Ли Вэньхань стоял у подножия горы и с жадностью всматривался в Чёрный вулкан.
Будь его физическая форма чуть крепче — он непременно полез бы сам взглянуть поближе.
Юй Сюань, обладавшая здесь лучшей выносливостью и ловкостью, без лишних слов взвалила на плечи рюкзак, набитый стальными штырями, и первой двинулась вверх.
Специально изготовленная верёвка была продета сквозь два штыря и закреплена на её теле. Каждый раз, преодолев очередной участок, она доставала из рюкзака новый штырь с верёвкой и вбивала его в скалу. Между двумя такими штырями располагались простые — без верёвок; они служили опорой для ног и облегчали восхождение.
Однако высота горы достигала трёхсот метров, а штырей имелось всего чуть больше двадцати, поэтому расстояние между ними было… чрезвычайно, невероятно большим. Опасность такого подъёма не требовала пояснений.
Один неверный шаг — и падение с такой высоты наверняка окажется смертельным.
Воспользовавшись этой примитивной лестницей из штырей и верёвок, Лян Нань последовала за Юй Сюань.
Тянь Ифэй тоже собирался подниматься, но Лян Нань остановила его:
— У тебя ранена нога, лучше оставайся внизу. Да и…
Она многозначительно посмотрела на Ли Вэньханя и остальных. Тянь Ифэй крепко сжал губы и согласился.
Кроме Юй Сюань и Лян Нань, на вершину отправились также Чу Гову и ещё один телохранитель. Подъём давался им с огромным трудом. Чу Гову, щурясь от яркого солнца, чувствовал, как пот струйками стекает по шее.
Примерно через два часа сверху раздался громкий крик:
— Стоп!
Чу Гову, держась за штырь, недоумённо поднял глаза:
— Что случилось?!
Он преодолел лишь половину пути, тогда как обе женщины уже стояли у самого кратера вулкана.
Лян Нань крикнула в ответ:
— Принесите толстую палку! Побыстрее!
Чу Гову кивнул, передал приказ вниз и замер на середине склона. Люди внизу привязали деревянную палку к верёвке. Телохранитель, находившийся позади Чу Гову, спустился до ближайшего штыря, к которому была прикреплена верёвка с палкой, вытянул её, затем привязал к следующей верёвке, идущей выше. Чу Гову, в свою очередь, перехватил эту верёвку и передал палку дальше вверх.
Таким образом, палка максимально быстро добралась до вершины, и Чу Гову продолжил подъём.
Прошло ещё какое-то время, когда вдруг он услышал, как Лян Нань с криком зовёт Юй Сюань. Чу Гову прикрыл ладонью глаза от солнца и посмотрел наверх.
От увиденного он чуть не сорвался в пропасть.
Однако сильнее всех среагировала не он, а морской демон внизу.
Благодаря своему превосходному зрению, сирена отчётливо видела действия своей возлюбленной на вершине.
Она же… РАЗДЕВАЛАСЬ!
Морской демон, который сама никогда не носила одежды, стиснула зубы.
— Эй! Босс! Главарь! Ваше величество! Полегче! Это же человеческая голова, а не камень! — стонал телохранитель, выполнявший роль подушки для «королевы» морских демонов. Кто бы мог подумать, что эта свирепая сирена внезапно сойдёт с ума и начнёт впиваться когтями в его череп.
Сирена не отводила взгляда от вершины. Постепенно её хватка ослабла.
«Сяо Сюань просто переодевается? Её юбка превратилась в брюки… Ах, в этом наряде она тоже прекрасна! Но почему она не надевает верх?!»
На самом деле, на вершине Юй Сюань была одета лишь в тонкие бретельки — верхняя одежда лежала рядом.
Лян Нань помахала рукой вниз Чу Гову:
— Дорогой, не смотри! Тебе не нужно подниматься. Оставайся внизу и будь наготове принять нас. У нас для вас есть задание.
Чу Гову кипел от злости! Эти две женщины явно издеваются над ним! Они хотят отстранить его под предлогом «непристойности», чтобы единолично забрать себе всю славу за добычу сокровища!
Ли Вэньхань тоже помахал ему:
— Командир Чу, оставайтесь внизу и будьте наготове.
— Хорошо! — отозвался Чу Гову.
Эта компания Ли Вэньханя явно замышляет что-то недоброе! Но сейчас он не мог позволить себе ссориться с ними и был вынужден сглотнуть обиду.
На самом деле, Ли Вэньхань остановил его лишь потому, что заметил ревнивый взгляд сирены. Он вытер очки рукавом и тяжело вздохнул.
Юй Сюань, внезапно снявшая верхнюю одежду и напугавшая всех, делала это не ради шутки — у неё была цель.
Этот вулкан действительно оказался действующим. Более того, Юй Сюань даже видела, как в кратере пузырится и переливается лава.
Чёрный вулкан выглядел так, будто вот-вот извергнётся: из лавы постоянно поднимался белый пар, но всё это сдерживалось одной удивительной драгоценностью.
Сердце океана!
Увидев этот синий камень, Юй Сюань и Лян Нань сразу поняли: это и есть легендарное сокровище — Сердце океана!
Голубой самоцвет размером с куриное яйцо парил прямо над поверхностью лавы, мягко излучая синее сияние, которое подавляло жар и движение раскалённой массы.
Какой ещё камень, кроме Сердце океана, способен на такое?
Но теперь возникла другая проблема: как добраться до него?
Лян Нань пересчитала свои запасы и вытащила большую сеть:
— Попробуем вот это.
Стоя на очень крутом и высоком краю кратера, стоило им лишь немного наклониться внутрь, как люди внизу видели только их головы и не могли разглядеть, что происходит ниже шеи.
Поэтому Лян Нань спокойно достала сеть, не опасаясь быть замеченной.
Она наклонилась над кратером и бросила сеть на Сердце океана. В самый подходящий момент она рванула её вверх, но, к сожалению, хоть камень и был крупным, как добыча он оказался слишком маленьким — проскользнул сквозь ячейки сетки.
К тому же её положение не позволяло точно контролировать направление сети. Когда та опустилась, её край коснулся брызги лавы — и мгновенно вспыхнул. Сеть прогорела насквозь.
Лян Нань с досадой вытащила её обратно:
— Клянусь, в следующий раз никогда больше не буду покупать дешёвые самодельные предметы игроков!
— Это сделали сами игроки? — с интересом спросила Юй Сюань.
— Ты разве не знаешь? — удивилась Лян Нань. При таких навыках она явно не новичок. Хотя это не секрет, она объяснила: — Предметы в Городе Циклов слишком дороги, не все могут себе их позволить. Поэтому некоторые игроки начали изготавливать свои собственные вещи и продавать их за относительно низкую цену, чтобы заработать очки.
— Как они это делают?
— Не знаю, — ответила Лян Нань. — Я лишь слышала, что все эти самодельные предметы производятся одной и той же группой людей. И в последние годы они почти ничего не продавали — весь рынок был завален старыми запасами. Но буквально накануне моего входа в этот уровень они внезапно выпустили огромное количество новых предметов, и мне удалось успеть купить одну штуку.
— Сколько же их было?
— Очень много! На рынке свободной торговли еле можно было протолкнуться. Ах, чёрт! Наверняка они сэкономили на материалах — оттого сеть и оказалась такой хлипкой.
Рынок свободной торговли — это просто площадь, где игроки обмениваются или продают друг другу предметы.
— А сколько стоила твоя сеть?
Лян Нань фыркнула:
— Ну, не так уж и дорого — триста очков. Может, правда, дёшево — значит, плохо? Но сейчас не до этого! Сейчас речь идёт о нашей жизни!
Она посмотрела вниз, в кратер. Если они не получат сокровище, задание провалится, и все игроки умрут!
— У меня больше нет подходящих предметов. Что будем делать?
При этих словах тело Юй Сюань, дрожавшее от возбуждения, постепенно успокоилось. Она глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Ничего страшного. Я справлюсь.
Она сняла с пояса верёвку. Лян Нань взяла её в руки и удивилась:
— Стала тоньше и длиннее.
— Да, это особый предмет.
Затем Юй Сюань сняла свою одежду. Лян Нань испугалась:
— Что ты собираешься делать?!
— Ничего особенного.
Юй Сюань положила одежду в пространство для хранения и тут же достала её обратно — теперь это был комплект с длинными рукавами и брюками. Лян Нань подумала, что та просто сменила наряд, и не догадывалась, что это тот же самый предмет.
[Универсальная сверхмиловидная форма с изменяемым дизайном] обладала поистине баговой характеристикой: её нельзя было потерять, передать другому или повредить. То же самое относилось и к [Сверхмощному королевскому кнуту], чего нельзя было сказать почти ни об одном другом предмете в Городе Циклов.
Длинные рукава и брюки должны были максимально защитить кожу от жара и брызг лавы в кратере.
Юй Сюань взяла доставленную палку и распилила её на две толстые дощечки. Смочив их водой, она подложила под обувь. Затем изготовила ещё две тонкие дощечки с изгибом и спрятала их в карман.
Крепко привязав к поясу свой кнут, она протянула рукоять Лян Нань:
— Могу ли я тебе довериться?
— Конечно, — ответила Лян Нань, поняв намерения подруги. С серьёзным выражением лица она взяла рукоять и надёжно привязала другой конец кнута к своему собственному поясу, готовая стать живой опорой для Юй Сюань.
Юй Сюань улыбнулась, ничего не сказав.
Доверие её основывалось лишь на общих интересах: если сокровище не будет добыто, обе погибнут. Кроме того, она всегда хорошо разбиралась в людях — Лян Нань была порядочной.
Лян Нань встала на колени у края кратера, одной рукой ухватившись за глубоко вбитый в скалу штырь, а другой — за кнут, медленно опуская Юй Сюань вниз.
Запах серы в кратере был особенно резким. Юй Сюань прикрыла рот и нос мокрой тканью, но всё равно задыхалась от вони.
Температура внутри вулкана была невыносимой. Пот лился градом. К счастью, толстые дощечки под обувью защищали от жара, хотя вода на них испарилась уже через полминуты, и обувь пока оставалась целой.
Добравшись до уровня, где парило Сердце океана, Юй Сюань одной рукой ухватилась за кнут, намотала его несколько раз на пояс, чтобы скорректировать длину, затем вытащила из кармана тонкие дощечки и подложила их под ладони.
Напрягши мышцы ног, она резко оттолкнулась и метнулась к Сердцу океана!
На такой высоте кожа человека уже покраснела от жара, и ощущение было такое, будто её вот-вот обожжёт огнём.
Капля пота скатилась на ресницы. Юй Сюань моргнула и пролетела мимо Сердца океана.
Странно… Не получилось.
Из-за инерции она снова качнулась обратно. На этот раз она сосредоточилась ещё сильнее… но опять промахнулась!
Не может быть!
Ноги упирались в раскалённую скалу, а под ней, всего в трёх метрах, булькала лава. От жары голова уже начинала кружиться.
Но она точно почувствовала: её рука прошла сквозь Сердце океана.
Неужели…
Она отпустила дощечку, и та упала в лаву, мгновенно превратившись в уголь.
На этот раз Юй Сюань попыталась схватить камень голой рукой!
Повторив опасный манёвр, она снова потерпела неудачу.
Юй Сюань нахмурилась и посмотрела на свои ладони.
Сердце океана не было горячим, но и… не имело физической формы.
Казалось, это всего лишь призрачное отражение, до которого невозможно дотянуться.
Как же его взять?
Ведь в легенде говорится: живой пират украл его, а после смерти стал призраком. Значит, должен существовать способ! Должен быть метод, доступный человеку!
Заставив себя сохранять хладнокровие в этом адском жаре, Юй Сюань начала вспоминать каждую деталь легенды, каждый момент игры, каждый намёк, который давала сирена…
— Юй Сюань, с тобой всё в порядке?!
Лян Нань, обеспокоенная, выглянула в кратер. Она уже начала подозревать, что та потеряла сознание.
Не выдержав тревоги, Лян Нань слегка дёрнула за кнут.
Юй Сюань очнулась от размышлений.
Мокрая ткань перед лицом полностью высохла и больше не фильтровала воздух. Каждый вдох казался таким, будто губы и нос уже потрескались от сухости.
Она взглянула вниз: края дощечек под ногами уже почернели и источали тонкие струйки дыма.
«Хорошо, что на мне эта баговая одежда, иначе я бы уже вспыхнула».
Юй Сюань дернула за верёвку, давая понять Лян Нань, что пора поднимать её наверх.
Лян Нань наверху напряглась, а Юй Сюань помогала себе, отталкиваясь от скалы ногами. Вскоре она выбралась на край кратера, рухнула на землю и сняла с лица высохшую ткань, жадно вдыхая свежий воздух.
— Ты в порядке?
Приняв от Лян Нань флягу с водой, Юй Сюань жадно пила, пытаясь утолить жажду и облегчить боль пересохших губ:
— Ещё нормально.
— Что случилось? Не получается взять?
— Да.
Чуть отдышавшись, Юй Сюань вдруг встала и сняла верхнюю одежду.
Лян Нань, как и Чу Гову ранее, широко раскрыла глаза:
— Тебе… очень жарко?
http://bllate.org/book/9331/848451
Готово:
