Девушка Ли отвернулась, не желая на неё смотреть. Цюй Юйлань подала ей чашку чая и улыбнулась:
— Сестрица Ли, выпейте чаю. Зачем из-за простой служанки расстраиваться?
Девушка Ли молча взяла чашку. А Седьмая девушка Лин уже обратилась к Чуньхуа:
— И не вини свою госпожу за такие слова. Ты же её личная служанка — должна знать каждое её движение! Как ты могла не услышать, что мы с вашей госпожой договорились осматривать окрестности именно здесь? Даже если бы не услышала, следовало бы спросить у кого-нибудь. Зачем же так шумно искать, будто целый отряд послали? Люди могут подумать, что случилось несчастье. А потом сплетники разнесут слухи — кто знает, во что это превратится! Пострадает не только репутация твоей госпожи, но и всех нас. Подумай сама: правильно ли ты поступила сегодня?
Седьмая девушка Лин обычно была весёлой и болтливой, но сейчас её слова прозвучали с неожиданной строгостью.
Цюй Юйлань улыбнулась девушке Ли:
— Видишь, сестрица Лин так за тебя заступается! Ради такой хорошей подруги прости Чуньхуа и велела ей встать.
Девушка Ли понимала, что сейчас Чуньхуа всё равно будет отрицать свою вину, поэтому лишь глубоко вздохнула:
— Чуньхуа, вставай.
Чуньхуа уже скатила две слезы и, услышав слова госпожи, поспешила сказать:
— Госпожа, всё потому, что я отвлеклась на игру и не услышала, как вы вышли. В следующий раз…
Она осеклась, заметив выражение лица госпожи. Не то чтобы «в следующий раз» — скорее всего, по возвращении госпожа доложит об этом матушке, и тогда её накажут. От этой мысли по спине Чуньхуа пробежал холодок. Она хотела попросить прощения, но госпожа даже не смотрела в её сторону, продолжая весело беседовать с Цюй Юйлань и другими девушками. Такое равнодушие окончательно погрузило Чуньхуа в отчаяние.
«Ведь я же действовала ради госпожи, думала о её выгоде! Ведь брак с домом Чу — прекрасная партия! Неужели стоит отказываться из-за нескольких слов?» — горько думала она.
Хотя Чуньхуа старалась скрыть своё отчаяние, на лице всё же проступили следы. Сяомэй, стоявшая рядом, сразу это заметила. Сегодняшнее происшествие казалось странным. Даже если в храме всё было подготовлено заранее, среди такого количества людей невозможно не привлечь внимания красивую молодую женщину, идущую в сопровождении лишь одной служанки. Чуньхуа старше госпожи на несколько лет — разве она не понимает этих опасностей? Да и если бы правда не смогли найти госпожу, разве нельзя было послать людей искать потихоньку, а не устраивать весь этот шум, будто специально провоцируя скандал?
Сяомэй задумалась, и другие девушки в пагоде тоже соображали то же самое. Хотя все продолжали болтать, атмосфера уже не была прежней. Немного погодя девушка Ли встала:
— Ветер на горе сильный, у меня заболела голова. Пойду вниз. Цюй-сестрица, вы со мной?
Если бы не Чуньхуа, они бы уже давно спустились. Цюй Юйлань и обе девушки Лин согласились и направились к своим покоям для медитации.
Чуньхуа то и дело косилась на госпожу. Та улыбалась, но время от времени на её лице мелькало раздражение. Сердце Чуньхуа колотилось, как барабан. Но сейчас некому было дать совет, и она могла лишь гадать, как отвечать матушке, если та спросит. Главное — ни в коем случае не признаваться, что она согласилась помочь молодому господину Чу, ведь он сказал, что это отличная партия.
Пока Чуньхуа размышляла, девушка Ли внезапно остановилась. Служанка чуть не налетела на неё и поспешно замерла в ожидании слов. Девушка Ли брезгливо взглянула на неё. Независимо от того, какие именно интриги затеяла Чуньхуа сегодня, такую служанку оставить нельзя. Приняв решение, она улыбнулась Цюй Юйлань и другим:
— Мои покои вон там. Боюсь, матушка уже волнуется. Не пойду к госпожам Лин, чтобы не задерживать вас.
Цюй Юйлань и девушки Лин ответили вежливо и направились к своим покоям. Увидев госпож, служанки и мамки доложили о прогулке и красотах местных достопримечательностей. Госпожи прекрасно знали храм и его окрестности, поэтому лишь улыбались, слушая рассказы. Вскоре монахи подали постную трапезу.
Когда все сели за стол, в зал вошла Люй-сестра и обратилась к госпоже Лин:
— Госпожа, госпожа Ли услышала, что вы здесь, и прислала несколько южных блюд. Просит угостить госпож.
Госпожа Чэнь удивлённо подняла голову:
— Сегодня, видно, солнце взошло на западе! Откуда моя сестра узнала, что госпожа Фан здесь, да ещё и южные блюда прислала?
Госпожа Лин уже впустила людей из дома Ли и, услышав слова госпожи Чэнь, рассмеялась:
— Ты совсем без удержу говоришь! Кто-нибудь услышит — подумает, будто ты сеешь раздор.
Госпожа Чэнь вскинула бровь:
— Я знаю характер госпожи Фан, а уж характер моей сестры — тем более. Сколько раз я ей повторяла, а она не слушала. Если вдруг переменилась — разве не странно?
Присланная из дома Ли Вань-мамка как раз вошла и услышала эти слова. Поклонившись всем госпожам, она улыбнулась:
— Тётушка, позвольте возразить: наша госпожа всегда прислушивается к вам.
Госпожа Чэнь велела подать блюда поближе и, обращаясь к госпоже Лин, сказала:
— Видишь? Нельзя говорить за спиной — вот и поймали!
Все снова рассмеялись. Услышав, что госпожа Ли уже уехала с дочерью, госпожи не придали этому значения, но Цюй Юйлань и Седьмая девушка Лин переглянулись — им всё стало ясно.
☆ 54. По дороге
После трапезы госпожи и девушки ещё немного посидели, попили чай и поболтали, а затем стали собираться домой. Едва они вышли из покоя, как раздался шум и крики. Мамка Линь поспешила к ним:
— Госпожи, лучше пока подождите здесь, пока снаружи не успокоится.
Брови госпожи Лин нахмурились:
— Что там происходит?
Люй-сестра уже подошла:
— Не для девичьих ушей, госпожа.
Если незамужним девушкам не полагается слушать — значит, речь о любовной связи. На каждом празднике Купания Будды такое случается. Госпожа Чэнь взяла за руки Цюй Юйлань и Седьмую девушку Лин:
— Раз так, поболтайте со мной ещё немного. Только не считайте меня занудой!
Седьмая девушка Лин засмеялась и принялась шутливо возражать. Все снова уселись, подали свежий чай и угощения. Шум снаружи становился всё громче. Госпожи, конечно, были любопытны, но внешне сохраняли полное спокойствие. Седьмая девушка Лин первой не выдержала — настороженно прислушивалась, надеясь уловить хоть что-то. Но кроме обрывков вроде «не прощу!» или «отправим в суд!» ничего не было слышно.
Госпожа Лин бросила взгляд на дочь и слегка кашлянула. Та тут же села прямо.
В комнате, кроме них, никого не было. Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Конечно, девицам не следует слушать такие вещи. Но ведь все вы скоро выйдете замуж — пора и знать, что бывает в жизни.
Госпожа Лин вздохнула:
— Должно быть так, но я всё равно молюсь, чтобы мои дочери никогда не сталкивались с подобной грязью. Особенно сегодня — кому хочется оказаться в такой ситуации?
Госпожа Фан, в отличие от госпож Лин и Чэнь, выросла в простом народе и часто слышала подобные истории. Услышав крики снаружи и обдумав их смысл, она нахмурилась:
— Какой же опрометчивый ребёнок! За такого сына невеста найдётся с трудом.
Люй-сестра, стоявшая у двери, всё хорошо видела и теперь улыбнулась:
— Сегодня весело будет! Это молодой господин Чу!
При этих словах все госпожи переглянулись и одновременно произнесли:
— А-а…
Седьмая девушка Лин тут же слегка сжала руку Цюй Юйлань. Та ответила тем же и едва заметно покачала головой. Седьмая девушка Лин кивнула. Госпожа Чэнь, будучи двоюродной сестрой госпожи Ли, знала о сватовстве дома Чу к девушке Ли. Услышав, что молодой господин Чу устроил такой скандал, она прошептала: «Слава Будде!» — и позвала свою управляющую:
— Отнеси ещё двадцать лянов в дар храму.
Управляющая поняла намёк и ушла. Госпожа Лин улыбнулась:
— Сегодня много народа. Интересно, как дом Чу выйдет из этой ситуации?
Но тут же замолчала — ведь рядом были незамужние девушки, не следовало обсуждать такие дела вслух.
Остальные госпожи тоже поняли и перевели разговор на другие темы. Шум снаружи продолжался почти полчаса; чай успели заменить, прежде чем всё стихло. Люй-сестра вышла, обошла храм и вернулась:
— Госпожа, снаружи тихо. Пора ехать — уже поздно.
Госпожи встали и направились к выходу. Служанки помогли девушкам сесть в кареты. Цюй Юйлань попрощалась с девушками Лин и уже садилась в экипаж, как вдалеке показалась карета. Госпожа Чэнь с довольным видом произнесла:
— Похоже на карету дома Чу. Госпожа Чу сегодня приехала в храм слишком поздно.
Седьмая девушка Лин не удержалась и фыркнула. Госпожа Лин строго взглянула на дочь. Та высунула язык и быстро залезла в карету. Госпожа Чэнь не обратила внимания на эту выходку и, улыбаясь, распрощалась с госпожой Лин, после чего тоже села в карету.
Карета дома Чу быстро подъехала к храму. Ещё до полной остановки из неё выпрыгнула служанка и поспешила поддержать госпожу Чу. Теперь здороваться с ней было бы неуместно — госпожа Чу и сама не думала ни о каких приличиях. Она спешила внутрь, но от волнения чуть не упала на ступенях.
Госпожа Фан всё это видела из своей кареты. Когда экипаж выехал на большую дорогу, она опустила занавеску:
— Не воспитывать сына — всё равно что губить его.
Молодой господин Чу был единственным сыном, и госпожа Чу излишне его баловала. Каждый раз, когда господин Чу пытался вразумить сына, жена вставала на пути.
Цюй Юйлань кивнула:
— Тётушка, вы ведь не будете так поступать с Ху-гэ’эром.
Госпожа Фан улыбнулась:
— Ты понимаешь мои чувства. Хотя я и мачеха, а его родная мать ушла, всё равно боюсь ошибиться в воспитании. Хорошо, что в доме есть те, кто понимают мои трудности.
Цюй Юйлань тихо ответила:
— Тётушка, вы не лелеете чужого ребёнка. Когда Ху-гэ’эр вырастет и станет достойным человеком, он обязательно поймёт вашу заботу. К тому же…
Она говорила искренне:
— Ваша племянница верит: дети, которых воспитывает такая мачеха, как вы, никогда не станут неблагодарными и не поддадутся чужим провокациям.
В глазах госпожи Фан вспыхнул свет. Она долго молчала, потом взяла руку Цюй Юйлань и погладила её:
— Хорошо, хорошо. У меня нет своих детей, но иметь такую племянницу — уже большое счастье.
Цюй Юйлань крепко сжала её руку:
— Ребёнок не обязательно должен быть рождён тобой, но важно, чтобы ты искренне заботился о нём. Если бы все мачехи помнили слова императора Миня, в мире было бы меньше ссор.
Эти простые слова госпожа Фан поняла сразу. Она улыбнулась:
— Действительно, только образование делает человека разумным. Мои тревоги долго терзали меня, но твои слова словно сняли тяжесть с сердца.
Цюй Юйлань тоже улыбнулась:
— Племянница знает лишь простые истины. Но ведь каждая женщина, видя ребёнка мужа от другой женщины, испытывает боль?
Она точно попала в самую сокровенную рану госпожи Фан. Та прикрыла лицо рукавом и заплакала. Цюй Юйлань поспешила сказать:
— Простите, тётушка, я нечаянно…
Госпожа Фан махнула рукой. Цюй Юйлань не виновата — просто она слишком долго держала всё в себе. Хоть и не может родить, но сколько раз приходилось терпеть унижения от наложницы, а потом ещё и слушать чужие пересуды! Никто никогда не говорил ей: «Не важно, родной ли ребёнок — если ты искренне любишь его, он обязательно ответит тебе благодарностью».
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Фан смогла взять себя в руки. Подняв глаза, она увидела, что Цюй Юйлань тоже плачет. Госпожа Фан слабо улыбнулась:
— Ты чего плачешь? Я просто немного растрогалась.
Цюй Юйлань прижалась к её коленям:
— Тётушка, когда я выйду замуж, не хочу, чтобы у мужа были другие. Будут ли меня за это считать непослушной женой?
Глядя на слёзы племянницы, госпожа Фан вздохнула. Конечно, сейчас следовало бы наставить её на путь добродетели, объяснить, что жена должна быть терпимой. Но воспоминания о собственной боли, о том, как приходилось терпеть надменность наложницы Ло, снова нахлынули. Почему она должна желать другим того, чего не хочет сама?
Она постаралась улыбнуться:
— Мы подберём тебе честного и доброго жениха, который не заставит тебя страдать. А кроме того…
Она наконец произнесла то, что долго держала в себе:
— Не все такие, как я… Не все живут в браке много лет и так и не рожают ребёнка.
Цюй Юйлань часто заморгала, и когда госпожа Фан закончила, её сердце успокоилось. Она прижалась к коленям тётушки:
— Тётушка, вы так добры.
Госпожа Фан мягко гладила её по голове, слушая стук колёс. Видимо, у неё никогда не будет собственного ребёнка. Остаётся лишь отпустить прошлое и искренне воспитывать всех детей в доме как родных. Ведь не все люди — неблагодарные.
http://bllate.org/book/9339/849128
Готово:
