Мягко, плавно, проникая в самую душу — будто чьи-то невидимые руки бережно массировали сознание.
Юй Сюань закрыла глаза и предалась небесной песне.
Но постепенно она почувствовала, что не всё в порядке.
По мере того как звуки усиливались, её мысли начали расплываться, увлекая в поток беспорядочных фантазий. Казалось, некая сила мягко, но настойчиво тянула её дух мимо одного водоворота за другим.
Эта песня вызывает галлюцинации!
Юй Сюань резко распахнула глаза.
— Неужели современные русалки эволюционировали до такого уровня?
На самом деле, ещё с первых нот она поняла, кто поёт. Такая чудесная, непонятная мелодия могла исходить только от русалки.
Раньше ей уже доводилось слышать подобное: её маленький принц постоянно напевал ей любовные песенки — до боли знакомые и милые.
Тогда песнь русалок дарила радость, словно солнечный свет, окутывающий цветок и пробуждающий чувство счастья. Но нынешняя мелодия — подобно лунному сиянию — мягко влекла человека в иллюзорный мир. Возможно, и там можно обрести блаженство, однако скрытый замысел заставлял насторожиться.
Песня стала такой отчётливой, что услышать её смогли все на борту. Люди перешёптывались, изумлённо переглядывались, но вскоре их любопытство и жажда исследований угасли.
Юй Сюань заметила, что некоторые уже выглядят так, будто погрузились в глубокий сон, время от времени растягивая губы в глуповатой улыбке.
Если все попадут под власть галлюцинаций — будет беда! Юй Сюань тут же схватила ближайших двоих и принялась щипать их за уши!
К счастью, они ещё не слишком глубоко погрузились в иллюзии. От болезненных возгласов «Ай-ай-ай!» один за другим люди на палубе стали приходить в себя.
Осознав, что только что оказались во власти песни, все испугались и напряглись, отчего снова поддаться её влиянию стало сложнее. Теперь они бдительно следили друг за другом: как только кто-то начинал вести себя странно — сразу хватали и щипали, а если не помогало — давали пару пощёчин.
Так, сохраняя ясность сознания, команда дождалась окончания песни.
Капитан, куря трубку, нахмурился:
— Вы всё ещё решены двигаться дальше?
Помощник мистера Чжана, которого все звали Сяо Ванем, имел покрасневшую левую щеку — его отхлопали, когда он погрузился в галлюцинацию.
Он настаивал:
— Это же как раз доказывает, что мы на верном пути!
— В этом море живут морские демоны! Они пожирают людей!
— Ха! — фыркнул капитан охраны. — Эти древние легенды давно не пугают современных людей. Нас тут много, у нас есть оружие и артиллерия. Главное — не поддаваться галлюцинациям, а уж с морским демоном мы справимся.
В трюме разгорелся спор. Ли Вэньхань потёр уши и вышел наружу. Прохладный ночной ветер освежил ему голову.
Подняв глаза в туман, он увидел девушку в платье, опасно сидящую на борту судна.
Это же наёмный капитан, за которого он выложил целое состояние!
Сердце Ли Вэньханя сжалось: вдруг она всё ещё под действием галлюцинаций и сейчас прыгнет в море? Тогда его деньги канут в Лету.
Он поспешил к ней и протянул руку:
— Эй…
— Тс-с-с!
Девушка обернулась и приложила палец к губам. Её взгляд был ясным — никаких признаков галлюцинаций.
Раз в сознании — всё в порядке.
Ли Вэньхань инстинктивно послушался и бесшумно приблизился.
Но даже это потревожило таинственного гостя.
Плеск!
Чёткий всплеск воды. Ли Вэньхань подошёл к борту и заглянул вниз. На тёмной, бездонной поверхности моря расходились круги, белая пена колыхалась на волнах, медленно исчезая.
Что-то только что скрылось под водой.
А на лодыжке девушки красовалась ярко-красная полоса, ещё мокрая от морской воды, особенно заметная на фоне белоснежной кожи.
— Что это было?
Хотя таинственный гость уже ушёл, Ли Вэньхань невольно понизил голос.
Юй Сюань ответила:
— Русалка… нет, морской демон.
Это существо из морской пучины: длинные кудри, словно водоросли изумрудного оттенка; глаза глубокие и прекрасные, как полярные звёзды в ночи; заострённые уши с плавниками и соблазнительно алые губы.
Ниже — торс зрелого мужчины: подтянутые, но не массивные мышцы обнажены, линия «V» плавно переходит в чешую, мерцающую серебристым фосфоресцирующим светом.
Длинный хвост скрыт в тёмных водах, и невозможно разглядеть, остался ли он прежним.
Но он поднял своё соблазнительное лицо, с чистым и сосредоточенным выражением взял в ладонь тонкую лодыжку своей жертвы.
Под луной, в тумане, чёрные волны качали корабль.
Алые губы шевелились, но человеческого звука не было. Однако в его глазах отразилось безмолвное послание:
— Я поймал тебя.
— Ты не уйдёшь.
Ли Вэньхань уже догадывался, но всё равно был поражён, услышав это подтверждение.
— Как он выглядит?
Как выглядит?
Легенд о русалках в истории предостаточно. Восточные и западные мифы описывают их по-разному, но все сходятся в одном — полулюди, полурыбы.
В одних сказаниях их называют русалками, представляя прекрасными и изящными созданиями; в других — холодными и безжалостными убийцами глубин; в третьих — слезы русалок превращаются в жемчуг, делая их бесценными…
Именно поэтому Юй Сюань сначала назвала его русалкой, а потом — морским демоном: перед ней появилось существо, сильно отличавшееся от тех, что она помнила.
Ангел пал, чистый лист очернился — добрая русалка превратилась в жестокого демона.
Он стал зрелее, роскошнее… и куда более зловещим.
Юй Сюань многозначительно сказала:
— Морской демон выглядит так, что святой не устоит, а похотливый развратник сразу бросится на него.
Ли Вэньхань:
— …Ты ещё и юмористка.
— Это не шутка. Русалки редко бывают некрасивыми, а теперь, став демонами, их притягательность умножилась в разы.
Те, у кого слабая воля, вполне могут поддаться соблазну и погибнуть.
Ли Вэньхань всё ещё не мог оторвать взгляда от моря:
— Он что, напал на тебя? Страшно было?
— Не напал. Просто играл.
— В какую игру?
— В перетягивание каната.
Юй Сюань покачала ногой, которую только что держал демон, и, оттолкнувшись от борта, легко перемахнула на палубу.
— Песня прекратилась. Думаю, они не станут сразу нападать снова. Пока есть возможность — отдохните. Кто знает, представится ли ещё шанс спокойно поспать.
Она подтолкнула Ли Вэньханя обратно в трюм, велев ему возвращаться в свою лабораторию.
Ночное происшествие сильно вымотало всех. Люди, уставшие и встревоженные, разошлись по каютам и, несмотря на тревогу, вскоре уснули.
Юй Сюань уже поспала в первую половину ночи, поэтому не чувствовала сонливости. Она лежала на кровати у окна, делая вид, что спит.
За её спиной дыхание Лян Нань постепенно стало ровным. Прошло немало времени, прежде чем два едва слышных постукивания ногтем по стеклу достигли ушей Юй Сюань. Та открыла глаза.
В каюте царил мрак, за окном — чёрная ночь. Юй Сюань в темноте повернулась к источнику звука.
За стеклом, хоть и смутно, но отчётливо проступало прекрасное лицо. Её маленькая русалка всё-таки нашла её.
Сирена ткнула пальцем в стекло — прозрачный, но прочный барьер, разделявший их на два мира.
Заметив, что Юй Сюань проснулась, он хлопнул ладонью по стеклу. Говорить на человеческом языке он не мог, поэтому выражал всё через жесты.
Прогресс завоевания сердца — 50%. Значит, Сирена всё ещё любит её.
Юй Сюань решила его немного приласкать. Через двойное толстое стекло голос не проникал, поэтому она лишь улыбнулась и выдохнула на стекло.
Сирена вздрогнул, сжался и неловко шевельнул острыми ушами.
Юй Сюань нарисовала сердечко в образовавшемся тумане.
Сирена широко распахнул глаза, прикусил губу, вдруг отпустил руки, которыми держался за корпус корабля, и, резко развернувшись, нырнул в море, подняв высокий фонтан брызг.
Хм, прогресс +1.
За спиной Юй Сюань дыхание Лян Нань стало прерывистым. Та села, зевнула и, обернувшись, увидела в темноте женщину с длинными волосами, сидящую спиной к ней у окна. Сердце её екнуло, по коже пробежал холодный пот.
Лян Нань затаила дыхание, заставила себя успокоиться и, потянувшись к прикроватной тумбе, включила свет.
— Фух… Испугала до смерти! Юй Сюань, ты чего там сидишь?
Юй Сюань опешила, встала и с невинным видом ответила:
— Снаружи, кажется, маленький демон. Я просто наблюдала.
Лян Нань:
— …
.
На прикроватном столике стояли часы. Стрелки показывали десять.
По идее, должен быть день, но за окном по-прежнему царила мгла. Света стало больше, чем ночью, но вокруг всё ещё клубился густой туман. Мир за бортом оставался неизведанным и опасным.
Из кухни принесли еду — отварную глубоководную рыбу.
Без лишних приправ, приготовленную лишь в чистой воде, она была невероятно вкусной. Достаточно было чуть надкусить — белоснежное мясо, нежное и упругое, тут же наполняло рот сладковатым, свежим вкусом, который мгновенно доставлял удовольствие мозгу.
Настоящее наслаждение! В Городе Циклов за такое пришлось бы выложить десятки очков.
Но даже самый изысканный вкус надоедает, если есть одно и то же постоянно.
Это был уже третий день в игре. Песнь морских демонов звучала время от времени, а команда, словно попав в ловушку, кружила в одном и том же месте.
Опытный капитан заключил, что последние три дня они двигались по кругу.
Теперь ситуация осложнилась: не то что клад искать — выбраться из этого тумана уже проблема.
Несколько игроков, однако, не спешили волноваться, даже наоборот — у них появилось ощущение, будто они в отпуске. Ведь задание в этот раз было без ограничения по времени. Хотя формально лимит всё же существовал: по правилам игры, игроки не могли находиться в одной локации дольше месяца.
Юй Сюань вынесла мангал на корму и занялась рыбалкой с последующим грилем: что поймает — то и пожарит. Увы, с уловом у неё дела шли плохо — полдня прошло, а свежей добычи так и не было.
Лян Нань, напротив, оказалась мастером: едва её удочка дрогнула, как она резко подсекла — на крючке билась живая рыбка.
Юй Сюань сидела на борту, грустно сравнивая содержимое своих вёдер с уловом подруги. Её самооценка впервые за долгое время пошатнулась.
Лян Нань весело рассмеялась:
— Поделюсь!
У неё было несколько рыбок — хватит на полноценный обед. Она отложила удочку и отправилась на кухню за приправами.
На корме осталась только Юй Сюань. Раздосадованная, она уже собиралась выбросить удочку и забыть об этой бесполезной затее.
Внезапно удочка резко накренилась — поплавок задрожал. Юй Сюань обрадовалась и начала вытягивать леску. На крючке извивалась крупная, жирная рыба.
Она хотела снять рыбу с крючка и опустить в ведро, но вдруг вспомнила: приманку давно съели хитрые мелкие рыбёшки. Тогда она проверила крючок, но лениться перевязывать новую наживку (всё равно ничего не ловится) не стала — просто опустила голый крючок в воду, делая вид, что ловит.
Так как же эта большая рыба попалась?
Юй Сюань неспешно положила рыбу в ведро и снова забросила пустой крючок в море.
— Ах, рыба надоела. Хотелось бы креветок.
Прошло совсем немного времени, как крючок снова дёрнулся. Юй Сюань вытащила его — на нём висела живая креветка величиной с ладонь. Та так энергично билась, что чуть не вырвалась из рук при снятии с крючка.
С загадочной улыбкой Юй Сюань снова закинула удочку, на этот раз чуть короче опустив леску.
— Хорошо бы ещё большого краба — сварить креветочно-крабовый супчик.
На этот раз пришлось подождать подольше, прежде чем на крючке что-то зацепилось.
Вытащив, Юй Сюань ахнула: на крючке висел краб размером с таз! Его восемь ног были раскинуты в стороны, и его с трудом удалось поднять.
Настоящий урожай!
Маленькое ведро не вмещало такого гиганта, поэтому Юй Сюань привязала краба к мангалу верёвкой от удочки Лян Нань.
http://bllate.org/book/9331/848442
Готово:
