Фанхуа, будто только что вспомнив, небрежно спросила:
— Ты же служанка из библиотеки. Почему не сидишь там, а явилась в покои вашей принцессы?
— Я услышала, что госпожу толкнула в воду наложница Сюй, и побоялась, что прислуга во дворе не справится… Пришла помочь сварить лекарство, подать руку… — Сюэфэй улыбнулась, но тут же испуганно опустила голову.
— Помочь? — Фанхуа с насмешливой усмешкой посмотрела на неё. — Весь этот двор полон людей, и всё равно понадобилась горничная самого наследного принца, чтобы прийти на помощь?
Она покачала головой:
— Алянь, тебе стоит быть поосторожнее. Надо лучше обучать своих служанок. Не дай бог ты заболеешь — они сразу же разбегутся, как мухи без головы. И тогда придётся полагаться на наложницу-служанку наследного принца Су, чтобы она за тебя распоряжалась делами… Цок-цок…
Принцесса Су сердито взглянула на неё:
— У нашего наследного принца нет никаких наложниц-служанок, только…
Едва Фанхуа произнесла эти слова, как Сюэфэй побледнела от страха и поспешно заговорила:
— Госпожа, вы меня неправильно поняли! Какое у меня право распоряжаться делами?! Я… я… просто хотела подать вам чай и помочь с гостями…
Цинси, хоть и присоединилась к Фанхуа недавно, прекрасно её знала. Увидев, как та слегка нахмурилась, она не дала Сюэфэй договорить и громко одёрнула:
— Да кто ты такая, чтобы здесь болтать всякую чушь? Наша госпожа — принцесса высшего ранга, её посещают лишь знатные дамы из лучших семей. Какая ещё горничная из внутренних покоев осмелилась взять на себя обязанность принимать принцессу высшего ранга? Кто дал тебе такое право? Как ты посмела сравняться с принцессой высшего ранга?
Сюэфэй тут же на коленях подползла ближе к Фанхуа:
— Я не имела в виду ничего подобного! Не смела! Я правда хотела только помочь…
Чем дальше она говорила, тем больше паниковала, и слёзы одна за другой катились по её щекам.
Раз уж она уже ввязалась, Фанхуа решила не сдерживаться:
— Вашу принцессу столкнули в воду, а врач так и не явился. Лица наследного принца тоже не видно, да и та наложница, что её толкнула, даже не пришла просить прощения. Вот какие порядки в доме наследного принца Хань!
Сюэфэй поняла, что натворила глупость, и обмякла прямо на полу. Она услышала, что принцессу столкнули в воду, и решила воспользоваться моментом: с одной стороны, досадить самой принцессе, с другой — угодить наследному принцу. Кто бы мог подумать, что наткнётся на эту «женщину-дьявола» — принцессу Дуань!
Через некоторое время наконец прибыл врач. Осмотрев пациентку, он сказал:
— К счастью, ни с матерью, ни с ребёнком ничего страшного не случилось. Просто нужно немного отдохнуть.
Он выписал рецепт и быстро ушёл. Врачам слишком часто приходится сталкиваться с подобными дворцовыми интригами.
После его ухода принцесса Хань наконец пришла в себя. Увидев Фанхуа и принцессу Су, она тут же расплакалась:
— Спасибо, что пришли навестить меня…
Фанхуа взяла её за руку:
— Я не очень разбираюсь в ваших внутренних делах, но ты должна научиться постоять за себя. Ты — законная принцесса, а твои служанки и няньки чем занимаются? Как они допустили, чтобы тебя столкнули в воду? Что было бы, если бы ребёнок погиб?
Я всего лишь посторонняя. Сегодня мне посчастливилось оказаться рядом и помочь тебе, но в будущем обязательно поговори об этом с наследным принцем.
Подумав, Фанхуа спросила:
— Кто такая эта Сюэфэй?
Принцесса Хань вытерла слёзы:
— Её прислал старший принц нашему наследному принцу. Я бы и рада была навести порядок, но та, что меня столкнула, — двоюродная сестра наследного принца. Она мастерски притворяется: передо мной одно, перед ним — совсем другое. И он ей верит, как ребёнок.
Мать наследного принца происходила из незнатной семьи. Люди низкого происхождения, добравшись до власти, всегда стремятся возвысить своих родственников. Сначала она хотела выдать племянницу за наследного принца в законные жёны, но император опередил её и сам назначил брак. Поэтому двоюродной сестре пришлось стать наложницей.
Старая принцесса Хань постоянно внушала сыну: «Мы так много должны твоей кузине! Ей полагалось стать главной женой, а теперь она лишь наложница. Ты обязан хорошо к ней относиться».
Наследный принц был послушным сыном и слушался мать во всём. После её смерти забота о кузине стала для него священным долгом.
Когда Фанхуа и принцесса Су уже собирались уходить, наконец появился наследный принц Хань. Увидев Фанхуа, он поспешно поклонился:
— Тётушка, простите, что позволили увидеть такой позор.
На самом деле он был вне себя от злости. Внутренние разборки — одно дело, но чтобы посторонние стали свидетелями — это унижение.
Он подошёл к принцессе и с беспокойством спросил:
— Ашу, с тобой всё в порядке? Твоя кузина говорит, что не хотела тебя толкать. Она же такая робкая — даже мышей боится! Как она могла нарочно столкнуть тебя в воду?
Принцесса Хань закрыла глаза. Он всегда так: считает её дурой. «Не хотела», «не специально» — всё, что скажет его кузина, он принимает за чистую монету. А её слова — никогда не верит.
Она открыла глаза и со всей силы дала ему пощёчину. Её смех прозвучал горько и безнадёжно:
— Она робкая, нежная… Это, может, я во всём виновата? Если бы сегодня не пришли вы, тётушка, мой ребёнок бы погиб.
Она горько усмехнулась:
— Мне бы даже хотелось, чтобы этого ребёнка не стало. Зачем ему расти, если отец его не любит? Раз он остался с нами, а ты, отец, ослеплён красотой наложницы и не хочешь разбираться — хорошо. Я сама займусь этим.
С этими словами она приказала своей горничной отправиться во двор наложницы Сюй и привести её сюда. Затем, глядя на стоявшую в стороне Сюэфэй, сказала:
— Эта служанка пользуется большим авторитетом, чем я, законная принцесса. Она даже осмелилась заменить хозяйку и принимать гостью высшего ранга!
Видимо, я сама виновата. Не сумела навести порядок в доме, вот она и возомнила себя хозяйкой главного двора…
Наследный принц понял: чтобы защитить наложницу Сюй, придётся пожертвовать Сюэфэй. Он тут же указал на неё и гневно крикнул:
— Я считал тебя благоразумной, поэтому и поставил в библиотеку! А ты оказалась такой наглой! Взять её! Двадцать ударов по лицу!
Фанхуа и принцесса Су спокойно сидели в стороне, наблюдая, как наследный принц в ярости приказывает вывести Сюэфэй и наказать.
Принцесса Су презрительно фыркнула про себя: «Хорошо, что мой муж не такой сентиментальный».
Фанхуа невозмутимо слушала звуки ударов за окном. Двадцать пощёчин заняли недолго — вскоре всё стихло. Что будет с Сюэфэй дальше — неизвестно.
«Интересно, — подумала Фанхуа, — неужели старший принц открыл бордель? Разве можно так массово раздавать женщин? Сначала наследному принцу Су, потом наследному принцу Хань… Сколько ещё людей получили от него таких „подарков“?»
Старший принц сейчас находится под домашним арестом. Как поступит с ним император Чжаоцин — зависит от того, найдёт ли он настоящую вдову князя Аньяна.
В этот момент во дворе раздался пронзительный женский крик — наложницу Сюй волоком притащили сюда служанки и няньки принцессы Хань.
На самом деле наложница Сюй не была особенно красива. Её черты лица не вызывали восхищения. Но вся её фигура источала такую хрупкость и беззащитность, что невольно хотелось её защитить. Сейчас она казалась особенно жалкой: по белоснежным щекам катились слёзы, а глаза, полные слёз, томно смотрели на наследного принца, будто желая броситься к нему в объятия.
Одна из нянь принцессы Хань, заметив это, быстро схватила её за руку и, усмехаясь, сказала:
— Госпожа наложница, куда вы собрались? Здесь одни хозяева. Неужели вы забыли все правила? Раньше вас слишком баловали, вот вы и разучились вести себя прилично. Вы, конечно, зовётесь наложницей императорской семьи, но за пределами дворца вы всего лишь стоящая на ногах наложница! Когда хозяева сидят — вы стоите. Если вам не велено двигаться — вы стоите смирно…
Эта нянька давно кипела от злости. Обычно принцесса Хань ради мира в доме запрещала своим людям вмешиваться. Но чем больше она уступала, тем наглей становилась наложница Сюй. В конце концов, даже какая-то неизвестно откуда взявшаяся наложница-служанка начала командовать в главном дворе.
Увидев грубость няньки, наследный принц обеспокоенно вскрикнул:
— Аккуратнее с ней! Не причините ей боль! Только попробуйте — я вас накажу!
Принцесса Хань, прислонившись к изголовью кровати, спросила:
— Это ты меня столкнула в воду?
Глаза наложницы Сюй на миг дрогнули. Она не ожидала такой прямоты от принцессы и, всхлипывая, ответила:
— Госпожа, я правда не хотела…
— Хотела ты или нет — это ты меня столкнула. Только не плачь. Разве тебе не следовало бы сказать дерзко и вызывающе: «Да, это я! И что? Двоюродный брат меня защитит!»? Зачем ты всё время играешь одну и ту же роль? Не устаёшь?
— Да… да, это я вас столкнула… Но я не хотела!.. Может, вы сами меня толкнёте в воду? Раз не получилось с первого раза, то со второго… — Наложница Сюй опустила голову, изображая смирение и невинность, готовая терпеть любое наказание.
— Госпожа, если вы злитесь — выместите гнев на мне! Только не пугайте мою кузину. Она очень ранима. Ради неё, хотя бы из уважения к родству…
Наследный принц осторожно посмотрел на свою жену.
Та горько рассмеялась:
— А когда она нападала на меня, почему она не вспомнила о родстве? Я слишком долго смотрела сквозь пальцы, вот и получала удары в спину. Сегодня я больше не хочу терпеть.
— Ты! Янь Маньшу! — вспыхнул наследный принц. — Не смей злоупотреблять присутствием тётушки! Подумай о будущем!
Принцесса Хань резко подняла на него глаза и холодно усмехнулась:
— За все годы брака ты второй раз называешь меня полным именем. В первый раз — в нашу брачную ночь, когда я сказала тебе: «Я не хочу думать о будущем. Если не получится — разведёмся по указу».
Услышав это, наследный принц сразу сник. В его глазах мелькнула боль:
— Ашу…
— Ладно, — устало сказал он. — Я заставлю кузину сидеть взаперти. Если она хоть раз выйдет за пределы своего двора — я немедленно её вышлю. Прошу, береги себя. Мы так долго ждали этого ребёнка…
Принцесса Хань отвернулась и промолчала. «Сидеть взаперти» — надолго ли? Скоро выпустит, и каждый раз будет всё хуже и хуже.
Но что ей остаётся?
После ухода наследного принца Фанхуа подошла к ней и взяла за руку:
— В следующий раз не используй ребёнка как средство давления. Матери, вынужденной ставить на карту жизнь собственного ребёнка, чтобы победить, — это провал. У тебя есть поддержка Дома Маркиза Цинъюаня, так чего же ты боишься?
Принцесса Хань удивлённо замерла:
— Вы… вы всё поняли?
Фанхуа, конечно, всё поняла. Не может же быть такого совпадения: они приходят — и сразу происходит инцидент? Принцесса Су заранее предупредила принцессу Хань об их визите. Та и воспользовалась моментом, зная, что Фанхуа не останется в стороне.
Но Фанхуа — хоть и старшая по возрасту — всё равно посторонняя. Даже судья не в силах разобраться в семейных распрях.
— Ты — хозяйка дома. Если кто-то ведёт себя неподобающе, можешь наказать или прогнать. У тебя за спиной и Дом Маркиза Цинъюаня, и императорская семья. Чего тебе бояться?
Ты так долго ждала этого ребёнка. Если бы он погиб — ты бы всю жизнь жалела.
Фанхуа искренне не понимала, зачем принцесса Хань пошла на такой риск. Ведь в семье Сюэ дети — бесценное сокровище.
Успокоив принцессу Хань, они покинули резиденцию наследного принца Хань. По дороге Фанхуа спросила принцессу Су:
— А что с той женщиной, что старший принц прислал вашему наследному принцу?
Принцесса Су на миг задумалась, потом равнодушно ответила:
— Наследный принц сказал, что разобрался с ней. Я больше её во дворце не видела.
«Значит, старший принц не только наследным принцам женщин дарит, — размышляла Фанхуа. — Возможно, и другим знатным господам тоже? С какой целью? Хочет через них проникнуть в задние дворы министров и влиять на решения?»
Как ни думала, она так и не могла понять. В такие моменты ей особенно не хватало Сюэ Чжунгуана. Если бы он был рядом, наверняка помог бы разгадать загадку.
Сегодняшние события были настолько неожиданными, что даже сев в карету, Фанхуа не могла успокоиться.
«Горе не в смерти, а в утрате надежды», — подумала она. Принцесса Хань, кажется, действительно потеряла всякую надежду. В её глазах не осталось ни искорки жизни.
Принцесса Су рядом возмущённо ворчала:
— Как можно быть такой бесстыдной и подлой? Разве у неё вообще есть совесть?
http://bllate.org/book/9330/848329
Готово:
