— Не из-за этого, — сказала Юй Сюань, глядя на Сердце океана. Внезапно она стянула с себя рубашку и бросила её вниз. Расправившись в воздухе, ткань точно накрыла Сердце океана, а затем, будто не встретив ни малейшего сопротивления, устремилась прямо в лаву.
На этот раз не было никаких оправданий вроде «сетка слишком крупная», да и списать всё на галлюцинации от жара тоже не получалось — обе девушки ясно видели, как одежда прошла сквозь Сердце океана.
— Да чёрт возьми, это тоже подделка! — в отчаянии воскликнула Лян Нань.
— Не факт, — возразила Юй Сюань. Она сделала ещё глоток воды, потянулась, разминая мышцы, и сбросила со ступни сломанную толстую доску. — Может быть, это и есть настоящее.
— Но мы не можем до него дотронуться, — растерянно посмотрела Лян Нань на подругу.
— У меня есть одна идея. Сработает или нет — проверим на деле.
— Какая?
Юй Сюань улыбнулась и шепнула ей свой замысел, после чего направилась к краю вулкана.
— Юй Сюань!!! Ты забыла надеть куртку! — в панике закричала Лян Нань.
— Ай! Чёрт, действительно забыла! Всё из-за этой жары! — воскликнула Юй Сюань.
Лян Нань быстро подбежала к краю и крикнула вниз тому, кто всё ещё карабкался по склону:
— Эй, милый, не смотри! Тебе не нужно подниматься — просто оставайся внизу и жди нас. У нас для вас ещё задание.
— О! Какое задание? — проревел Чу Гову.
Юй Сюань, лёжа на краю кратера, весело помахала вниз:
— Чешуйки! Пожалуйста, передайте нам две чешуйки морского демона, чуть побольше.
Подумав немного, она добавила:
— Хотя… не обязательно очень большие. Вырывать их ведь больно.
— Мне нужно призвать силу океана, — сказала Юй Сюань.
Сердце океана — сокровище моря, а морские демоны — его духи. Возможно, именно потому, что Сердце океана томится на суше, морские демоны потеряли способность выходить на берег.
Получив сообщение, охранник, державший на руках морского демона, слегка занервничал.
«А вдруг он рассердится, если я вырву у него чешуйку? А если в ярости размозжит мне голову?»
К счастью, морской демон, услышав просьбу Юй Сюань, ничего не сказал и решительно вырвал две чешуйки размером почти с ладонь.
Это были почти самые крупные чешуйки на всём его теле. Сирена, не моргнув глазом, передал их Тянь Ифэю; корни чешуек были покрыты кровавыми нитями.
Тонкая струйка крови стекала из раны. Сирена провёл по ней пальцем и, не задумываясь, облизнул его остриём алого языка. Он даже не подозревал, насколько завораживающе выглядел этот жест. В море запах крови привлекает хищников, но сам морской демон был вершиной пищевой цепочки.
Чешуйки отправили наверх, словно посылая по палке. Сирена поднял лицо и уставился ввысь, где за край кратера выглядывали лишь волосы его возлюбленной.
«Что ещё я могу сделать, чтобы помочь тебе?»
.
Тем временем Юй Сюань, находясь у кратера вулкана, достала из пространства для хранения ту самую рубашку и снова надела её.
Лян Нань не осмелилась спросить вслух, но про себя подумала: «Неужели опытные игроки так заботятся о комфорте?»
Получив чешуйки, Юй Сюань нежно провела по ним пальцами. Высушенные чешуйки уже не сияли такой живой красотой, как на теле русалки, но под солнечными лучами всё ещё переливались всеми цветами радуги.
Юй Сюань встала, обмотала длинный кнут вокруг талии и подложила под ноги толстую доску.
— Может, ещё немного отдохнёшь? — с беспокойством спросила Лян Нань.
— Нет, я уже отдохнула.
Она снова вошла в жерло вулкана и на максимальной скорости спустилась до уровня Сердца океана. Сжав обе чешуйки в ладонях, она оттолкнулась от стенки и ринулась вперёд!
На этот раз прикосновение чешуек заставило призрачное Сердце океана обрести плоть!
Получилось!
Обернув Сердце океана чешуйками, Юй Сюань показала Лян Нань знак «всё в порядке». Та начала подтягивать её наверх.
Примерно на полпути Юй Сюань нахмурилась и посмотрела вниз.
Лава, казалось, стала двигаться активнее.
По мере того как Юй Сюань и Сердце океана удалялись от лавы, внутри кратера усилились потоки горячего воздуха, белый дым стал валить всё гуще, а лава, разогнанная жаром, начала подниматься вверх!
Вулкан собирался извергнуться!
Лян Нань, продолжая тянуть кнут, привязанный к телу Юй Сюань, отступила к краю кратера и закричала вниз:
— Бегите! Вулкан сейчас взорвётся!
Густой бело-серый дым клубами поднимался из жерла, а сам Чёрный вулкан начал сотрясаться вместе с землёй.
Юй Сюань задыхалась от дыма. Она задержала дыхание и, прежде чем лёгкие лопнули, одним мощным рывком перевалилась через край кратера!
Перед лицом стихии человек бессилен. В сравнении с мощью природы люди ничем не отличаются от муравьёв.
Землетрясение, будто готовое разорвать небеса и землю, началось под ногами каждого. Тянь Ифэй, таща за собой Ли Вэньханя, отчаянно бежал прочь от Чёрного вулкана.
— Подожди! — Ли Вэньхань, задыхаясь от бега, вдруг вырвал руку и остановился. — Сердце океана!
— Сначала думай, как выжить! — крикнул Тянь Ифэй.
Земля тряслась всё сильнее, и людям становилось всё труднее удерживать равновесие.
Ли Вэньхань, хрупкий книжник, не мог сопротивляться — Тянь Ифэй просто унёс его силой.
Тем временем охранник, несший на руках морского демона, столкнулся с той же проблемой: сирена отказывался уходить!
Чу Гову, стремясь спастись, спустился вниз со скоростью молнии. Его подошвы почти стёрлись о скалы, а ладони покрылись волдырями. Он не стал карабкаться выше — ранее сдерживаемая обида из-за того, что его заслуги украли, теперь давала ему преимущество в бегстве.
Скатившись вниз, Чу Гову заорал:
— Не парьтесь из-за него! Бегите!
Но без морского демона как справляться с призраками?!
Пока охранник колебался между двумя смертями — от вулкана или от призраков, — сирена сделал выбор за него.
Морской демон, будучи вершиной пищевой цепочки, не был беспомощен. На самом деле, даже на суше он мог разорвать человека на части!
Просто он предпочёл не сопротивляться, используя покорность и красоту, чтобы угодить своей возлюбленной.
И когда сирена вырвался из рук охранника, тот не смог даже пошевелиться. Охранник, глядя на упавшего в грязь прекрасного морского демона, стиснул зубы и побежал вслед за товарищами.
А сирена, терпя невыносимую боль, прижался всем телом к земле. Он повернул голову, приложил острое ухо к почве и замер, вслушиваясь в глубинные звуки земли…
.
Белокурая девушка превратилась в чёрную тощую обезьянку, но удивительным образом её одежда осталась чистой, как новая.
Лян Нань с восхищением цокала языком. Если бы не экстренная ситуация, она бы немедленно спросила, где купить такой костюм.
Юй Сюань и Лян Нань быстро спускались по канату. Даже подложив ткань, они сильно ободрали ладони. Времени не было — стальные крюки и верёвки пришлось оставить здесь.
Они уже почти добрались до середины склона, когда Чёрный вулкан внезапно сильно содрогнулся. Лян Нань не удержалась и сорвалась вниз!
«Всё кончено!»
Шлёп!
В последний момент чёрный кнут свистнул в воздухе и обвил её талию дважды, остановив падение.
Юй Сюань, резко натянув кнут, от инерции ударилась о скалу.
«Ух… Кажется, я подвернула лодыжку».
Теперь обе висели в воздухе, словно ветряной колокольчик: Юй Сюань левой рукой держалась за канат, правой — за кнут, на котором болталась Лян Нань.
Лян Нань, ещё не оправившись от страха, крепко вцепилась в кнут, боясь, что он ослабнет и она снова упадёт.
С трудом ухватившись за выступ скалы и дотянувшись до каната, она подняла глаза на Юй Сюань, чтобы сказать, что та может бросить её и спасаться сама.
Но вместо этого увидела картину из преисподней.
Густой дым валил из кратера, почти полностью затмив небо над вулканом. Солнце скрылось за плотной завесой, земля становилась всё темнее, а воздух — всё более душным и горячим.
Сверху покатился камень и оборвал её оцепенение.
Юй Сюань уже была рядом. Она рванула Лян Нань за руку и потащила вниз:
— Быстрее!
Лян Нань вдруг захотела спросить — и действительно спросила:
— Ты не боишься, что вулкан сейчас взорвётся?
Юй Сюань, кашляя, ответила:
— Боюсь ли я? Разве от этого он не взорвётся?
Перед лицом стихийного бедствия человек почти ничего не может сделать. Но Юй Сюань никогда не выберет бездействие и сдачу!
На последние десять метров Юй Сюань, вдыхая слишком много ядовитого газа, головокружительно соскользнула по шершавой скале. Её разум отдавал приказ: «Не отпускай!», и тело беспрекословно повиновалось. Даже когда ладони истекали кровью, она не выпускала канат, пока не добралась до самого конца.
Тогда она отпустила и неуклюже покатилась к подножию горы.
Лян Нань, спустившаяся вслед за ней, чувствовала себя лучше: она не заходила внутрь вулкана и вдохнула меньше ядовитого дыма. Хотя каждый вдох жёг горло, разум оставался ясным.
Она быстро подбежала к подруге:
— Юй Сюань! Ты цела?
— Цела… — Юй Сюань попыталась опереться на больные руки, но, не считая ссадин, заметила, что подвернутая на полпути лодыжка, кажется, стала ещё хуже после недавнего падения.
Она открыла рот, но голова закружилась, и она снова рухнула на землю.
«Нельзя так дальше. Надо найти способ выжить. Раны — не важно, главное — дожить до конца задания. В Городе Циклов можно восстановиться за очки…»
Юй Сюань без церемоний положила руку на плечо Лян Нань, чтобы та помогла ей встать.
Лян Нань с трудом подняла подругу и сделала несколько шагов, но её перенапряжённые руки не выдержали — обе упали на землю.
— …Милая, тебе не пора похудеть?
— Да я же стройнее тебя! — Юй Сюань потерла глаза и, продолжая болтать с Лян Нань, огляделась в поисках спасения. — Просто у меня высокая плотность мышц, а не… толстая я…
Она осеклась и даже перестала доставать бутылку воды из пространства для хранения.
Впереди появился русал.
Нет, морской демон.
Он полз по земле в ужасающем виде. Его чешуя, испачканная грязью, стала тусклой и хрупкой. За ним тянулся след, усеянный блестящими осколками чешуек, которые всё ещё переливались на солнце.
Боль, которую земля причиняла морскому демону, была не только физической.
Его хвост, лишившийся множества чешуек, был покрыт смесью крови и грязи, превратившись в жуткое зрелище. Отпавшие чешуйки впивались в почву, теряя блеск — драгоценные сокровища превращались в грязный мусор.
Не только хвост — локти и перепончатые ладони, тершиеся о землю, были изодраны в кровь. Серая пыль, прилипшая к ранам, делала каждое движение всё более мучительным. Его длинные пушистые кудри превратились в птичье гнездо, усыпанное сухими листьями — он выглядел жалко и униженно.
Лян Нань, лёжа на земле, то плакала, то смеялась, таща Юй Сюань вперёд:
— Да как так-то?! Я тоже хочу влюбиться! Я же одинокая собака! Не хочу умирать!
Любовь, преодолевающая расы и смерть… Лян Нань тоже мечтала о такой!
Но у Юй Сюань не было сил шутить. Она лежала на земле, подняв голову, и не отрываясь смотрела на приближающегося сирену. От смога глаза слезились, и слёзы уже готовы были хлынуть.
«Как же он измучен…» — Юй Сюань шмыгнула носом и решительно вытерла глаза.
Наконец добравшись до возлюбленной, морской демон, чьи губы побледнели и потрескались, старался прогнать боль с лица. Его прекрасные черты были покрыты грязью, но он всё равно улыбнулся своей тоже испачканной любовнице.
Они заговорили одновременно. Язык людей и язык морских демонов не совпадали, но в этот момент Юй Сюань будто вдруг поняла, что он говорит.
Даже сквозь языковой барьер самая искренняя любовь передавала их чувства без слов.
Когда сирена начал напевать, человек коснулась его хвоста, с которого всё ещё сочилась кровь. Она знала, что он сейчас спрашивает то же самое, что и она:
— Больно?
Оба покачали головами и улыбнулись друг другу.
Сирена раскрыл объятия и прижал к себе израненную возлюбленную.
Два измученных тела прижались друг к другу. Морской демон склонился и нежно поцеловал её в лоб:
«Не бойся. Я здесь».
http://bllate.org/book/9331/848452
Готово:
