Мэн Ин Нин только сейчас вспомнила, что бедный водитель всё ещё ждёт её сзади.
Она тут же побежала обратно, извиняясь и благодаря, одновременно залезая в сумочку за наличными:
— Дяденька, сколько всего?
Водитель улыбнулся:
— Сто двадцать.
Мэн Ин Нин вытащила кошелёк, раскрыла его и стала пересчитывать все деньги, какие там были.
Пятьдесят, двадцать и две купюры по одному юаню.
«…»
Её мозг словно заклинило.
В последнее время она почти всегда расплачивалась телефоном и давно уже не пользовалась наличными. Она думала, что в кошельке наверняка лежат хотя бы парочка сторублёвок, но явно переоценила себя.
Ни одной.
Под двойным пристальным взглядом — водителя и мужчины за спиной — Мэн Ин Нин отчаянно рылась в сумке, проверяя каждый уголок.
Пять минут спустя она наконец нащупала в потайном кармане пятак.
Всего семьдесят два юаня пять мао.
Мэн Ин Нин обернулась и, сквозь мерцающий свет уличных фонарей, отчаянно посмотрела на Чэнь Вана.
Неизвестно почему, но ему показалось, что в этом взгляде читается отчаянное сопротивление самой судьбе.
***
Да, это было настоящее отчаяние.
Когда тебе кажется, что самый неловкий момент в жизни — это встретить человека, с которым не общался десять лет, и сразу же начать его грубо отчитывать, а он вместо того, чтобы обидеться, спокойно подождал тебя и вернул потерянную сумку… жизнь обязательно подкинет тебе ещё более неловкую ситуацию.
Тебе придётся занять у него сорок семь юаней пять мао на оплату такси.
И главное — в юности ваши отношения были далеко не дружелюбными.
Мэн Ин Нин не понимала, насколько же она опустилась, если у неё при себе всего семьдесят два юаня пять мао.
Водитель, повидавший за свою жизнь всякое, сразу прочитал по её лицу, в чём дело, и тут же протянул небольшую карточку с QR-кодами: спереди — WeChat Pay, сзади — Alipay.
— Девушка, можно оплатить через WeChat или Alipay, — доброжелательно напомнил он.
Мэн Ин Нин подняла свой телефон, завёрнутый в туалетную бумагу, и с трудом произнесла:
— Дяденька, мой телефон попал под воду и сломался.
Водитель: «…»
Мэн Ин Нин чуть не заплакала:
— Может, вы меня просто отвезёте обратно? Я поднимусь, возьму деньги и сразу отдам вам. Заплачу по счётчику, ни цента меньше, и даже добавлю пятьдесят! Хорошо?
Водителю показалось странным: ведь её друг стоял совсем рядом, они только что разговаривали и передавали сумку — выглядели вполне естественно и даже дружелюбно. Но она предпочитала переплатить пятьдесят, лишь бы не просить его о помощи.
В голове у таксиста, любителя загадок, мелькнула мысль: а не попал ли он в какую-нибудь хитроумную мошенническую схему, ведущую к чему-то тёмному и зловещему?
Он подозрительно взглянул на девушку — миловидная, симпатичная, словно сошла с обложки журнала. Не похожа на преступницу.
Скорее всего, просто какая-то особая причина.
Он уже собирался согласиться:
— Ладно…
Но тут заметил, что её «друг» подошёл ближе.
Чэнь Ван наклонился, опершись одной рукой о раму окна, и заглянул внутрь салона. Тонкая чёрная футболка обтянула его плечи и спину, подчеркнув мощные, но изящные линии мускулатуры.
— Сколько с нас? — холодноватым, хрипловатым голосом спросил он.
— Сто двадцать, — ответил водитель.
Чэнь Ван вытащил из кармана кошелёк и протянул две сторублёвые купюры.
Водитель весело сдал сдачу и, высовываясь из окна, с лёгкой долей любопытства спросил:
— Так мне её ещё раз отвезти?
Чэнь Ван выпрямился и усмехнулся:
— Нет, спасибо. Вы нам очень помогли сегодня вечером.
— Всегда пожалуйста! — водитель махнул рукой и резко тронулся с места, исчезнув так же стремительно, как и появился.
За всё это время Мэн Ин Нин даже слова не успела сказать. Лишь теперь она нашла возможность заговорить:
— Диктуй свой номер телефона, я починю телефон и сразу переведу тебе деньги.
Чэнь Ван уже развернулся, чтобы уйти:
— Не надо.
— …Скажи просто номер, я запомню, — упрямо настаивала Мэн Ин Нин, семеня за ним следом.
Чэнь Ван остановился и обернулся. Она сжала губы и смотрела на него снизу вверх.
Под мерцающим синеватым светом уличных фонарей её кожа казалась особенно бледной, а яркий румянец, разливающийся от щёк до самых ушей, выделялся особенно сильно.
Так стыдно стало?
Какая же ты робкая.
Чэнь Ван приподнял бровь и медленно продиктовал номер, после чего снова пошёл вперёд.
Мэн Ин Нин шла за ним, тихо повторяя цифры, чтобы запомнить. Когда она наконец убедилась, что номер отложился в памяти, то подняла глаза — и увидела, что Чэнь Ван остановился у чёрного внедорожника.
Мэн Ин Нин не умела водить и не разбиралась в марках машин. Чэнь Ван достал ключи и открыл дверь водителя:
— Садись.
Мэн Ин Нин без промедления открыла заднюю дверь и забралась внутрь, назвав свой адрес.
Было уже два часа ночи. Машина мчалась по эстакаде, оставляя за собой шлейф света.
В салоне царила гнетущая тишина. Десять лет разлуки превратили их в полных незнакомцев. Они ничего не знали друг о друге, разговоры не клеились.
К тому же Мэн Ин Нин только что пережила один из самых унизительных моментов в жизни и мечтала лишь об одном — чтобы прямо сейчас перед ней открылся портал, который мгновенно доставил бы её домой и положил конец этой мучительной поездке с Чэнь Ваном.
***
Мэн Ин Нин жила в новом престижном жилом комплексе. Из-за удалённого расположения цены здесь были ниже, чем в центре, но рядом имелись и продуктовый магазин, и рынок, а до станции метро — десять минут пешком.
Машина плавно въехала во двор. За всю дорогу они не обменялись ни словом. Мэн Ин Нин клевала носом от усталости, но, когда автомобиль остановился у подъезда, собралась с силами, вышла и поблагодарила.
Чэнь Ван ещё не успел ничего сказать, как она уже развернулась и пошла прочь. Её хрупкая фигурка быстро растворилась в ночи, будто спасаясь бегством.
«Тс», — проводил её взглядом Чэнь Ван сквозь лобовое стекло.
Он не спешил уезжать, откинулся на сиденье и вытащил пачку сигарет. Щёлкнул зажигалкой.
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Чэнь Ван, прикусив сигарету, ответил:
— Алло.
— Ты нашёл своего брата?
— Да ты вообще нормальный? — раздражённо бросил Чэнь Ван. — Ему двадцать пять лет, он взрослый мужик! Пошёл в бар — и что? Мне теперь за ним присматривать? Привязать к поясу, чтоб не потерялся?
Лу Чжи Чжоу невозмутимо ответил:
— Сам-то он мне не нужен. Просто он увёл с собой Фокса. А этот парень ненадёжен — может увлечься и бросить её одну.
Чэнь Ван усмехнулся:
— Ты думаешь, эта девчонка — простушка?
— Что? — не расслышал Лу Чжи Чжоу.
В этот момент в поле зрения Чэнь Вана вспыхнул свет. Он поднял глаза и увидел, как на третьем этаже включился свет.
Сначала зашевелились шторы на большом окне, потом из-за них осторожно выглянула голова — будто кто-то проверял, уехал ли он. Затем шторы резко задёрнули, и силуэт на ткани постепенно исчез.
— Нет, — сказал Чэнь Ван, затушив сигарету. — Мэн Ин Нин уже дома.
— Ты её видел?
— Да.
Лу Чжи Чжоу облегчённо вздохнул:
— Ладно.
— Чего ты так переживаешь? — насмешливо бросил Чэнь Ван. — Без тебя она прекрасно прожила все эти годы.
Лу Чжи Чжоу с детства был невозмутимым. Он привык к грубому характеру Чэнь Вана и не обижался:
— Кстати, твой рапорт одобрили быстро. Старик Ли правда тебя отпускает?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Вчера Юй Кай рассказывал: помнишь того пацана, который всегда за тобой бегал? Как его… Ху? Так вот, услышав, что ты уходишь, он заявил, что тоже уезжает домой — заниматься земледелием. Глупость какая! Старик Линь устроил ему взбучку и заставил бегать сорок кругов. После этого он валялся на земле и ревел.
Чэнь Ван молчал.
Лу Чжи Чжоу вздохнул:
— Все считают, что это жаль. Но если ты сам решил — значит, так надо. Брат, пока несёшь груз на плечах, кажется, что без него не прожить. А стоит сбросить — и понимаешь: жизнь идёт дальше. Люди живут всего несколько десятков лет. Нет ничего, что нельзя забыть или отпустить. Да и вины твоей в том деле не было.
Чэнь Ван опустил глаза и молчал, неизвестно, слушал ли он вообще.
В тишине раннего утра даже туман казался шумным. Голос из трубки звучал далёко, словно вздох ветра.
***
Несколько дней подряд Мэн Ин Нин не находила времени связаться с Чэнь Ваном.
Она планировала починить телефон в выходные, но едва успела это сделать и вставить сим-карту, как на экран хлынули десятки сообщений и звонков из WeChat, QQ и SMS.
Настроение у неё было прекрасное, и она весело ответила на звонок:
— Ли Цзе, добрый день!
Из динамика раздался рёв:
— Добрый?! Да ты где вообще была?! Я звонила тебе восемнадцать раз! Восемнадцать! Ты что, занесла меня в чёрный список?! Немедленно возвращайся в офис!
Мэн Ин Нин: «…»
Она помчалась в редакцию, даже не успев пообедать, и едва переступила порог, как её тут же прижали к стенке и принялись отчитывать.
Ли Хуань, тридцатиоднолетняя глава отдела редакции журнала «SINGO», обычно безупречно ухоженная, каждый день подбирающая новый оттенок помады, сейчас стояла в центре хаотичного офиса в фиолетовом кардигане без макияжа и героически сражалась за выходные.
Отругав Мэн Ин Нин, она перешла к делу:
— Обложка в этот раз — Лу Юйянь. Это ты её предложила?
Мэн Ин Нин растерялась:
— Да, Чжу Цзе просила связаться.
— Отменяй.
— А?
— Отменяй. Главный редактор её не одобрил. Сказал, что она похожа на верблюда: нос ниже, чем у верблюда, а рот шире, чем у акулы. Не соответствует нашему уровню.
Ли Хуань потерла виски:
— Поговори с ней. Придумай любой предлог. Договор ещё не подписан, да и она не такая уж звезда, чтобы отказываться от нашего журнала.
Мэн Ин Нин почувствовала, что это не совсем честно:
— Но ведь предыдущий главный редактор…
Файл в руках Ли Хуань хлопнул её по голове:
— Ты что, не понимаешь? Предыдущий и нынешний — это разные люди! Или хочешь уйти вслед за ним?
Мэн Ин Нин потёрла ушибленное место и покорно кивнула:
— Поняла, Ли Цзе. Сама поговорю с Лу Юйянь.
— Ещё фото для новой темы — все отредактированы. В пятницу на совещании выберем лучшие и видео. И интервью с профессором Сян Кайюанем — к следующему понедельнику на мой стол. Не отвлекайся, работай!
Мэн Ин Нин немедленно бросилась выполнять поручения.
Выходные пролетели незаметно, сливаясь с понедельником. Только в четверг вечером, закончив последнюю строчку интервью, она рухнула в кресло, совершенно вымотанная.
Работа была сделана. Усталость накрыла с головой.
Мэн Ин Нин сидела у окна. За огромным панорамным стеклом небо было глубоко чёрным, луна серебрила город, а бесконечные ряды высоток и потоки машин на эстакадах создавали яркую, мерцающую картину имперской столицы.
В офисе оставалось лишь несколько человек. Мэн Ин Нин немного помечтала, глядя в окно, и стала собирать вещи, чтобы ехать домой. И тут вдруг вспомнила, что всё ещё должна Пикколо двести юаней.
http://bllate.org/book/9337/848922
Готово:
