Юй Сюань, проявив смекалку и хладнокровие, вновь забрала Сердце океана и резко отбила руку Ли Вэньханя.
— Видишь? Сердце океана я подарила нашей сирене. А у тебя его нет! Нет! Нет!
Сирена, только что подплывший к ним, услышав эти слова, замедлил движение. Он прижал ладони к щекам и медленно погрузился в воду…
Всплеск! Его серебристо-голубой хвост радостно взметнул фонтан брызг. Совершив в воде два полных оборота — семьсот двадцать градусов — он, весь мокрый, вынырнул у скалы под ногами Юй Сюань и показал ей своё прекрасное лицо, сияющее счастливой улыбкой.
Юй Сюань незаметно выдохнула с облегчением: «Фух, пронесло».
Она присела и надела Сердце океана обратно на шею сирене:
— Молодец. Люблю тебя.
Сирена схватил её руку и прижался щекой, потом резко повернул голову к Ли Вэньханю и с вызывающей гордостью продемонстрировал висящее на шее Сердце океана, оскалив при этом острые, как клинки, зубы:
«Смотри, у тебя его нет!»
Ли Вэньхань, не зная, что сказать: …
Авторская заметка:
Сирена: Благодарю Цзюйюаня и Таолэйми за гранаты! Хотя они и не убили Ли Вэньханя, зато мне удалось взорвать весь остров!
Ли Вэньханю насильно впихнули целый рот собачьего корма — он был вне себя от ярости, но не смел возразить. Он с тоской смотрел на Юй Сюань, а та уже развернулась и ушла!
Сирена последовал за своей возлюбленной, но вдруг обернулся и бросил Ли Вэньханю насмешливую усмешку.
Возвращение к образу чистой и доброй русалки вовсе не означало, что они забыли свою трёхвековую жизнь…
Ли Вэньхань, потеряв всякий интерес к жизни, растянулся на скале.
Юй Сюань вернулась к Лян Нань и покачала головой:
— Не получится.
Сирена и Тянь Ифэй тут же подошли поближе, но Юй Сюань одной ладонью надавила на голову маленькой русалки и погрузила его в воду:
— Девчачьи секреты. Тебе нельзя слушать.
Тянь Ифэй: … Тянь Ифэй молча отошёл в сторону.
Сирена нахмурил красивые брови, послушно отплыл подальше. Люди всегда полны странных причуд. Но разве он сам не виноват, выбрав себе в возлюбленные человеческую девушку?
Лян Нань расстегнула рюкзак и протянула ей кусок вяленой рыбы:
— Ты так долго спала, голодна?
Если бы Лян Нань не спросила, Юй Сюань и вовсе забыла бы об этом. Она действительно не чувствовала голода — напротив, после трёх дней сна была полна сил. Неужели это тоже эффект Сердца океана?
Жуя рыбу, Юй Сюань проговорила:
— Нормально. Думаю, причина в том, что условия неподходящие.
Игра на выживание устроена слишком хитро, чтобы определять выполнение заданий механически. Наверняка есть определённые условия для завершения.
В нынешней обстановке, даже если Сердце океана попадёт к Ли Вэньханю, он в любой момент может быть убит или лишиться сокровища.
Значит, чтобы задание считалось выполненным, нужно хотя бы гарантировать, что он не потеряет его снова сразу же.
Юй Сюань намекнула Лян Нань на свои мысли, после чего продолжила молча жевать рыбу.
Лян Нань взглянула на русалку вдали и пробормотала:
— Да, непросто это.
— Как бы то ни было, надо выбираться отсюда. Нужно либо чинить корабль, либо что-то ещё предпринять, но сидеть здесь больше нельзя.
Ремонт затонувшего судна уже шёл два дня, но из-за подводных работ продвигался крайне медленно.
Юй Сюань решила обратиться за помощью к доброму царю русалок.
Сложив ладони, она с надеждой попросила:
— Сирена, сирена, помоги мне! Подними корабль из воды.
Сирена: …
Если корабль поднимут, она уплывёт. Сирена опустил глаза и замер.
— Я всё равно человек, у меня человеческие потребности. Даже получив способность дышать под водой, я не смогу жить в океане постоянно. Ты нуждаешься в море, а я — в суше. Сирена, я думала, ты это поймёшь.
Этот приём всегда срабатывал безотказно, но теперь сирена, поумнев, выдвинул условие:
— Даже вернувшись на сушу, ты должна приходить ко мне на берег каждый день! Каждый!
Требование звучало жадновато… Но! Русалка просто не мог вынести ещё одного трёхвекового одиночества. Всё упущенное время она обязана ему вернуть!
— Хорошо, я обещаю.
Цель оправдывает средства. Что такое лживое обещание перед лицом великой цели?
Русалка даже не допускал мысли, что его возлюбленная может обмануть. Они никогда не доверяют людям легко, но раз уж приняли — отдают им всё без остатка.
К тому же Юй Сюань была той, кто вернул им Сердце океана. Не только сирена, но и все остальные русалки начали принимать её.
А Юй Сюань пока не осознавала, что стала самым популярным среди людей существом во всём русалочьем роде — исключительно благодаря ревнивой сирене, запретившей всем остальным русалкам приближаться к ней!
Сирена отплыл чуть дальше и начал петь — чудесной песней он передавал сообщение своим сородичам.
Они не только вернули способность выходить на сушу, но и сохранили усиленную после мутации способность гипноза, хотя сейчас не пользовались ею.
Примерно двадцать русалок, откликнувшись на зов, окружили наполовину затонувший корабль. Затем произошло чудо.
Люди расступились и с изумлением наблюдали за происходящим.
Море будто обрело разум: потоки воды поднялись под корпусом судна, русалки заняли позиции по обе стороны и, ухватившись крепкими руками за днище, начали поднимать заднюю часть корабля при помощи воды.
Поднятая масса воды вынесла судно на уровень скал, и русалки с усилием вытащили его на берег.
Затонувший корабль оказался на платформе из трёх больших морских утёсов.
После этого вода отхлынула, а русалки уплыли вдаль.
— Это чудо, — воскликнул Чжан Дагуй, глядя на всё это с восторгом, и в уголках его глаз блеснули слёзы.
А тот, кто сотворил это чудо, в это время усердно подносил морские деликатесы человеческой девушке.
.
День, когда ремонт корабля был полностью завершён, настал очень скоро.
С помощью русалок судно вновь спустили в море.
Люди один за другим поднялись на борт и начали выносить мусор, накопившийся за время ремонта.
Некоторые уже разложившиеся трупы людей их товарищи без колебаний сбросили в океан.
Иначе, без достаточного количества лекарств, разлагающиеся тела вызвали бы эпидемию, которая привела бы к новой катастрофе.
Юй Сюань вошла вместе с Ли Вэньханем в его лабораторию, где тоже царил полный хаос.
Два настоящих исследователя, прибывших с ним, уже погибли. Ли Вэньхань поднял мусорное ведро и стал подметать осколки стекла внутрь, тяжело вздохнув.
Юй Сюань помогала ему рядом:
— У меня есть несколько вопросов.
— Задавай.
— Зачем тебе Сердце океана?
В тот же миг активировался навык [Признание под смягчением наказания], и Ли Вэньхань, сам того не замечая, заговорил правду:
— Очень давно, когда я был ещё ребёнком, я однажды увидел демона. Он выглядел как обычный человек, но я случайно заметил у него хвост. Я рассказал об этом взрослым, но никто не поверил: «Какие демоны могут быть в нашем мире?» Потом я больше никогда его не видел, и со временем сам начал считать это детской фантазией или ошибкой памяти.
Позже, повзрослев и овладев научными знаниями, я полностью погрузился в материалистическую парадигму. Но, возможно, в глубине души я всё равно верил, что в мире существуют духи, демоны и боги.
Три года назад, проводя исследования в прибрежной деревне, я обнаружил, что все местные жители с детства страдают странной болезнью: при контакте с морской водой их кожа начинает чесаться, появляются волдыри, а затем поражённые участки сохнут, трескаются и облезают, будто их обожгло. Я спросил: «Раз так, почему вы не уезжаете отсюда?»
Угадай, что они ответили? Они сказали, что это проклятие: их предки оскорбили море и украли Сердце океана, поэтому потомки должны нести наказание. Они не могут касаться воды и не могут покинуть берег — стоит им уйти далеко, как они начинают сохнуть, словно рыба на суше, и погибают от обезвоживания.
Я не верил, провёл множество исследований их болезни — но не нашёл причины. Будто за этим действительно стояла некая сила, превосходящая человеческую науку. Осознав это, я вспомнил того хвостатого демона и вновь погрузился в жажду познания неведомого.
Ли Вэньхань аккуратно поставил упавший микроскоп на стол, слегка поморщившись — дорогая вещь, надеюсь, не разбился.
Он продолжил:
— Я убеждён: в мире существуют силы, не подвластные науке. А легенда жителей указала мне путь. Говорят, их предки были пиратами, укравшими Сердце океана… Дальше ты и сама знаешь. Пираты погибли на этом острове, но их потомки до сих пор несут проклятие моря, из которого нет выхода, кроме как умилостивить гнев океана.
Но вокруг меня почти никто не верил в эти сказки. Все утверждали, что просто медицина ещё не достигла нужного уровня. А я решил отправиться в путь, ведущий в неизвестность.
Три года я потратил на то, чтобы определить примерное местоположение этого острова, заручился поддержкой господина Чжана, который обеспечил экспедицию и прикрытие, а также нашёл вас. И в тот момент, когда я увидел русалок, я понял: я победил.
Если спросишь, зачем мне Сердце океана — кроме желания доказать невежественным людям, что мир гораздо сложнее, чем они думают, остаётся лишь признать: это жадность человека, стремящегося завладеть такой силой.
В этот момент раздался громкий аплодисмент. Ли Вэньхань и Юй Сюань одновременно обернулись.
Чу Гову и его охранники вошли в лабораторию, держа в руках пистолеты.
— Господин Ли, вы действительно дальновидны, — весело усмехнулся Чу Гову. — Но сейчас Сердце океана у нас нет. Юй Сюань, господин Чжан хочет поговорить с вами наедине. Не соизволите ли последовать за нами?
— Конечно, — спокойно ответила Юй Сюань и согласилась.
Она послушно направилась к выходу, и такая покладистость даже обеспокоила Чу Гову.
— Юй Сюань! — окликнул её Ли Вэньхань, снимая потрескавшиеся очки и протирая их. — Я ещё не закончил!
Юй Сюань остановилась и слегка повернула голову:
— Что ещё?
— То, что я сказал, — это мои прежние мысли! — сжал кулаки Ли Вэньхань и глубоко вдохнул дважды. — Сейчас я считаю: человечество ещё не готово к такой силе. Нам не хватает равенства, удовлетворённости, благоговения перед природой… Поэтому, Юй Сюань, я думаю — нам следует остановиться.
— Это твои истинные чувства? — Юй Сюань медленно закатала рукава.
— Да!
— Прости, — сказала Юй Сюань, игнорируя насмешливые и презрительные взгляды Чу Гову и его людей, направленные на Ли Вэньханя. — Сейчас останавливаться нельзя.
.
Механизмы не знают усталости, но русалки — всё же плоть и кровь.
Туман рассеялся, магнитное поле нормализовалось, и корабль мог теперь плыть в правильном направлении без остановки.
Чжан Дагуй намеревался, как только заполучит Сердце океана, немедленно возвращаться домой. Он был уверен: русалки не смогут преследовать их вечно.
Юй Сюань, скрестив руки, решила развеять их глупые надежды:
— Глупцы. Вы слишком недооцениваете боеспособность и выносливость русалок.
Это был кабинет Чжан Дагуя. В комнате находились сам Чжан Дагуй, его помощник Сяо Вань, Чу Гову, ещё один охранник и Юй Сюань — всего пятеро. Перед Юй Сюань стояла чашка чая, из которой поднимался лёгкий пар.
— И что предлагаете вы, Юй Сюань? — вежливо спросил Чжан Дагуй, изображая великодушного покровителя.
— Русалки невероятно сильны. Если нападём сейчас, они могут разрушить корабль снаружи, и тогда никто не спасётся. Поэтому нельзя действовать в открытом море. По пути мы пройдём мимо одного островного государства. Там, в тех водах, и нужно напасть, а затем высадиться на берег. Ведь любое морское существо, оказавшись на суше, становится беззащитным перед человеком.
— Браво! — Чжан Дагуй одобрительно захлопал в ладоши.
— Юй Сюань, вы, кажется, очень уверены в себе. Значит, ту русалку поручаю вам. Пусть он следует за нами, а в нужный момент вы его… устраните. После этого я гарантирую вам вознаграждение втрое больше, чем заплатил Ли Вэньхань!
— Вы очень щедрый работодатель, — улыбнулась Юй Сюань. — В таком случае, сотрудничество состоится.
— Сотрудничество состоится, Юй Сюань.
.
Корабль отплыл.
http://bllate.org/book/9331/848454
Готово:
