Женщина посмотрела на Главного Старейшину, в её глазах мелькнула мольба. Спустя долгую паузу тот медленно кивнул. Женщина обмякла в объятиях мужчины, прижала ладонь ко рту, и из уголков глаз покатились слёзы.
…Он выжил?
— Он начал поглощать силу лунного света, — тихо произнёс Главный Старейшина.
Напряжение в комнате наконец спало.
Чу Шихуань с трудом поила маленького лисёнка персиковым соком и духовной жидкостью. Даже под убийственным взглядом Таосяоцзе она не отнимала малыша у него из объятий — лишь время от времени подносила сосуд к его рту, гладя пушистые щёчки или ушки. Лицо Таосяоцзе то хмурилось, то прояснялось, то снова темнело. Даже Цинсяо няо осторожно высунула головку из складок одежды и с любопытством уставилась на него.
Таосяоцзе почувствовал её взгляд. Всё ещё смущённый, раздражённый и одновременно радостный после того, как Чу Шихуань ущипнула его за ухо, он тут же бросил на Цинсяо няо угрожающий взгляд. Птичка мгновенно юркнула обратно в складки ткани.
Чу Шихуань прикусила губу, сдерживая улыбку: она поняла, что Таосяоцзе просто злится от смущения. Ничего не говоря, она лишь слегка дотронулась до крылышка Цинсяо няо, поощряя птичку снова выглянуть.
Цинсяо няо, получив одобрение, всё равно немного побаивалась. Она выскакивала наружу всего на миг, чтобы тут же со скоростью, оставляющей след, снова исчезнуть.
Чу Шихуань еле сдерживала смех. Опустив глаза на лисёнка, она вдруг заметила, что тот шевелит губами!
Она налила чуть больше духовной жидкости, и малыш осторожно высунул язычок, чтобы слизать капли. Сердце Чу Шихуань забилось быстрее. Она увеличила порцию эликсира и плотнее укрыла лисёнка одеждой. Вскоре тот медленно открыл глаза. Его взор был полон растерянности. Глаза — прекрасного небесно-голубого цвета, затуманенные, словно он чувствовал себя обиженным и потерянным. Такой милый вид заставил Чу Шихуань замереть на месте.
Ах! Этот лисёнок! Он невероятно красив!
Лисёнок выбрался из одежды и пополз к Чу Шихуань. Поколебавшись возле неё, он осторожно ткнул лапкой в край её одежды. Три хвостика слегка дрожали — он явно чувствовал тревогу.
Он долго смотрел на неё и, убедившись, что Чу Шихуань не проявляет отвращения, осторожно забрался ей на колени. Затем, всё так же робко, он потрогал лапками маленький сосуд, и в его глазах загорелась жажда.
— Очень голоден… Очень голоден…
Вокруг лисёнка сами собой возникли прозрачные пузырьки, повторяющие эти слова.
Он обхватил сосуд двумя лапками, но тут же инстинктивно сжался, испуганно глядя на Чу Шихуань. Та отпустила сосуд, и из-за внезапно прибавившегося веса лисёнок не удержался — и вместе с сосудом начал падать.
Чу Шихуань мгновенно подхватила малыша и вложила ему в лапки сосуд. Лисёнок растерянно уставился на неё, и вскоре его глаза наполнились слезами. Чу Шихуань на секунду опешила — и тут же увидела новые пузырьки, всплывающие вокруг него:
— Обнимай… всегда… всегда обнимай лисёнка… можно?
— Не бросай… пожалуйста, не бросай…
— Так холодно… так холодно…
Лисёнок поднял голову и посмотрел на Чу Шихуань — робко, неуверенно. Он прижимал сосуд к себе, но шейку втянул, будто пытался быть храбрым, хотя страх всё ещё дрожал в нём. Эта смесь робости и решимости пронзила Чу Шихуань прямо в сердце. Она нежно открыла пробку сосуда и поднесла его к мордочке малыша:
— Лисёнок Юэ, ешь побольше~
— Только если ты будешь хорошо питаться, тебе станет лучше.
Лисёнок Юэ не отрывал от неё своих голубых глаз. Чу Шихуань ласково провела пальцем по его носику, и слёзы тут же хлынули из глаз малыша. Он зарылся лицом в её грудь и горько заплакал.
Вокруг него вновь возникли пузырьки:
— Так холодно… так холодно…
— Я так боюсь…
Он плакал, как обиженный ребёнок, жалующийся родителю. Но даже в слезах он оставался невероятно милым — такой образ мог растопить самое холодное сердце.
Поскольку он полностью зарылся в её объятия, половинка его попки осталась снаружи. Три пушистых хвостика время от времени подрагивали, иногда касаясь щёк Чу Шихуань. Это прикосновение было мягче самого дорогого шёлка и ещё больше растрогало её.
— Тебе больше не будет холодно, — нежно успокоила она. — Ты постепенно согреешься, всё больше и больше. А когда лисёнок Юэ вырастет и у него станет очень густой и тёплый мех, тебе уже никогда не будет холодно.
— Тогда, возможно, тебе даже станет жарко.
Лисёнок Юэ наконец поднял на неё глаза. Он, казалось, почувствовал её доброту, хотя в его взгляде всё ещё читалась растерянность — он не понимал, почему ему перестанет быть холодно. Но всё же послушно кивнул.
— Мех… отдам тебе… тебе тоже не будет холодно…
Ах, да это же настоящий ангелочек!
Чу Шихуань чуть не закричала от восторга в душе и с трудом удержалась от желания взять лисёнка и хорошенько помять в руках. Но, вспомнив, что малыш ещё слаб и напуган, она лишь осторожно погладила его за ушко.
От такого знакомого жеста лисёнок на миг замер, а потом ещё глубже зарылся в её объятия, явно смущаясь.
Цинсяо няо, должно быть, почувствовала сочувствие к его судьбе. Она вылетела из складок одежды Чу Шихуань и, осторожно прячась, достала спрятанную половинку карамельки. Птичка порхнула на плечо хозяйке и, слегка ткнувшись крылышком в лисёнка, робко протянула ему сладость.
Лисёнок раньше не видел таких вещей и сначала посмотрел на Чу Шихуань. Та кивнула, и тогда он осторожно спрыгнул с её колен и медленно протянул лапку. Сначала он аккуратно лизнул карамельку, потом, почувствовав приятный вкус, его глазки загорелись, и он начал с наслаждением поедать угощение. Увидев его радость, Цинсяо няо радостно чирикнула:
— Чиу!
И в этот самый момент раздался громкий хлопок.
Чу Шихуань обернулась и увидела, как Таосяоцзе без выражения лица сминал в руках деревянную подушку.
Древесная стружка разлетелась во все стороны, и Чу Шихуань показалось, будто за спиной Таосяоцзе клубится чёрный дым.
Она помолчала три секунды, затем уверенно вытащила из рюкзака колоду карт, ловко перетасовала их и спокойно сказала:
— Поиграем в карты?
— С призами за победу.
Чу Шихуань думала, что Таосяоцзе откажет, но к её удивлению тот промолчал. Он лишь с размахом швырнул стружку и «бах» — сел на место.
— Кровать сломалась.
В ту же секунду Чу Шихуань, Цинсяо няо и лисёнок Юэ одновременно уставились на Таосяоцзе. Тот восседал среди обломков, медленно раскрыв пасть и обнажив клыки.
Цинсяо няо мгновенно юркнула за спину Чу Шихуань, дрожа всем телом и вцепившись коготками в её одежду. Лисёнок Юэ посмотрел то на Чу Шихуань, то на Таосяоцзе, наклонил голову, задумался, принюхался — и в его глазах мелькнуло недоумение.
…Запаха убийства нет.
Лисёнок не понял, в чём дело, но раз опасности нет, то решительно выпрыгнул из объятий Чу Шихуань и встал перед ней, распушив все три хвостика — как будто защищал её. Выглядело это настолько мило, что Чу Шихуань чуть не растаяла.
Боясь, что Таосяоцзе рассердится, она быстро подхватила лисёнка и отнесла в сторону, а затем протянула руку тому, кто сидел среди обломков.
Таосяоцзе угрюмо взглянул на неё. Чу Шихуань улыбнулась и игриво ущипнула его за ухо. Она ничего не сказала, но этого оказалось достаточно — гнев Таосяоцзе как рукой сняло. Он фыркнул и отмахнулся ухом, которое мягко хлопнуло по ладони Чу Шихуань. Хотя движение выглядело резким, ухо было такое пушистое и мягкое, что болью и не пахло.
Таосяоцзе важно прошествовал к ней, оскалился на лисёнка Юэ, но тот не испугался. Зато Цинсяо няо, трусливая от природы, сразу спряталась.
Лисёнок Юэ смотрел на Таосяоцзе с чистым недоумением, потом повернулся к Чу Шихуань, одним прыжком очутился у неё на коленях и, склонив голову, продолжил наблюдать за Таосяоцзе.
Таосяоцзе: …!!!
Да чтоб тебя, лиса! Не задирайся! Ты вообще кто такой?! Как только мы уйдём, тебя одного здесь и оставим! Проклятая вонючая лиса!
Лисёнок Юэ, конечно, не почувствовал всей этой злобы. Он лишь взял карту, упавшую на пол, и, будучи очень сообразительным, быстро донёс её Чу Шихуань, протянув лапкой. Его небесно-голубые глаза сияли — он явно ждал похвалы.
— Во-во-во~
Его голосок звучал мягко, нежно и сладко. Чу Шихуань взяла карту и похвалила:
— Лисёнок Юэ такой умничка! Такой послушный и заботливый! Настоящий ангел!
Лисёнок смутился от комплиментов, свернул лапки в комочки, а потом ткнулся макушкой в ладонь Чу Шихуань и с надеждой посмотрел на неё.
Чу Шихуань сначала не поняла, чего он хочет. Лисёнок, увидев, что намёк не сработал, лапкой постучал по её руке, а потом взял её в ротик.
Чу Шихуань: — !!!!
Одновременно он принялся тыкать задними лапками себе в ушки, не отрывая от неё сияющих глаз.
Тут Чу Шихуань наконец поняла. Улыбаясь, она погладила его за ушко. Лисёнок блаженно прищурился, в горлышке заурчало, и он то и дело подталкивал голову к её руке.
Мех лисёнка отличался от меха Таосяоцзе — он был ещё мягче, ещё пушистее, ещё нежнее. От такого прикосновения Чу Шихуань чувствовала, что могла бы гладить его целую вечность и не нарадоваться.
Лисёнок Юэ и Чу Шихуань весело возились, и даже Цинсяо няо расслабилась: она запрыгала по плечу хозяйки и радостно зачирикала.
Таосяоцзе терпел, терпел — и наконец не выдержал. Он вскочил с места и заорал:
— Будем играть или нет?!!
— Будем, будем, — улыбнулась Чу Шихуань. В таком холоде делать нечего — разве что карты разложить?
— Только… — она с сожалением посмотрела на Таосяоцзе и жалобно добавила: — …так холодно.
У Таосяоцзе мелькнуло дурное предчувствие.
Чу Шихуань посмотрела на него с просящей улыбкой, дрожа от холода:
— …Я ведь помню, что Таосяоцзе умеет извергать огонь?
— А там как раз дрова…
Она указала на обломки кровати. Раз уж они и так сломаны, использовать их для костра — вполне разумно, верно?
Лицо Таосяоцзе потемнело.
Чу Шихуань с мольбой смотрела на него, дрожа всем телом.
Через несколько минут Таосяоцзе всё ещё хмурый, но уже направлялся к груде обломков.
Быть может, из-за чувства вины, а может, из-за жалости — но он собрал самые ровные доски, аккуратно сложил их на некотором расстоянии от Чу Шихуань и, стараясь не переусердствовать, выпустил маленький язычок пламени. В комнате сразу стало светло и уютно.
— Таосяоцзе такой молодец! — щедро похвалила Чу Шихуань. — Таосяоцзе даже лучше мамы!
Таосяоцзе фыркнул, но, проходя мимо Чу Шихуань, «случайно» вытащил лисёнка Юэ из её объятий, невозмутимо уселся рядом с ней, положил малыша по другую сторону от себя, а затем и Цинсяо няо с плеча смахнул, усадив птичку рядом с хозяйкой.
Теперь по обе стороны от Чу Шихуань сидели Таосяоцзе и Цинсяо няо, а лисёнок Юэ оказался у костра — напротив неё.
Настроение Таосяоцзе резко улучшилось, хотя внешне он сохранял полное спокойствие:
— Пусть погреется.
Лисёнок Юэ посмотрел на него, наклонил голову, и в его чистых голубых глазах читалось лишь искреннее недоумение.
Таосяоцзе важно фыркнул, гордо задрав нос и явно довольный собой.
Игра началась.
Лисёнок Юэ сначала не знал правил, но был чертовски смышлёным — через пару раундов уже разобрался. Правда, за победу полагались призы, а за проигрыш — наказания, поэтому на его личике уже красовались две белые бумажки.
http://bllate.org/book/9334/848665
Готово:
