Когда Чжун Янь вечером вернулся из императорского двора, Гу Пань даже ужинать не стала — лицом в подушку, упрятавшись под одеяло, она никого не хотела видеть и ни с кем разговаривать.
Чжун Янь уже привык к её капризам. Девчонка и без того вспыльчивая, а беременность сделала её ещё более раздражительной: стоит чему-то пойти не так — и тут же начинает дуться.
Он не придавал этому особого значения. Его взгляд на неё был похож на взгляд взрослого на непослушного ребёнка — терпеливый, снисходительный, спокойный и величественный.
Мужчина без труда вытащил её из-под одеяла и с бесконечным терпением спросил:
— Опять что-то случилось?
Она опустила голову, не зная, из-за чего именно расстроилась на этот раз.
— Мне так скучно одной дома.
Она мечтала вернуться в родительский дом, но Чжун Янь ни за что бы не позволил этого.
— Хорошо, тогда завтра же пришлю за твоей матушкой, пусть побыть с тобой.
Но Гу Пань имела в виду совсем другое. Она отвернулась, слегка обиженно:
— Маркиза Наньань пригласила меня в храм за городом помолиться. Я сама хочу помолиться за ребёнка.
Чжун Яню не нравилось, что она слишком сближается с маркизой Наньань. На самом деле, ему, вероятно, не нравилось, когда кто-либо вообще сближался с Гу Пань.
— Завтра я лично отвезу тебя в горы помолиться. Не стоит беспокоить её.
— …
— Ребёнку ещё нет трёх месяцев. Если ты хочешь капризничать дома — пожалуйста, я позволю тебе это, — сказал он после короткой паузы, пристально глядя ей в глаза. — Но всё, что происходит за пределами этих ворот, ты будешь делать только так, как я скажу.
Гу Пань смутно чувствовала: её «план соблазнения», кажется, провалился.
Чжун Янь оставался тем же высокомерным, холодным героем из книги — наделённым врождённым стремлением всё контролировать, всё ещё тем самым жестоким и бездушным главным героем.
Его характер не изменился ни на йоту, несмотря на всё, что она для него сделала. С каждым днём Чжун Янь всё увереннее утверждался при дворе, его влияние росло, и вместе с этим проявлялась его истинная сущность — упрямая, непреклонная и деспотичная.
В будущем он станет тем самым леденящим душу, внушающим страх императором, чьё сердце ничто и никто не сможет тронуть, кроме самого Поднебесного трона.
Его последние поступки и слова всё яснее обнажали эту подлинную сторону — почти безжалостную, не терпящую возражений властность.
Гу Пань почувствовала тревогу и растерянность. Особенно после его последней фразы её лицо побледнело ещё сильнее, стало совсем белым, а губы слегка дрожали. Только через некоторое время она смогла сказать:
— Ты ведь очень занят. У тебя наверняка нет времени сопровождать меня в горы молиться.
Чжун Янь действительно был занят — он усердно занимался устранением политических противников, методично и безжалостно.
Но обладая железной волей и решительностью, он легко справлялся с несколькими недалёкими чиновниками.
Амбиции Чжун Яня были велики: с самого дня вступления на службу его взгляд был прикован к высшему трону. Всё шло по его плану — он быстро продвигался по карьерной лестнице, успешно внедрял своих людей на ключевые посты при дворе и ждал лишь подходящего момента, чтобы окончательно свергнуть Чжао Хуанчжана.
— Завтра у меня выходной. Если ты действительно хочешь поехать — поедем вместе.
Он помолчал и добавил:
— Что до маркизы Наньань… Впредь старайся меньше с ней общаться.
Маркиза Наньань состояла в родстве с наследным принцем — брат и сестра всегда были близки.
Чжун Янь знал: между ним и Чжао Хуанчжаном может выжить только один.
Гу Пань молчала, потому что не знала, что сказать. Образ того жалкого, хрупкого героя — бледного, неспособного даже нормально поесть — давно исчез из её памяти.
Сегодняшний день был совсем иным, и Чжун Янь тоже изменился.
Она теребила рукав, выражая недовольство его словами. Как он вообще осмеливается вмешиваться в её общение с другими?
Ей очень нравился характер маркизы Наньань — прямолинейная, открытая, без злобы на душе. Им было легко и приятно вместе.
Гу Пань не понимала, чем именно маркиза вызвала недовольство Чжун Яня.
Но, подумав, решила, что, возможно, так и должно быть: казалось, Чжун Янь никого по-настоящему не любил.
— Тогда… поедем через несколько дней.
Чжун Янь взглянул на неё и не стал возражать:
— Как хочешь.
Гу Пань сдержала вздох. Ей по-прежнему было непонятно, что он думает. Кажется, он проявляет заботу, но в то же время — нет.
Теперь, когда она беременна, и учитывая, как хорошо она к нему относилась, искренне заботилась о нём… если хотя бы часть его слов о любви была правдой, он точно не поступит с ней так, как в книге — не отправит ко двору наследного принца наложницей.
Эта мысль заметно подняла ей настроение. Ведь ещё не всё потеряно! Возможно, если она будет стараться, со временем Чжун Янь полюбит её по-настоящему.
Прошло ещё полмесяца.
Её прежде плоский животик начал округляться. А поскольку фигура у неё и так была хрупкой, теперь она казалась ещё более измождённой — тонкие руки и ноги, будто ветром сдуваемая.
При этом есть она почти не могла: едва миновал трёхмесячный срок, как ребёнок внутри начал мучить её — всё, что ни ела, тут же выворачивало.
Последние дни она выглядела особенно уставшей, была вялой и раздражительной, постоянно вспыльчиво дулась.
Беременная Гу Пань стала ещё более привязчивой. Кроме того, она намеренно старалась укрепить с ним отношения, поэтому каждый вечер подбиралась к нему поближе и не отпускала.
Чжун Янь же оставался прежним — спокойным и отстранённым. Даже когда она хватала его за руку, не давая писать, он сохранял невозмутимость, будто ничего не происходило.
Девушка, с животиком, смотрела на него большими, влажными глазами, полными невинности и просьбы. Похоже, она только что проснулась — голос звучал сонно и хрипловато:
— А-Янь, я хочу выпить немного охлаждённого сладкого рисового напитка.
Чжун Янь слегка замер, но не ответил — даже не удостоил её словом.
Только сейчас Гу Пань поняла, что во время беременности Чжун Янь получил над ней полную власть: стоило ему дать указание на кухню — и никто не осмеливался подавать ей запрещённое.
Бедняжка уже несколько дней мечтала о любимом напитке, но никто не смел подать его на стол.
Чжун Янь молчал, сосредоточенно продолжая писать иероглифы, даже не взглянув на неё.
Гу Пань обвила руками его шею, встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок, не отрывая взгляда:
— Ты, правда, очень жестокий человек.
Чжун Янь вдруг схватил её за запястье. Его взгляд скользнул по её груди, слегка приподнятой дыханием, и он сглотнул. Затем спокойно отвёл глаза и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Это ты переступаешь границы.
Используя своё положение беременной, она позволяла себе всё больше и больше. Совсем не заботилась о здоровье, ела всё, что вздумается, и даже тайно переписывалась со своим непутёвым дядюшкой. Если бы не Чжун Янь, она, наверное, уже несколько раз сбегала бы с ним гулять.
Гу Пань знала: Чжун Янь особенно любит, когда она сама его целует. Поэтому щедро одаривала его ласками — прижималась к нему всем телом, терлась, игриво и без стеснения, и с невинным видом спросила:
— Ну как это «переступать границы»? Я всего лишь хочу немного охлаждённого напитка. Ты просто несправедлив.
— А как насчёт того, что в прошлый раз ты тайком выпила три чаши и потом всю ночь рвала?
Чжун Янь холодно смотрел на неё, не смягчая тона.
Но Гу Пань оставалась совершенно невозмутимой и даже не чувствовала себя виноватой. Ведь она же беременна! В ней растёт ребёнок! Значит, она имеет право есть всё, что захочет, сколько захочет — это совершенно нормально!
Её голос стал мягче:
— Сегодня я выпью совсем чуть-чуть, всего пару глотков. Иначе не усну.
Чжун Янь снова замолчал, упрямо сжав губы.
Гу Пань начала капризничать, но он просто придержал её за запястья — разница в силе была очевидной, и она не могла вырваться. Легко подняв её на руки, он удерживал в объятиях, не давая двигаться.
Гу Пань оскалилась и сердито заявила:
— Отпусти меня! Больше не буду тебе мешать!
Чжун Янь положил кисть и другой рукой осторожно поддержал её за поясницу. Его глубокие глаза потемнели.
Её волосы растрепались, падая на шею, открывая изящную линию ключицы и белоснежную кожу. От неё исходил лёгкий, приятный аромат, который медленно заполнял пространство вокруг него. Взгляд Чжун Яня задержался на её сочных, влажных губах. Горло предательски сжалось, и он, наконец, произнёс с насмешкой:
— Даже двух глотков тебе не будет.
Он добавил с сарказмом:
— Ни двух, ни даже одного. Ни капли.
Она не могла пить ничего, связанного со спиртным — сразу же пьянеет, краснеет и начинает обниматься с ним, болтая всякий вздор.
Целует, обнимает, бормочет что-то невнятное — и всю ночь можно забыть о сне.
У Чжун Яня была поразительная сила воли. Раз принято решение — он никогда не изменит его.
Гу Пань поняла, что дальше унижаться перед ним бессмысленно. Вырвавшись из его рук, она сердито забралась обратно в постель, укрывшись одеялом так, что ни одного уголка не осталось для него, и повернулась спиной, закрыв глаза.
Чжун Янь усмехнулся. Она и правда вела себя как ребёнок — трудно угомонить, но легко обмануть.
На следующее утро, возможно, чувствуя, что Гу Пань всё ещё злится, Чжун Янь сорвал для неё во дворце веточку любимой белой сливы.
Белая слива цветёт поздно, но её аромат особенно насыщен.
Вернувшись из дворца, он тихо положил веточку на её подушку.
Гу Пань проснулась от этого благоухания и долго смотрела на цветок, оцепенев от удивления.
Служанки вошли одна за другой, помогая ей одеться, и только тогда она вспомнила: сегодня они должны были вместе ехать в храм за городом помолиться.
Перед тем как сесть в карету, Гу Пань лёгонько потянула его за большой палец и, подняв на него глаза, спросила:
— Этот цветок… ты подарил его мне?
Лицо Чжун Яня на мгновение стало непривычно смущённым. Он отвёл взгляд и тихо ответил хрипловатым голосом:
— В прошлый раз видел, как тебе понравился. Вот и сорвал во дворце.
В её груди растеклось тёплое, необъяснимое чувство. Голова закружилась, и она не могла поверить в происходящее.
Она незаметно сжала пальцы, а затем медленно разжала их. Сомнения постепенно рассеивались.
Возможно, его слова о любви не были полностью ложью. Может, он и не обманывал её тогда.
Он помнил, что она любит есть, говорил, что любит её, и даже потрудился сорвать цветок, чтобы порадовать.
Все эти мелочи заставляли Гу Пань верить: Чжун Янь уже испытывает к ней настоящие чувства.
Может, ещё не глубокую любовь, но определённо не безразличие.
Дорога от резиденции маркиза до храма была ухабистой, но Гу Пань проспала весь путь, прижавшись к плечу Чжун Яня и уткнувшись в его грудь.
Даже во сне она не находила покоя — ей снились кошмары, и даже во сне она дрожала от страха.
Её пальцы крепко сжимали одежду Чжун Яня, выдавая полную зависимость от него.
Когда они доехали до храма, Гу Пань как раз проснулась. Голова кружилась, тело ломило — в общем, чувствовала она себя неважно.
Храм стоял прямо на ветру, и весенний ветер дул им прямо в лицо.
Едва она сошла с кареты, как Чжун Янь накинул ей на плечи алый золототканый плащ — изысканной работы, яркого цвета, делавший её похожей на шестнадцатилетнюю избалованную принцессу.
Чжун Янь взял её за руку, и они направились внутрь. Гу Пань впервые попала в такой торжественный и строгий храм, и ей стало немного страшно. Она не отходила от Чжун Яня ни на шаг.
Проходя мимо главного зала, Гу Пань на мгновение задумалась, глядя на статую Бодхисаттвы с лёгкой улыбкой на лице. Пока Чжун Янь разговаривал с настоятелем, она, словно в трансе, вошла в зал, почтительно совершила три поклона и, под пристальным взглядом молодого монаха, вытянула предсказание.
Знаки на палочке она все знала, но вместе прочитать их не могла.
Она протянула палочку монаху:
— Молодой наставник, не могли бы вы объяснить, что означает это предсказание?
Монах взглянул на палочку, замер на пару секунд и сказал:
— Госпожа, вам выпало крайне дурное предсказание.
Гу Пань не поняла:
— Насколько дурное?
Монах смутился. За все годы службы в храме он впервые видел такое ужасное предсказание.
Он колебался, подбирая слова:
— Кровавая беда, гибель семьи и собственная смерть.
Гу Пань: …
Глава сорок четвёртая (часть первая)
Восемь слов — «кровавая беда, гибель семьи и собственная смерть» — ударили Гу Пань прямо в лицо. Она замерла на месте, а потом, очнувшись, спросила:
— Молодой наставник, вы уверены, что не ошиблись в толковании?
Монах и сам был в шоке — за всю свою жизнь он не видел такого ужасного предсказания. Но будучи монахом, не мог соврать. Хоть и хотелось бы смягчить удар красивыми словами, но соврать он не мог.
Он покачал головой и, подбирая слова, медленно произнёс:
— Госпожа, такое предсказание встречается крайне редко…
Значит, он точно не ошибся.
http://bllate.org/book/9335/848779
Готово:
