Линь мамка развернулась и направилась во двор наложницы Ло — сначала хотела расспросить слуг, куда они собираются податься. Если можно помочь — почему бы и нет? Всё равно это пустяк.
Едва она прошла половину пути, как навстречу ей поспешила Сяомэй. Не дожидаясь, пока Линь мамка остановится, та уже подбежала:
— Здравствуйте, тётушка Линь! Госпожа Фан ещё в переднем дворе? Молодая госпожа приготовила немного пирожных и велела отнести их старшей госпоже и госпоже Фан попробовать. Я только что у старшей госпожи услышала, что госпожа Фан в переднем дворе, так что сейчас самое время идти туда.
Линь мамка заметила коробку для еды в руках Сяомэй и поняла, что внутри пирожные. Она улыбнулась:
— Теперь ты уже первая среди главных служанок, а всё ещё сама носишь коробку? Почему бы не послать кого-нибудь?
Сяомэй вытерла платком пот со лба и засмеялась:
— Да я всего лишь служанка, да ещё и с поручением от молодой госпожи. Как посмею брать с собой кого-то? А то ведь покажется, будто молодая госпожа неискренне проявляет почтение.
Линь мамка одобрительно кивнула:
— Ты не из тех, кто, возгордившись, начинает задирать нос. Неудивительно, что молодая госпожа тебя ценит. Кстати, госпожа Фан только что вернулась в свои покои — неси прямо туда. И ещё: ведь несколько дней назад говорили, что младшая сестра Цюйшан не хочет больше оставаться у наложницы Ло? Теперь, когда наложница Ло уехала, всех этих людей надо распределить заново. Может, выбрать пару девочек, чтобы служили молодой госпоже? Всё равно госпожа Фан недавно сказала, что в покои молодой госпожи нужно добавить прислугу — чтобы соответствовала её положению.
Сяомэй поняла, что Линь мамка делает ей одолжение, и поспешно поблагодарила, уже собираясь идти во двор госпожи Фан. Но та окликнула её:
— Только что госпожа Фан ещё сказала, что пора подумать о свадьбе молодой госпожи. Скорее всего, в ближайшие дни будет часто водить её на встречи. Так что тебе тоже стоит подготовиться — не опозорь репутацию своей госпожи.
Это уже было важнее всего. Сяомэй снова поблагодарила Линь мамку и пошла во двор госпожи Фан, но брови её невольно нахмурились. Разве не господин Фан был настроен в пользу молодого господина Ши? Почему теперь, судя по словам Линь мамки, госпожа Фан ищет другого жениха? Сяомэй долго хмурилась, но так и не придумала ничего.
Госпожа Фан уже легла отдыхать, но, услышав, что Цюй Юйлань прислала пирожные, приказала из постели Чуньлюй выдать несколько сотен монет в награду и передать благодарность. Сяомэй получила деньги, хотела было расспросить Чуньлюй, не знает ли та чего-нибудь, но, взглянув на выражение лица служанки, поняла, что та ничего не знает. Поэтому Сяомэй лишь поклонилась госпоже Фан за пределами комнаты и отправилась обратно.
Цюй Юйлань всё ещё переписывала сутры. Услышав рассказ Сяомэй о словах Линь мамки, она спокойно ответила:
— Поняла. Раз сегодня свободный день, собери-ка все мои украшения и наряды. Вдруг тётушка захочет взять меня с собой — пусть будет во что одеться.
Сяомэй хотела заговорить о Ши Жунъане, но, взглянув на лицо Цюй Юйлань, проглотила слова и пошла открывать сундуки. Достав несколько летних платьев, она сказала:
— В этом году жара пришла рано. Когда вы ходили смотреть пионы, ещё носили подкладные платья, а теперь уже нужны одинарные. Хорошо, что госпожа Фан заранее приказала сшить новые наряды, иначе пришлось бы надевать прошлогодние. Среди стольких девушек это было бы не совсем уместно.
Цюй Юйлань отложила кисть и бросила на Сяомэй строгий взгляд:
— Не знала, что ты такая болтушка. Новое платье или старое — лишь бы не рваное. Зачем сравнивать моду и покрой?
Сяомэй выложила все платья и подошла к Цюй Юйлань, примеряя их:
— Просто я заметила, что вы долго переписываете сутры, и решила завести разговор, чтобы вы немного отдохнули. А то глаза заболят, и госпожа Фан опять скажет, что я плохо за вами ухаживаю и не напомнила вам отдохнуть.
Сяомэй не сказала бы этого — Цюй Юйлань и не почувствовала бы усталости. Но теперь, услышав такие слова, действительно почувствовала, что устала. Она потянулась и сказала:
— Ладно, ты всегда права. Отдохну немного и решу, что надеть и какие украшения взять через пару дней, чтобы ты не попала под гнев тётушки.
Сяомэй радостно кивнула:
— Молодая госпожа так заботлива ко мне!
И, продолжая примерять наряды, она улыбнулась:
— Вы за год сильно выросли. Эти платья, пожалуй, прослужат только этот сезон. Думаю, лучше надеть это жёлтое, а к нему — заколку с рубином. Через три дня девушка Ван выходит замуж, и все наверняка будут восхищаться вами.
Сяомэй что-то говорила, но Цюй Юйлань не отвечала. Служанка посмотрела на неё и увидела, что та задумчиво смотрит вдаль. Осторожно положив платья, Сяомэй тихо спросила:
— Молодая госпожа, может, не хотите идти? По-моему, кроме прочих, с молодой госпожой Чэнь легко общаться. Её слуги тоже не похожи на других — не сплетничают и всегда улыбаются.
Цюй Юйлань опустила руку, которой подпирала подбородок, и взяла чашку чая:
— Не то чтобы я не хотела видеться с девушкой Ван или молодой госпожой Чэнь… Просто не хочу встречаться с теми госпожами. У некоторых глаза — как ножи, а в разговорах постоянно намекают, будто я им не пара.
Сяомэй аккуратно сложила одежду и украшения и села перед Цюй Юйлань:
— Но если не пойдёте, откуда они узнают, какие вы достойные качества имеете? Ведь вы сами часто говорите: «Во всём есть и польза, и вред». Да и господин Фан говорил: «Зачем обращать внимание на чужие глаза? Главное — как сам себя ведёшь».
Дядя прав… Но чтобы полностью следовать этому, нужно долгие годы шлифовать своё сердце, прежде чем научишься не замечать чужих взглядов и пересудов и достигнешь внутреннего спокойствия. Цюй Юйлань понимала, что Сяомэй этого не поймёт, поэтому просто мягко улыбнулась:
— Я поняла. Разве весной нельзя немного погрустить?
Сяомэй прикусила губу и больше ничего не сказала.
Вечером Цюй Юйлань отправилась к бабушке Фан кланяться. Там же оказалась и госпожа Фан. Увидев племянницу, та первой поблагодарила за пирожные:
— Юйлань, твоё мастерство с каждым днём становится всё лучше! Сегодня, проснувшись, я с чаем съела два пирожных — вкуснее никогда не пробовала!
Цюй Юйлань прекрасно знала, что её пирожные хороши лишь благодаря качественным ингредиентам, а в остальном — самые обычные. Она лишь слегка улыбнулась:
— Тётушка слишком хвалит. Я лишь хотела порадовать бабушку и тётушку, ведь вы так устаёте. Не заслуживаю таких похвал.
Бабушка Фан уже заговорила:
— Мы же одна семья, не надо так церемониться. Юйлань, иди сюда, садись рядом. Только что твоя тётушка и я обсуждали, кому бы тебя выдать замуж. Скажи, внучка, какого жениха хочешь?
Цюй Юйлань не ожидала такой прямоты и широко раскрыла глаза. Бабушка Фан похлопала её по руке:
— Чего стесняться? Замужество — дело всей жизни. Найдёшь хорошего мужа — будешь жить в достатке. А если плохого — тогда беда. Твоя мать…
Она осеклась и невольно отпустила руку племянницы. Цюй Юйлань поняла, о чём речь, и тихо сказала:
— Я понимаю, что вы имеете в виду, бабушка. Но… не знаю, какого человека мне искать.
Госпожа Фан уже собиралась вмешаться, как вдруг Жусяо весело объявила:
— Старшая госпожа, господин Фан и юный господин вернулись!
Не успела она договорить, как Ху-гэ’эр ворвался в комнату. Бабушка Фан поспешно встала, чтобы принять внука:
— Потише, потише!
Но мальчик уже прыгнул ей на колени.
Бабушка Фан обняла внука и вся засияла:
— Наш Ху-гэ’эр теперь ходит в учёбу и вместе с отцом учится принимать гостей. Скучал по бабушке?
Мальчик энергично закивал:
— Очень! Очень скучал!
Господин Фан уже откинул занавеску и вошёл, услышав ответ сына:
— Мама, не верьте ему! Я сегодня спросил: «Скучаешь по папе?» — он так же ответил. А когда я спросил: «Кто лучше — папа, мама или бабушка?» — сказал: «Папа лучше всех!» Этот ребёнок умеет угождать всем сразу!
Все в комнате засмеялись. Ху-гэ’эр прижался лицом к груди бабушки, явно смущённый.
Бабушка Фан погладила его по спине и с упрёком сказала сыну:
— Фу! А ты ещё смеёшься над своим сыном! Разве ты в детстве не был таким же? Всегда говорил каждому, что он тебе самый родной.
Господин Фан несколько раз подтвердил:
— Да, да, вы правы. Домашние дела почти улажены. Я планирую выехать третьего числа третьего месяца. В этот раз выезжаю позже обычного — вернусь только в десятом месяце, чтобы встретить Новый год вместе.
Бабушка Фан знала, что сыну не избежать поездок, и, хотя гладила внука, в голосе прозвучала грусть:
— Ты уже в том возрасте, когда не должен так много ездить… Но Ху-гэ’эр ещё так мал.
Господин Фан погладил сына по голове:
— Ху-гэ’эр, будь дома послушным. Когда подрастёшь, отец возьмёт тебя с собой вести дела.
Мальчик кивнул и, оглядываясь, спросил:
— Тогда я заработаю серебро и куплю маме, сестре, матушке и бабушке хорошие подарки!
Как только прозвучало слово «матушка», радостная атмосфера в комнате мгновенно застыла. Ху-гэ’эр, будучи ребёнком, не понял, почему все замолчали, и ещё шире раскрыл глаза:
— Ах да! И бабушке тоже! Обязательно куплю бабушке много-много хороших вещей!
Он даже руками показал, насколько «много». Бабушка Фан тяжело вздохнула и снова обняла внука. Ребёнок остаётся ребёнком… Раз уж решение принято, назад пути нет.
Она погладила лицо мальчика и нарочито нахмурилась:
— Бабушка злится! Ты последней вспомнил про неё! После всего, что я для тебя сделала!
Ху-гэ’эр испугался всерьёз и крепко схватился за её одежду:
— Бабушка, не злись! Я всегда помню тебя!
Госпожа Фан почувствовала, как её сердце, наконец, вернулось на место, и улыбнулась:
— Наш Ху-гэ’эр такой умница! Уже поздно, завтра рано вставать в учёбу. Пора спать. Попрощайся с бабушкой.
Мальчик обнял бабушку и простился.
Когда госпожа Фан увела Ху-гэ’эра, бабушка Фан тяжело вздохнула и посмотрела на сына. Тот почувствовал её взгляд и заговорил:
— Мама, госпожа Фан уже более двадцати лет ваша невестка. Вы же знаете её характер. За эти несколько месяцев, что Ху-гэ’эр живёт с ней, она относится к нему как к родному сыну.
Цюй Юйлань замялась, собираясь встать и удалиться, но господин Фан остановил её:
— Ты уже не ребёнок. Некоторые вещи пора слушать.
Цюй Юйлань посмотрела на бабушку Фан. Та взяла её за руку:
— Твой дядя прав. Тебе уже четырнадцать. Через пару лет выйдешь замуж и будешь вести дом. Такие разговоры тебе не повредят.
Затем она снова обратилась к сыну:
— Ты отправил Ву-ниян прочь ради жены? Если уж решил так поступить, почему не сделал этого сразу после рождения сына? Тогда Ху-гэ’эра можно было бы воспитывать как законнорождённого, и никто бы не осмелился ничего сказать. А теперь мальчику уже пять — он всё помнит. Вдруг ты вдруг отправляешь Ву-ниян прочь… Даже если она сама виновата, что подумает Ху-гэ’эр о твоей жене, когда вырастет?
Господин Фан задумался и ответил:
— Мама, я тоже об этом думал. В те времена я щадил чувства к Ву-ниян и полагал, что госпожа Фан всё равно остаётся главной женой, поэтому позволял себе вольности. Кто знал, что эта вольность приведёт к нынешнему положению? Мама, я мужчина, а мужчина должен отвечать за свои поступки — хорошие и плохие.
Глядя в глаза сына, бабушка Фан похлопала его по руке:
— Ты всегда был человеком с твёрдыми убеждениями. Что сделано, то сделано. Но Ху-гэ’эр…
Господин Фан перебил её:
— Никаких «но»! Я верю в госпожу Фан и в себя. Воспитанный нами ребёнок не станет тем, кто, не разобравшись, поверит сплетням и забудет, кто его растил.
— Пусть будет так, — устало улыбнулась бабушка Фан и посмотрела на Цюй Юйлань. — Ты всё слышала. В отношениях между мужем и женой, матерью и сыном… я мало что понимаю и не могу многому тебя научить. Только слушай и смотри — учись сама.
В её голосе звучала усталость. Господин Фан смягчил тон:
— Мама, Юйлань — разумная девушка.
Губы бабушки Фан дрогнули:
— Разумная — хорошо. Хуже всего, когда человек думает, что понимает, но на самом деле не понимает… А ещё хуже, когда…
Цюй Юйлань сначала спокойно слушала, но последние слова вызвали в ней боль. Она отвела взгляд.
Господин Фан прервал мать:
— Мама, я всё понимаю. Поздно уже. Отдыхайте.
Бабушка Фан осознала, что сболтнула лишнего, и погладила руку племянницы:
— Твой дядя заботится о тебе. Помни об этом.
Цюй Юйлань кивнула, но слеза сама покатилась по щеке и упала на руку бабушки.
Та аккуратно вытерла слезу и махнула рукой:
— Идите. Мне пора отдыхать.
Цюй Юйлань встала и пошла к двери. Оглянувшись, она увидела, как свет свечи делает лицо бабушки то ярким, то тёмным. В конце концов… бабушка всё ещё питает к ней сомнения.
http://bllate.org/book/9339/849123
Готово:
