Господин Ло с супругой приехали ни с чем — всё, что у них было от головы до пят, обзавёл им дом Фан. За все эти годы они еле сводили концы с концами. Госпожа Ло вся расплылась в улыбке:
— Нам почти нечего брать с собой, разве что несколько платьев… Только вот на дорогу обратно как быть?
Госпожа Фан уже столько денег потратила, что мелочи не жалела. Она лишь слегка усмехнулась:
— Зайдите потом в контору, возьмите двадцать лянов серебра. Путь-то всего пятьсот ли — этого хватит.
Супруги Ло снова и снова кланялись и вышли. Госпожа Фан тяжко вздохнула: дело, считай, улажено, теперь осталось только разобраться с мелкими хлопотами. Прошло неизвестно сколько времени, когда вошла Линь мамка:
— Госпожа, всё улажено. Семья Ло уже уехала, а триста лянов заложены в ломбарде. Теперь ничего больше не осталось.
Госпожа Фан подняла уставшее лицо и слабо улыбнулась:
— Кто сказал, что ничего? Юйлань уже четырнадцать лет — пора подыскивать жениха. Хотя господин Фан и говорит, что молодой господин Ши неплох, мне всё же кажется, что это ненадёжно.
Линь мамка, видя утомление хозяйки, подошла и начала массировать ей плечи. Услышав эти слова, она невольно опешила:
— По моим наблюдениям, молодой господин Ши за эти месяцы проживания в доме всегда был вежлив даже со слугами, да и в общении проявлял большую учтивость. К тому же он обязан господину Фану жизнью — разве посмеет отказаться, если сам господин заговорит о сватовстве? Да и кто в городе сравнится с нашей госпожой Цюй по красоте, добродетели и характеру?
Госпожа Фан помахала рукой:
— Именно потому, что он в долгу, и нельзя напоминать об этом. А кроме того, разве мало в мире неблагодарных? Не говоря уже о том, что творится прямо в этом доме.
Линь мамка прекрасно поняла намёк, но промолчала. Госпожа Фан немного помолчала и добавила:
— Ладно, за судьбу Юйлань её отец наверняка будет хлопотать сам. Что до слуг, что служили наложнице Ло, распорядись с ними по своему усмотрению — только не направляй никого ни к Ху-гэ'эру, ни к старшей госпоже.
Линь мамка кивнула и сказала:
— Я и не ожидала, что У-семейная окажется такой верной. Ведь она уже давно не служит госпоже Ло, а услышав, что та уезжает, сама прибежала проситься в путь. Раз уж она так предана, я, как вы и велели, отпустила её.
Госпожа Фан закрыла глаза, собираясь отдохнуть, и лениво махнула рукой:
— Это не верность. Просто совесть гложёт — неизвестно, сколько дел она сделала для этой Ло.
Видя, что хозяйка хочет отдохнуть, Линь мамка поспешила позвать Чунья, чтобы та помогла госпоже Фан отойти в покои, и проговорила вслед:
— Она просто не осознаёт вашей доброты. Теперь в доме не останется никаких тревог — живите спокойно, госпожа.
«Будем надеяться», — подумала госпожа Фан, позволяя служанкам проводить себя назад.
Линь мамка сразу направилась во двор наложницы Ло, чтобы спросить у слуг, куда они хотят попасть, и помочь, чем сможет — ведь это дело простое. По дороге она встретила Сяомэй, которая, не дожидаясь, пока Линь мамка остановится, быстро подбежала:
— Добрый день, тётушка Линь! Госпожа ещё в переднем зале? Молодая госпожа испекла немного сладостей и велела отнести их старшей госпоже и вам. Я только что была у старшей госпожи и узнала, что вы там. Как раз успею.
Линь мамка увидела коробку в руках Сяомэй и поняла, что внутри угощения. Она улыбнулась:
— Ты теперь первая среди горничных, а такие дела всё ещё сама несёшь? Почему бы не послать кого-нибудь?
Сяомэй вытерла платком пот со лба и улыбнулась:
— Я всего лишь служанка, да ещё и по поручению госпожи — как осмелюсь посылать другую? Иначе получится, будто почтение госпожи неискреннее.
Линь мамка одобрительно кивнула:
— Ты не из тех, кто, возгордившись, начинает задирать нос. Неудивительно, что госпожа тебя ценит. Кстати, госпожа Фан уже вернулась в свои покои — неси туда. И ещё: ведь несколько дней назад ты говорила, что младшая сестра Цюйшань не хочет оставаться при госпоже Ло? Теперь, когда та уехала, всех слуг надо перераспределить. Может, выбрать пару девочек для службы госпоже Цюй? Всё равно госпожа Фан недавно сказала, что в свите молодой госпожи людей маловато — нужно поддерживать её положение.
Сяомэй поняла, что Линь мамка оказывает ей услугу, и поспешно поблагодарила, собираясь идти к покоям госпожи Фан. Но Линь мамка остановила её:
— Госпожа Фан только что сказала, что пора думать о сватовстве для госпожи Цюй. Скорее всего, в ближайшие дни будут часто выезжать в гости. Так что готовься — не опозорь репутацию своей госпожи.
Это было важнее всего. Сяомэй поблагодарила Линь мамку и, направляясь к покоям госпожи Фан, нахмурилась: «Разве не господин Фан одобряет молодого господина Ши? Почему теперь, судя по словам Линь мамки, госпожа Фан хочет искать другого?» Она долго хмурилась, но так и не придумала ничего.
Госпожа Фан уже отдыхала, но, услышав, что Цюй Юйлань прислала сладости, приказала с постели Чуньлюй дать несколько сот монет в награду и передать благодарность. Сяомэй получила деньги, хотела было расспросить Чуньлюй, не знает ли та чего-нибудь, но, взглянув на неё, поняла, что та ничего не знает. Пришлось лишь поклониться госпоже Фан за награду и вернуться.
Цюй Юйлань всё ещё переписывала сутры. Услышав слова Сяомэй, она невозмутимо ответила:
— Поняла. Раз сегодня свободный день, собери все украшения и одежды — вдруг тётушка захочет повести меня куда-нибудь, а мне будет нечего надеть.
Сяомэй хотела заговорить о Ши Жунъане, но, взглянув на выражение лица госпожи, проглотила слова и пошла распаковывать сундуки. Вынув несколько летних платьев, она сказала:
— В этом году жара наступила рано. Когда госпожа ходила смотреть пионы, надевала ещё подкладное платье, а сейчас уже пора в лёгкие. Хорошо, что госпожа Фан заранее заказала новые наряды — иначе пришлось бы надевать прошлогодние, и среди других девушек это было бы не очень.
Цюй Юйлань отложила кисть и бросила на Сяомэй строгий взгляд:
— Я и не знала, что ты такая болтушка! Новое или старое — лишь бы не рваное. Зачем сравнивать моду и фасоны?
Сяомэй разложила платья перед госпожой и стала примерять:
— Просто я вижу, что госпожа долго пишет сутры, и хочу отвлечь вас хоть немного, чтобы дали глазам отдохнуть. А то заболят — и госпожа Фан опять скажет, что я плохо за вами ухаживаю и не напомнила отдохнуть.
Цюй Юйлань и не замечала усталости, но теперь действительно почувствовала её. Она потянулась и сказала:
— Ладно, ты права. Отдохну немного и решу, что надеть и какие украшения взять через пару дней. Чтобы тебе потом не досталось от тётушки.
Сяомэй обрадовалась:
— Госпожа так заботится обо мне!
Она снова примерила одно из платьев:
— Госпожа за год сильно выросла — эти наряды прослужат лишь один сезон. Думаю, лучше надеть это жёлтое и украсить его алой каменной булавкой. Через три дня девушка Ван выходит замуж — все наверняка будут восхищаться госпожой.
Сяомэй щебетала, но не слышала ответа. Она взглянула на госпожу и увидела, что та задумчиво смотрит вдаль. Осторожно положив платья, Сяомэй тихо спросила:
— Госпожа не хочет идти? По-моему, кроме прочих, молодая госпожа Чэнь — очень приятная в общении. Да и слуги у неё другие — не сплетничают и всегда улыбаются.
Цюй Юйлань опустила руку с подбородка и взяла чашку чая:
— Дело не в том, что я не хочу видеться с сестрой Ван или сестрой Чэнь… Просто не хочу встречаться с теми госпожами. У некоторых глаза — как ножи, а в словах постоянно слышится: «Тебе это не по рангу».
Сяомэй убрала одежду и украшения и села рядом:
— Но если не ходить, откуда они узнают, какая вы прекрасная? Разве вы сами не говорили: «Во всём есть плюсы и минусы»? Да и господин Фан тоже говорил: «Зачем обращать внимание на чужие глаза? Главное — как сама себя ведёшь».
Дядя прав. Но чтобы действительно не замечать чужих взглядов и пересудов и действовать так, чтобы совесть была чиста, придётся ещё долго шлифовать своё сердце. Цюй Юйлань чувствовала, что Сяомэй этого не поймёт, поэтому лишь мягко улыбнулась:
— Я поняла. Разве весной не позволено немного погрустить?
Сяомэй прикусила губу и больше ничего не сказала.
Вечером Цюй Юйлань отправилась к старшей госпоже Фан, чтобы поприветствовать её. Там же оказалась и госпожа Фан. Увидев племянницу, она первой поблагодарила за сладости:
— Юйлань, твои угощения становятся всё вкуснее! Сегодня, проснувшись, я с чаем съела два кусочка — такого доселе не пробовала.
Цюй Юйлань прекрасно знала, что её кулинарные способности средние — просто ингредиенты хорошие. Она лишь мягко улыбнулась:
— Тётушка слишком хвалит. Я всего лишь хотела порадовать бабушку и вас, ведь вы так устали.
Старшая госпожа Фан тут же вмешалась:
— Мы же одна семья — не надо так скромничать! Юйлань, подойди ко мне. Твоя тётушка только что говорила, что пора подыскивать тебе жениха. Скажи бабушке, какого хочешь?
Цюй Юйлань не ожидала такой прямоты и широко раскрыла глаза. Старшая госпожа Фан похлопала её по руке:
— Чего стесняться? Для девушки замужество — дело всей жизни. Подберёшь хорошего — будешь жить в радости, плохого — будет трудно. Твоя мать…
Она осеклась и невольно отпустила руку племянницы. Цюй Юйлань поняла, о чём речь, и сказала:
— Я понимаю вас, бабушка, но сама не знаю, какого человека стоит искать.
Госпожа Фан уже собиралась разрядить обстановку, как вбежала Жусяо:
— Старшая госпожа, господин Фан и молодой господин вернулись!
Едва она договорила, как Ху-гэ'эр ворвался в комнату. Старшая госпожа Фан поспешно встала, чтобы встретить внука:
— Медленнее, медленнее!
Но мальчик уже бросился ей в объятия.
Старшая госпожа Фан, обнимая внука, сияла от счастья:
— Наш Ху-гэ'эр теперь ходит в учёбу и вместе с отцом учится принимать гостей. Скучал по бабушке?
Мальчик энергично кивнул:
— Очень! Очень скучал!
Господин Фан сам откинул занавеску и вошёл. Услышав ответ сына, он сказал:
— Маменька, не верьте ему! Сегодня я спросил: «Скучаешь по папе?» — и он ответил точно так же. А когда я спросил: «Кто лучше — папа, мама или бабушка?» — сказал: «Папа!» Этот ребёнок умеет угождать всем сразу.
Все в комнате рассмеялись. Ху-гэ'эр прижался лицом к груди бабушки, явно смутившись.
Старшая госпожа Фан похлопала его по спине и сказала сыну:
— Фу! Да ты ещё и хвастаешься! Разве ты в детстве не был таким же? К кому подходил — тому и говорил: «Ты самый лучший».
Господин Фан несколько раз согласно кивнул:
— Домашние дела почти улажены. Я планирую выехать третьего числа третьего месяца. В этот раз выеду позже обычного и вернусь только в десятом месяце, чтобы встретить Новый год вместе.
Старшая госпожа Фан знала, что сыну приходится ездить — она гладила внука, но в голосе слышалась грусть:
— В твои-то годы уже не нужно так изнурять себя… Но Ху-гэ'эр ещё мал.
Господин Фан погладил сына по голове:
— Ху-гэ'эр, слушайся дома. Когда подрастёшь, папа возьмёт тебя в путешествие по торговым делам.
Мальчик кивнул и, сверкая глазами, спросил:
— Когда я заработаю серебро, куплю маме, сестре и тётушкам хорошие подарки!
http://bllate.org/book/9339/849122
Готово:
