седьмая девушка Лин первой не выдержала — напрягла уши, пытаясь разобрать слова. Но кроме отдельных фраз вроде «не прощу ему этого» и «надо волочить в суд» ничего не было слышно.
Её любопытство росло. Госпожа Лин бросила взгляд на дочь и слегка кашлянула. Та тут же опустила глаза и села прямо.
В комнате, кроме них, никого не было. Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Конечно, девушки не должны слушать подобного, но ведь все вы уже на выданье. Иногда полезно знать, что происходит в мире.
Госпожа Лин вздохнула:
— Обычно так и должно быть. Но эти мерзости… Лучше бы дочь никогда о них не узнала. Да и вообще, кому хочется столкнуться с таким?
Госпожа Фан, в отличие от госпож Чэнь и Лин, с детства жила среди простого люда и часто слышала и видела подобные истории. Услышав крики снаружи, она быстро сообразила, в чём дело, и нахмурилась:
— Неужели кто-то из молодых людей так опрометчив? Такого мужа потом и невеста не найдёт.
Люй-сестра, стоявшая у двери, всё хорошо видела и, услышав слова госпожи Фан, усмехнулась:
— Сегодня весело будет — это молодой господин Чу!
При этих словах дамы переглянулись и одновременно протянули:
— А-а...
Седьмая девушка Лин тайком сжала руку Цюй Юйлань. Та ответила тем же и чуть заметно покачала головой. Седьмая девушка кивнула.
Госпожа Чэнь и госпожа Ли — двоюродные сёстры, и госпожа Чэнь знала, что семья Чу когда-то сваталась к девушке Ли. Услышав, что именно молодой господин Чу учинил этот скандал, она пробормотала: «Слава Будде!» — и позвала свою управляющую:
— Сходи, добавь ещё двадцать лянов на благовонное масло перед статуей Будды.
Управляющая поняла намёк и поспешила выполнить поручение. Госпожа Лин улыбнулась:
— Сегодня много народу. Интересно, как семья Чу выпутается из этой истории?
Сказав это, она осеклась — ведь рядом были незамужние девушки, и вольные разговоры были неуместны.
Остальные тоже поняли её замысел и перевели разговор на другие темы. Снаружи шум продолжался почти полчаса; чай уже сменили, когда всё наконец стихло. Люй-сестра вышла, обошла окрестности храма и вернулась к госпоже Лин:
— Госпожа, снаружи тихо. Пора ехать — уже поздно.
Дамы встали и направились к выходу из храма. Горничные помогли девушкам сесть в экипажи. Цюй Юйлань распрощалась с девушками Лин и уже забиралась в карету, как вдали показалась другая повозка. Госпожа Чэнь с довольной усмешкой заметила:
— Похоже на карету семьи Чу. Госпожа Чу приехала на молебен слишком поздно.
Седьмая девушка Лин не удержалась и фыркнула. Госпожа Лин строго взглянула на дочь. Та тут же высунула язык и послушно залезла в экипаж. Госпожа Чэнь, конечно, не обратила внимания на эту улыбку и, улыбаясь, распрощалась с госпожой Лин, после чего тоже села в карету.
Карета семьи Чу быстро подъехала к воротам храма. Ещё не успев остановиться, из неё выпрыгнула служанка и поспешила поддержать госпожу Чу. Приветствовать её сейчас было бы всё равно что бросить вызов, да и сама госпожа Чу не обращала внимания на светские приличия — она торопливо спешила внутрь, но от волнения чуть не упала на ступенях.
Госпожа Фан наблюдала за всем этим из своей кареты. Лишь когда экипаж выехал на большую дорогу, она опустила занавеску:
— Не воспитывать сына — всё равно что губить его.
Молодой господин Чу был единственным ребёнком, и госпожа Чу излишне его баловала. Каждый раз, когда господин Чу пытался приучить сына к дисциплине, жена первой становилась на защиту мальчика.
Цюй Юйлань кивнула:
— Тётушка наверняка не будет так поступать с Ху-гэ'эром.
Лицо госпожи Фан озарила тёплая улыбка:
— Мне приятно, что ты понимаешь мои чувства. Хотя я и являюсь его законной матерью, а его родная мать давно отправлена прочь твоим дядей, всё равно тревожусь: не перестаралась ли я, не была ли слишком строгой? Хорошо, что в доме есть кто-то, кто понимает мои трудности.
Цюй Юйлань тихо ответила:
— Тётушка, у вас такое сердце, что вы не позволите себе избаловать пасынка. Когда Ху-гэ'эр вырастет и станет достойным человеком, он обязательно поймёт вашу заботу. И ещё...
Она говорила искренне:
— Ваша племянница верит: дети, которых вы воспитываете, никогда не окажутся неблагодарными и не поддадутся чужим нашёптываниям.
В глазах госпожи Фан блеснули слёзы. Она долго молчала, потом сжала руку Цюй Юйлань:
— Хорошо... Хорошо... У меня нет своих детей, но есть такая племянница, как ты. Этого достаточно.
Цюй Юйлань обняла её руку:
— Не обязательно рождать ребёнка самой — важно любить и заботиться о нём. Если бы все мачехи помнили слова императора Миня, в мире было бы меньше ссор и обид.
Эти простые слова госпожа Фан прекрасно поняла. Она улыбнулась, глядя на племянницу:
— Действительно, только учёность делает человека разумным. Я давно носила эту боль в сердце, но твои слова сразу разрешили мой внутренний узел.
Цюй Юйлань тоже улыбнулась:
— Я знаю лишь простые истины. Но ведь каждая женщина, увидев ребёнка мужа от другой, не может не чувствовать колючей боли в сердце?
Она попала прямо в самую сокровенную рану госпожи Фан. Та прикрыла лицо рукавом и заплакала. Цюй Юйлань испугалась:
— Тётушка, я проговорилась...
Госпожа Фан помахала рукой — дело не в этом. Просто боль накопилась за долгие годы. Даже если сама не могла родить, случаев «оставить ребёнка, избавиться от матери» было немало. Но надо терпеть. Терпеть до тех пор, пока сердце не перестанет ждать чего-то от мужа. И при этом выслушивать чужие пересуды, не имея рядом никого, кто сказал бы: «Неважно, родной ребёнок или нет — если ты будешь любить его искренне, он обязательно ответит тебе преданностью».
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Фан смогла взять себя в руки. Подняв глаза, она увидела, что Цюй Юйлань тоже плачет. Госпожа Фан слабо улыбнулась:
— Ты чего плачешь? Я лишь немного растрогалась.
Цюй Юйлань крепче сжала её руку:
— Тётушка, когда я выйду замуж, не хочу, чтобы у мужа была другая. Скажут ли обо мне, что я неразумна?
Глядя на слёзы племянницы, госпожа Фан вздохнула. Хотя сейчас следовало бы наставить девочку, сказать, что жена обязана быть терпимой, но вдруг вновь нахлынули воспоминания: боль, будто сердце вырвали, и унижение, когда приходилось молча сносить надменность наложницы Ло. То, чего не хотела терпеть сама, зачем навязывать другим?
Она постаралась улыбнуться:
— Мы подыщем тебе доброго и честного человека, который не даст тебе страдать. А кроме того...
Наконец она произнесла то, что долго держала в себе:
— Не все такие, как я... Не у всех проходят годы брака без детей.
Цюй Юйлань часто-часто заморгала. Услышав эти слова, она успокоилась и прижалась головой к коленям тётушки:
— Тётушка, вы так добры.
Госпожа Фан мягко погладила её по голове, слушая стук колёс. Видимо, у неё никогда не будет родного ребёнка. Значит, остаётся лишь отпустить эту боль и воспитывать всех детей в доме как своих. Ведь не все люди — неблагодарные.
Когда Цюй Юйлань и остальные вернулись домой, управляющая прислуга доложила, что семья Ли прислала подарок. По дороге Цюй Юйлань уже в общих чертах рассказала госпоже Фан о том, что произошло сегодня с девушкой Ли. Госпожа Фан поняла, что это благодарственный дар от семьи Ли, и приказала лично наградить человека, доставившего подарок, а также подготовить ответный дар.
— В последние дни у нас дома расцвели сразу два бутона пионов, — с улыбкой сказала посланница семьи Ли после получения награды. — Моя госпожа сочла это чудом и специально устроила пир в честь цветения. Она просила передать: обязательно возьмите с собой госпожу Цюй — ведь девушки одного возраста должны чаще общаться и сближаться.
С этими словами она двумя руками подала приглашение. Госпожа Фан взяла его, заметила, что кроме их семьи приглашены ещё семьи Чэнь и Лин, понимающе улыбнулась и положила записку:
— Передай своей госпоже: мы непременно придём.
Посланница поклонилась и ушла. Цюй Юйлань засмеялась:
— Да ведь это же пустяк! А они и подарки шлют, и пир устраивают!
Госпожа Фан усмехнулась:
— Ты просто добрая. Пустяк? Один неверный шаг — и вся жизнь испорчена. Ты же сама видела сегодняшнюю сцену. Неужели не страшно?
Хотя Цюй Юйлань лишь мельком увидела происходящее, ей и вовсе не хотелось бы когда-либо снова столкнуться с подобным. На вопрос госпожи Фан она, конечно, кивнула.
Госпожа Фан тяжело вздохнула:
— Дочери и сыновья — совсем не одно и то же. Когда твой дядя ещё не разбогател и мы жили на улице, я часто видела: мужчины отделывались лёгким испугом, а женщин либо доводили до самоубийства, либо мужья продавали их из-за малейшей провинности. Люди — вот такие несправедливые создания.
Цюй Юйлань осторожно спросила:
— А чем всё это закончится?
Госпожа Фан изогнула губы в усмешке:
— Скорее всего, потратят несколько лянов серебра. Ну или семья Чу согласится взять ту женщину в наложницы. Но разве легко быть наложницей? Особенно если попадаешь в дом таким вот способом — весь дом будет тебя унижать.
Цюй Юйлань и сама понимала это и лишь тихо вздохнула, решив больше не ворошить эту тему.
В день пира у семьи Ли госпожа Фан после обеда отправилась в путь вместе с Цюй Юйлань. У ворот их встретили и провели во второй двор. Там уже ждали госпожа Ли и её дочь. Цюй Юйлань взглянула на служанку рядом с девушкой Ли и заметила, что та ей незнакома — это точно не Чуньхуа. Похоже, после того дня в доме Ли произошли какие-то перемены.
Однако Цюй Юйлань, конечно, не стала об этом спрашивать. После взаимных приветствий всех провели в гостиную Ли. Поболтав немного, госпожа Ли сказала своей дочери:
— Отведите госпожу Цюй прогуляться по саду. Вам, молодым девушкам, нужно развлечься. Кроме пионов, вчера я заметила, что и лилии уже набирают бутоны.
Госпожа Фан, сидевшая рядом, улыбнулась:
— Пионы и лилии цветут одновременно? Это действительно редкость! Наверное, доброе предзнаменование — скоро начнутся свадебные хлопоты для вашей дочери.
Эти слова, конечно, пришлись госпоже Ли по душе. Девушка Ли покраснела и, взяв Цюй Юйлань за руку, повела её в сад. Наступило лето, и сад семьи Ли был пышно зелёным. На пруду появились первые листья кувшинок, а на некоторых уже виднелись маленькие бутоны. Особенно красивы были пионы у берега — несмотря на жару, они всё ещё цвели. Цюй Юйлань не удержалась от восхищения:
— У других пионы, даже самые поздние, к этому времени уже отцветают. Как удивительно, что у вас они цветут в полную силу!
http://bllate.org/book/9339/849129
Готово:
