Голова у Гу Пань раскалывалась, грудь ныла, а горло болело так сильно, что она не могла вымолвить ни слова.
Только теперь до неё дошёл намёк Чжун Яня: в сладости подсыпали яд. Значит, маркиза Бо Пин хочет её смерти.
— Больно… плохо… совсем невмоготу, — прижалась она к его талии. С самого начала она не видела в Чжун Яне того, кем он был на самом деле — хищника с волчьими замашками. Глупо полагала, будто перед ней беззащитный и наивный бедолага.
Она дрожала от страха:
— Хорошо, что ты не ел.
Пальцы Чжун Яня на мгновение застыли. Она продолжила:
— Ты ведь такой хрупкий… Если бы съел — кто знает, чем бы это кончилось. А я… Я была такой глупой. Не ожидала, что маркиза осмелится пойти на такое — прямо отравить меня!
Сказав столько слов, она с трудом сглотнула и добавила:
— Я лежала без сознания все эти дни, пила эту мерзость вместо лекарства… Уже думала, что умру.
Чжун Янь стоял неподвижно, пока она крепко обнимала его за талию. Ему было немного неловко.
— Она всегда меня ненавидела. После этого её козней будет ещё больше. Прости, я не смог защитить тебя.
Он задумался, затем произнёс с глубоким смыслом:
— Моя матушка любит переступать границы. Однажды получив выгоду, она непременно попытается снова. Только боль и поражение могут её остановить.
Гу Пань, однако, не дала себя полностью обмануть его словам — поверила лишь наполовину. Впрочем, нельзя винить её за глупость: Чжун Янь слишком убедительно играл роль благородного и честного человека.
Переборщить — значит испортить всё. Лучше остановиться вовремя.
Чжун Янь, будучи умным, не стал развивать тему дальше и приказал служанке принести рисовой каши.
У Гу Пань не было аппетита, но она всё же выпила пару ложек.
Ей было невероятно досадно: в ту ночь она уже почти добилась своего! Всё шло к тому, чтобы переспать с Чжун Янем! Даже одежду сняла! Если бы кровь из горла пошла чуть позже — она бы уже получила удовольствие! А теперь из-за этой дурацкой болезни снова страдай! Всё равно рано или поздно случится — так почему бы не сделать это скорее?
Правда, сейчас она была слишком слаба. Хоть и желание есть, сил не хватит.
Гу Пань подняла на него глаза:
— Сегодня ночью ты обнимешь меня во сне, хорошо?
Чжун Янь опешил:
— Ты ещё не совсем здорова.
— Именно потому, что не здорова, мне так хочется, чтобы ты обнял меня.
— ...
Подумав, он ответил:
— Хорошо.
Тело Гу Пань было изящным, особенно тонкая талия, извивающаяся, как тростинка на ветру.
Впервые Чжун Янь сам обнял её, прижав к себе. Его лицо оставалось холодным и невозмутимым, а прохладные пальцы лишь слегка касались её талии.
Дыхание Гу Пань стало ровным и глубоким — она уснула. Лицо её было спокойным, губы покраснели от собственного укуса, чёрные волосы мягко лежали на плечах, а шея и ключицы сияли холодной белизной.
Чжун Янь медленно усилил хватку и тоже закрыл глаза.
Прошло три дня, прежде чем Гу Пань полностью оправилась. Она стала есть больше обычного, и цвет лица заметно улучшился.
Новый год уже прошёл, и через два дня наступал праздник фонарей.
По традиции император устраивал пир в честь праздника. В канун Нового года Гу Пань избежала участия из-за болезни, но теперь отказаться было невозможно.
Когда Чжун Янь сообщил ей об этом, она как раз пыталась вышить платок.
— Праздничный банкет?
Игла соскользнула и уколола палец.
Чжун Янь схватил её руку и аккуратно вытер кровь чистым платком.
— Да, придётся идти. И Чжун Цянь тоже.
В конце концов, хоть их род и пришёл в упадок, они всё ещё дом маркиза — император обязан сохранять лицо.
Гу Пань не придала этому значения и кивнула:
— Ладно, пойдём.
Затем хитро улыбнулась:
— И не просто пойдём — я надену самое красивое платье!
Пусть не затмит всех, но уж точно не уступит в величии.
Зная её любовь к эффектным выходам, Чжун Янь промолчал и не стал делать колких замечаний.
Кровь на пальце Гу Пань уже высохла, маленькая ранка почти исчезла.
Мужчина спрятал использованный платок, потом бросил взгляд на тот, что она вышивала, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Платок действительно получился ужасно: строчки кривые, узор не разобрать.
Гу Пань вспыхнула от стыда, смяла недоделанное изделие в кулаке и спрятала, чтобы он больше не видел. Внутренне ругая себя, она быстро сменила тему:
— Я проголодалась.
— Прикажи слугам подать еду.
— Хорошо.
Чжун Янь был в прекрасном настроении и даже позволил себе выпить бокал вина. Правда, его слабая голова не выдержала — одного глотка хватило.
Ночью Гу Пань вышла из ванны с мокрыми волосами. Щёки её пылали от пара, лицо сияло, словно цветущая персиковая ветвь.
Чжун Янь посмотрел на неё иначе, чем обычно. Взгляд его, обычно холодный и отстранённый, теперь пылал жгучим, почти пугающим желанием. Он медленно оглядел её с ног до головы.
Разум его оставался ясным и рациональным. Именно поэтому этот момент потери контроля был особенно примечателен.
Гу Пань медленно подошла к кровати, но не успела опереться — её запястье схватили, и она оказалась в его объятиях.
Чжун Янь усадил её себе на колени, обеими руками взял её лицо, провёл прохладными пальцами по щекам, слегка сжал мочки ушей и, наконец, крепко сжал её затылок.
Его взгляд был неторопливым, он внимательно изучал каждую деталь её выражения, не упуская ни малейшего изменения.
Теперь он уже не возражал против брачной ночи и знал, что Гу Пань давно этого ждала.
Маркиза Бо Пин радовалась, что они спят отдельно, боясь, что у него появится наследник. Но Чжун Янь сделал всё наоборот — занавески опустились сами собой.
Он прижал её плечи, большой палец впился в кожу.
Сначала Гу Пань удивилась, но быстро успокоилась. Она… не сопротивлялась. Была послушной и покорной.
Поздней ночью начался дождь.
Звуки ливня и её тихие всхлипы слились воедино.
На следующий день к полудню Гу Пань наконец проснулась. Пальцы едва шевелились.
Она лежала без движения, уставившись в потолок. «Вчера вечером Чжун Янь хотел меня убить», — мелькнуло в голове.
Обычно такой нежный и заботливый… Оказывается, вовсе не умеет быть ласковым. Думал только о себе, а всё остальное — пустые слова.
Немного полежав, она с трудом встала и переоделась.
Не забывая, что сегодня днём им предстоит отправиться во дворец на праздничный банкет, она тщательно выбрала наряд: светло-розовое платье с высоким поясом и алый плащ с белоснежной лисьей отделкой на капюшоне — роскошно и элегантно.
Гу Пань и без того была необычайно красива, и яркие цвета ей шли. В этом наряде она выглядела не только великолепно, но и обрела особую холодную грацию.
За окном шёл мелкий дождь. Раздался скрип двери — мужчина вошёл, держа в руке зелёный зонт. Капли медленно стекали с его кончика.
Чжун Янь только что вернулся с улицы, и на нём ещё чувствовалась свежесть дождливого дня. Несмотря на страстную ночь, он выглядел так же спокойно и собранно, как всегда.
Снаружи он оставил зонт, но подошвы обуви оставили мокрые следы на полу.
— Почему не поспишь ещё немного? — спросил он.
Гу Пань молчала.
— Уже полдень. Если я не встану сейчас, мы опоздаем во дворец.
Чжун Янь пристально смотрел на её шею — обнажённая кожа была невероятно белой. Он сказал:
— Я велел слугам не будить тебя. Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
— Я не такая хрупкая.
Чжун Янь тихо рассмеялся:
— Не хрупкая?
А как же слёзы при малейшем поводе? Как можно такое говорить?
Гу Пань не могла сохранять спокойствие, как он. Сдалась и решила не продолжать этот разговор.
Перед тем как покинуть дом, Чжун Янь лично проследил, чтобы она выпила тонизирующее средство для восстановления крови, и лишь потом повёл её к карете.
У ворот Чаохуа выстроилась длинная очередь экипажей. Проверка была особенно строгой, и процедура заняла гораздо больше времени, чем обычно.
Они сидели в карете, но то и дело кто-нибудь подходил побеспокоить Чжун Яня. Тот спокойно и уверенно отвечал всем.
Гу Пань, скучая, приподняла занавеску и выглянула наружу. В этот момент мимо проезжала карета наследного принца.
Тот был одет в белую одежду с круглым воротом и выглядел по-прежнему мягким и доброжелательным. Заметив её взгляд, он обернулся и улыбнулся.
Гу Пань тут же опустила занавеску и, чтобы успокоиться, сделала глоток воды. Она давно не видела наследного принца и почти забыла, что в романе «Тиран» именно он в итоге получает оригинал — её предшественницу.
Она не могла забыть: в «Тиране» главный герой собственноручно отправляет свою жену во дворец наследного принца ради собственной власти. Жена для него — ничто.
От одной мысли по спине пробежал холодок. Гу Пань посмотрела на Чжун Яня и внезапно спросила:
— Ты когда-нибудь отдаришь меня кому-нибудь?
Чжун Янь нахмурился. Его губы сжались в тонкую, холодную линию, глаза на миг потемнели от недоумения. Он хотел что-то сказать, но промолчал.
Гу Пань опомнилась и неловко улыбнулась:
— Я просто вспомнила, что где-то слышала о чиновнике, который продал жену ради карьеры. Вот и спросила.
Чжун Янь молчал. Он закрыл окно кареты, и его прохладные пальцы скользнули по её мочке уха — мягкой и приятной на ощупь. На шее ещё виднелись следы их ночной близости.
— Такое действительно бывает, — сказал он.
Хотя обычно это происходит по обоюдному согласию или когда красивую наложницу дарят начальству ради должности.
Гу Пань замерла. Она знала, что Чжун Янь не из тех, кто гонится за выгодой. Но в книге он без колебаний отдаёт её наследному принцу — просто потому, что не любит.
Именно отсутствие любви позволяет ему использовать её без угрызений совести, чтобы открыто устроить переворот.
В «Тиране» каждый может стать ступенью на его пути к власти.
— А, ну да… Я просто так спросила, без всяких мыслей, — пробормотала она, всё больше похожая на того, кто пытается спрятать очевидное.
Гу Пань до сих пор верила, что сердце Чжун Яня ещё не окончательно очерствело.
В обычной жизни он всегда улыбчив, внимателен, терпелив и сдержан. Даже если его оскорбляют в лицо, он не моргнёт. Его воспитанность пугающе совершенна.
После этих мыслей она полностью расслабилась. Усталость накрыла с головой, и она без сил склонила голову ему на плечо, зевнув:
— Я немного посплю.
Чжун Янь приподнял уголки губ:
— Очень устала?
— Очень.
— Не спи, скоро приедем.
— Но мне правда хочется спать, — пожаловалась она, раздражённая тем, что он разбудил её. — Вчера вечером…
Она не стеснялась говорить о прошлой ночи и прямо заявила:
— Я тебе столько раз говорила, а ты не слушал и совсем не думал обо мне.
Чжун Янь, не имевший до этого опыта в подобных делах, смутился. Такие вещи ему было неловко обсуждать. Он кашлянул, чтобы скрыть замешательство, и серьёзно сказал:
— Вчера я перестарался. Впредь буду сдержаннее.
Гу Пань молчала.
— Прости.
— ...
Увидев, что она не отвечает, он подумал, что она не верит, и повторил с полной искренностью:
— Я не обманываю. Обязательно буду сдержаннее.
До этого Чжун Янь никогда не интересовался плотскими утехами. Шестнадцати лет маркиза Бо Пин подарила ему двух красивых служанок, но он отказался под предлогом слабого здоровья.
Маркизе было всё равно, сможет ли он оставить потомство. Лучше бы вообще не мог.
Теперь же он впервые вкусил это наслаждение. Оно оказалось куда приятнее, чем он представлял.
Стало хотеться большего.
— Я поняла, — сказала Гу Пань.
Чжун Янь не стал настаивать — для него это не было темой для постоянных разговоров.
Кареты во дворец не допускались. Чжун Янь первым вышел наружу. Его высокая фигура выделялась среди толпы — прямая осанка, хрупкое телосложение, спокойное и невозмутимое выражение лица.
Гу Пань протянула ему руку и вышла вслед за ним. Они стояли рядом — мужчина и женщина необычайной красоты. Особенно Гу Пань в алых одеждах: изящная, соблазнительная, настоящая красавица.
Их лица были одинаково прекрасны, и вместе они смотрелись идеально.
http://bllate.org/book/9335/848753
Готово:
