Слесарь даже не взглянул и ответил:
— Замочная скважина чистая и гладкая. Пусть на замке и пыль, но сразу видно — его часто открывают. Госпожа, как же так вышло, что пропали ключи, которыми постоянно пользуетесь?
Ся Жоумань мысленно ахнула — дело плохо. Она поспешно открыла сундуки один за другим и тщательно осмотрела содержимое. И действительно — кое-что было не так: из десяти жемчужин и антикварных безделушек три оказались подделками!
Эти вещи либо были дарованы императором, либо лично отобраны в приданое для неё домом маркиза Вэньчана. Ни в коем случае там не могло оказаться ничего фальшивого.
Как только они попали в кладовую дома маркиза Удинского, так сразу превратились в подделки?!
Что ещё требовалось понять? Кто, кроме этой госпожи Ли, имел постоянный доступ к кладовой и мог свободно брать оттуда вещи?
Проклятая госпожа Ли! Наверняка уже утащила отсюда несметное количество ценностей!
Раз госпожа Ли не стесняется, значит, и Ся Жоумань не будет щадить её репутацию.
К счастью, она пришла в кладовую в спешке и привела с собой лишь Лю Маму, Хуа Жань и слесаря. Отойдя с ними из кладовой, она велела слесарю запереть дверь:
— Мастер, сегодня будто бы вы вообще не открывали эту дверь. Если кто спросит, скажите, что замок слишком сложный и требует специальных инструментов, и просто отправляйтесь домой.
Хуа Жань протянула слесарю десять лянов серебра. Тот, увидев величие герцогского двора, лишь покорно кивнул, опасаясь втянуться в какие-нибудь дворцовые тайны и навлечь на себя беду.
Когда слесарь ушёл, Ся Жоумань обратилась к Лю Маме:
— Мама, отнесите тёте тот цветочный чай, что я сама заварила, и передайте ей: второго молодого господина из дома маркиза Удинского арестовали за посещение тайных борделей. Больше ничего не говорите.
Лю Мама удивилась:
— Госпожа, откуда вы об этом знаете?
Ся Жоумань не собиралась раскрывать свою встречу с третьим повелителем прошлой ночью и лишь покачала головой:
— Просто сделайте, как я сказала.
Ведь проститутки бывают двух видов. Официальные — зарегистрированные при дворе и платящие налоги. А тайные — нелегальные. Если второму молодому господину, который в следующем году должен сдавать экзамены на чиновника, припишут такое преступление, он, скорее всего, не сможет участвовать в экзаменах.
Без карьеры мужа и без чиновничьего звания сына госпожа Ли останется ни с чем. Лишить второго сына возможности сдавать экзамены — всё равно что лишить её жизни!
Ся Жоумань холодно усмехнулась. Это только начало. Подожди немного, мачеха. Все старые счеты будут возвращены по одному.
В прошлой жизни, после своей смерти, она видела, как госпожа Ли вместе со своими двумя дочерьми и сыном злорадно смеялись над ней, называя глупой и говоря, что хорошо, что избавились от Ся Жоумань — иначе бы никогда не смогли приблизиться ко второму повелителю.
Её мать стала трамплином для Ся Дэруна и госпожи Ли, а сама она — ступенькой для их детей.
Раз уж жизнь так несправедлива, лучше встать и дать отпор.
Ся Жоумань вернулась во двор со своей служанкой Хуа Жань, думая о том, куда же делись драгоценности из приданого её матери. Её ненависть к госпоже Ли разгоралась с новой силой. Ведь это всё — подарки её дедушки и бабушки, предназначенные матери как опора в жизни. При жизни их унижали, а после смерти продолжили высасывать из неё последние соки. Люди порой хуже самых кровожадных зверей!
То, что второго молодого господина из дома маркиза Удинского арестовали за посещение тайных борделей, быстро разлетелось по всему столичному городу.
Насмешки над домом маркиза Удинского стали повседневным развлечением горожан. Те, кто давно жил в столице и принадлежал к знати, рассказывали новым знакомым историю этого рода.
Люди всегда милосердны к умершим, и Мао Вэнь восхваляли как небесную деву.
Если просто рассказать всё, как было на самом деле, этого хватило бы, чтобы вызвать сочувствие у множества людей.
Многие женщины того же возраста, что и Мао Вэнь, давно стали хозяйками домов, у них были сыновья и невестки. Вспоминая теперь Мао Вэнь, они уже не чувствовали прежней зависти к её славе, а, напротив, как представительницы знатных родов, испытывали к ней жалость.
Как же высоко была Мао Вэнь по рождению! Вышла замуж за Ся Дэруна, маркиза Удинского, ниже своего положения — и всё равно получила такой конец. Эта история стала предостережением для многих девушек.
Молодые люди, не знавшие этой истории, теперь слушали рассказы старших.
И все смотрели на госпожу Ли совсем иначе. Раньше некоторые думали, что её сторонятся лишь потому, что она из незнатного рода. Теперь же стало ясно: эта госпожа Ли действительно недостойна уважения.
Второго молодого господина продержали в тюрьме больше месяца. Сам маркиз Удинский не имел реальной власти и влияния, да и госпожа Ли всегда оставалась на периферии светского общества. Поэтому сына выпустили лишь после того, как истёк положенный срок заключения.
Нынешний император строго следил за порядком в столице и особенно не любил дом маркиза Удинского из-за старых слухов. Те, кто арестовал второго сына маркиза, действовали без колебаний и отсидку отбыли до конца.
Ся Жоумань увидела явившегося к ней третьего повелителя, который пришёл похвастаться своим делом. Она взглянула на него и нарочно сказала:
— Так ты велел арестовать моего брата и теперь хочешь, чтобы я тебя благодарила?
Ранее они вместе обсуждали месть второму сыну Ся Дэруна, Ся Сишэну. Ся Жоумань тогда игриво крутила глазами, а теперь, когда всё получилось, вдруг отказывалась признавать его заслуги. Третий повелитель весело рассмеялся:
— Если так, то, может, нам впредь составлять письменные договоры?
Ся Жоумань шутила, но третий повелитель подыграл ей:
— Давай составим. Ты диктуешь, я пишу?
Была уже глубокая ночь. Третий повелитель, выполнив поручение, прыгнул в окно к Ся Жоумань и теперь позволял ей подшучивать над собой. Видя, что она в прекрасном настроении, он согласился:
— Принеси бумагу, чернила и кисть.
Опасаясь, что их заметят, они зажгли крошечный светильник и окружили его занавеской, сидя на постели.
Ся Жоумань быстро принесла письменные принадлежности и послушно села рядом. Она задумалась: ведь «договор» был просто шуткой, а теперь надо придумать, что именно писать. Взглянув на третьего повелителя, она увидела, что тот уже взял кисть и начал писать.
Ся Жоумань удивилась и подошла ближе, чтобы прочитать. Но свет был слишком тусклым, и ей пришлось почти прильнуть к нему. На бумаге было написано: «Люблю тебя».
Третий повелитель закончил, дважды сложил листок и, сохраняя обычное бесстрастное выражение лица, протянул его Ся Жоумань.
Она уже успела прочитать надпись и вся покраснела от смущения. Как можно было теперь разворачивать этот «договор»?
При свете лампады красавица, застенчивая и робкая, была неотразима. Третий повелитель редко улыбался, но теперь лёгкая усмешка тронула его губы:
— Вот твой договор. Держи.
Какой же это договор! Он просто издевается надо мной!
Ся Жоумань сердито уставилась на третьего повелителя, но руки сами потянулись и послушно взяли «договор».
Встретившись взглядом с насмешливым, полным лукавства взором третьего повелителя, она быстро сунула записку под подушку, уткнулась лицом в подушку и пробормотала:
— Какой же ты злой...
Третий повелитель не выдержал и тихо рассмеялся. Его невеста была слишком очаровательна — неудивительно, что он помнил о ней все эти годы.
На следующее утро Хуа Жань разбудила госпожу и заметила, что та выглядит уставшей, но явно в прекрасном расположении духа.
— Госпожа так радуется, потому что сегодня пойдём гулять? — спросила Хуа Жань с улыбкой.
Услышав это, Ся Жоумань вспомнила: сегодня день рождения внучки главы совета министров, и их пригласили на банкет. Это будет первый выход женской части семьи из дома после скандала с арестом второго сына. Ся Жоумань опустила голову и улыбнулась ещё шире.
Действительно, едва они вышли из кареты, как увидели госпожу Ли с мрачным, как туча, лицом. Ся Жоумань сегодня была особенно хороша: на ней было новое платье, а в волосах сверкала модная заколка, которую дала тётя.
Как только три дочери маркиза Удинского появились в доме главы совета, взгляды гостей незаметно начали скользить в их сторону.
После смерти Мао Вэнь дом маркиза Удинского оказался на обочине светской жизни. Глава семьи не занимал важных должностей, а госпожа Ли происходила из незнатного рода. Хотя дом и носил титул маркиза, знатные семьи считали его ниже своего достоинства, а госпожа Ли общалась в основном с представителями менее знатных домов.
Но семья главы совета не относилась к таким низким кругам. Если заглянуть в прошлое, то в роду Лян было две императрицы, и фамилия Лян была уважаема даже больше, чем многие титулованные семьи.
Госпоже Ли потребовались годы, чтобы освоиться на таких званых вечерах.
Госпожа-матушка дома Лян, увидев госпожу Ли, внутренне поморщилась, но, соблюдая правила светского этикета, чтобы никто не мог упрекнуть её в невежливости, подошла первой:
— Как поживаете, госпожа Ли? — и перевела взгляд на следовавших за ней девушек.
Заметив Ся Жоумань, она оживилась:
— Это ведь Жоумань? Как давно мы не виделись! Совсем большая стала.
Ся Жоумань слегка поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа-матушка. Действительно прошло много времени. Ваш банкет устроен с таким вкусом — мне сразу понравилось.
Кто не любит комплиментов? Госпожа-матушка улыбнулась:
— Рада, что нравится. Оставайтесь подольше.
Одна из дам, стоявших рядом, госпожа Цюй из дома Герцога Юнчэна, не удержалась:
— Да как ты смеешь хвалить свой банкет перед Жоумань? Разве забыла, какие вечеринки устраивала Мао Вэнь? Изящные, неповторимые... Приглашение на её банкет было настоящим сокровищем! А ты перед дочерью Мао Вэнь хвастаешься?
Госпожа-матушка узнала старую подругу и притворно обиделась:
— Опять своё начинаешь! А твоя младшая дочь разве не собирается замуж? Есть ли у тебя время болтать здесь?
У госпожи Цюй было две дочери и сын, и только младшая, Цюй Инхуэй, ещё не была обручена. Именно о ней и говорила госпожа-матушка. Цюй Инхуэй как раз подошла, опираясь на руку госпожи Минь из дома герцога Цзянъиня, и услышала эти слова.
Она отпустила руку госпожи Минь и подбежала к госпоже-матушке:
— Я ещё издалека услышала, как вы надо мной подтруниваете! Лучше я вообще не выйду замуж и буду каждый день навещать Чжи Лань!
Госпожа-матушка прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Этого только не хватало! Если из-за моих слов ты откажешься от замужества, твоя мама меня изобьёт! Она с детства занималась боевыми искусствами и даже твоего отца, великого генерала, побеждала. Я её боюсь!
Все дамы весело рассмеялись. Когда-то госпожа Цюй, уверенная в своих боевых навыках, услышала, что новый герцог Юнчэн — мастер боя. Не поверив, она вызвала его на поединок.
Но герцог оказался хитрецом: увидев восемнадцатилетнюю, полную огня и решимости госпожу Цюй, он влюбился с первого взгляда и нарочно проиграл.
Сразу после поединка он отправился свататься в дом Цюй. Услышав, что жених из дома герцога Юнчэна, госпожа Цюй заявила, что не выйдет замуж за такого красивого, но слабого человека — просто набитый ватой мешок! Но герцог предложил: «Давай проведём ещё один поединок. Если я выиграю — выходишь за меня. Если проиграю — больше никогда не заговорю об этом».
Разумеется, госпожа Цюй в ярости топала ногами, но в итоге вышла замуж за герцога Юнчэна и прожила всю жизнь в полном благополучии. По её внешнему виду было ясно — она счастлива.
Эту историю подруги вспоминали и подшучивали над ней бесчисленное количество раз.
Цюй Инхуэй тоже прикрыла рот и засмеялась. Госпожа Цюй ущипнула дочь:
— Ты ещё и надо мной смеёшься?
Ся Жоумань уже давно подошла к своей тёте и тихо разговаривала с ней. Цюй Инхуэй кивнула Ся Жоумань — та обычно не общалась с ними, так что это уже считалось знаком внимания. Остальных дочерей маркиза Удинского она проигнорировала.
Ся Жоумань с грустью подумала: в прошлой жизни мачеха держала её взаперти, и она никогда не знала, что эти дамы и девушки могут быть такими интересными. Цюй Инхуэй — открытая и искренняя девушка. Хотелось бы подружиться с ней.
Опустив голову, Ся Жоумань задумалась. Госпожа Минь заметила её выражение лица, ей стало немного грустно, и она мягко подтолкнула Ся Жоумань:
— Дитя моё, иди, не стой с нами. Пойди с Инхуэй и найдите Чжи Лань.
Раньше госпожа Минь уже говорила ей подобное, но Ся Жоумань тогда была слишком зомбирована мачехой и всегда сидела за спиной госпожи Ли, не осмеливаясь ни на что смотреть. Со временем те, кто не любил госпожу Ли, перестали обращать на неё внимание.
Цюй Инхуэй посмотрела на Ся Жоумань. Она не ожидала, что та пойдёт с ними, но теперь заметила: как же красива Ся Жоумань! Почему раньше она не казалась такой прекрасной?
Ся Жоумань решила, что в этой жизни всё будет иначе. Она кивнула тёте и обратилась к Цюй Инхуэй:
— Сестра, возьмёшь меня с собой?
Её голос был мягкий, а манеры безупречны. Госпожа-матушка дома Лян даже на мгновение увидела в ней черты той самой изящной и проницательной Мао Вэнь.
Цюй Инхуэй и так хорошо относилась к Ся Жоумань и, конечно, не отказалась. Она взяла её за руку и повела внутрь сада, явно прекрасно зная дорогу в доме главы совета.
Дети ушли играть, и госпожа Минь обрадовалась: наконец-то Жоумань решилась выйти в свет! Госпожа-матушка пригласила остальных дам прогуляться по саду. Госпожа Ли и остальные три дочери Ся оказались оттеснены в сторону. Госпожа Ли опустила голову, неизвестно о чём размышляя.
Вторая госпожа Ся с ненавистью теребила свой платок, глядя вслед уходящей Ся Жоумань.
А Цюй Инхуэй тем временем вела Ся Жоумань короткой тропинкой к имениннице дня — Лян Чжи Лань.
http://bllate.org/book/9333/848570
Готово:
