Ключ от кладовой хранился у госпожи Ли. Когда Ся Жоумань впервые туда вошла и обнаружила, что вещи исчезли, стало совершенно ясно — к кому предъявлять претензии.
Увидев пустоту, госпожа Ли пошатнулась и, заикаясь, пробормотала:
— Это… это, наверное, твоя старшая сестра раньше продала. Да, точно — продала!
«Продать чернильный камень, дарованный самим императором? У неё, видно, в голове совсем помутилось», — подумала Ся Жоумань.
Она будто бы пришла в ярость:
— Моя мать? Моя мать нуждалась в том, чтобы продавать свои вещи? Да ещё и чернильный камень, подаренный покойным государем?!
Ся Жоумань словно вспомнила нечто важное и сразу направилась к сундуку с серебром. Зрители невольно подались вперёд — такое зрелище редко удавалось наблюдать.
Сундук открыли — внутри ничего не оказалось. Госпожа Минь быстро подошла и распахнула остальные ящики. Десять сундуков для серебра — и лишь половина одного из них сохранила содержимое. Хотя она и предполагала, что госпожа Ли присваивает приданое старшей сестры, но чтобы вывозить серебро целыми сундуками?
Госпожа Минь взглянула на госпожу Ли так, будто хотела разорвать её на части. Всё это принадлежало сестре, оставлено было Ся Жоумань. Перед смертью сестра не раз просила Ся Дэруна не трогать её приданое. Неизвестно, когда именно эти ценности перешли в руки этой ядовитой женщины.
Ся Жоумань холодно спросила:
— Куда же делось приданое моей матери? Вы управляли домом много лет — разве не заметили, что в дом проникли воры?
Госпожа Ли запнулась:
— Я… я сама всё проверю! Не задавай лишних вопросов!
— Не задавать вопросов? А кто тогда должен спрашивать? Моя мать умерла из-за вас, а теперь вы ещё и её вещи украли? Госпожа Ли, вам не стыдно? При жизни вы пользовались её благами, а после смерти начали тратить её деньги. Где ваша совесть?
Ся Жоумань не собиралась щадить чувства мачехи — каждое слово было направлено прямо в сердце. Госпожа Минь нахмурилась, но Ся Жоумань проигнорировала её и продолжила:
— Только одних девяти сундуков серебра хватило бы на немалую сумму. Госпожа Ли, куда вы их потратили? Не замечала я, чтобы Дом маркиза Удинского особенно разбогател, зато ваши родители и братья, ещё недавно ходившие в лохмотьях, теперь щеголяют в золоте и жемчуге. Какая достойная супруга маркиза Удинского!
Все присутствующие невольно задумались: смогли бы они сами удержаться от такого богатства? Но через мгновение поняли — даже если бы ключ оказался у них, никто не посмел бы тронуть приданое законной жены. Ведь перед смертью она чётко сказала: «Не трогать!» Да и дочь у неё осталась. Пусть даже человек был без совести, но посягать на приданое первой жены — это уже слишком. Тем более что смерть этой жены окружена странными слухами, а теперь ещё и её деньгами пользуются. Разве не мучает совесть?
Даже если представить наихудший вариант — пусть маркиз Удинский стал беспомощен и приходится тратить семейные средства, но использовать деньги первой жены, чтобы поддерживать собственную родню? Какая наглость!
Пусть даже Ся Жоумань пока не вышла замуж и не знала, что её приданое уже растратили. Но ведь она уже помолвлена — рано или поздно начнут готовить свадебный наряд и приданое. Неужели тогда не обнаружат пропажу?
Ся Жоумань прекрасно понимала: обнаружить ничего бы не удалось. Госпожа Ли рассчитывала, что она умрёт, и тогда сможет спокойно списать недостачу и прибрать к рукам всё оставшееся приданое.
К счастью, в этот раз Ся Жоумань вернулась в прошлое и не дала госпоже Ли осуществить задуманное.
Разумеется, после такого скандала цветочный банкет был немедленно прерван. Госпожа Ли уже растеклась по полу от страха. Госпожа Минь вместе с Ся Жоумань провожала гостей из дома. У ворот Цюй Инхуэй с озабоченным видом сказала:
— Эта история разнесётся по всему городу ещё до завтрашнего дня. Что ты будешь делать?
Ся Жоумань улыбнулась:
— Ничего страшного. Я уже помолвлена, так что моя репутация уже не имеет значения. Жаль только мою младшую сестру.
С этими словами она взяла третью госпожу за руку.
Мать Цюй вздохнула:
— Твоя сестра — добрая девочка. Мы будем чаще приглашать её к себе.
Ся Жоумань и третья госпожа поблагодарили госпожу Цюй и проводили последних гостей.
Когда все ушли, настало время разобраться с домашними делами. Ся Жоумань не боялась, что гости будут болтать — ей хотелось, чтобы говорили как можно громче и дальше.
Госпожа Минь похлопала Ся Жоумань по плечу:
— Стоило ли оно того?
Ся Жоумань повернулась к ней:
— Стоило. И ради матери, и ради себя.
Госпожа Минь покачала головой:
— Люди быстро поймут, что ты намеренно устроила эту сцену при всех. Пусть даже твоя мачеха поступила недостойно, но тебя могут обвинить в жестокости и злобе. Ты ведь только помолвлена, а не замужем.
Ся Жоумань улыбнулась:
— Если третий повелитель из-за этого откажется от меня, значит, он мне не пара.
Они вошли в главный зал. Госпожа Ли уже немного пришла в себя и с ненавистью смотрела на Ся Жоумань и госпожу Минь. Вторая и четвёртая госпожи тоже поняли, что произошло: Ся Жоумань выставила на всеобщее обозрение позор семьи маркиза Удинского. Как теперь быть с репутацией всего дома? Ведь они обе ещё не вышли замуж!
Раньше ходили слухи, что госпожа Ли специально выдала Ся Жоумань за мрачного, вспыльчивого и зловещего третьего повелителя, известного тем, что его невесты умирают одна за другой. Большинство считало, что она была вынуждена согласиться под давлением самого повелителя.
Но теперь, после того как выяснилось, что госпожа Ли присвоила огромное приданое первой жены — девять сундуков серебра опустошены, ценные вещи из шкатулок исчезли без следа, — стало ясно: эта женщина способна на всё. Как она, вероятно, издевалась над дочерью первой жены!
Если бы Ся Жоумань случайно не вспомнила про цветочное вино, подаренное императором, эта кража так и осталась бы незамеченной.
Неужели сам император и императрица с небес решили защитить приданое Мао Вэнь и подсказали Ся Жоумань?
Как бы там ни было, слухи уже разнеслись по столице. А маркиз Удинский Ся Дэрун, встретив у ворот своего шурина, маркиза Вэньчана, испуганно отступил на несколько шагов.
«Я ведь воин, почему же так боюсь этого литературного чиновника?» — подумал он, собираясь с духом, и сказал:
— Не ожидал вас здесь увидеть, маркиз Вэньчан. Прошу, входите.
Маркиз Вэньчан резко отвернулся и проигнорировал его. Он пришёл в Дом маркиза Удинского, чтобы поддержать Ся Жоумань — госпожа Минь сообщила ему обо всём. И то, и другое — Ся Дэрун и госпожа Ли — вели себя совершенно непристойно.
Ся Дэрун только что хвастался перед друзьями, сколько знатных дочерей пригласил на свой цветочный банкет, как вдруг получил известие и бросился домой, не допив вина. А тут ещё и шурин! От страха он почти протрезвел.
Войдя в зал, он услышал, как госпожа Ли кричит:
— Ты, сирота без матери, нарочно устроила мне позор! Ну и что с того, что пропали какие-то деньги? Ради этого губить репутацию всего дома и портить будущее своим сёстрам?!
Госпожа Минь ещё не успела ответить, как маркиз Вэньчан гневно ворвался в зал:
— Вы сами совершили постыдный поступок, а вину сваливаете на Жоумань! В своё время вы с Ся Дэруном сговорились и погубили мою сестру. Если бы не Жоумань, я давно бы с вами расправился!
Увидев гнев маркиза Вэньчана, госпожа Ли отступила и опустилась на стул. Заметив, что Ся Дэрун вернулся, она тут же прикрыла лицо руками и бросилась к нему, рыдая:
— Маркиз! Я невиновна! Всё, что я делала, было ради блага нашего дома! А старшая госпожа… она совсем не думает о чести семьи! После такого мне нигде не показаться! Что будет с репутацией нашего дома? Она-то уже помолвлена, а как же остальные девочки?
Ся Жоумань, наблюдая за этим представлением, сидела спокойно и лишь презрительно усмехнулась:
— Не стоит говорить о чести Дома маркиза Удинского. Она давно погублена вами двоими.
Ся Дэрун вспылил:
— Как ты смеешь так разговаривать со своей матерью? Что ты вообще знаешь о чести?
Ся Жоумань не выдержала и резко встала:
— Не смейте называть её моей матерью! Это мерзость! У меня была только одна мать — Мао Вэнь, вторая дочь Дома маркиза Вэньчана! Госпожа Ли — моя мать? Да она ли достойна этого звания?
Раз уж сегодня она решилась на такой поступок, Ся Жоумань была готова окончательно порвать отношения с мачехой и не собиралась сдерживать язык. Ся Дэрун хотел что-то сказать, но, заметив вошедшего за спиной шурина, замялся.
Ся Жоумань прижалась к госпоже Минь и заплакала:
— Я просто хотела взять из кладовой немного цветочного вина, как вдруг обнаружила, что из десяти сундуков с серебром осталась лишь половина одного. Открыв несколько шкатулок, я увидела, что все вещи исчезли. Остальное я ещё не успела проверить — не знаю, сколько ещё пустых шкатулок. Поэтому я и спросила у госпожи Ли пару слов. Почему же теперь говорят, будто я нарочно позорю Дом маркиза Удинского?
Услышав, что из приданого Мао Вэнь пропало столько имущества, лицо Ся Дэруна непроизвольно дрогнуло. Он последние дни мучился из-за того, что казначей отказывался выдавать деньги, и уже подумывал воспользоваться приданым Мао Вэнь. Но теперь… серебро исчезло?
Он перевёл взгляд на госпожу Ли. Та дрожала всем телом от страха и злости. Вторая госпожа, увидев это, бросилась к ногам отца:
— Отец, в этом нельзя винить мать! Дом маркиза Удинского велик и требует больших расходов. На ремонт зданий, на текущие нужды… да и свадьба старшей сестры обошлась недёшево. Мать… матери просто не оставалось выбора, кроме как воспользоваться теми деньгами.
Госпожа Минь и маркиз Вэньчан переглянулись с Ся Жоумань. Убедившись, что она справится, они просто сидели рядом, поддерживая её своим присутствием.
Ся Жоумань рассмеялась от возмущения — как можно так искажать истину? Неужели получается, что из-за её свадьбы пришлось трогать приданое матери?
Четвёртая госпожа тоже заплакала:
— Старшая сестра! Даже если ты не можешь помочь матери в трудную минуту, зачем объединяться с чужими, чтобы унижать свою семью? Ты это делаешь нарочно!
В зале поднялся плач. Появилась также госпожа Шуан с третьей госпожой, тихо поклонилась и спросила, что случилось. Увидев, что дочь стоит рядом со старшей сестрой, госпожа Шуань на мгновение замерла, затем встала посередине — не вставая ни на чью сторону. Третья госпожа колебалась, но всё же последовала за матерью.
Ся Жоумань краем глаза заметила поведение госпожи Шуань и мысленно усмехнулась: умные люди часто переоценивают себя.
Ся Дэрун, выслушав плач двух дочерей, взглянул на госпожу Минь и маркиза Вэньчана, но всё же решил сохранить авторитет и начал отчитывать Ся Жоумань:
— В последние годы урожаи плохие, доходы от лавок едва покрывают расходы. Госпожа Ли поэтому и воспользовалась деньгами. Чего ты цепляешься? Нет у тебя чувства ответственности за весь дом!
Госпожа Минь и маркиз Вэньчан чуть не задохнулись от ярости. Ся Жоумань положила руку им на плечи и сказала Ся Дэруну:
— Те же самые лавки при моей матери, госпоже Мао Вэнь, приносили отличную прибыль и работали без сбоев. Почему же при госпоже Ли они вдруг стали убыточными? Если хотите поговорить о неурожае, пойдите посмотрите, как обстоят дела у других — многие, кажется, неплохо зарабатывают.
Госпожа Ли испугалась, что Ся Жоумань скажет ещё больше, и резко крикнула:
— Замолчи! Это не твоё дело, девчонка!
— Если речь о ремонтах и моей свадьбе, пусть госпожа Ли предоставит бухгалтерские книги! Посмотрим, куда именно пошли деньги — на нужды Дома маркиза Удинского или на содержание её родни!
Ся Жоумань не давала передышки, заставляя Ся Дэруна думать самому.
Бей змею в самое уязвимое место. Она прекрасно знала своего отца: если бы деньги действительно пошли на нужды дома, он бы даже не возразил — потратили и ладно. Но если они ушли родне госпожи Ли… Для него это было бы хуже, чем потерять кусок собственного мяса.
В конце концов, Ся Дэрун и госпожа Ли были созданы друг для друга.
Ся Дэрун всегда ненавидел заниматься хозяйственными делами. Когда Мао Вэнь была жива, она всем распоряжалась сама. Она с презрением относилась к деньгам: всё, что приносили лавки, оставалось в общем бюджете, а прислугу содержала на свои личные средства. Позже, когда Мао Вэнь перестала вести дела, всё перешло в руки госпожи Ли.
Госпожа Ли была женщиной расчётливой. Лавками она управляла неплохо, а также ведала всеми расходами дома. Однако двор Мао Вэнь не подчинялся ей, и именно оттуда она начала присваивать средства.
Жадность растёт постепенно. В Доме маркиза Удинского госпожа Ли жила в достатке, но её родня — нет. Ся Дэрун злился на них за то, что те распространяли слухи об их прежней помолвке, и запрещал оказывать им большую помощь. Сначала госпожа Ли соглашалась, но потом поняла, что Ся Дэрун никогда не заглядывает в бухгалтерские книги, и стала тайком переводить деньги родне. Со временем она осмелела настолько, что начала продавать само приданое Мао Вэнь.
Ся Жоумань не знала всех подробностей, но, взглянув на состояние семьи Ли, сразу поняла, что здесь нечисто. А Ся Дэрун, как всегда, ничего не замечал.
Как же она сама была слепа в прошлой жизни! Только сейчас, вернувшись, она наконец увидела всё вокруг ясно.
Ся Дэрун долго тыкал пальцем в госпожу Ли, не в силах вымолвить ни слова от гнева. Та поспешила подать ему чашку чая. Но Ся Дэрун, вспомнив о пропавших деньгах, резко оттолкнул её:
— Ты, негодяйка! Немедленно отдай мне все бухгалтерские книги! Я всё проверю лично!
http://bllate.org/book/9333/848573
Готово:
