Услышав голос третьего повелителя, Ся Жоумань невольно напряглась. Тот заметил её тревогу и тихо произнёс:
— Госпожа Ся, не волнуйтесь. Я — третий повелитель Мао Чанъань. Пришёл сообщить вам кое-что важное.
Эта сцена была ей знакома: нечто подобное случилось и в прошлой жизни. Тогда, руководствуясь предубеждением, она питала скрытое недоверие к третьему повелителю и, услышав его слова, сразу ушла, даже не удостоив ответа. А теперь, услышав его голос вновь, почувствовала неожиданное облегчение.
Хуа Жань любопытно оглянулась и увидела мужчину в простой зелёной шёлковой одежде из ханчжоуского атласа. На поясе он носил коричневый нефритовый пояс с резьбой в виде звериных узоров. Его густые чёрные волосы обрамляли лицо с глубокими, пронзительными глазами. Высокий и статный — поистине образец благородства и мужественной красоты.
Неужели это и есть третий повелитель? Какой же он красивый! Но зачем ищет мою госпожу?
Ся Жоумань медленно обернулась. Перед ней стоял тот самый человек, которого она видела в прошлой жизни, когда её душа бродила между мирами. Он был всё так же свеж и прекрасен.
Она учтиво поклонилась. Ведь в этой жизни они встречались впервые — нельзя было выказывать знакомство. Лишь после поклона она спросила:
— Не скажете ли, повелитель, в чём дело?
Третий повелитель, увидев, как сдержанна и достойна его невеста, ещё больше проникся к ней симпатией. Она была одета в платье цвета полыни — свежая, очаровательная, необычайно прекрасная.
Но сейчас было не до восхищения. Он показал ей свой опознавательный знак и, выбрав самое важное, сказал:
— Госпожа Ся, сегодня будьте особенно осторожны. Иначе может случиться беда.
Зрачки Ся Жоумань слегка расширились от удивления. Неужели третий повелитель хотел предостеречь её и в прошлой жизни? Просто тогда она поверила слухам о нём и, не сказав ни слова, ушла прочь.
А если бы… если бы в прошлой жизни она внимательно выслушала его, разве не сложилась бы судьба иначе?
Но теперь об этом бесполезно думать. Собравшись с духом, она сделала вид, будто ничего не знает, и спросила:
— Повелитель, почему так?
Третий повелитель, заметив её недоверие, серьёзно ответил:
— Из-за меня за вами могут охотиться. Но я уже всё предусмотрел. Если вы сегодня останетесь в храме, вам ничто не угрожает. Остальное предоставьте мне.
В душе Ся Жоумань бурлили мысли, но в этот момент слуги объявили, что коляска почти починена. Она быстро сказала:
— Тогда я останусь на ночь в храме и вернусь завтра. Так можно?
Он думал, что придётся долго уговаривать свою невесту, а она без колебаний поверила ему. Какая же она наивная! А если бы он обманул её?
Третий повелитель внутренне вздохнул: «Да, немного глуповата». Но это не беда — скоро он устранит все препятствия и сможет официально принять её в свой дом.
Он кивнул:
— Сегодня оставайтесь в храме. Я пришлю людей, чтобы охраняли вас тайно. Главное — не выходите за ворота и ни в коем случае не подходите к реке Байхэ.
Ся Жоумань серьёзно кивнула. В это время слуги сообщили, что коляска готова и её зовут. Она поняла, что пора уходить, и сказала:
— Тогда я пойду. Прошу вас, повелитель, берегите себя и не рискуйте понапрасну.
Он не ожидал, что его невеста будет заботиться о нём. В голове мелькнула мысль: «Неужели она помнит нашу встречу в детстве?»
Но сейчас было не до расспросов. Придётся отложить всё на потом.
Ся Жоумань быстро села в коляску и только тогда перевела дух. Хуа Жань удивлённо спросила:
— Госпожа, почему вы так доверяете третьему повелителю? Говорят, у него дурная слава. Вы правда верите ему?
Ся Жоумань тихо спросила в ответ:
— А как тебе сам повелитель?
Хуа Жань задумалась:
— Выглядит неплохо, похож на доброго человека, только холодноват.
Ся Жоумань улыбнулась:
— Нет человека лучше него. Доверяй ему. Сегодня мы точно останемся в храме.
Хуа Жань кивнула:
— А как вы объясните это госпоже-матушке?
Ся Жоумань лишь загадочно улыбнулась. Раз решила остаться — найдётся и повод.
Их коляска отстала от основного обоза, и когда Ся Жоумань прибыла в храм, слуга сообщил, что госпожа-матушка уже вошла внутрь с тремя другими девушками, чтобы совершить подношения.
Ся Жоумань не рассердилась. В прошлой жизни она этого не замечала, но теперь понимала: истинные намерения человека проявляются в мелочах. Госпожа-матушка явно действовала неискренне, а она тогда слепо ей доверяла.
В прошлой жизни, узнав, что отстала от всех, она в панике бросилась искать госпожу-матушку и сестёр, боясь остаться одна.
А теперь всё иначе. Обратившись к слуге, она спокойно сказала:
— В таком случае я сама совершу подношение. За трапезой уже найду госпожу-матушку.
Не дожидаясь ответа, она неторопливо направилась к алтарям. Сегодня она никуда не торопилась — времени было вдоволь.
Госпожа-матушка, напротив, начала нервничать. У неё был план, а ключевой участник всё ещё медленно кланялся перед каждым божеством. Это раздражало, но торопить кого-то во время молитвы было нельзя. Пришлось ждать, пока Ся Жоумань закончит все подношения.
Когда та подошла, госпожа-матушка сказала:
— Сегодня тебе, вероятно, стоит уехать пораньше. Говорят, из дома твоей тёти приехали гости и просят тебя вернуться.
Ся Жоумань едва сдержала усмешку — в прошлой жизни ей сказали то же самое. Она невозмутимо ответила:
— Как раз неудобно. Прошлой ночью мне приснилась матушка. Она просила провести ночь здесь, искренне помолиться и переписать сутры. Ей очень не хватает меня.
Госпожа-матушка опешила. Неужели девчонка что-то заподозрила? Невозможно! Она не могла знать об их планах. Какая досадная несогласованность!
— Переписывать сутры можно где угодно, — попыталась уговорить она. — Не стоит заставлять гостей из дома твоей тёти ждать. Собирайся.
Ся Жоумань мысленно усмехнулась, но вслух мягко возразила:
— Я уже договорилась с монахинями храма — сегодня обязательно останусь здесь. Нельзя нарушать обещание перед Буддой. Уверена, гости из дома тёти поймут.
С этими словами она вежливо улыбнулась и отошла.
Вернувшись в отведённую келью, Ся Жоумань усердно занялась чтением сутр и велела Хуа Жань никого не впускать под предлогом, что сосредоточена на молитвах и переписывании текстов.
Люди госпожи-матушки несколько раз пытались вызвать её, но спорить в храме было неприлично.
Госпожа-матушка вышла из себя, но ничего не могла поделать и уехала домой с остальными девушками.
Когда Хуа Жань сообщила, что госпожа-матушка уехала, она удивлённо спросила:
— Госпожа, мы правда останемся на ночь, как велел третий повелитель?
Ся Жоумань усадила служанку рядом:
— Да, останемся. Третьему повелителю можно доверять. Госпожа-матушка что-то замышляет — именно поэтому и хочет, чтобы я уехала. Сегодня спокойно проведём ночь здесь.
Едва она договорила, как дверь тихо открылась. В келью вошли третий повелитель и его личный слуга.
— Почему вы так легко поверили мне, госпожа Ся? — спросил он. — Это даже удивило меня.
Ся Жоумань подняла глаза. Перед ней стоял тот самый великолепный мужчина, чей взгляд сиял ярче солнца, луны и звёзд.
(Автор говорит: Пожалуйста, добавьте в закладки! Целую!)
Вопрос третьего повелителя застал Ся Жоумань врасплох. Не скажешь же, что она помнит прошлую жизнь и знает, какой он замечательный человек.
Она встала и поклонилась, подбирая оправдание:
— Просто почувствовала, что что-то не так, а ваше предупреждение подтвердило мои опасения.
Третий повелитель пристально посмотрел на неё, и Ся Жоумань инстинктивно отступила назад. Это рассмешило его.
Но он пришёл не просто поболтать:
— Боюсь, ситуация усугубилась. Даже в храме вам сегодня не будет покоя. Если услышите снаружи звуки боя — запритесь и не выходите.
Ся Жоумань не ожидала, что враги осмелятся преследовать её даже здесь. Видимо, ради того, чтобы погубить третьего повелителя, они готовы на всё.
— Благодарю вас, повелитель. Мы с Хуа Жань останемся в келье и будем ждать окончания всего этого.
Она полностью доверяла ему и решила не обращать внимания ни на какие шумы снаружи.
Уголки губ третьего повелителя тронула улыбка:
— Ты моя невеста. Естественно, я должен тебя защитить.
Неожиданное признание заставило Ся Жоумань вспыхнуть.
Увидев её смущение, третий повелитель не стал продолжать. Он ещё раз внимательно взглянул на неё и вышел.
Когда он ушёл, Хуа Жань облегчённо выдохнула:
— Госпожа, что происходит? Кто хочет вам зла? Мы же никому не причиняли вреда!
Ся Жоумань сжала руку служанки:
— Некоторые люди не успокоятся, даже если ты их не трогаешь. Сегодняшняя беда двояка: во-первых, кто-то хочет погубить третьего повелителя, используя меня; во-вторых, в нашем доме есть те, кто хочет столкнуть меня в пропасть.
Хуа Жань вспомнила, что свадьбу с третьим повелителем устроила именно госпожа-матушка, и ахнула:
— Неужели госпожа-матушка? Но вы всегда были к ней так почтительны!
— Люди стремятся либо к богатству, либо к власти. Если кто-то так торопится избавиться от меня, значит, я кому-то мешаю.
Ся Жоумань давно всё поняла.
Её родная мать, первая супруга маркиза Удинского из рода Мао, принесла в дом огромное приданое. Когда-то её свадебный обоз растянулся на десять ли — весь город завидовал.
Пока она жива, это приданое остаётся за ней. А если её не станет — этот сочный кусок достанется кому-то в нынешнем доме маркиза Удинского.
Перед лицом выгоды что значила для них дочь первой жены? Без материнской защиты, под влиянием мачехи — она была лишь сочной овечкой, которую вели на заклание.
Как же она была слепа в прошлой жизни! Теперь же, пережив эту опасность, она обязательно заберёт приданое матери под свой контроль.
За окном завыл ветер, но Ся Жоумань и Хуа Жань делали вид, что ничего не слышат.
Крики, звон клинков — всё это проносилось мимо их сознания. Только когда шум стих, кто-то тихо постучал в окно. Ся Жоумань не ответила.
Тогда снаружи раздался мягкий смех:
— Это я. Откройте, пожалуйста, госпожа Ся.
Неужели третий повелитель решил лезть через окно, а не использовать дверь? Ся Жоумань подбежала и осторожно приоткрыла ставни, впуская его внутрь.
На одежде повелителя виднелись следы боя. Ся Жоумань искренне поблагодарила:
— Благодарю вас за спасение, повелитель.
Тот взглянул на Хуа Жань. Ся Жоумань поняла и велела служанке выйти.
Хуа Жань колебалась, но послушалась.
Оставшись наедине, третий повелитель пристально посмотрел на Ся Жоумань:
— Ты не боишься оставаться со мной наедине?
Без воспоминаний о прошлой жизни она бы никогда не пошла на такое. Но теперь она улыбнулась:
— Я знаю вашу честь, повелитель. Мне нечего бояться. К тому же… мы ведь уже обручены. Немного близости — не беда.
Щёки её пылали от стыда. Третий повелитель быстро подошёл, взял её за запястье и заставил посмотреть себе в глаза:
— Я знал, что не один я помню то время.
Его голос звучал так нежно, что Ся Жоумань растерялась. Что он имеет в виду? О каком времени говорит?
Она хотела спросить, но он отпустил её руку и сказал:
— Это моя вина. Если бы я не выдал своих чувств к тебе, тебя бы не втянули в эту историю. Обещаю — сделаю всё, чтобы ты была в безопасности.
Раньше Ся Жоумань думала, что в прошлой жизни всё было просто: кто-то использовал её, чтобы оклеветать третьего повелителя, а тот, сочтя её невинной жертвой, помог ей отомстить.
Но теперь, судя по словам повелителя, за этим скрывалась какая-то тайна. Что это за «чувства», которые стали известны другим?
http://bllate.org/book/9333/848564
Готово:
