Цюй Юйлань на этот раз покраснела по-настоящему, топнула ногой, воскликнула: «Дядюшка!» — и развернулась, чтобы уйти. Господин Фан, увидев у племянницы редкое проявление девичьей застенчивости, громко рассмеялся:
— Нечего стыдиться! Дядя может помочь тебе лишь до этого предела. А дальше, как сложится жизнь после замужества, уже зависит от тебя самой.
Цюй Юйлань остановилась у двери, обернулась к господину Фану и с благодарностью произнесла:
— Дядюшка…
Тот ласково похлопал её по плечу:
— Иди отдыхай. Это вовсе не такие уж великие дела. Да и разве мы с тобой не родная кровь? Неужели я отдам тебя замуж за первого попавшегося человека?
Господин Фан говорил легко и непринуждённо, но Цюй Юйлань почувствовала, как снова навернулись слёзы. Ведь именно это событие полностью изменило её судьбу — в отличие от других сводных сестёр, рождённых от наложниц, которые продолжали терпеть холодность со стороны главной жены и старшего брата в доме Цюй и даже не доживали до совершеннолетия.
Она глубоко поклонилась господину Фану и вышла. Сяомэй шла за ней молча, пока наконец не сказала:
— Господин так добр к барышне. Вам и правда невероятно повезло.
В этот момент сердце Цюй Юйлань было переполнено радостью, и она, в отличие от обычного своего состояния, даже не ответила, а лишь тихо кивнула.
Сяомэй тут же добавила:
— Господин относится к вам, по-моему, даже лучше, чем мои родители ко мне.
Цюй Юйлань, услышав это, вновь заинтересовалась:
— Разве твои родители плохо к тебе относились?
Сяомэй слегка улыбнулась:
— Не то чтобы плохо… Просто в семье нас много, а денег мало, так что не всегда хватало заботы на всех. Иначе бы меня не продали, чтобы вылечить отца.
Её лицо на миг потемнело, но тут же снова озарилось светом:
— Хотя если бы не продали, разве встретила бы я такую прекрасную госпожу, как вы?
Цюй Юйлань, растроганная словами служанки, улыбнулась:
— Опять за своё! Послушай, ты ведь хорошо общаешься с теми тётками во дворе? Попроси их разузнать, что за человек этот Ши-шицзюнь.
Сяомэй удивлённо посмотрела на неё, но тут же понимающе улыбнулась:
— Зачем нам о нём узнавать?
Они уже вошли во двор. Чунья с горничными поджидала с фонарями. Цюй Юйлань бросила на Сяомэй один взгляд и ничего не сказала, войдя в покои. Сяомэй прикусила губу, улыбнулась и последовала за ней внутрь.
Цюйшан спросила у Чунья:
— Сестрица Чунья, почему барышня всегда так добра ко всем, а к Сяомэй особенно?
Чунья щёлкнула Цюйшан по щеке:
— Ты ещё маленькая, не поймёшь. Когда подрастёшь — узнаешь.
Цюйшань качнула головой. Раз ей сказали, что она не поймёт, значит, не стоит и спрашивать. Всё равно когда-нибудь станет ясно.
Через несколько дней господин Фан снова уехал в дорогу. Наложница Ло больше не была во дворе, и заднее крыло дома стало куда спокойнее. Госпожа Фан, помимо ведения домашних дел, стала брать Цюй Юйлань с собой на светские встречи, надеясь подыскать ей хорошую партию. Хотя Цюй Юйлань была красива и имела внушительное приданое, выбор всё равно был непростым: ведь дом Фан тоже тщательно выбирали другие семьи. В итоге все предложения оказывались либо от младших сыновей, либо от людей с какими-то скрытыми целями — далеко не то, о чём мечтала госпожа Фан.
Прошёл уже больше месяца, и семья Фан собиралась отправиться в храм на праздник Купания Будды. Только Цюй Юйлань сошла с кареты у входа в храм, как услышала голос Седьмой девушки Лин:
— Сестрица Цюй! Я так долго тебя ждала!
☆ 51. Встреча на дороге
После инцидента на празднике фонарей дом Лин не только прислал подарки с извинениями, но и пригласил госпожу Фан с Цюй Юйлань в гости. Сначала госпожа Фан несколько раз отказывалась, но позже, встречаясь с представителями дома Лин на светских мероприятиях, заметила, что не только госпожа Лин, но и сами девушки Лин стали особенно приветливы к Цюй Юйлань. В конце концов, в обществе лучше сохранять хорошие отношения, чем рвать их окончательно.
Постепенно семьи снова начали общаться, как раньше, хотя Цюй Юйлань уже не чувствовала к Седьмой девушке Лин прежней искренней открытости. Ведь, в конце концов, эти Лины всё же были связаны с теми двумя сёстрами из дома Цюй, которые вышли замуж именно в дом Лин. А Цюй Юйлань мечтала порвать любые связи с домом Цюй.
Тем не менее, увидев на лице Седьмой девушки Лин милую, наивную улыбку, Цюй Юйлань подошла и поправила ей прядь волос, растрёпанную ветром:
— Ты никак не можешь подождать меня в покоях для медитации? Простудишься от ветра, и матушка Лин опять будет тебя бранить.
Седьмая девушка Лин уже переоделась в летнее платье, но веера с собой не взяла. Она весело обняла руку Цюй Юйлань и повела её внутрь:
— В покоях так душно! Я терпеть не могу запах ладана. Лучше здесь подождать сестрицу! К тому же тётушка Фан тоже приехала — мама услышит и скажет, что я очень воспитанная девушка. Так что не будет меня ругать!
Цюй Юйлань лёгким движением коснулась её носа:
— Вот уж вечно ты такая шалунья! Неужели матушка Лин не устаёт учить тебя приличиям?
Седьмая девушка Лин затрясла её руку:
— Сестрица, опять смеёшься надо мной!
В этот момент к ним подошёл монах-привратник и, услышав последние слова, тут же похвалил Седьмую девушку за остроумие.
Та, конечно, тут же возмутилась, но как раз в этот момент сошла с кареты госпожа Фан. Седьмая девушка Лин почтительно поклонилась ей, и все направились в покои для медитации под руководством монаха.
Внутри, несмотря на горящий ладан, было не душно. Цюй Юйлань невольно взглянула на Седьмую девушку Лин, которая уже потянула её за руку и радостно подвела к остальным. В комнате, помимо госпожи Лин с Шестой девушкой Лин, сидела также госпожа Чэнь.
Увидев, как вошли госпожа Фан с Цюй Юйлань, обе дамы встали, чтобы поприветствовать их. После взаимных приветствий все уселись, и молодые девушки вновь поклонились старшим. Шестая девушка Лин лишь обменялась с Цюй Юйлань короткими вежливостями и села в стороне.
Цюй Юйлань оглядела комнату и, не увидев молодой госпожи Чэнь, обратилась к госпоже Чэнь с улыбкой:
— Почему нет сестрицы Чэнь? Неужели и она, как Линь-мэй, не выносит запаха ладана?
Седьмая девушка Лин тут же надула губы:
— Сестрица Цюй, вы всё время только и делаете, что поддразниваете меня! Сестрица Чэнь вчера простудилась, сегодня утром у неё болит голова, и матушка Чэнь не пустила её.
Госпожа Чэнь тоже улыбнулась:
— Перед тем как я вышла, она всё ещё настаивала, чтобы её взяли с собой. Но я увидела, что у неё лицо горячее, да и голова болит, — не позволила. Если хотите её навестить, загляните по пути. Может, от радости выздоровеет скорее, и я буду вам очень благодарна.
Седьмая девушка Лин подмигнула:
— Так вы нас теперь считаете лекарством? Тогда платите за лечение!
Госпожа Чэнь рассмеялась и притянула девочку к себе:
— Хорошо, хорошо! Если твоя сестрица быстро пойдёт на поправку, я обязательно заплачу вам за лекарство.
Госпожа Лин ткнула пальцем Седьмую девушку в лоб:
— Всё болтаешь! Когда выйдешь замуж с таким характером, свекровь будет недовольна.
Госпожа Чэнь тут же подхватила:
— Жаль, у меня нет сына, чтобы сватать твою Седьмую дочь! Была бы прекрасная пара. У меня есть племянник, ему семнадцать…
Не успела она договорить, как Седьмая девушка Лин закрыла лицо руками:
— Тётушка Чэнь, опять подшучиваете надо мной!
Госпожа Чэнь погладила её по спине:
— Какое подшучивание? Женитьба и замужество — обычное дело.
Лицо Седьмой девушки Лин стало ещё краснее. Госпожа Фан тоже подшутила над ней пару раз. В такие моменты незамужние девушки могли только молча слушать.
Седьмая девушка Лин вернулась на своё место, щёки её пылали:
— Тётушка Чэнь, если ещё будете так делать, я больше не стану за вас заступаться!
Госпожа Чэнь смеялась так, будто все морщинки на лице разгладились:
— Ой, обиделась! Госпожа Лин, вам повезло — такая умница и озорница дочь!
Госпожа Лин, конечно, скромно отшутилась. Седьмая девушка Лин уже шепталась с Цюй Юйлань, предлагая прогуляться к главному храмовому залу.
Госпожа Фан встала и с улыбкой сказала:
— Смотрите, все хвалят своих дочерей! А моя племянница тоже цветок. Но сегодня же праздник Купания Будды — сначала схожу с ней в главный зал, а потом вернусь поболтать с вами.
Госпожа Лин и госпожа Чэнь встали, провожая их, и не забыли похвалить Цюй Юйлань.
Когда все поднялись, Седьмая девушка Лин уже подбежала к Цюй Юйлань и крепко обняла её руку. Госпожа Лин улыбнулась:
— Эта девочка вечно такая непоседа.
Но она не велела ей возвращаться, а напротив, обратилась к Шестой девушке Лин:
— И ты иди с Цюй-гэ и другими девочками в зал. Там не так скучно, как здесь слушать наши разговоры.
Шестая девушка Лин встала и покорно последовала за Цюй Юйлань. Та, услышав слова госпожи Лин и вспомнив недавнюю фразу госпожи Чэнь, бросила на Седьмую девушку Лин лёгкую усмешку:
— Поздравляю, Линь-мэй.
Седьмая девушка Лин покраснела ещё сильнее:
— Сестрица, опять смеётесь надо мной!
Цюй Юйлань приняла самый серьёзный вид:
— Какое там смех? Выходить замуж в зрелом возрасте — обычное дело.
Седьмая девушка Лин тут же заворчала, и они болтали до самого храмового зала, где и расстались.
После того как госпожа Фан совершила подношения Будде, умыла руки, возжгла благовония и внесла пожертвование, она сказала Цюй Юйлань и девушкам Лин:
— Знаю, вам скучно сидеть там, слушая наши домашние разговоры. Раз уж вышли из дома, погуляйте немного. Цюйлань, возьми с собой обеих девушек Лин и осмотрите храм. Если захочется пить или есть — возвращайтесь.
Цюй Юйлань кивнула. Госпожа Фан ещё раз наказала Сяомэй и другим служанкам внимательно следить за девушками и ни в коем случае их не потерять.
Услышав такие наставления, Линь мамка вышла вперёд:
— Госпожа, если беспокоитесь, позвольте мне взять ещё двух женщин. Мои глаза зоркие — не дам девочкам потеряться.
Монах-привратник тут же добавил:
— Сегодня в храме, конечно, много народа, но все пришли с благочестивыми намерениями. Девушкам ничто не угрожает, если они пойдут полюбоваться горными видами.
С этими словами он позвал одного из послушников:
— Уянь, проводи этих благотворительниц осматривать окрестности. Ни на шаг не отходи.
Послушник сложил ладони и поклонился. Госпожа Фан, увидев, что за девушками следует более десятка служанок и нянь, наконец успокоилась и вернулась в покои для медитации.
Как только госпожа Фан ушла, Седьмая девушка Лин тут же схватила Цюй Юйлань за руку и начала показывать ей то одно, то другое. Слуги, сопровождавшие их, были в основном из дома Фан, поэтому Цюй Юйлань старалась не забывать про Шестую девушку Лин. Та отвечала на вопросы, но совсем не так, как обычно: в иные дни она, хоть и не такая живая, как Седьмая, всё же поддерживала разговор. Сегодня же она молчала, будто язык проглотила.
Цюй Юйлань понимала: поиск подходящей партии у Шестой девушки явно не клеился. Без богатого приданого, со скромной внешностью и статусом дочери наложницы — найти жениха было непросто. Прошёл уже год, а ничего не решилось, и с каждым днём ей становилось всё труднее. Теперь же, наблюдая, как её младшая сестра так легко и непринуждённо держится среди госпож, она, конечно, чувствовала себя неуютно.
Однако Цюй Юйлань и Шестая девушка Лин были лишь знакомы поверхностно, и у неё не было подходящих слов утешения. Она лишь напоминала ей смотреть под ноги и указывала на красивые виды.
Их группа была большой, и большинство пришедших в храм в этот день были из скромных семей. Увидев такое шествие, люди поспешно уступали дорогу, так что не было ни опасности потеряться в толпе, ни риска, что какой-нибудь хулиган подберётся слишком близко.
Они прошли через несколько храмовых залов и поднялись к самой высокой пагоде на горе. Добравшись до вершины, не только три девушки, но даже Сяомэй и другие служанки тяжело дышали от усталости.
Но усталость стоила того: открывшийся с вершины вид был поистине великолепен. Седьмая девушка Лин первая отдохнула, опершись на каменный стол, и вскочила, чтобы посмотреть вдаль:
— Какой необыкновенный пейзаж! Сестрица Цюй, скорее иди сюда!
Цюй Юйлань не спешила вставать, подперев подбородок рукой:
— Сейчас бы чашечку чая и пару пирожных… Вот тогда можно было бы наслаждаться видом.
Сяомэй, чья выносливость была получше, тут же предложила:
— Может, я с кем-нибудь схожу в покои за чаем и угощениями?
Послушник, услышав слово «пирожные», тут же облизнулся и кивнул:
— Сегодня специально для гостей приготовили чай и угощения. Пойдёмте со мной!
Линь мамка тоже захотела пить, да и двух служанок не хватало, чтобы нарушить порядок. Она кивнула. Сяомэй вместе с Цюйшан последовала за послушником вниз.
Пока они ходили за угощениями, Цюй Юйлань и обе девушки Лин встали полюбоваться пейзажем. Внезапно снизу донёсся испуганный женский крик:
— Ты… ты, развратник! Как ты смеешь следовать за нами?
С горы Цюй Юйлань и Седьмая девушка Лин увидели: одна девушка с единственной служанкой оказалась загорожена мужчиной и его людьми. Мужчина, хоть и был одет богато, сразу выдавал в себе негодяя.
Седьмая девушка Лин нахмурилась:
— Похоже, это сестрица Ли.
Цюй Юйлань пригляделась — и точно, это была она. Шестая девушка Лин тихо пояснила:
— Разве это не сын семьи Чу? Говорят, его семья только вчера просила руки Ли, но получила отказ. Неужели он решился преследовать её здесь?
http://bllate.org/book/9339/849125
Готово:
